Привидение замка на холме

— Что случилось?— остановила она молоденькую гувернантку, вытирающую накрахмаленным передником глаза.

— Какое несчастье. — Пытаясь справиться с дрожью, стучала зубами она.— Хозяин умер. Наверное, сердце. Боже мой, такой ужас. Сначала Отто управляющий, теперь граф.

Яна потеряла дар речи. Она стояла и тупо кивала. Дальнейшее проходило точно в тумане. Запоздалый приезд докторов. Запруженная автомобилями площадка у дома. Рукопожатие, с которым с ними обменялся Макс. Они быстро по лестнице поднялись в спальню графа, куда его впопыхах занесли. Он лежал на своей половине кровати. С раскинутыми вдоль тела руками и прижатым к груди подбородком. Было понятно, что ничего уже нельзя сделать. Яна, неся на подносе воду, прошла и встала у окна. Она с трудом отвела взгляд от мёртвого тела отца Макса. Глаза её выхватили Макса стоящего за спинами склонённых над трупом врачей. Они оттягивали веки всматриваясь в мёртвые глаза графа. Вопли жены умершего застревали в ушах:

— Я умоляла Фридриха в жару не играть, а он как с ума сошёл. Такое горе, что теперь делать? Макс, Макс?

Один из врачей ухватив графиню за локоть и дав знак Максу сделать тоже, повёл женщину в соседнюю комнату. Устроив графиню в глубокое кресло, врач обернулся к Максу.— Иди, она скоро придёт в себя,— пообещал ему он.— Хотя, надо сказать, для неё это тяжёлый удар.

Оставив мать на попечение медика, Макс вернулся к трупу. Когда он появился вновь, то Яна заметила: выглядел он враз уставшим и осунувшимся. Лицо запало и посерело. Доктора шептались, не спеша выносить свой вердикт. "Они явно чувствуют, что тут что-то не так, неладное, в общем",— поняла Яна. Пока, до вскрытия, объявили только о том, что остановилось сердце. Максу придётся дать согласия на вскрытие. Потом пожаловал местный начальник полиции с парочкой помощников. Они внимательно осмотрели труп и место происшествия.

— Расскажите, что вы думаете обо всём этом?— Полицейский испытующе посмотрел ему в лицо.

Макс, как раз думать ни о чём не мог. Он только хмурил брови и разводил руками. Полицейский попробовал зайти с другого конца. Выпустив струйку дыма, он, пытаясь изобразить слабую официальную улыбку, спросил:

— Как это произошло?

Макс, недовольно ёжась, подробно попытался рассказать о игре. О падении отца. Вместе они прошли на корт.

— Ничего здесь не трогали?— спросил полицейский.

Макс развёл руками, он не был уверен. Бутылка вина по-прежнему стояла на плетёном столике, а про бокалы..., все или нет, он не мог так категорично утверждать. Полицейские подошли к столу, осмотрели фужеры и поболтали бутылку. Они не нашли никаких следов за которые можно было зацепиться. Ведь все кто пили вино, были живы.

Ночью, в своей комнате, Яна забралась в старое кресло, поджав под себя ноги, упёршись щекой в спинку, дрожала. Какая-то бессмыслица. Ведь это мог лежать сейчас мёртвым, бездыханным Макс.— Она всхлипнула не в состоянии отделаться от этой жуткой мысли. Из горла вырвался жалобный стон.— Странное совпадение. Бокал сына выпил отец. И она видела, как управляющий суетился на корте в то время, как все толклись в доме около трупа. Господи, спасибо, что отвёл беду от Макса. Главное, чтоб смерть отца не подкосила под ним ноги, иначе он просмотрит опасность. Пресвятая дева, что мог наворочить этот день, он наворочил. Констатация сего факта привела её в уныние. В этой обыденной обстановке всё происходящее казалось нереальным, действовало на нервы: убийство — настолько мерзкая вещь, что рассудок выставляя заслон, просто отказывается его воспринимать. Мёртв управляющий. Мёртв граф. Бред да и только! А вдруг я ошибаюсь и это совпадение, и совершенно случайные разрозненные случаи... Нет, нет, лучше перестраховаться чем кусать локти. Надо спасать Макса. К тому же мне хотелось утешить его, дать понять, что есть человек, на которого он может положиться в горестный час. Но разве она смеет подойти. Нет, у неё просто не хватит духу. Она понимает, что люди такого круга не любят, чтоб прислуга вмешивалась в их жизнь. Тем более у всех на виду. На них непременно обратят внимание, а это не желательно. К тому же у неё к нему дело весьма деликатного характера. Остаётся ждать момента, наблюдая за ним со стороны. При мысли об отравлении. На глаза её навернулись слёзы. Конечно, это неправильно радоваться, что вместо Макса погиб отец, но Яна ничего с собой не может поделать...

Как выясняется — жизнь многогранна и точно чемодан с двойным дном не предсказуема. А ко всему ещё и каждый новый день чреват сюрпризами. Макс, выбитый из колеи случившимся, сидел день и ночь не отлучаясь около матери. Яна же в свободное от работы время, в своей комнатке, закрывшись на ключ. Вытирая пыль с увешанных на стенах картин, она всматривалась в мир и образы прекрасных дам. Почему-то сейчас ей казались они все печальными. Протирая многочисленные фотографии, расставленные в витых рамках по застеклённым шкафам, задержалась на лице отца Макса, ещё недавно весело смеявшегося. Он стоял в белой рубашке и полотняных брюках, обнимая Макса. Оба они счастливо улыбались. Как рядом ходят эти две женщины Жизнь и Смерть и как они обе жестоки. Утром, вспомнив про ключ от склепа, понеслась на кладбище. Воспользовавшись отсутствием сторожа, повесила на место. Гроб стоял в семейной часовне. Графиня не позволила делать вскрытие труппа мужа. Не смотря на уговоры сына, просьбу докторов и увещания полиции её не удалось сломать. Родные почти всегда находились рядом с утопающим в цветах покойным. Макса видела только издалека. На похороны проститься приехало много людей. Яна видела, как люди из похоронного бюро выносят из часовни гроб с телом, устанавливают его в чёрный катафалк. В каком горьком наплыве тоски и боли шли за гробом люди. Печальная процессия медленно двигалась к кладбищу. В плюсе к церемонии — день был пасмурный. Небо серо от затянутых туч, редкие лучи пробивающегося сквозь толщу их, солнца, не приносили радости. Яна шла в последних рядах. У неё было время подумать. С тех самых пор, как у неё зародилась идея спасти Макса, поменяв местами с Ральфом, она была вся занята ей. Девушке даже в голову не могло прийти отказаться от неё, какой бы авантюрной она не была — это был шанс. Как бы там не сложится, но она захватила с собой даже ножницы, чтоб постричь Ральфа. Склеп был открыт. Сторож стоял невдалеке. В самом конце церемонии, когда люди выходили из склепа, Яна, нарушая все писаные правила, забрав ключ, нырнула в каменный подвал. Макс шёл, дыша в затылок матери почти последним. Оставались ещё его тётка с мужем, стоящие около гроба Луизы. Яна опустила глаза: "Добралось вороньё и сюда". Бросив на них осторожный взгляд, она, ухватив Макса за хвост пиджака, потянула на себя. Он извинился перед матерью и, прошептав ей, мол, догонит, остался. Американцы поняв, что они не последние и им ту привилегию никто не собирается дарить, потоптавшись, тоже отправились за всеми.

— Надо поговорить.— Твёрдо, откидывая все возражения, объявила Яна.

— Детка, не время. И что за разговоры здесь. У меня просто мурашки по коже бегают. К тому же я устал.

— Самое время. И именно здесь. Я сейчас тебе выложу всё, что у меня на уме.

— Обязательно строить гипотезы в моём присутствии?— он, замявшись, потрогал узел галстука.

Яна понимала его. Не до ля-ля, но отступать не собиралась. Слишком серьёзно всё было.

"Нервничает, но воспитание вяжет его по ногам и рукам. Вот и отлично, я отступать не намерена. Ему придётся выслушать меня".

— Не упрямься, послушай. Тебе надо быть осторожным... Ведь хотели убить тебя. А случайно яд, предназначавшийся тебе, выпил граф.

Он тяжело вздохнул.

— В это трудно поверить. Ты сама-то слышишь какую говоришь ерунду.

От лёгкости его слов ей сделалось не по себе. Но она собралась и, положив руку ему на плечо, уверенно произнесла:

— Я видела, как ты поставил бокал, а твой отец его забрал.

— Ну и что это даёт. Ничего. Подобного рода предположения — что могло быть и чего не могло — увлекательная игра полиции. А они, как я понял без идей.

— Макс!

— Хорошо, я весь внимания. Кто разливал вино?

— Я. Но у меня забрал поднос новый дворецкий. Это не правильно. Пока он донёс его от меня до вас, у него было море времени насыпать какой-то дряни. К тому же пока все возились дома с трупом, он опять бегал с подносом. Это на него совсем не похоже. Приплюсуй — он человек новый...

— И поэтому ты решила, что мне угрожает опасность, а из дворецкого сделала потенциального убийцу?— поморщился он.— Вероятно, ты считаешь меня тупицей? Не стесняйся, говори откровенно, подумаешь, я переживу...

— Макс, поверь. Я видела, как твоё вино выпил отец и он мёртв. Добавь к тому ещё женскую интуицию. Отнесись к этому серьёзно. Засунь самомнение своё в ведро со льдом.

— Ты преувеличиваешь. Мне решительно наплевать на женские бредни.

— Господи, как же ты упрям.

— Потому что я не вижу никакой связи между смертью отца, дворецким и мной. Да и кому надо нас убивать?

— О, жертвы так и остаются в неведении о причине своей смерти, тебе в голову такое не приходит. Надо сказать, что я думала над тем, кому это надо и зачем. Но ничего не придумала. Ничего. Ноль. Слишком много неизвестных. Но ведь я не в курсе ваших тайн. Может быть ты покопавшись в ваших делах и родственных отношениях быстрее разберёшься. Но для этого ты должен быть живым. Живым, понимаешь?!— Она горячилась. Попытка убедить его разбивалась об упрямство. — Я твёрдо убеждена, во всём этом кроется нечто гораздо большее, чем может показаться нам с первого взгляда. Мне не хотелось говорить больше того, что я сказала, но, наверное, придётся всё же...

— Как-то не ловко мне говорить тебе это, но твоя чушь меня бесит. Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что говоришь. Пусти, мне надо к матери. Смерть отца безжалостно ударила по ней. Она пала духом.

— Глупо не верить... Ещё глупее упираться. Это же твоя жизнь. Дай мне возможность и немного времени доказать, что я права...

— Как?

— Обещай?

— Ладно. Как?

— Сейчас я покажу тебе кое — что. Прошу, никогда об том, что ты сейчас увидишь, не говорить ни с кем. Ни одной живой душе. Ты хорошо знаешь, что смерть неизбежный финал жизни. Как не крутись, а она маячит впереди, карауля и бедного и богатого. И тот роковой порог рано или поздно всем суждено переступить. Но, оказывается, может быть и иначе.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Минутку...

— К чёрту минутку. Скажи на милость, во что ты пытаешься втянуть меня?

Она подошла к гробу с белым ангелом и, поднатужившись, сдвинула крышку.

Представляя, что там, Макс прогудел:

— Ты с ума сошла.

— Подойди.

— Я не сошёл с ума.— Посмотрел он на неё сверху вниз, и глупо улыбнувшись, отвернулся.— Это чистое безумие или ты определённо шутишь.

— Мне очень приятно, что это тебя забавляет. Но сейчас ты поймёшь — дело обстоит иначе. Не бойся, подойди сюда.— Она помолчала для большего эффекта и выпалила.— Ты ж хотел знать тайну. Вернее много тайн... Это гроб Луизы. Та американская парочка не зря толкалась около него. Но мы опередим их.

Он топтался на месте, ещё сомневаясь. Хотя разговор о Луизе подстегнул его. Она, ухватив его за локоть, потянула на себя.

Всё ещё сомневаясь, он подошёл и, перебарывая себя, заглянул в гроб. Два скелета: мужской и женских, один на другом, предстали его удивлённым глазам. Причём мужской, почему-то в новом джинсовом костюме и приличных кроссовках. Макс вопросительно посмотрел на Яну. "Как такое возможно? к тому же она сказала, что это гроб Луизы, а их двое?" Она молчала, а он просто не знал, что и думать. Яна, оглянувшись на дверь, нет ли посторонних, немного волновалась. Но тревога была напрасной. Народ потихоньку отправился в поместье. Яна заголила руку, освобождая браслет и достав из-под рубашки Ральфа медальон, соединила камни. Увидев в прахе медальон, Макс наклонился, чтоб рассмотреть, но вспыхнувшее свечение чуть не лишило его чувств. На его глазах из праха в джинсовом наряде появлялся мужчина. Макс, отлетев, прилип к стене. От пережитого страха он весь дрожал, по телу струился пот. От чего тело стало липким, а прямо под похолодевшим сердцем закололо. Глаза пекло, словно при близком огне или жаре. Он, торопливо закрыл их, а потом резко открыл. Видение не исчезло. Макс стоял, стиснув голову руками, судорожно глотая воздух. Ловя нить сознания помотал головой. Не помогло. От жуткой тишины лопались перепонки. И только немного отойдя и протерев глаза, он понял кто перед ним. "Ральф". Осторожно переложив прах Луизы в гроб, граф заворчал на Яну. Причин было много. От нарушенного слова, "о обретении ими вечного покоя" до появления здесь Макса.

— Ральф, не сердись. Я виновата. Но нам нужна твоя помощь. Максу грозит опасность, а ты можешь помочь, ведь он так похож на тебя.

— Что вы хотите, сударыня?— спросил раздражённо Ральф.

— Чтоб ты заменил его и поймал нам убийцу.

— Сумасшедшая, как ты себе это представляешь мы же разные.

— Внешность мы исправим. Я постригу тебя. Вы с Максом переоденетесь. Он останется здесь, а ты пойдёшь со мной. Твоя бледность оправдана горем, свалившимся на него. Никто не заметит не больших различий. Да и кому это надо.

— Хорошо. А Луиза?

— Она останется с Максом, чтоб ему не было так скучно.

Она хотела сказать "страшно", но вовремя заменила на "скучно", чтоб не травмировать самолюбие парня. Макс и так не лучшим образом выглядел.

— Где ты его нашла?— улыбнулся граф, посматривая на онемевшего родственника.

— Выйдя из склепа, я упала ему под колёса. Ральф, не пугай его, парень и так почти не живой. К тому же, он сегодня похоронил отца. Видишь, у вас тут добавился ещё один гроб.

— Кто ж там так безобразничает?

— Сами бы хотели знать. У нас появилась одна парочка, очень интересующаяся вот этими камнями. Я, кажется, догадываюсь чего они хотят.

— Вечного существования? Большое желание попытаться обмануть старость и смерть.— Усмехнулся граф.

— Забери дневник епископа из гроба и передай Максу. Пусть читает. Ему полезно. А то та парочка тут очень внимательно всё изучала. Думаю — придут искать Луизу. Так что пусть найдут пустой гроб.

— Тогда тебе опасность грозит не меньшая. Они захотят обладать браслетом.

— Абсолютно прав. Эта дама пыталась у меня его сорвать.

— Ты обманщица. Обещала снять с нас эти камни и обеспечить вечный покой. А сама...

— Я не могла. Не готова была. И как видишь не напрасно. Помоги нам и я выполню обещанное слово.

— Он тебе дорог? Ты нашла утешение в нём?— обняв девушку, приблизил её к себе.

— Эй, ты, отойди от неё, она моя женщина,— отмер Макс, качнувшись к ним, но не надолго.

Ральф, посмотрев на полуживого, заторможенного парня улыбнулся. "Только ревность способна мужика оживить".

— Разве не этого ты хотел... В нём твоя кровь. Твоё лицо. Твоя фигура и твоя стать.— Посмотрела в его не проницаемые глаза девушка.— Помоги.

— Давайте попробуем,— расплылся он в улыбке.

— Благодарю. Теперь у меня легче на душе.