Эволюция.net

Все согласились, и даже Людмила перестала строить из себя кокетку и начала вести себя абсолютно адекватно: ситуация не располагала к игривости. Все, кроме Макса, отправились в раздевалку, а тот пошёл сообщать начальству о своём срочном отъезде по важному делу.

«Получается, что сегодня мы экспедицию обсуждать не будем, — подумала Александра на ходу, — хоть бы вообще не сорвалось. Надеюсь, ничего действительно страшного всё же не произошло, мы, девушки, иногда такие пустяки выдаём за трагедию…»

Шантаж

Понтиак попросил таксиста ехать как можно быстрее, хотя знал, что эта просьба не имеет никакого смысла: автомобиль будет двигаться ровно с той скоростью, которая заложена у него в программе. Через Нерона можно было запросить включение специального ускоренного режима, но этот запрос нужно было чем-то обосновать, а Понтиак понятия не имел чем. Он действительно совсем не представлял, что произошло. Когда мчался на мотоцикле, с ним вышла на голосовой коннект Тася и стала рыдать, ничего толком не объясняя. Вообще-то во время заезда любые коннекты ограничены, иначе можно спровоцировать аварию, но для экстренных случаев предусмотрена возможность запросить экстренную же связь. В этом случае протоколы автодрома предусматривали возможность связаться, даже если гонщик был на треке. Как понял Понтиак, Тася была жива и здорова, сквозь рыдания он услышал только: «Срочно, пожалуйста, не могу при Друге… приезжа-а-ай…»

Пока такси ползком (во всяком случае, так казалось Понтиаку) продвигалось в центр Москвы, он попытался связаться с Тасей, но та решительно отказывалась разговаривать через коннект: «Приезжай. Всё расскажу. Но через коннект не могу». По крайней мере, она уже не рыдала в голос, так что Понтиак немного успокоился и сам.

Наконец, оказавшись перед домом Таси, он выскочил и побежал к дверям, те мгновенно открылись при его приближении, он взбежал на четвёртый этаж, где его встретила заплаканная девушка.

— Что случилось, рассказывай!

— Погоди, — Тася выглянула в коридор, словно проверяя, нет ли за ним хвоста. Хвоста, естественно, не было, и она закрыла дверь.

— Идём, — Тася взяла его за руку и снова повела в гостиную, усадила в кресло и громко сказала: — Друг, принеси нам попить. Понтик, тебе, как обычно, воду?

Понтиак немного обалдевши кивнул, всё это не увязывалось с той срочностью, с которой он было вызван, а Тася продолжила:

— А мне, как обычно, эльсинорской колы.

— Тася, не томи, я примчался, у меня сердце выпрыгивает, я был почти за сто километров от тебя, а теперь ты меня водичкой поишь.

— Погоди, всё расскажу, только сначала нужно кое-что сделать и выяснить.

— И что же?

Тем временем приехал столик с напитками для них. Тася взяла свой бокал с красным напитком и протянула Понтиаку бокал с водой, а потом спросила:

— Купер, а почему ты выбрал Зеркало, потому, что у него больше возможностей настроить всё самому?

Понтиак начал не на шутку сердится, но ответил, пытаясь сохранять самообладание:

— Случайно. Просто так сложилось. Хотя вроде у него и правда больше возможностей для самостоятельных настроек. Но я не заморачиваюсь, мне не до того, сама же знаешь, живу здесь только от одной экспедиции до другой.

— Но его же можно так настроить, чтобы твой Нерон нас не слушал, не знал, о чём ты говоришь?

— Вроде бы можно, — Понтиак уже решил не злиться, а досмотреть эту комедию до конца, всё равно скоро должно что-то проясниться.

— А как?

— Как полностью отключить эту функцию я не знаю, а как включить режим конфиденциальности, знаю, но он будет работать не больше часа, в следующий раз его можно будет включить не ранее чем через тридцать шесть часов.

— Пойдёт, включай!

— Ты хочешь перейти на Зеркало? — Понтиаку пришла в голову странная мысль, что Тася ради него хочет поменять платформу. Но почему тогда такая срочность? И что за рыдания? Он никогда особо Тасю об этом и не просил.

— Нет, дело не в этом, скоро всё поймёшь.

«Надеюсь».

Понтиак встал, картинно хлопнул в ладоши и громко сказал в полушутливой манере, но с твёрдой интонацией:

— Нерон, повелеваю включить режим конфиденциальности на один час!

— И всё, точно он нас не слышит?

— Ну как я могу быть в этом уверен? Насколько я знаю, не слышит. Вернее, слышит, но не в активном состоянии, а как спящая собака, если я вдруг закричу или скажу «помогите» и т.д., то он активируется.

— Может, как-то проверить?

— Хм. Ну как проверить? — Понтиак растерянно покачал головой: — Как тут проверишь?

А потом стал задавать вопросы:

— Нерон, скажи, какое расстояние до луны? Нерон, когда у нас ближайшая встреча с Виталием Юрьевичем по вопросу организации экспедиции? Нерон, какое давление у меня считается нормальным?

Все эти вопросы оставались без ответа, так что Тася удовлетворённо кивнула и сказала:

— В любом случае у твоего Нерона в моей квартире режим максимально ограниченной функциональности, так что понадеемся на лучшее.

Потом Тася достала из кармана небольшую бумажку и громко прочитала с неё какое-то заклинание: «Друг! Код-Омега-Хара-Мамба-Ру-Срочно-Триста-Триста-Код-Омега-Хара-Мамба-Ру-Рамамба-Хара…»

Тут Понтиак понял, что его подруга окончательно погрузилась в виртуальный мир Эльсинора и потеряла связь с реальностью, никакого другого объяснения происходящее не имело.

Он встал с кресла, подошёл к Тасе, стал нежно гладить её по голове и говорить:

— Тасечка, дорогая, успокойся, нужно показаться доктору, он даст успокоительное, и ты поспишь.

И громко, обращаясь уже к личной программе девушки, сказал:

— Друг, пожалуйста, вызови врача, сам видишь, ситуация требует, чтобы ты принял распоряжение от меня.

Ещё он подумал, что сильно сглупил, включив режим конфиденциальности, но теперь уже ничего не попишешь: или Друг его послушает и вызовет врача прямо сейчас, или придётся подождать час.

При этих его словах Тася напряглась и стала прислушиваться.

Друг не отозвался, но, возможно, у него были жёсткие инструкции не принимать ничьих распоряжений. Но должно же в его протоколах что-то быть на такой случай!

— Молчит, — удовлетворённо сказала Тася, — попробую теперь я: Друг, срочно нам ещё воды!

Никакой реакции не последовало, личная программа безмолвствовала, но Тася не успокаивалась:

— Друг, срочный, экстренный коннект с Пхупати!

Тишина.

— Друг, включи мониторы!

Тишина.

— А Дружок-то крепко спит! — удовлетворённо проговорила Тася, встала и… бросилась на Понтиака.

Понтиак уже ожидал, что она достанет откуда-нибудь нож и всадит в него, поэтому резко отшатнулся. С дикарями в экспедициях он всегда был на чеку, и всадить в него нож было бы не просто, но тут-то он был в гостях у подруги! Какие нафиг ножи? И отшатнулся недостаточно быстро — Тася настигла его и… кинулась на груди в рыданиях:

— Купер, она погибла, только ты можешь помочь, Купер, милый, дорогой!

Понтиак, который мгновение назад прощался с жизнью, стоял весь в холодном поту и пытался понять, что ему говорить Тася. «Да что же происходит то? Вот я балда, надо было давно уже врачей вызвать! Вот балда!»

А девушка всё не унималась, но минут через пять, подозрительно быстро наплакавшись, вдруг успокоилась и сказала:

— Так, времени мало, садись, я всё объясню.

Потом она отошла, села в своё кресло, взяла бокал с колой и сказала:

— Куп, не думай, я не сошла с ума, через пять минут ты всё поймёшь. Присаживайся.

«Хотелось бы верить. Хотя надежды почти уже нет», — подумал Понтиак обречённо, но в кресло сел.

— Если вкратце, — начала «всё объяснять» Тася, — с меня требуют денег. Десять миллионов долларов!

«Так-так, если до этого я был ещё не до конца уверен, то теперь точно знаю — у Таси сдвиг. Какие десять миллионов долларов? У Таси! Да разве она могла так накосячить? Куранты, что ли, украла? Хоть они и недалеко от неё, но высоковаты будут».

— Тася, какие десять миллионов долларов? У тебя-то откуда такие деньги? Да и разве ты могла что-то такое совершить, чтобы это стоило десять миллионов долларов?! Десять… миллионов… долларов!

В ответ Тася снова зарыдала:

— Нет у меня таких денег, нет совершенно! Она погибла!

— Кто погиб, речь опять о твоей подруге Элеоноре? — кажется, Понтиак начинал что-то понимать, хотя пазл ещё не складывался полностью. Все эти непонятные заклинания… «муму-ру» или что-то в этом духе… таинственность, режим конфиденциальности…

— Да, Элеонора погибла, абсолютно точно погибла! Да как таким бессердечным можно быть?! — рыдания продолжились с удвоенной силой.

— Погоди, давай по порядку, попробуем разобраться, — сказал Понтиак, а сам подумал: «Вот интересно, это мне такое испытание кто-то посылает? Теперь я буду думать, как спасти сказочную принцессу? Я?! Взрослый, образованный человек буду ломать голову, как спасти принцессу из симуляционного мира? Ещё, поди, и ночей спать не буду! С другой стороны, она мой союзник, и, пока я её не спасу, Тасю из Москвы точно не вытащу».

— Хорошо, теперь только факты, — снова вдруг успокоившись сказала Тася («умница, давно ждём факты»), — была, я, значит, на балу в честь совершеннолетия Элеоноры («по моему такой бал уже был… лет -цать назад»), меня пригласил один кавалер, весь такой красивый, в синем камзоле…

— Тася, факты!

— А это факты. Ну да, камзол не важен. Так вот, говорит он мне: «Таисия, у меня к вам важное послание от одного вашего тайного поклонника». Я уже подумала, что это ты вдруг стал интересоваться Эльсинором («делать мне больше нечего») и хочешь меня заинтриговать. Я вся во внимании, слушаю, а он продолжает: «Только этот поклонник хочет лично засвидетельствовать своё почтение и посетить вас в вашей квартире в Москве». Ого! — думаю, — чего это Купер так странно свой визит обставляет.

«Да, кстати, чего это я? Да потому, что это и не я!»

— «Только, — говорит он дальше, — вы должны взять бумажку, карандаш и записать кое-какие слова, я сейчас продиктую». Я, значит, возвращаюсь в Москву («попросту выхожу из эльсинорского аватара, разве нельзя сказать как есть на самом деле?»), беру бумажку, карандаш и возвращаюсь. Ну он мне и диктует эту хурум-бурум-омега и прочее.

— Да, я слышал этот бред.

— А вот и не бред! Ты скоро всё поймёшь.

«В который раз обещает. Хотя картина проясняется, Тасечка по-прежнему путает симуляцию с реальностью, но это не самое страшное, постараемся помочь».

А Таисия тем временем продолжала:

— Ну ещё он сказал прочитать эти слова для Друга громко, когда я буду в квартире одна и ровно в одиннадцать часов дня завтра. То есть уже сегодня. А когда в дверь внизу постучатся, спуститься и открыть самой. И вот, вся заинтригованная, я сегодня ровно в одиннадцать часов дня произношу эти мумумбы и в пять минут двенадцатого слышу стук в дверь внизу (специально свою дверь в подъезд открытой оставила, чтобы слышно было). Значит, кричу Другу, чтобы он открыл, забыла, что надо спуститься. Друг не отзывается, и стук всё усиливается. Тут я вспомнила и побежала вниз открывать, стоит там прилично одетый молодой человек, но не ты!

«Очень бы удивился, если бы в результате это оказался я».

— Он весь такой галантный говорит: «Таисия, не пугайтесь, меня зовут Попандос (и как сейчас только людей не называют, думаю я), давайте поднимемся к вам, я всё объясню». Я пока ещё совершенно ничего плохого не думаю, Попандос весь любезный такой, поднимаемся мы, он садится в кресло и говорит: «А попросите-ка своего Друга налить мне рюмочку граппы». Думаю, почему бы нет, говорю Другу: принести граппы, но ничего не происходит. И тут я вспоминаю, что он и дверь не открыл, ещё что-то громко говорю, кричу, но Друг как испарился. А я-то без него из водопроводной воды граппу не сделаю. И предлагаю этому… — тут Тася снова зарыдала.

Понтиак встал, подошёл и снова погладил её по голове, только теперь не как сумасшедшую, а как просто плачущую девушку:

— Не плачь, Тася, всё поправимо.

Тася промокнула глаза платком и вполне здраво сказала:

— Ты прав, слезами горю не поможешь.

«Ого, да ты разумнее, чем кажешься иногда».

— В общем, предлагаю ему воды, а он весь довольный такой говорит: «Не надо мне от вас воды, а надо десять миллионов долларов!» Я сначала всё приняла за розыгрыш, ну мало ли, вроде такие реалити розыгрыши делают, а кто-то их наблюдает в онлайн режиме. Здраво-то рассуждать я тогда не могла, у меня Друг куда-то пропал, какие вообще могут быть онлайн режимы без него? Или как раз наоборот, без него хакеры могут подключиться к моей домашней системе без моего согласия? Да ладно, сейчас это не важно.

«Умница какая, иногда понимает, что рассуждает НЕ здраво».

— А он на полном серьёзе продолжает: «Я, — говорит, — видел вашу подругу Элеонору в очень интересном положении… с пажом на поляне Вздохов. И если об этом узнает Патриарх… ну сама понимаешь».

— Я, конечно, начинаю её защищать, что ничего предосудительного не было, что паж только встал на колено и попытался поцеловать руку и всё. А он хитро улыбается и спрашивает, видела ли я сама, что там было? Я отвечаю, что да… почти. Он говорит, что вот именно, что «почти», да и в любом случае это не важно: он найдёт способ так раздуть эту историю, что пажа казнят, а Элеонору… — тут снова начались рыдания.

— Да не плачь ты так, ничего с твоей Элеонорой не сделают. Ну отправят в монастырь, посидит там, отдохнёт от балов, ей полезно. Потом Патриарх смягчится и выпустит её… через годик, — попытался успокоить Тасю Понтиак.

— Ага, а пажа казня-я-ят. А Элеонора как без меня го-о-од? Да и вообще, женится Патриарх на какой-нибудь гадине, и та запретит ему выпускать Элеонору, так и соста-а-а-а-арится та-а-а-ам…

«Ну состарится — это вряд ли, а вот жениться на гадине… в этих полусказочных симуляционных мирах такое сплошь и рядом. К тому же, если Элеонору отправят в монастырь, то Тасю мне тоже не увезти, будет здесь сидеть, рыдать, уговаривать Патриарха выпустить подругу. Но всё равно не складывается: где Тася, а где десять миллионов долларов?»

— Тась, а про миллионы — он что, сбрендил?

— Я тоже его так и спросила, всё ещё думала, что это розыгрыш.

— И что?

— Говорит: «Выбирай — или находишь десять миллионов долларов, или уговариваешь Элеонору выйти замуж за Гвандониуса». Подумай только — за Гвандо-о-ониуса!

Жалея всхлипывающую (хорошо уже не рыдающую в голос) подругу, Понтиак размышлял: вот теперь пазл складывался почти полностью. Кое-что о мире Эльсинора он знал, остались кое-какие детали, но основное ясно: какая-то шайка людей, по всей видимости, решила захватить контроль над частью Эльсинора. Зачем им это нужно, пока непонятно, то ли просто заигрались, то ли реальные деньги так зарабатывают, такое практикуется — через игры в симуляционных мирах нынче можно целое состояние сколотить. В этой шайке есть некто, кто стал в том мире Гвандониусом — королём небольшого государства. Наверное, купил. У кого и как купил, да и купил ли вообще, сейчас не важно — любители таких полусказочных симуляций, если погрузятся с головой года на три в этот мир и начнут интриги плести, подкупом заниматься, могут доинтриговаться и до своего королевства. Чаще, конечно, наоборот — теряют деньги и дорогущий аватар, но особо везучие… в общем, как и в земной жизни. С какого-то момента этот Гвандониус стал активно расширять владения — то войну затеет со слабыми, то женится удачно, а потом его жена удачно отправится на тот свет, и он снова женится… Кажется, сейчас он как раз вдовец и ищет подходящую невесту с королевством в качестве приданого. Элеонора, понятно, ни за какие коврижки за него замуж не выйдет, да и Патриарх не отдаст: что называется, бэкграунд у этого Гвандониуса не подходящий. Воевать с Патриархией Гвандониус рылом не вышел — государство это сильное и может запросто отправить новоявленного «короля» на бессрочный отдых в монастырь (королей там почти не казнят), что равно потере всего, что вложено в симуляцию. А королевство, подобное гвандониусскому, стоит точно несколько миллионов долларов, не хочется рисковать. Вот и занимаются интригами и шантажом. Но каковы шельмецы! У них и хакеры приличные, придумали, как временно вывести Друга из строя! Я даже и не знал, что есть такие способы. Но ведь рискуют! Если что-то пойдёт не так, то их же запросто в тюрьму отправят, причём не в сказочную — эльсинорскую, а во вполне реальную. Понятно, зачем выводить из игры Друга: тот при получении сведений о шантаже сразу сообщит куда следует. Ну шельмецы, ну шельмецы!