Сила ведьмы

В метро, как и ожидалось, была давка. Из вагона подъехавшего поезда на напирающую толпу мрачно взирала толпа другая, тоже напиравшая, но гораздо раньше и не на этой остановке. На не выспавшихся и раздраженных лицах проглядывалось явное нежелание сдавать свои позиции, или быть раздавленными. Однако на работу торопились все, так что, хочешь — не хочешь, а тесниться пришлось.

Кое-как протиснувшись в вагон, я устроилась между двумя студентками и каким-то пожилым мужчиной, и облегченно вздохнула. В отличие от окружающих, мне такая толпа народа была только на руку, тем более что кербера вновь стала невидимой. Вот ведь еще, животное... домашнее, блин!

Нет, за охрану, пусть даже и такую странную, я Локи, конечно, была благодарна. Но он мог бы о своей зверюге и предупредить заранее! Сердито мотнув головой, я постаралась переключиться на более прозаические вещи. К примеру, заглянуть в книжку, которую читал пожилой мужчина слева и, одновременно, послушать, о чем болтают студентки справа. Правда, книжка, к сожалению, оказалась каким-то скучным справочником, а вот разговор девушек о пропаже известного панк-певца заинтересовал. Из-за событий последних дней я совсем перестала следить за новостями, а тут, оказывается, такое происходит!

— Говорят, в квартире девушку его обнаружили, всю в кровище, — рассказывала подробности худенькая темноволосая девушка своей подруге. — У следователей основная версия: мужик наглотался, или накололся чего, убил девушку, а потом скрылся. Труп ее почти сутки пролежал!

— Это ж надо! — вторая студентка поежилась. — Вот тебе и известная личность.

— Да все они, известные, с приветом, — согласно кивнула первая. — Чем больше у людей денег и власти, тем больше заскоков.

"А ты чертовски права, подруга", — вспоминая Астарту, Локи и все услышанное о некромантах-правителях заодно, мысленно согласилась со студенткой я и поморщилась. Подумать только, вроде известный человек, певец, пусть и панк, а повел себя как настоящий уголовник. И никаких сверхспособностей ему не потребовалось: нож, да грубая физическая сила прекрасно их заменили.

В таких мрачных мыслях о несовершенстве мира я и доехала до своей бывшей работы. А здесь настроение мне окончательно испортила Ирина. Подруга вышла на улицу чем-то сильно недовольная и буквально впихнула в руки трудовую, с намерением сразу убежать.

— Ир, все в порядке? — попыталась удержать ее я.

— О, да, просто замечательно, — процедила та в ответ. — Если не считать, что ты с какого-то черта мне наврала!

— Я?! — выдохнула я в искреннем удивлении. — В чем?

— Кирилл не женат! — зло прошипела Ирина. — Мы разговаривали вчера вечером, так вот, у него вообще никого нет! А ты... ты...

Не договорив, бухгалтерша резко развернулась на каблуках и скрылась в здании.

— Вот ведь упырь, — ошарашено ругнулась я, глядя ей вслед.

Какого черта Киру вообще тут понадобилось? Моя паранойя тотчас подняла голову, нашептывая, что вампир решил узнать о своем потенциальном десерте как можно больше. Однако, чуть успокоившись, я остановилась на более вероятном варианте: скорее всего, Кирилл просто пришел расспросить свидетельницу наезда. Могла бы, кстати, и раньше догадаться, что подобное может произойти. Тогда бы не ляпнула глупость, из-за которой находящаяся под вампирским очарованием подруга теперь вообще со мной общаться не захочет.

"Одни беды от этой магии", — с печалью резюмировала я и поехала обратно домой. Не рассказывать же Ирине о вампирах и наведенном колдовстве? Тем более что я сама толком ничего о них не знаю и даже доказать собственные слова не смогу. Эх, где бы знаний набраться? И почему магические академии только в книжках существуют? Или это просто мне так не повезло?

Занятая самокопанием, я все же не забыла о необходимости заглянуть в продуктовый магазин, и домой вернулась с двумя тяжеленными сумками. "И мужа из-за этой магии теперь нормального не найдешь, все тяжести так и придется самой до конца жизни таскать", — сгрузив ношу на пол, поставила я очередной минус в мысленном списке колдовских недостатков.

За следующие полчаса готовки и поглощения обеда список этот значительно вырос, и, наливая чай, я уже едва сдерживала ругань.

— С чем чай? — полюбопытствовал внезапно знакомый мужской голос за моей спиной.

— Локи! — я чуть не подпрыгнула, едва не разлив этот самый чай и быстро обернулась. — Какого ж черта, а?!

— И тебе привет, — кивнул тот и, принюхавшись, сам себе ответил: — С бергамотом. Пойдет.

И, пока я обалдело смотрела на блондина, забрал из моих рук чашку и в несколько глотков осушил.

— Вообще-то это был мой чай, — наконец, отойдя от такой наглости, выдохнула я.

— Налей себе еще, в чем проблема-то?

Проблема! Вот ведь наглый мужик, а? И, что самое печальное, он даже этого не осознает! Вздохнув, я встала и взяла заварочный чайник.

— Кстати, у меня есть входная дверь. В нее полагается звонить, — буркнула я.

— Зачем? — Локи фыркнул. — Я и так знаю, что ты дома.

— А если бы я в ванной была?

— И чего?

Н-да, действительно, о чем это я? Учитывая характер блондина, если уж ему приспичило пообщаться именно сейчас, то плевать он хотел, где я нахожусь. И спорить с этим самоуверенным типом абсолютно бесполезно. Поэтому я просто посмотрела на Локи и обреченно спросила:

— Так что тебе нужно-то?

— Не мне, а тебе, — неожиданно поправил он. — После твоего утреннего звонка я окончательно осознал, что твоя необразованность меня вымораживает. Поэтому собирайся, и поехали на квартиру к твоей бабке.

— Зачем? — недоуменно спросила я, почему-то сразу вспомнив, как там было неуютно.

— У Серафимы наверняка оставались книги, вот и возьмем необходимые. Хоть немного начнешь разбираться в магических существах, — пояснил блондин. — Да и пару вещей тебе освоить надо: хотя бы минимальное управление своей силой и передачу образов.

— Правда? — я радостно пискнула. — И ты поможешь?

— Будто у меня есть выбор, — не разделяя моего восторга, ворчливо ответил Локи. — Кстати, чай ты завариваешь отвратительно, — добавил он, чем вновь испортил мне настроение.

Нет, это нормально, вообще? Пришел, выдул мой чай и еще критикует!

— Не нравится — заваривай сам. Меня, лично, все устраивает, — буркнула я.

Скривившееся в ответ лицо мага было весьма предсказуемой реакцией. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Локи и впрямь начнет заваривать чай. А он начал!

Взяв заварочный чайник, блондин быстро его осмотрел, потом с неудовольствием фыркнул и, пробормотав: "фаянс отвратный", вылил в раковину все его содержимое. Затем в ту же раковину отправилась и вода из чайника. Вместо нее Локи залил бутылку питьевой негазированной "Бон Аква" и включил чайник.

Дальше — больше. После того, как вскипела вода, заварочный чайник был тщательно вымыт, ошпарен и так же тщательно высушен при помощи одноразовой салфетки. Лишь потом он удостоился четырех с горкой чайных ложечек заварки. Залив заварочный чайник кипятком, Локи слегка его встряхнул и сразу же вылил воду. То ли листья промывал, то ли от чайной пыли избавлялся, уж не знаю. Я о подобных церемониях до сего момента вообще только в книжках читала! Не в силах поверить собственным глазам, я смотрела, как Локи, на этот раз осторожно, вновь наполняет заварочный чайник горячей водой. Причем не полностью, максимум на две трети.

А маг, закончив, помешал заварку ложечкой, закрыл крышку и набросил сверху пару салфеток.

— Пять-семь минут, и можно пить, — удовлетворенно хмыкнув, резюмировал Локи и обернулся ко мне. — Бутерброды-то ты хотя бы сделать в состоянии? Я со вчерашнего вечера ни черта не ел.

После такого сокрушительного поражения я только и смогла, что покорно кивнуть и выполнить требуемое. А уж после того, как мне протянули чашку чая и я его попробовала... в общем, меня хватило только на один тихий вопрос:

— Откуда такие познания, Локи?

— Часто в разъездах и ненавижу общепит, — коротко ответил тот. Потом чуть прищурился и добавил: — И на будущее, Арина, я никогда не критикую то, в чем не разбираюсь.

Очередным кивком показала, что сказанное мною осознано и принято к сведению. Оспорить, или как-то прокомментировать столь самоуверенное утверждение даже мысли не возникло. Спокойная уверенность Локи действовала на меня, как оказалось, еще сильнее, чем его крики.

В результате, чай пили в тишине. И лишь дожевывая последний бутерброд, я спохватилась и обеспокоенно огляделась по сторонам.

— Что еще? — Локи вопросительно приподнял бровь.

— Кербера, — напомнила я. — Ее, наверное, тоже нужно покормить?

Блондин мгновение недоуменно смотрел на меня, а потом расхохотался.

— И как ты собралась ее кормить? — полюбопытствовал он сквозь смех.

— Ну-у, — протянула я и, покосившись на остатки бутерброда в руке, пробормотала: — Ты же сам сказал, что она как домашнее животное...

Меня прервал очередной взрыв хохота. Но не обидный, а наоборот, заразительный. Так, что я и сама невольно улыбнулась, хотя понимала, что сказала какую-то глупость.

— Нет, тебе срочно нужно хоть какое-то обучение, — немного успокоившись, с улыбкой констатировал Локи. — Вставай, и поехали.

И даже спорить не стану! Мигом запихнув в рот последний кусок бутерброда, я подскочила с табуретки и направилась к выходу. Хмыкнув, светловолосый маг последовал за мной, а спустя пару минут мы уже садились во внедорожник.

Боже, неужели мои молитвы наконец-то были услышаны, и скоро хоть что-то в работе и использовании магии прояснится? Чувствовать себя необразованной в глазах того же Локи и выслушивать насмешки по малейшим пустякам жуть как неприятно. "Ничего, дайте только хоть какую-то возможность, и этот недостаток будет исправлен", — пообещала себе я, нетерпеливо поерзав на сидении. Словно уловив эти мысли, Локи с легкой усмешкой покосился на меня, однако ничего не сказал.

До бабушкиного дома доехали быстро. Поднимаясь на пятый этаж, я едва не подпрыгивала от нетерпения, а едва оказавшись у знакомой двери, не раздумывая, тут же открыла и вошла. Правда вновь появившееся ощущение чужого взгляда мое радостное возбуждение слегка остудило, но я сразу постаралась отбросить его подальше.

— Арина, — с легким напряжением окликнул оставшийся позади Локи.

Я обернулась и увидела, что тот почему-то так и стоит в коридоре. Лицо мага на первый взгляд было спокойным, однако меж его бровей пролегла небольшая задумчивая морщинка.

— Ты чего? — забеспокоилась я. — Пройти не можешь? Вроде защиты тут нет...

— Пройти-то я могу, — медленно произнес блондин и прищурился. — Но на данный момент мне бы хотелось, чтобы ты вышла из квартиры.

— Зачем?

Локи с шумом выдохнул, а потом вкрадчиво повторил:

— Выйди, Арина.

И так мне от тона его голоса не по себе стало, что на лестничную клетку я вылетела пулей.

— Теперь отойди подальше и не мешай.

Наученная горьким опытом, глупых вопросов я задавать не стала, а сразу отскочила к противоположной стене. И правильно сделала, ибо в следующее мгновение Локи резко взмахнул рукой, и с его пальцев сорвалась настоящая молния! Слепящая шелестящая вспышка ударила в висящее у бабушки в коридоре большое старое зеркало. Однако вопреки ожиданиям то даже не треснуло. Наоборот, рама неожиданно вспыхнула болотной зеленью, а в следующее мгновение из зеркала выскочил огромный, с меня ростом, паук!

От вида самого жуткого из моих ночных кошмаров, я враз оцепенела. Клянусь, я хотела завизжать, даже рот открыла, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. А дальше начался настоящий ад!

Мерзкое членистоногое издало противный клекот, и к Локи рванулась дымчатая сеть, потом еще одна и еще. Сам же паук, оскалив немаленькую пасть, ринулся на мага следом. И все это в абсолютной, оглушающей тишине.

Следующие события произошли практически мгновенно. Едва уловимое движение мужских пальцев, и сети охватило трещащее белое пламя. Одновременно вокруг Локи вспыхнуло знакомое мертвенно-голубое сияние, буквально пожирая падающего на мага паука. Еще один взмах руки, и отброшенный сияющей волной членистоногий монстр рассеялся сизой дымкой.

Однако оказалось, что это еще не конец. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как дымка втягивается обратно в зеленеющую раму, чтобы начать заново формировать мерзкий образ...

Но тут в бой вступила кербера. Серебристая саблезубая кошка метнулась к зеркалу. Мощный удар когтистой лапы, и коридор наполнился звоном разбитого стекла. Болотное сияние как-то разом потускнело и погасло, оставив только потемневшее от времени дерево.

Кербера же неспешно склонила голову на бок, внимательно изучая плоды когтей своих. Потом принюхалась и, наконец, видимо решив, что ничего больше опасности не представляет, скользнула к Локи.

— Умная девочка, — похвалил тот.

Довольно фыркнув, кербера ткнулась призрачным носом в подставленную ладонь и исчезла. Только после этого блондин повернулся ко мне и спокойно уточнил:

— Ну? Живая?

— Д-д-да, — простучала зубами я. — Локи, чт-то эт-то было?

— Spiritus gigas araneam, — охотно ответил блондин. — Иначе говоря, большой призрачный паук.

— Это я поняла! — выдохнула я, едва не срываясь на истерику. — Какого... откуда он взялся?!

— Мне-то откуда знать? — Локи даже удивился. — У бабки твоей спрашивать надо было, на кой черт она эту извращенную охранку себе поставила. Нормальные люди с того момента, как Сретенский источник разблокировали, сразу на контурную защиту перешли. Я таких наблюдателей уже лет сорок не встречал.

— Бабушка? — я недоверчиво замотала головой. — Быть того не может! Я несколько дней назад сюда приезжала за документами, и никто на меня не нападал!

— В прошлый раз к тебе моя кербера привязана не была, — пояснил маг. — А сегодня наблюдатель почуял чужое присутствие. И активировался, видимо, размышляя, какой из последних приказов хозяина приоритетнее: не трогать тебя, или уничтожить чужого. Эту активность я и уловил, на твое счастье.

— На счастье? — нервно переспросила я. — То есть, оно бы напало??

— Почти наверняка. Все-таки защита для наблюдателей — это основной приказ. Думают эти твари быстро, так что промедли ты еще немного, не факт, что мы бы с тобой сейчас разговаривали.

Едва воображение нарисовало перед глазами нападающего на меня паука, с губ сам собой сорвался испуганный стон. А еще очень захотелось подержаться рукой за стенку.

— Нет, убить тебя я бы ему не дал, не переживай, — тотчас успокоил Локи. — Но все равно, пострадала бы ты серьезно.

Я застонала еще раз и с чувством ударилась о стену лбом. Ненавижу магию!

— В общем, в следующий раз, когда я говорю, что сделать, не заставляй меня повторять дважды, — не обратив на мои действия абсолютно никакого внимания, добавил Локи. — Времени на это у меня может и не оказаться. Поняла?