Баллада о краденой памяти

Чуть скрипнули двери, пропуская вездесущую зареванную Мартышку. Дрогнуло, заметалось пламя в камине, порыв ветра ниоткуда прошелестел по комнате, принеся странные ароматы, и в центре, под старинной люстрой сгустилась тень, превращаясь в полупрозрачное изображение стройной, ослепительно красивой женщины без возраста в мягко мерцающих переливающихся складках ниспадающего свободного одеяния. Она без улыбки посмотрела в комнату, ответив легким кивком на приветствия собравшихся:

— Итак, все в сборе. Кроме галантного кавалера Эн Ди. Слушаю вас.

— Он исчез, Ра-Гри. И мы не можем его отыскать. Подскажи... — начала было Юри, но Ра — Гри остановила ее сбивчивую речь плавным жестом. Недовольно качнула головой:

— Я не собираюсь заниматься поисками, если уж ваши хваленые устройства не в состоянии отыскать его. Не забывайте, что мои возможности часто куда меньше ваших. Я могу только намекнуть — он жив. Совет? Что же, я его дам.

Она холодно посмотрела в глаза Юри:

— Была ли ты представлена некоей Тан?

Адмиральша опустила глаза и проглотила комок:

— Да, но...

— Так иди и спроси у нее, — твердо продолжила Ра-Гри, — Она может сказать. Если захочет, разумеется.

Тень исчезла. Юри обвела взглядом собравшихся. Вдруг извне сквозь трехслойный термогласс окон курительной комнаты пробился тонкий свист, набирающий мощь, размах и понижаясь в тоне, переходящий в грохот, от которого задребезжали стекла дома. Заключительный аккорд размашистой тряски, не слышимой ухом, но болезненно воспринимаемой телом, затих. Мартышка покосилась на медленно чистящего любимый маузер — "боло" А'харрна и шмыгнула носом:

— Ето...То есть это прилетел Дэль Хунэй? Ведь ето только он так шумит при посадке?

Адмиральша кивнула. Из ниоткуда донесся невеселый голос подростка с мягким кошачьим пришепетыванием:

— Верно, кроха. Это я. Я и остатки моей банды.

— Остатки? — изумленно переспросила Ларменумалистришала Тр" Эйхна, — Как это?

— Да вот так, — устало произнес материализующийся соотечественник Адмиральши, озорной Звездный Штурман Империи по имени Дэль Хунэй. Сейчас, в разодранном и обожженном мундире, с сочащейся из ран резко пахнущей оранжевой кровью, он был устал и очень серьезен, — Чуть не остались на поле брани. У них какое-то неизвестное оружие. Почти половина наших потеряна. Сихо...Моя Сихо!!!

— А что же ваш хваленый Вадда, Видяший Суть Вещей? — зло вскочил А" Харрн.

— Голову спасли. Остальное всмятку, — Дэль вскинул глаза, — Где Эн Ди? Почему не работают юниверс-терминалы? Где Дэв?

— Эн Ди исчез неделю назад. Дэвид только что пошел вздремнуть. Кто занимается оживлением Вадды?

— Тантара штопает. Вместе с Эрной. Оружие затерло инфоркопии, так что мы не можем мгновенно возрождаться. Приходится по старинке, — Дэль сел в образовавшееся по мысленному приказу невидимое энергетическое кресло, устало откинулся, приняв неудобный непривычному глазу вид парящего наклонно расслабленного тела, — Нам нужно новое оружие. Срочно. И еще — защита.

— Потерпите, пока Дэви отдохнет, — сказала входящая в двери Ру, — А то совсем моего мужика затиранили. И вообще, ни к чему пороть горячку. Сначала делайте теорию, а уж за Дэвом задержки не случится.

На ее слова возражений не нашлось. Только Мартышка Ло потерянно сказала:

— Они убили прекрасную Сихо... Они убили Эн Ди. Они чуть не убили Вадду. Адмиральша зло бросила:

— Не спеши хоронить Звездных Капитанов!

А А"Харрн мягко произнес:

— Девочка Ло, пока я жив— жив и Эн Ди.

А"Харрн тяжко вздохнул, улыбнулся:

— Может быть, ему сейчас не совсем уютно, но он жив, верь мне. А теперь, малышка, успокойся и иди в свою спальню. Ты уже ОЧЕНЬ устала, изнервничалась и хочешь СПАТЬ... — голос А"Харрна стал тягучим как мед, заполнил курительыую комнату, — Ты идешь в свою спальню, укладываешься СПАТЬ и СПИШЬ ровно, спокойно, глубоко. А когда проснешься, будет утро и все будет хорошо. Ступай.

Мартышка расслабленно вышла. Она уже вовсю зевала и терла кулачками глаза. Тр"Эйхна смотрела ей вслед и ласково улыбалась:

— Чудесный ребенок. Такой любящий и послушный. Такой гипнабельный.

— Не знаю,— зевнул Дздь, — Похоже, я сейчас тоже легко внушаемый.

Встряхнулся.

— Так что, поможете поскорей реанимировать Ваду? Он сейчас ой как всем нужен! Они на пару о Тантарой как раз справятся с теорией до утра, я дам диспозиции, а Ру, ну, конечно, если не очень устанет, поможет обсчитать производные событий при помощи своей непостижимой логики сэмми.

— Не устану, — спокойно заверил его певучий голос инопланетянки, — логика сэмми — это же такая красота! Жаль, что ваши замусоренные мозги не способны ее воспринимать. А там проснется мой барончик и наскоро соберет все необходимое в секретных лабораториях дворца Аланай. Терминал снова работает, так что можно пройти туда и заниматься с удобством. Кому налить кофе?

Дэль, Ру, Тр"Эйхна и прикуривающий черную мампасайскую сигару А"Харрн растворились в воздухе. Юри задумчиво смотрела в огонь камина, прихлебывая из высокого стакана флуоресцирующий сок айолии. Потом пробормотала:

— Значит, надо идти к самой Тан. К Матери Танатос. Странно, что столько времени я и не догадывалась, кто она, Верховная Владычица, леди Смерть. Вздохнула, грустно улыбнулась и кивнула своим мыслям, — Трижды я умирала, и трижды из любви к нему она позволяла вернуться в этот мир. Да, она сделает все возможное для него, неприметная госпожа Тан. Снова пригубила из бокала, бросила приказным тоном:

— Терминал. Телефон. Отыскать госпожу... Отставить. Отыскать местонахождение бабушки Андрея, — поправилась она.

Мягкий шелестящий голос информационного терминала произнес:

— Есть локализация. Желаете ли разговаривать?

Пояснил виновато:

— Времени уже много, не совсем удобно...

— Удобно?! — искренне удивилась Юри. Инфотерминал молча высветил перед ней неоновые электронные цифры: "23=12"

Юри отмахнулась:

— Соединяй. Не до церемоний.

24. Этли-6

Она снова смотрела в магический кристалл, но теперь ее лицо было испуганным. Она видела, как затягивается кольцо армии Герцога вокруг района, где находился демон. Она видела, как солдаты и моряки проверяют всех встречных, как сдают некоторых из жителей одетым в черное жандармам личной полиции герцога. Она видела мешки отрезанных голов и возы, накрытые мешковиной, с тянущимися за ними кровавыми следами. Истреблялись мужчины выше среднего роста, схваченные на оцепленной территории. И никто не мог избежать этого — даже такие же солдаты и жандармы Герцога, если они оказывались слишком рослыми, истреблялись. Этли передернулась, стряхнула слезу жалости к несчастным и прошептала:

— Герцог совсем сошел с ума. Он воюет со своими подданными! Впрочем, тут вору пока ничто не угрожает.

Прикрыв ладонью кристалл горного хрусталя, она попыталась успокоиться. Спрятав магический кристалл, хлопком ладоней позвала служанку:

— Я хочу видеть Белого Барона. Да принеси какого-нибудь вина.

Спустя короткое время служанка вернулась с кувшинчиком и бокалом на изящном лакированном розовом подносе, поставила на столик перед княжной и прошептала:

— Госпожа, Белый Барон Гвери еще не вернулся из пустыни, Этли нахмурила лоб:

— Ах д-да, он же в отъезде... Я совсем забыла. — Поморщилась, — Хорошо, оставь меня одну. Не беспокой, пока я сама тебя не позову.

Юная служанка с суеверным страхом искоса глянула на смотрящую в себя Этли, молча низко поклонилась и неслышно вышла. Этли задумчиво пригубила из бокала и нахмурилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы демон погиб. Не то, чтобы он ей понравился как мужчина — но он был добр к животным, да и людей он никогда не задевал просто чтобы потешить свое самолюбие, как делали многие аристократы Миррор. Она видела, как демон может сражаться. Иногда она подглядывала за тренировками в крепости.

Почти всегда безоружный, худощавый высокий зеленоволосый человек спокойно двигаясь с плавной, ленивой грациозностью крупного, смертельно опасного хищника, легко уворачивался от топоров, ножей и сабель десятка воинов. В замке его боялись, это чувствовалось по взглядам и мимике солдат. Демон слишком хорошо для смертного мог убивать, и неважно, что он еще никого не тронул. Опытные боевики прекрасно понимали, насколько он станет опасен, если вдруг его ровное, всегда благодушное настроение испортится. Клинок быстро стал в замке чем-то наподобие добровольного инструктора фехтования, его приемам пытались подражать.

Этли представила, что произошло бы, если бы ее брат попытался со своей дружиной убить это существо, зябко передернулась. Торопливо отпила из бокала еще и только теперь почувствовала вкус, сладкий и одновременно терпкий, красиво сочетающийся с пряным ароматом. Медленными глотками допила вино и ощутила приятное беззаботное тепло, бегущее по жилам. Затем снова достала магический кристалл.

Облик появившегося рядом с одноглазым вором человека не являлся ужасным, но княжну бросило в дрожь. Его она не спутала бы ни с кем: Что-то рассказывая ухмыляющемуся юноше, в свободной позе, облаченный в простую одежду из дубленой кожи, сероглазый и беловолосый, в крепости находился Белый Барон. Торопливо прикрыв ладонью кристалл, Этли бессильно откинулась на списку стула. Тоскливое предчувствие сжало сердце. Она встряхнулась и снова сосредоточилась на кристалле:

— Привратник. Ответь мне, Привратник!

25. Команда-2

— Отдохни, потом повторим еще раз, — сказал демон взмокшему Кривому, глотающему воздух. Кривой с размаху сел прямо на утрамбованный сотнями ног плац, отдышался и жалобно простонал:

— Ну почему ты не устаешь?!

— Ошибаешься, меня это тоже постепенно утомляет. Просто не так быстро. И не из— за какого-то приписываемого мне колдовства. Дело в куда более простых вещах, им можно научиться... — усмехнулся демон:

— Чтобы стать выносливее, тебе нужно освоить технику переключения четырех энергий, но сначала — научиться дышать.

— А я сейчас что делаю? — поперхнулся Кривой, — Ты чего мозги морочишь?

— А ты сейчас не дышишь. Ты гоняешь туда-сюда воздух безо всякой пользы.

— Ну-ну... -хмыкнул вор, — Конечно, я попробую этому научиться. Когда у нас будет больше времени. А сейчас дай мне передохнуть.

— Разумеется, — ответил демон.

Кривой резко вскинул взгляд, пытаясь определить — не подкалывает ли его сейчас Клинок? Но демон был бесстрастен. Кривой со стоном поднялся на ноги и поковылял под стену, где у самого берега еще осталось некоторое количество зелени.

Под большим кустом, рядом с маленьким кострищем Кривой присел, напился из фляги мутной воды. Демон машинально сложил несколько веток на старые уголья, развел огонь. Задумался, глядя на заскакавшие по древесине языки пламени. Прошло минут пять, когда Клинок обнаружил, что его приятель впал в какое-то оцепенение.

Губы одноглазого иногда шевелились, глаза следили за чем-то, что чудилось ему в пляске огня. Разженав корешок серо-сизого, спелого растения туле, демон задвинул языком разжеванную массу между десной и щекой. Почти сразу же почувствовал приятное расслабление от всасывающегося через слизистую наркотика. Время замедлило бег, солнчные зайчики весело скакали по водной глади озера. Через некоторый промежуток времени Клинок заметил странную нить от верхушки головы одноглазого к горизонту. Странное щупальце мерцало и переливалось, и почти сразу же после того, как демон его заметил, исчезло. Кривой резко вскочил на ноги и что-то сказал, но слишком быстро, чтобы Клинок в нынешнем состоянии мог его понять. Однако тревожное, почти испуганное лицо вынудило сплюнуть жвачку и вернуться в нормальное состояние. Спустя недолгое время действие зелья нейтрализовалось. Он вздохнул:

— Теперь расскажи еще раз. Теперь я могу слушать. С кем ты говорил?

Кривой со страхом глянул на демона. Тот усмехнулся:

— Не хочешь — не говори, это я просто так.

Одинокий глаз виновато заморгал.

— Прости, я обещал, что не назову ее.

— Ничего. Обещал так обещал. А что за новости ты унюхал?

— Тебя ищут. Скоро они будут здесь. Хватают всех похожих на тебя и... — Кривой спрятал глаза, придвинулся и жарко зашептал на ухо, — Беги немедленно. Нет, бежим вместе. Ты можешь что-нибудь сделать со своей внешностью, там, стать невысоким, полным ну и так далее?

Демон почувствовал теплую привязанность к воришке, усмехнулся:

— Допустим. Прежде всего позволь заметить, что поспешный шаг — не всегда лучший.

Одноглазый обиженно заморгал и отодвинулся. Клинок продолжал улыбаться.

— Давай-ка разберемся в этом деле. Во-первых, сколько у меня времени?

Кривой задумался, неуверенно сказал:

— Хорошо, если три дня.

— Так. Три дня. Дальше. Куда, ты уже знаешь? И — как, это тоже важно. Кто-то не очень давно говорил мне, что отсюда только один выход?

Одноглазый зло посмотрел на него.

— Говорил.

— Ну и?

— Тебе ничего не стоит прорваться с боем, — взмахнул вор кулаком.

— Да? Оригинально. Да ведь это одно и то же, что выйти и орать -"вот он я'"

Одноглазый дернул головой.

— Ну не знаю... Конечно, если бы ты помнил себя, то наверняка не имел бы проблем. А так — не знаю. Ведь нас все равно хватятся.

Демон согласился:

— Да, хватятся. Но не сразу. И у них не будет уверенности. И намного труднее искать по прошествии времени, чем сразу же.

Снова посмотрел на водную гладь. Она манила. Конечно, в такой холод вплавь ни один человек не доберется до берега, да и следы на илистых берегах озера выдадут. И все же...

— Расскажи мне про озеро, — попросил демон, — Ведь отсюда не бегут вплавь и летом, когда вода прогрета для купания?

Одноглазый кивнул:

— Ну начнем с того, что сейчас ранняя весна и вода впрямь далеко не как в банях. Это раз. То есть вплавь — околеешь еще до того, как на звук поднимутся со дна здоровенные рыбины. А им быка сожрать — на два укуса. Видел, как тут иногда вода бурлит? Так это как раз они, — Кривой вздохнул, — Ну а кому того мало, то, конечно, кроме них есть еще и трясины, окружающие берега, и стражники о обученными харрашами. И оцепление района армией Красного Герцога. На этот раз они, кажется, толково взялись за дело. Ни одного кустика не пропускают. Так что, как мне кажется, выход один: прорываться.

— Не спеши. Допустим, каким-то чудом мы оказались на том берегу. Что дальше? Про стражу с харрашами не вспоминай, предположим, что они нас сразу не учуяли.

Кривой заинтересованно смерил взглядом берег озера:

— Гхрмм... Ну, я попытался бы пробраться в город. Там у меня есть еще один — два угла, где можно пересидеть бучу... — Он разочарованно покачал головой, — Нет, не выйдет. Мне сказали, что у них есть какие-то хитрые амулеты, которые постоянно показывают, где ты находишься. Так что скорее камня на камне от города не оставят, чем позволят тебе тихо отсиживаться в подзе... То есть прятаться.

Вор загнанно сверкнул глазом:

— Значит, опять-таки остается только драка!

— Не обязательно. Но ты прав, в любом случае лучше попытаться улизнуть, чем сидеть и ждать, пока тебя повесят, — заметил демон. Кривой толкнул его локтем в бок: