Стеклянный мост

— сказал Ежи, — А так же столько битв, сколько захочешь.

— Крейсер? Какого типа, чьей постройки? — живо заинтересовался этот

клубок белковых нитей в аллюминиевой шарообразной оболочке размером с

грейпфрут, — А?

— Таргон, — односложно буркнул Ежи, неторопливо читая дикие

словосочетания, которые неизвестный бодро обозвал инструкциями, — Так.

Запрос порту на экстренный взлет. Оказывается, дорогуша, нам давно уже пора

к навигационной точке три! Гони!

И "Дорко — два" рывком, ничуть не стесняясь несвойственной

галактике Кхай скорости и координации, помчался к навигационной точке три,

наращивая с места сумашедшее ускорение, при том каким-то чудом увертываясь

от густого звездного мусора. Следом за ним, приметные только по затеняемым

звездам, скользнули в темноте два абсолютно черных, хищных рыбообразных

силуэта, в которых знаток межгалактического кораблестроения с удивлением

признал бы красу и гордость галактики Гдема — пятисоттонные одноместные

эсминцы класса "Молния", корабли первого удара легендарного Пятого Флота,

расположенного на столичной планете Гдема — Юулговаям. Один из пилотов

тронул красную клавишу и сообщил по точечному каналу связи, гарантирующему

отсутствие прослушки:

— Здесь Анатоль. Он начал движение к навигационному знаку номер

три. Прием.

— Сопроводите его до пункта назначения, — сказал красивый женский

голос, — Только так, чтобы он не понял, что к чему до тех пор, пока не

будет взят. Прием.

— Будет выполнено в точности, госпожа, — почтительно сказал

Анатоль, — Прием.

— Удачи вам. Конец связи.

Из-за астероида Джинджер следом за кораблями специального

подразделения Пятого Флота Гдема скользнул кораблик, похожий на изящную

птицу.

— А ему уже сели на хвост, — весело пробормотал пол нос

черноволосый пилот, — Ну да ничего. Как сели, так и сойдут. Банза-ай!!!

Его старомодный воздушно-космический самолетик был смехотворно мал

по сравнению с солидными тушами эсминцев, но он храбро обстрелял своей

единственной протонной пушчонкой ближний из кораблей.

Эсминцы без расспросов выпустили по нему две ракеты, а он ответил

мощным электромагнитным импульсом, от которого вышла из строя тонкая

электроника систем самонаведения и даже на мгновение засбоила супернадежная

машинерия боевых кораблей. Пилоты эсминцев после такого обозлились всерьез

и открыли огонь из лазерных орудий малого калибра, которые, хоть и

называются так, все же способны своим лучом прорезать насквозь метровую

металлокерамическую броню.

И самолетику этого вполне бы хватило, если бы хоть один залп его

настиг. Но совершенные системы наведения оказались бессильны перед каскадом

акробатических трюков маленького кораблика. Казалось, что он не имеет

инерции, мгновенно меняя направление и скорость полета. Лазерные трассы

испаряли камень астероидов совсем рядом с ним, бесшумно озаряя багровыми

вспышками окресности, а кораблик, крутясь волчком, вдруг догнал эсминцы и

заставил их маневрировать, поскольку оказался точно между ними и стреляя по

нему, эсмицы бы обстреливали друг друга. И тогда он выпустил две крохотные

ракеты, замысловатыми траекториями устремившиеся к противнику.

Когда ракеты подошли вплотную, то исчезли в неярких синих вспышках.

Вместе с черными силуэтами лучших военных кораблей Гдема.

А в это время "Дорко — два" спокойно достиг окрестностей

навигационного знака номер три. Ежи начал готовить кораблик к прыжку,

сверяясь с редкостным образчиком шизофренического бреда, то есть данными

неизвестно кем инструкциями, когда запиликал сигнал связи и на

прямоугольнике экрана появилось определенно азиатско-самурайское скуластое

лицо.

— Я Сэнсэй. Тут тебе пытались помешать, Борода. Они больше не будут.

— Спасибо, Сэнсэй, — удивленно сказал Ежи, — А...

— Пустяки. Я из-за тебя истратил на них две очень редких ракеты. И

конечно — жутко дорогих. Не броди безоружным.

— Прости, не буду. А кто это был?

— Уже никто. Удачи тебе, парень. Банзай! — коротко хохотнул японец

и прервал связь. Почти сразу же его отметка исчезла с экрана разумного

радара последней, секретной модели, доступной в Гдема только военным. На

экране засветилось "Прыжок в Магускум", координаты и дата появления юркого

кораблика Сэнсэя в означенном мире.

— Хороший человек, — вздохнул Ежи и прикоснулся к тлеющему, как

багряный уголек, слову "Переход". Прямо по курсу взорвалось оранжевое пламя

и неуклюжий шестилапый кораблик снова ворвался в киберпространство.

01А Hex. In Bx, A ; (Принять данные откуда-то издалека)

Мир, в который их привели бредовые "инструкции", назывался Бракс.

— Хотел бы я знать, зачем мы здесь выстаиваемся, — вздохнул Ежи,

созерцая экран, по которому бежала дождевая вода, искажая редкие постройки

порта.

Бракс славился своими нескончаемыми дождями и влажным ровным

климатом, который создавала сплошная многослойная облачность.

— Вышел бы, погулял, — подал голос комп, вроде бы уже смирившийся с

шестиногой "мыльницей", которую он считал своим телом и втайне презирал.

— Да тут враз до костей промокнешь, — брюзгливо сказал хакер,

набивая трубку и наблюдая за закипанием встроенной в приборную панель

прозрачной кофеварки, — Да и нету тут ничего занятного. Я уже читал лоцию,

раздел третий — "Обычаи и достопримечательности", так себе, дыра дырой!

— Ну так прошелся бы по базару, он согласно лоции крытый, — нудно

сказал комп, — Может бы чего купил. От тебя до входа в базар семьдесят пять

метров двадцать три с половиной сантиметра.

— Ладно, — тяжко вздохнул Ежи, встал, раскурива трубку, — Только

выпью чего.

— Выпей вина, — посоветовал комп, открыл бар и отключил кофеварку.

Ежи оценивающе оглядел тройной ряд разнообразных емкостей от ста грамм до

трех литров.

— Рекомендую "Созвездие Тигра" семилетней выдержки, — сказал комп.

— Это почему? — недоуменно спросил хакер и даже покосился на

голографическую дымку терминала.

— Потому, что во первых это пиксианское бренди, а во вторых, его у

нас больше всего.

— Приболтал. Кстати, надо пополнить бар, — кивнул Ежи, — Хотя,

согласно лоции, планета винами не славится.

— Зато славится жареными грибами, колдунами и предсказателями, —

напомнил комп.

Ежи поморщился, цокнул языком и забулькал содержимым бутылки в

пузатом стакане дымчатого гарского стекла, издавая странные придушенные

звуки.

— Как прикажешь распознавать это? — поинтересовался комп.

— Слушай... — закашлялся, расплескивая фиолетовое, похожее на

чернила, бренди, хакер, — Ты это что, специально, под руку, да? И вообще, я

с тобой уже третьи сутки общаюсь, как меня зовут, ты знаешь. Как к тебе-то

обращаться, организм?

Компьютер выдержал странно долгую паузу. Недоверчиво

поинтересовался:

— Я считал, что ты сам дашь мне имя или же будешь звать по названию

корабля. Тебя в самом деле интересует мое собственное имя?

— Интересует. Так проще разговаривать.

— Ну... — замялся компьютер, — Вообще-то я зовусь Джейн Дэй.

— Очень приятно познакомиться, — ехидно сказал Ежи, — Так вот,

многоуважаемый Джейн Дэй, неужели вы верите своим высокотехнологическим

белковым мозгом в колдовство и предсказания?

— Это неплохое развлечение, — сказал компьютер по имени Джейн Дэй,

— Как я думаю. А тебе, Борода, просто необходимо развеяться.

— Понятно, неплохая идея. А как ты получил это имя?

— Я его смоделировал. Точнее, смоделировала. Тебе правда интересно?

— Еще как, Джейн. Значит, ты женщина? Конечно, женщина. А что ты

еще смоделировала? — заинтересовался Ежи. Компьютер рассмеялся приятным

звонким голосом, на миг затемнил голографическую дымку и вдруг над

металлической плоскостью голотерминала возникла хрупкая фигура большеглазой

рыжеволосой женщины, стриженной "под мальчика". Фигурка улыбнулась и

грациозно поклонилась:

— Вот это я, Борода. Ну и как?

— Я... — Ежи громко глотнул и сказал сиплым голосом, — Я в жизни

таких почему-то никогда не встречал, Джейн. Ей-богу, ты мне нравишься. И

если это импровизация, то я вообще поражен в самую печень!

— Ну что ты, милый, — сказала машина, — Нас во время складирования

не отключают — для белковых компьютеров выключение сродни медленной,

мучительной смерти. Тем более, что мы такие экономичные, почти не требуем

энергии. Вот мы и занимались от нечего делать кто чем, пока не инсталлируют

в корабль.

— Потрясающе, — покачал головой хакер, видя, как Джейн моделирует

вокруг себя маленькую комнату с металлически блестящими полосатыми стенами,

диваном — "уголком" и столиком. На столике дымился кофе в малюсенькой

кофеварке. Джейн непринужденно присела, закинула ногу на ногу, налила себе

кофе.

— Ты не против моих развлечений?

— Не только не против, я — за. Я вообще хочу к тебе в гости, —

пошутил хакер.

Джейн покачала головой:

— Успеешь, милый. Приходи от загадочных колдунов и предсказателей,

тогда — прошу. А сейчас у тебя есть развлечения получше. Кстати, выпивка в

твоей руке уже прокисает.

— Да, ты права, — кивнул он, выведенный из прострации этой

репликой, отпил фиолетового крепкого терпкого вина, облизнулся и перевел

взгляд на прямоугольник экрана. Там все так же текли ручейки воды. Ежи

озабоченно сунул в зубы трубку:

— Что бы придумать, чтобы не промокнуть? А закутаюсь-ка я в

прозрачный пластик, он где-то остался от упаковок оборудования. Все равно у

нас оборудование не пылится, — он допил вино, поставил бокал в бар и пошел

за пластиковым мешком, — А вино похоже на дешевое испанское.

— Да? А в какой галактике находится система Испан? Ну что ты

смеешься, я не знаю такого мира! — обиженно надула губы виртуальная

женщина. Ежи расхохотался:

— Это вовсе не планета, Джейн. Вот так, может быть, я и не

промокну. Открывай шлюз.

— За бортом плюс семнадцать по Цельсию и стопятипроцентная

влажность, — услужливо сказала Джейн, открывая внутренний люк.

Через гулкую шахту шлюза он вышел навстречу нескончаемым потокам

льющейся с неба воды. Бракс благоухал — в ноздри ударило сыростью, зеленью,

мокрой землей и грибами. Каменное летное поле, как увидел Ежи, представляло

собой сложную водоотводную систему — слегка наклонные плиты переходили в

узкие канавки стока, постепенно расширяющиеся и углубляющиеся к краям

посадочных шестиугольников, окруженных уже настоящими каналами, по которым

бежали ручьи. Через каналы были переброшены легкие, изящные мостки для

пешеходов и гораздо более широкие — для машин. Ежи вдохнул в себя пряный

сырой воздух пополам с водной пылью и направился к расплывающимся от

текущей по прозрачному пластику импровизированного плаща воды воротам

космопорта и одноэтажному павильону, увенчанному острой крышей. Там хакеру

предстояло снять со своего электронного счета некоторую сумму денег для

карманных расходов, переведя электронные кредиты Ра банка Империал в

местную валюту и заполнить некоторое количество бланков. Ежи не знал —

сколько будет в данном случае писанины, поскольку фантазия чиновников

разительно менялась от порта к порту, но предполагал, что бумаг окажется

немного. Так оно и оказалось — Бракс не мог похвастаться ничем,

привлекающим внимание туристов и торговцев. Правда, планета поставляла

огромное количество всевозможных грибов и некоторое количество растений,

любящих прохладу в сочетании с влагой, но и это не сделало ее торговым

перекрестком, поэтому любые корабли, напрямую не запачкавшие свою

репутацию, здесь принимались с радостью.

Хакер произвел необходимые манипуляции с кредитной картой, ссыпал в

один из карманов мелкие белые пятиугольные монеты, оказавшиеся неожиданно

тяжелыми, взял буклет, поясняющий тонкости местной денежной системы и не

просматривая сунул к монетам, заполнил у одного из пяти столов необходимые

бумаги, закатал рукав перед медиком с инъектором, получил универсальную

прививку от местных специфических хворей и был отпущен на все четыре

стороны.

Он вышел в нескончаемый гул дождя и вздохнул, вспоминая

бестолковый, шумный припортовый базар на планете Анх. Покачал головой:

базар на Браксе был тих, хотя многолюден. В пяти метрах от ворот начинались

загадочные лабиринты крытых переходов и разнообразных лавок, освещенные

через небольшие промежутки газовыми лампами. Множество бормочущих голосов

смешивались с шелестом дождя, превращаясь в размеренное спокойное жужжание

гиганткого улья. Ежи шагнул через ворота, быстро проделал путь до крытых

недр рынка, а уж дальше неспешно побрел, лениво оглядывая выставленный на

продажу товар. Он купил себе огромный пирог с грибами и пряными кореньями,

шел, неспешно откусывая от завернутого в широкий лист пирога и вслушиваясь

в себя, всматриваясь в лица, впитывая негромкие голоса, разнообразные

запахи и шум воды. Его никто не хватал за руку, никто не орал в ухо о

уникальных, превосходных товарах. Ежи видел вопросительные взгляды

торговцев, тотчас становящиеся равнодушными, как только он переставал

рассматривать их товар.

— Все было неестественно мирно. Как в кино, когда ждет западня, —

вздохнул он, переходя от лавки с обувью к лавке с одеждой для местного

климата. В утешение он купил еще один пирог, на этот раз мясной, и

направился к винной лавке. Он расслабленно двигался, лениво оглядываясь, и

не скоро заметил, что за ним следует добротно одетый местный мужчина. Ежи

успел опробовать несколько сортов вин и наконец выбрать то, что он приобрел

для своего "погребка", когда его окликнули:

— Простите, что вмешиваюсь, сударь, но вас бессовестно обманывают.

— Вот как? — Ежи обернулся, рассматривая молодого человека, одетого

в камзол из мягкой ткани, широкие, сужающиеся к сапогам брюки зеленого

сукна и явно дорогой плащ — дождевик тонкой кожи поверх. На лице у него

была позолоченная полумаска, оставляющая открытым рот и тщательно выбритый

подбородок. Глазницы полумаски были прикрыты позолоченными стеклами по

форме глаза. Ежи уже видел на рынке подобные украшения. Болтающийся на

перевязи короткий клинок, как и маска, явно свидетельствовали о благородном

происхождении.

— Несомненно, — улыбнулся человек, — Мое имя Иксирос Амаса, и я

немного понимаю в местных винах. То, что вы выбрали, стоит как минимум в

два раза дешевле. Не так ли, любезный? — обратился он к виноторговцу.

— О, простите, господин, — развел руками здоровенный красномордый