— Мой господин...это преступники! — коротко ответил Глава гильдии, глядя на то, как поднимают и привязывают к столбу чужеземца, почти пришедшего в себя (дубинка, которую метнул телохранитель, не проломила крепкий череп) — Это преступники, которых вместо того, чтобы казнить за многочисленные преступления, приговорили до конца жизни находиться в темнице!

— Преступники?! — Властитель поднял брови "домиком", и лицо его обрело живой интерес — Интересно! Целый замок преступников?! И надо думать — на стенах надзиратели?! Мдаа...чудны твои дела, Создатель!

Властитель сделал жест "Подношение", отдавая невидимый дар верховному божеству, и откинулся на спинку кресла-трона:

— Ну, дай-ка я догадаюсь, а ты меня поправишь, если что... Это тюрьма. Каким-то волшебством ее перенесли в наш мир из другого места. И тогда охранники выгнали всех заключенных за стены тюрьмы. Зачем? Зачем...у них мало пищи! Вот зачем! И мало воды! Убивать их не стали, потому что так много хлопот — трупы куда-то девать, да и трудиться не хочется. Так?

— Так, величайший! Ты гениален, мой господин! — маг склонился в глубоком поклоне, но довольный собой и собеседником Властитель поднял его взмахом руки:

— Ладно, ладно...хватит лести. Я и так знаю, что не глуп. Значит — это осужденные... И тогда встает вопрос — что с ними делать? После того, как выжмем всю возможную информацию. Для чего они годны? Если все так безумны, как это животное (пренебрежительно указал пальцем в сторону татуированного), проку в качестве рабов от них никакого. Заставить их выполнять даже простейшие действия будет очень трудно. Тогда зачем они нужны?

— Возможно, что нам следует расспросить их как можно тщательнее, мой господин! — маг наклонил голову в поклоне — Судя по всему, мир, из которого они прибыли, обладает невероятно разрушительным оружием, равных которому в нашем мире нет! Они могут рассказать о нем, как оно действует, как его сделать, и тогда мы станем сильнейшим государством в мире! Прекратим все войны, и мир заживет в благоденствии и покое. Став одним — единым, процветающим, счастливым государством! Живущим по законам правильным, законам данным нам предками, освященными Создателем и его наместником, Патриархом!

Идеалист! — подумал Властитель, и внутренне улыбнулся — Установить мир, уничтожив его половину! Он в самом деле так глуп? Или просто хочет мне понравиться?

— Да, придется пролить кровь. Но в конце пути из навозной кучи появится драгоценный камень — единая империя, и во главе нее ты, мой господин, Величайший из Величайших Властитель! Наш свет, наша надежда!

— Проклятые коммунисты! — фыркнул Слюсарь, внимательно прислушивавшийся к разговору Властителя и мага — Все это уже было! Загнать всех плохих в лагеря, уничтожить недовольных — и тогда наступит золотой век! Ну твою ж мать! Нигде нет покоя от этих идей!

— Заткнись, на нас смотрят! — процедил сквозь зубы Зимин, но было уже поздно. Властитель повел рукой, и повинуясь жесту двое охранников бросились вперед, выхватили из толпы полковника и бросили его под ноги Властителю. Слюсарь замер, всей своей спиной ощущая собственную незащищенность.

— Поставьте его на колени — приказал человек, сидящий на троне, и полковника тут же вздернули вверх, прижав к его шее острый клинок. Слюсарь чувствовал — одно движение, и он захлебнется горячей кровью, безуспешно пытаясь вдохнуть, дергаясь в судорогах, как безмолвный баран. И Слюсарь проклял свою болтливость!

— Я заметил, что ты много говоришь — безмятежно улыбаясь, констатировал Властитель — Возможно, ты нам пояснишь кое-какие обстоятельства. Итак, в вашем мире есть оружие, которое сильнее нашего? Что это? Что оно может?

— Наше оружие... — начал Слюсарь, но тут же вздрогнул и застонал от хлесткого удара гибкой палкой, пришедшегося по спину. Рубашка лопнула, и тут же напиталась кровью — удар рассек Слюсарю кожу.

— К свободному, а тем более к Властителю, обращаться нужно "мой господин"! — проскрипел телохранитель, занося палку над головой, чтобы хлестнуть ей еще раз.

— Не нужно. Пусть говорит как умеет — милостиво разрешил Властитель, который уже давно, с юности не испытывал такого жгучего любопытства. После того случая, как в углу дворцовой библиотеки нашел ящик с запрещенными к общему доступу свитками древних ученых.

Но тогда его постигло разочарование — большинство свитков касались каких-то древних политических интриг, до которых уже давно никому не было дела, и только один представлял интерес. Это был трактат "Строение женского тела, и способы наилучшего удовлетворения женщин, в свете исследования магистра медицины Сируса Пальского".

Властитель, тогда еще совсем юный мальчик, зачитал едва не до дыр это благословенное сочинение, и знания, почерпнутые из трактата потом очень пригодились в его бурной сексуальной жизни. Жены и наложницы не были разочарованы...

— Не бойся, говори — ласковым голосом приказал Властитель, легким движением руки отпуская телохранителя, можно сказать — отбрасывая его в сторону — Тебя не тронут, но постарайся соблюдать правила приличия. Вам, дикарям, эти правила пока еще чужды, но каждый раз, как вы их нарушите — будете наказаны. Руководствуйся разумом, и учти, что в любой момент, как только мне покажется, что ты обманываешь, что ты угрожаешь, или оскорбляешь меня, или моих приближенных — ты будешь казнен. Это касается всех рабов!

— Рабы! — фыркнул кто-то из соседей Зимина, и тут же заткнулся от толчка в бок, которым его наградил сосед, кавказец, заросший густой бородой:

— Молчи, дурак! Держи язык за зубами! А то все сдохнем! Проклятые кафиры...тупые свиньи...

Двое охранников двинулись в сторону нарушителей спокойствия, но Властитель остановил их, помотав головой:

— Он все верно сказал. Чем быстрее рабы поймут, как нужно правильно себя вести, тем будет лучше для них, и для нас. Итак, раб, ответь на мои вопросы. Или ты уже забыл их?

— Помню — Слюсарь хрипло выдохнул, и выплюнул сгусток крови в сторону, стараясь попасть за ковер и не испачкать полотно — Я прикусил язык. Мне трудно говорить!

Он с ненавистью уставился на стоявшего возле трона телохранителя, сохранявшего безмятежное выражение темного лица, а Властитель вдруг широко улыбнулся и повернулся к молодой женщине с закрытым вуалью лицом и почти полностью обнаженным торсом:

— Дорогая, я давно так не развлекался! Не зря мы сюда поехали, не правда ли? Что бы ты ответила этому рабу на его слова?

— То, что вообще без языка говорить ему будет гораздо сложнее! — мелодичным голосом почти пропела девушка.

— Ха ха! — Властитель коротко хохотнул, и повернулся к белому рабу — Слышал, чужеземец? У вас женщины такие же умные?

— Всякие — коротко ответил Слюсарь, спину которого жгло, будто раскаленным железом — Есть умные, есть полные дуры, а есть такие, что и дуры, и умные — одновременно.

— О! — приятно удивился Властитель — Да ты философ?! Кем ты был в своем мире? Чем занимался?

— Я был...стражником! — нашел слова полковник — Командовал отделением стражи, занимающейся поимкой преступников, воров, грабителей, убийц.

— Вот как? А как же ты попал в тюрьму? — Властитель поднял брови, искренне удивленный.

— Меня опоили зельем, и мне привиделось, будто вокруг меня страшные чудовища. И тогда я начал по ним стрелять. По людям. И убил пять человек, и вдвое больше ранил. Меня обвинили в том, что я напился допьяна, и стал развлекаться, стреляя по прохожим. Это был заговор против меня, но доказать я ничего не смог. Меня осудили на пожизненное.

— Мусор поганый! Сука легавая! — прошипел кто-то слева от Зимина, и повернув голову он увидел широкоплечего мужчину с тяжелым, нависшим над глазами лбом. Крепыш с ненавистью смотрел на Слюсаря, и в уголках его рта показались белые точки пены.

Охранники тут же бросились вперед, к говорившему, замелькали палки, и через несколько секунд нарушитель спокойствия уже лежал на земле без сознания, а из глубоких борозд на его спине и боках сочилась кровь. На кровь тут же слетелись мухи, очень похожие на земных собратьев, и Зимин с отвращением смотрел, как они окунают хоботок в раны, по краям которых висят лохмотья кожи. Через несколько часов, если оставить раненого без помощи, в ранах точно заведутся черви, которые съедят его заживо.

Уж кто-кто, а Зимин, не одну командировку отработавший в джунглях Южной Америки и Африки знал, как это бывает. Опухшая, вздувшаяся, гноящаяся рана, в центре которой весело извиваются белые, жирные личинки. Заражение крови, и смерть через день-два, потому рану следует обработать сразу, не откладывая на минуты, и тем более часы.

Но никакого желания сделать это он не испытывал. Если кто-то и заслуживал помощи, так это Слюсарь — может он и правда тогда был опоен психотропными средствами? Ну какой нормальный человек сделает ТАКОЕ?! Без мотивации, глупо, на виду у всех! Полковник, начальник УВД!

Нет, тут дело точно не чисто. А то, что брал взятки — да все менты берут. Для того туда, в ментовку, в общем-то и идут. А если идут по каким-то своим соображениям, ну, например — помогать людям, бороться с преступностью, осчастливить весь мир, сделав его чище, скоро понимают, что их глупые детские мечты не имеют никакого отношения к реальности. И сдаются, принимают правила Игры.

Впрочем — наказания без вины не бывает, как сказал товарищ Жеглов. Если бы не брал взятки, если бы не забрался на верхний насест — кто бы стал пытаться его сбросить, интриговать против него? Нет — все заслуживают то, что получают от судьбы. Если покопаться, у каждого найдется что-то такое, за что он заслуживает наказания.

— Итак, расскажи мне о вашем оружии — продолжил Властитель — Скажи, из этого оружия ваши люди там, в крепости, сбили дракона? И как далеко оно бьет? На сколько полетов стрелы?

— Это оружие может убить даже здесь, если кто-то попытается выстрелить из крепости — мрачно сказал Слюсарь, с трудом удерживаясь, чтобы не поднять глаза на Властителя — А есть оружие, которое одним выстрелом уничтожило бы всех, кто тут находится.

— И такое есть в крепости? — голос Властителя едва не дрогнул, он напрягся, наклонился вперед и вперился взглядом в раба — Ты мне лжешь?! Придумываешь?

— Ничего не придумываю. Такого оружия, чтобы всех одним выстрелом в крепости нет. А вот легкое оружие, которое может убить даже здесь — сколько угодно. Да, из него и сбили вашего дракона. Я сам слышал, как охранница об этом говорила. Его сбили случайно, он пролетал над крепостью, и в него попали пули.

— Пули? Что такое пули? Неважно! Ты сможешь сделать такое оружие? Сколько его в крепости? Ты разбираешься в оружии?

— Разбираюсь, но...не совсем так уж сильно. И что касается изготовления оружия — никто не сможет здесь его сделать. Для того нужны целые заводы, специальные машины. Хотя...можно сделать гораздо более простое оружие. Тоже эффективное и дальнобойное. Но повторюсь — я не специалист. Вот мой товарищ, с которым мы сидели в одной камере — он специалист. Военный. Он вам все расскажет про оружие, и как им пользоваться!

— Военный? Специалист по оружию? — Властитель на пару секунд задумался, лицо его просветлело — Кто он? Этот вон тот, худолицый?

— Он! — кивнул полковник, и добавил — В крепости много оружия! Много патронов! Ни одна ваша броня не устоит против пуль этого оружия! Можно сбивать драконов! Одной пулей убить латника! С нашей помощью вы завоюете весь мир!

— Ты чего несешь?! — Зимин был спокоен, как и всегда, но глаза его враждебно щурились — Ты дашь дикарям автоматы, а дальше что?!

Он говорил по-русски, и Властитель нахмурился:

— Прекратите говорить в моем присутствии на вашем дикарском языке! Переведи, что он сказал!

— Он сказал, что волнуется. Хочет знать, что мы получим от того, что поможем тебе, Властитель.

— Ха ха ха! — расхохотался Величайший, и глаза его сузились, будто он увидел перед собой что-то мерзкое, ядовитое — Ты должен быть счастлив, что Властитель пользуется твоими услугами! А ты выставляешь какие-то условия?! Ты наглец! А наглецы заканчивают свою жизнь очень плохо! И скоро я тебе это продемонстрирую!

— Милый, а мы не могли бы выслушать условия этого чужеземца? Рабов у нас более чем достаточно, а вот иномирян...

— Хмм... — Властитель запнулся, окаменел лицом, но через секунду уже расслабился — Ты как всегда права, дорогая. Итак, изложи, как ты видишь ситуацию. Ну!

— Мы поможем вам захватить тюрьму. Николай — военный, он все знает о нашем оружии. В арсенале тюрьмы — десятки смертоносных автоматов, сотни тысяч патрон к ним. А еще — гранаты, пулеметы, пистолеты, и много чего еще. С этим оружием ты сможешь захватить соседние государства, и они ничего не смогут с тобой поделать. А когда патроны кончатся, мы расскажем кузнецам, как сделать простые ружья, и они будут пробивать латы не хуже, чем автоматы!

— Ты чего несешь?! — не удержался Зимин, и тут же получил удар палкой по спине — Твою мать! Против своих пойдешь?!

— Какие они мне нахрен свои?! Что, по ребрам не получал дубинкой?! Враскоряку не ходил с задранными руками в наручниках?! Что тебе эти вертухаи?! Чего жалеешь?!

— Бабы-то ни причем! Их в рабы?!

— Не в рабы, а в рабыни! — скривился Слюсарь — Хватит ныть, а то огребем по-полной! Мы выжить должны, и если для этого нужно грохнуть вертухаев — да черт бы с ними!

Полковник вдруг обнаружил, что говорит с Зиминым на местном языке, и тут же опасливо покосился на Властителя, внимательно прислушивающегося к разговору. Когда Слюсарь замолчал, Властитель усмехнулся, и приглашающе оглянувшись на любимую жену, предложил:

— Расскажи-ка, что ты хочешь получить за помощь в захвате замка? Как ты видишь свою жизнь после того, как я получу оружие чужеземцев?

— Свободу! — не задумываясь ответил полковник — Свободу мне, и моему приятелю (он кивнул на Зимина). Не пожалеете! Мы сделаем все, чтобы у вас было смертоносное оружие!

— Ха ха ха...я так и знал! — искренне рассмеялся Властитель, и тут же тон стал холодным, серьезным — Я дам вам больше. Я дам вам жизнь! Смотрите!

Властитель подал знак стоявшему наготове человеку , и тот открыл крышку небольшого ящика, который держал в руках. Потом запустил туда правую руку и достал огромного черного жука размером с ладонь. Жук отчаянно шевелил мохнатыми ножками, пытаясь убежать, и в воздухе вдруг раздался отчетливый скрип, будто кто-то водил по стеклу острым куском железа. Слуга (если это был именно слуга, а не палач), подошел к привязанному за руки Маларчуку и остановился в ожидании.

Все вокруг замерли. Чужаки — потому, что не понимали сути происходящего, но догадывались, что перед ними происходит нечто странное и страшное. Придворные и слуги — потому, что очень хорошо все понимали, и ждали, вытянув шеи, широко раскрыв жадные глаза.

К слуге подошел человек в темном костюме, расшитом золотыми узорами, и сделав несколько пассов руками, начал читать что-то непонятное — нараспев, заунывно, закатывая глаза. Потом коснулся жука рукой, и тот задергался, зашевелил лапами еще активнее, будто его тела коснулось раскаленное железо.