Подручный бездарной волшебницы

Через пару мгновений исчезла и сама эта сфера, оставив после себя лишь недоумение и пищу для слухов в рядах альбионской армии.

  

К этому времени маршал Хокинг уже выслушивал первые доклады. Ущерб, нанесенный армии этим воином-одиночкой, оказался весьма ощутимым. Было убито и ранено более двухсот человек и более половины из них — командиры, их заместители и дворяне-маги,цвет войска.

Но куда хуже был ущерб моральный и хаос, охвативший армию. То, что один вражеский воин смог нанести такой урон, деморализовало армию. Еще хуже были слухи о том, что тело этого героя было забрано ангелом, посланцем Бога, решившего забрать героя в свои райские чертоги. Получалось, что симпатии Всевышнего — на стороне врагов Реконкисты.

После распространения подобных слухов боевой дух войска упал практически до нуля. Началось дезертирство, особенно из отрядов, что лишились своих командиров. Некие особо шустрые наемники умудрились дезертировать, прихватив с собой обоз с провиантом: продовольствие особо ценилось в разоренной войной стране. Пришлось послать отборный конный отряд, чтобы вернуть обоз. Нужно было назначить новых командиров взамен павших и суровой рукой пресечь панику в армии.

Короче, на все эти хлопоты ушел весь остаток дня. Подобие порядка вернулось в ряды армии Альбиона лишь к самой ночи. Обоз вернули, а схваченных наемников Хокинг велел повесить на деревьях вдоль дороги, с целью укрепления дисциплины и устрашения потенциальных смутьянов. Но продолжать движение ночью Хокинг так и не решился, армия вынужденно разбила лагерь, отложив захват Ньюкасла на следующий день.

  

Остатки армий Тристейна и Германии оказались спасены, эвакуация прошла успешно и полностью. Чудо все же произошло. Когда на следующий день первые конные отряды войска Хокинга достигли окраины Ньюкасла, последние суда Тристейна уже растаяли в небесной синеве.

  

Джулиан Чезаре стоял на корме судна, что покинуло Ньюкасл последним. Он очень хотел узнать, сумеет ли этот необычный фамильяр выполнить свою невозможную миссию в полной мере и задержать врага настолько, насколько требовалось. Невероятно, но этот парень-простолюдин смог это сделать, так что были спасены все.

Джулиан не знал теперь, благодарить ли судьбу за то, что она свела его с таким удивительным человеком, которого он теперь считал своим лучшим другом или ругать судьбу за то, что она так быстро отобрала у него такого друга.

"Жаль, я так и не объяснился с ним. Он, вероятно, так и умер, считая, что я ловелас, пристающий к его возлюбленной Луизе. Я же лишь хотел разбудить в нем ревность и заставить более активно добиваться сердца этой девушки. Не сомневаюсь, что и Луиза желала и ждала подобного. Прости, мой друг..."

Джулиан, пройдя специальное обучение в закрытой монастырской школе, прекрасно разбирался в человеческой натуре, он сразу понял, какого рода отношения связывают Костю и Луизу и хотел им помочь сблизиться.

Юноша бросил взгляд на спящую Луизу. Луиза лежала рядом, на палубе, на плаще, что заботливо постелил для неё Джулиан. Здесь, на свежем воздухе, девушка должна была быстрее проснуться и придти в себя. По правде говоря, Джулиан заботился не только о Луизе. Раз уж он осужден на неприятный разговор с этой девушкой, пусть этот разговор произойдет как можно быстрее.

Луиза наконец заворочалась, пробуждаясь. Она села и стала протирать заспанные глаза.

-Где я?

-Не волнуйтесь, мисс Вальер, вы в безопасности. Мы на судне, скоро уже будут видны земли Тристейна.

-Но как же мое задание? Я же должна была остановить армию Альбиона!

-Все уже произошло, армия Альбиона была задержана, мы все спасены.

-Но как?

-Следует благодарить за это вашего фамильяра, мисс Вальер. Невероятно, но ему это удалось! Экселенц!

-Нет! Нужно срочно повернуть назад! Нужно спасти его! Пусти!

-Успокойтесь, уже слишком поздно. Послушай, Луиза, все уже произошло и все уже кончено.

-Нет, я хочу к нему! Пусти же, тебе говорю!

-Луиза, даже если ты вернешься, то ты просто погибнешь без всякой пользы. Костя пожертвовал собой, спасая и тебя тоже. Прошу, не делай его жертву бессмысленной.

После этих слов Луиза сдалась, её плечи поникли, и она покорно позволила увести себя в каюту.

  

Армия зомби под управлением Кромвеля прибыла лишь к вечеру. Кромвель был в ярости, он не мог простить маршалу Хокингу, что тот упустил остатки армий противника, позволив остановить свою армию какому-то одинокому воину-мечнику. Хокинг был арестован и отправлен в Лондиниум, командование над его армией Кромвель также взял на себя.

В качестве штаб-квартиры Кромвель выбрал здание городской ратуши. Внезапно в его кабинет быстро вошла Фуке, его личный секретарь.

-Они идут, мой сир. Флот Галлии прибыл.

По губам Кромвеля зазмеилась улыбка. Все же не все так плохо. Армия живых мертвецов была не единственным его козырем, что он припас для своих врагов. Другим был тайный союз с королем Галлии, самой мощной державы Халкегинии. Иным такой военный союз показался бы противоестественным, ведь Реконкиста была антимонархическим движением, выступавшим за аристократическую республику. Но в реальной политике больше значат прагматические интересы, а не идеологические лозунги.

"Прекрасно. Можно послать флот Галлии догнать суда Тристейна и Германии и уничтожить их, исправив ошибку этого олуха Хокинга".

-Сир, пришло также сообщение от адмирала. Он хочет засвидетельствовать свое почтение перед вами. Но он не знает, где ваша резиденция. Что прикажете делать?

-Пусть над ратушей поднимут наш штандарт.

-Слушаюсь, сир.

Над ратушей взмыл красно-черный стяг Реконкисты. Сам Кромвель вышел на балкон, чтобы насладиться видом могучего флота Галлии.

Да, это было прекрасное зрелище, огромные корабли выстроились как на параде.

И это было последнее, что видел Кромвель в своей жизни.

Борта кораблей вспыхнули огнем пушечного залпа и тысячи ядер мгновенно превратили здание ратуши в груду развалин. Все, кто находился в здании в это время, погибли. Как только жизнь покинула раздавленное тело Кромвеля, его армия живых мертвецов перестала существовать, солдаты-зомби вновь стали обычными трупами.

Реконкиста была обезглавлена и потерпела полное и безоговорочное поражение.

Король Галлии сделал безошибочный ход.

  

  

16. Пепел прошлого, огонь настоящего.

  

В Академии Магии даже после начала войны продолжались занятия. Но большая часть студентов мужского пола и почти все преподаватели-мужчины были призваны или пошли добровольцами в армию. Правда из последнего правила было два исключения: директор Осман и учитель Кольбер. И если Осман был стариком, к тому же директором, не имеющим права оставить свой пост, то Кольбер заслужил искреннее презрение со сторону учениц, особенно со стороны Кирхе. После того как Кольбер пытался публично отговорить Луизу от отправки в армию, в Альбион, он заслужил прозвище "трус", и оно звучало за его спиной все громче. Особенно часто это слово любила использовать Кирхе, дочь потомственных военных, она считала поведение Кольбера предельно недостойным.

  

Во время урока, что вел Кольбер, в аудиторию стремительно ворвался отряд королевских мушкетеров во главе с Агнесс.

Агнесс без лишних церемоний типа приветствия с порога приказала Кольберу и студенткам:

-Именем Её Величества, королевы Генриетты, приказываю прекратить занятия и собраться во дворе. Там мы будем проводить занятия по вашему обучению приемам самообороны.

-Но позвольте...

-Не позволю!

После этих слов Агнесс приставила меч к горлу Кольбера.

-Знаешь, я ненавижу магов, особенно магов Огня. Так что лучше тебе подчиниться.

Кольбер вынужденно кивнул головой. Студентки послушно покинули аудиторию.

  

Двое часовых на башне заметили какое-то движение.

-Кто здесь?

Последнее, что увидели девушки-мушкетеры, были направленные на них палочки. Заклинание Ветра разорвало им горло и они умерли прежде, чем их тела упали на землю.

После этого небольшой отряд чужаков разделился на три группы с целью одновременного захвата нужных объектов.

  

Захват общежития, где жили студенты, и корпуса с преподавателями прошел, как намечено. С захватом башни, где временно остановился маленький отряд мушкетеров, вышло не столь блестяще. Группа захватчиков-наемников из трех человек угодила в заранее приготовленную ловушку и была уничтожена.

Но к тому времени плененные студентки и учителя, во главе с директором Османом, были уже переправлены в здание столовой Академии. Обеденные столы были сдвинуты к стенам, заложники, числом более восьмидесяти человек, сидели на полу со связанными за спиной руками. Палочки были отобраны и сложены горкой на одном из столов. Огромные двери были закрыты изнутри на засов.

Разумеется, девочки были сильно напуганы. Одна из них, Монморанси, стала громко плакать.

Глава наемников, по имени Мелвил, подошел к ней и велел заткнуться: "Или ты хочешь превратиться в головешку прямо сейчас?"

Монморанси тут же перестала плакать. Страшны были и слова и тот, кто сказал их.

Мелвил уж точно не походил на красавца. Правого глаза у него не было, да и вообще треть его лица закрывала заплата, стальная пластина, видно в одной из передряг этому наемнику здорово досталось. Остальное лицо было покрыто пятнами ожогов.

Мелвил приказал развязать Османа, но тут раздался шум и звон выбитых стекол. Через большие окна, расположенные на высоте в два человеческих роста, в зал ворвался отряд мушкетеров во главе с Агнесс. Мелвил, грязно выругав неудачников-подчиненных, что не смогли вовремя покончить с королевскими солдатами, приказал своим подчиненным атаковать.

Спустя две минуты на полу оказались тела трех наемников и шестерых мушкетеров. Двое из девушек-мушкетеров были еще живы, но на них уже не обращали внимания...полураздавленные черви-простолюдинки, недостойные внимания благородных "рыцарей удачи". Лишь Агнесс продолжала еще сопротивляться, хотя против четырех наемников-магов у неё не было никаких шансов. Просто Мелвил решил немного развлечься, он подал знак своим людям, чтобы не мешали ему самостоятельно расправиться с этой отважной девушкой. Но после того, как Агнесс сумела достать его и легко ранить в руку, он взялся за дело всерьез. Заклинание Огня раскалило меч Агнесс, она вынужденно выпустила его из обожженной руки и осталась безоружной. Заклинание Ветра сбило её с ног и она упала у стены.

Мелвил неспешно подошел к ней:

-Знаешь, ты явно заслуживаешь большего, чем быстрая смерть.

-Ты? Я узнала тебя... это ты был в Англетере двадцать лет назад и командовал отрядом магов, что убил всех моих родных!

-А, понятно. А ты та девочка, кто уцелела? Прекрасно, то есть я смогу наконец закончить то задание, что нам поручили, ведь нам тогда приказали убить всех жителей деревни. Но ты ошиблась в одном: я не был командиром, я был лишь заместителем. Нашего командира звали "Змеиное Пламя", он был настоящим королем стихии Огня, я так завидовал его мастерству! Да он был мастером, но он был также сентиментальным дураком! Ему, видите ли, не понравилось, что его обманули: в деревне не было чумы! Да какая разница: еретики-протестанты или зачумленные... приказ есть приказ и он должен быть исполнен! И это он, слюнтяй, вытащил тебя из огня, по его вине приказ командования не был исполнен полностью. Я попытался ему помешать, но он тогда был и сильнее и проворнее. Мой удар в спину он легко смог отразить и посмотри, что он сделал с моим лицом! Я поклялся его найти и отомстить, но пока безуспешно.

Ладно, хватит болтать, на первом месте — дело. Руди, присмотри за ней.

После этого Мелвил подошел к Осману.

-Слушай внимательно, старик. Ты отправишься в столицу и передашь вашей королеве Генриетте наши требования. В течение двух суток, начиная с этого момента, Тристейн должен заявить публично о разрыве военного союза с Германией и начать вывод своих войск из Альбиона. Если наши требования не будут выполнены, мы начнем убивать твоих школьниц, по одной в час. Начнем с этой — палец Мелвила оказался устремлен на Монморанси. Ты все понял?

-Простите, я не решусь сказать такое королеве...

-Вот как? Ты хочешь, чтобы твои ученицы прямо сейчас превратились в жаркое?

-Нет, не надо, я все сделаю.

-Прекрасно. Не гляди на стол, палочку я тебе не верну. Хоть ты и старик, но все же "маг-квадрат". И поспеши, старик, времени у вас не так уж много. Учти, обмануть нас не получиться, мы сумеем проверить, как вы выполняете наши требования. Шевелись, старый козел... откройте ему двери!

После того, как Осман поспешно ушел, Мелвил повернулся к Агнесс.

-Дело сделано, пришло время потехи. Не так ли, Карл?

Но подчиненный, стоявший за спиной Мелвила, не ответил. Не от невежливости, пусть наемники и не могут похвастать манерами. Просто очень трудно говорить, если твоя грудная клетка навылет пробита огромной ледяной сосулькой.

Мелвил мгновенно развернулся. На подоконниках окон он увидел двух девушек, явно из числа учениц Академии. Одна из них, с бело-голубыми волосами, все еще держала нацеленную палочку.

"Проклятье, никому ничего нельзя доверить, что за олухи...". Мелвил быстро метнул два заклинания "Стрела Огня".

Табита, желая избежать удара магии, спрыгнула на пол. Но её плащ зацепился за осколок стекла, торчащий в раме. Девочка неловко упала, ударилась головой и потеряла сознание.

Кирхе оказалась более проворной. Еще в прыжке она нанесла смертельный магический удар по одному из наемников, тот упал замертво. Но на этом её удача подошла к концу. Простой ученице, даже "магу-треугольнику" сложно тягаться с двумя опытными наемниками-магами, в чьем арсенале хватает грязных трюков. Палочка была выбита из рук Кирхе, а сама она была отброшена заклинанием Ветра и упала на спину.

К ней подошел Мелвил и легко поднял парализованную ужасом девочку одной рукой.

-А ты ничего, шустрая. Мне такие нравятся. Пожалуй, прежде чем я тебя убью, немного развлекусь с тобой. После этих слов Мелвил высунул свой длинный язык и смачно провел им по щеке Кирхе. Кирхе взвизгнула от ужаса и отвращения, попыталась освободиться от мертвой хватки, руками, ногами, даже зубами. Но все было бесполезно.

-Эй ты, мерзавец, отпусти мою ученицу!

Перед тем, как прозвучали эти слова, дверь в зал была выбита мощным заклинанием. В зал вошел учитель Кольбер, держа палочку.

Мелвил прищурил свой единственный глаз, стараясь как можно пристальнее разглядеть этого смельчака. Когда рассмотрел и узнал, он рассмеялся и отбросил девушку в сторону, полностью потеряв к ней интерес.

-Так это ты, капитан "Змеиное Пламя"? Наконец я нашел тебя, какая удача!

-Змеиное Пламя? Профессор Кольбер? — ошеломленно произнесла Агнесс.

-Профессор? Ну, тогда не удивительно, что я так долго не мог тебя найти. Убийца тысяч людей стал учителем... разве это не забавно?

Единственный подчиненный Мелвила метнул в учителя заклинание Ветра, решив, что действовать лучше, чем разбрасываться словами. Кольбер легко отбил атаку, а затем сам этот наемник стал трупом с лицом, превращенным в головешку.