Лучшие времена

— Эм, э-э… Чем я могу тебе помочь, э-э, Юмеи?

Ранма резко прищурилась, глядя на девочку.

— Ты знаешь, кто я.

— Э-э… хе-хе… Юмеи?

Рыжая сердито шагнула вперед.

— Мое имя.

Чиби-Уса нервно прикусила губу.

— Саотоме Ранма?

Ранма кивнула.

— А теперь, откуда ты знаешь это имя?

— Эм, я из будущего? — слабо усмехнулась розоволосая девочка.

— Неверный ответ, — Ранма вытянула палец и ткнула Чиби-Усу, немного выводя ее из равновесия. Ее кудри запрыгали по сторонам, когда она махала руками, восстанавливая на краю свой баланс. — Ты кое-что знаешь обо мне. Довольно особенные факты. Откуда?

Девочка восстановила равновесие и широко раскрытыми глазами уставилась на рыжую.

— Мне-нельзя-говорить-пожалуйста-не-бей-меня-я-только-забавляюсь-больше-мне-нельзя-говорить!

Ранма скептически выгнула брови, тогда как Чиби-Уса практически погрузилась в рыдания.

— Хорошо! Хорошо! — Моя чертова слабость к женским рыданиям, со вздохом подумала Ранма, когда Чиби-Уса, казалось, восстановила некоторое подобие самообладания. — Хорошо, тогда… давай поговорим о снах, что у меня были.

— Мне действительно нельзя…

Толчок.

— О-о-ой! — взвизгнула Чиби-Уса, вновь оказавшись на краю здания.

Ранма убрала палец.

— Я действительно хочу знать об этих снах. — В тоне ее голоса нельзя было ошибиться. Это была совсем не просьба.

— Хорошо! Хорошо! — Чиби-Уса тяжело дышала, не отрывая взгляда от тротуара под ней. — Это меч!

Ранма моргнула.

— Меч?

— Твое желание! — быстро добавила Маленькая Леди, опасаясь еще одного толчка. — Меч довольно буквально исполняет их!

Ранма рассмотрела эту новую информацию и выругалась себе под нос.

— Проклятье, я не хочу знать о том, как проводила свою жизнь Мейо Сецуна! Я не хочу знать, что она надрала задницу диктатора и чертовски не хочу знать ничего об ее личной жизни! — Рыжая вздрогнула, довольно живо вспомнив об удовольствии. Это было не только с одним партнером, и была чертовская уверенность, что то, что сейчас она была девушкой, ничуть не помогало. Однако одно можно было сказать наверняка… После нескольких веков практики, сказать, что она была умелой, значило не сказать ничего. Ранма зарычала и вновь отбросила воспоминания прочь. Она билась с ними все утро и, к счастью для нее, было такое же количество неприятных воспоминаний, которые можно было припомнить… Как и бесконечное, почти непреодолимое одиночество ее стражи.

Ранма стащила ее с краю, оказавшись нос к носу с Чиби-Усой.

— Больше. Мне нужно больше информации о том, что происходит.

— Нельзяяяяяя! — почти проскулила Чиби-Уса, играя на нервах и сочувствии Ранмы.

— Почему?

— Не вынуждай меня испортить будущее, пожалуйста, Дядя Ранма! — Вот теперь она ныла, и Ранма рефлекторно отпустила ее. Чертовы плаксы! — Если я слишком много расскажу тебе, все изменится!

Слова «Дядя Ранма» все умоляли выяснить, что за ними скрывается, но Ранма чистым усилием воли справилась с этим. Ее жизнь уже была достаточно плоха. Последнее, что ей было нужно, так это испортить будущее.

— Хорошо, хорошо. Хватит плакать. Я не буду спрашивать. Просто хватит плакать, ладно?

Слезы мгновенно испарились.

— Спасибо, Дядя! — Ранма пережила сокрушающие объятия, радуясь, что это не были объятия еще одной невесты.

Ранма вздохнула.

— Ага, ага. Опоздаю с тобой в школу. — С этими словами она сошла с крыши и исчезла с края.

Мгновение Чиби-Уса просто стояла там, когда внезапная мысль поразила ее…

…Ну и как же ей спуститься вниз?

Ранма в последний раз перепроверил себя, прежде чем войти на территорию додзе, убеждаясь, что на нем не осталось никакой атрибутики Сенши, прежде чем повернуть дверную ручку и позволить себе вернуться к полным хаоса американским горкам, что были известны как его обычная жизнь. Саотоме мысленно поздравил себя. Он провел целый день, не получив ответного удара Сецуны. Конечно, оставались обычные проблемы с уже задействованными ею невестами, но ничего нового. Единственный вывод, что он мог из этого сделать, что его собственные контрмеры сработали как надо. Ранма довольно близко узнал свою соперницу — он внезапно съежился от пришедшей на ум картинки. Плохой выбор слов — и узнал, насколько она умна. Сет-тян должна была уже понять это, что означало, что в ближайшем будущем что-то назревает.

Мастер боевых искусств улыбнулся. Он с нетерпением ожидал прямого столкновения, отличного от всего этого тайного шпионажа. Но когда он закончит с ней, она будет более чем готова прекратить злиться в тенях. Ранма вошел в дом и вытащил единственный оставшийся у него связанный с Сенши предмет, листочек бумаги.

— Эй, Кас-тян! Лови! — бросил Ранма маленький квадратик Касуми, которая только что поставила на стол тарелку. Тонкая рука резко схватила его, поймав прямо в воздухе, что свидетельствовало, что былое обучение их отца не пропало в его дочерях. Касуми моргнула и посмотрела на свою добычу. Глаза распахнулись. Челюсть отвисла. Набики с другого конца комнаты пронаблюдала за реакцией и подошла к Ранме. Касуми все еще не шевелилась, но с ее стороны можно было расслышать тихое «ня-я».

— Ты сломал мою сестру, Ранма, — с увеличивающимся интересом наблюдала за такой реакцией Набики. Глаза Касуми все еще не отрывались от листочка, рот был приоткрыт. Она подошла к зачарованной девушке и взглянула, на что же та смотрит. Это была фотография с нацарапанной на ней надписью. — Касуми, сестре любви и справедливости… — моргнула Набики. — С любовью, Сейлор Мун?

— О БОЖЕ! — воскликнула Касуми, взвизгнув при этом совсем не как Касуми. Она запрыгала вокруг стола с большей энергичностью, чем кто-то видел у нее за годы, и Ранма был потрясен уже во второй раз за этот день. — Спасибо, Ран-тян! — Два поцелуя оказались на щеках Ранмы, и она отстранилась, чтобы еще раз взглянуть на глянцевое фото. — Как ты смог его достать?

— О, у меня есть свои секреты, — усмехнулся Ранма, и Набики мгновенно оказалась рядом с ним.

— Не от меня, ты же знаешь. — Рука вцепилась в руку Ранмы, и Набики потащила парня с косичкой наверх в свою комнату. Дверь захлопнулась, и щелкнул замок. — Рассказывай, Ранма. Мне нужен твой источник. Ранма? — Ей потребовалось время, чтобы заметить, что Ранма сейчас полностью застыл, его реакция была похожа на реакцию Касуми, когда он медленно изучал убранство комнаты Набики. — Что, ни разу не видел Принца Р?

Ранма уже видел раньше Принца Р. Просто он не видел Принца Р в таком… количестве. Было похоже, что он вошел в сумеречную зону, и сумеречная зона оказалась переполнена пародиями его самого, оказавшимся кумиром Тендо Набики. Это было даже страшнее, чем в комнате Аканэ.

— Э, хех… ты фанатка Принца Р?

— Нет, у меня его портреты просто потому, что они походят к моим простыням, — раздраженно ответила Набики. — В отличие от тебя, он учтив и изящен… И настоящий красавчик. — Набики на мгновение мечтательно улыбнулась, прежде чем вновь натянуть на лицо свою маску. — Откуда у тебя автограф, Саотоме?

— Я не могу сказать тебе, — его взгляд перескакивал от стены к стене.

— Уверена, сможешь, иначе я расскажу некоторым людям о твоих кроссдрессерских привычках, — надавила на него Набики.

— Нет, — скрестил руки Ранма, демонстрируя полное хладнокровие. Правда была в том, что мысленно он нервно вспотел.

Набики холодно взглянула на него. Этого стоило попробовать. Кроме того, все равно все уже знали, что иногда она шантажировала его, чтобы сфотографировать в платье. Даже в самом лучшем случае это была довольно слабая угроза.

— Ну хорошо, тогда, что насчет сделки?

— Сделки? — осторожно спросил Ранма, не слишком-то обрадованный перспективой снова пожать руку бухгалтеру самого дьявола.

— Конечно, — улыбнулась Набики. Акула не могла улыбнуться лучше. — Ты можешь погасить свой долг, добывая мне автографы. — Ранма поморщился. — Будет бонус, если ты добудешь мне автограф Принца Р.

Парень с косичкой потер голову и простонал. Это все не реально…

Икари Юмеи-Ранма улыбнулась, присоединившись к своим соратницам, Сейлор Сенши, на их вечерней встрече. Ну, большинство из них были ее соратницами. Харука и Мичиру были с ней в ссоре… Или, ну что за ирония, друг с другом. Обе женщины, глядя друг на друга, сидели на противоположных концах комнаты. Юмеи-Ранма едва сдерживала улыбку. Это забавно, но кроме маленькой холодной войны было кое-что, что забавляло ее еще больше…

В стороне сидела Мейо Сецуна, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и собранной, и это могло обмануть обычного человека. К несчастью, ее окружали далеко не обычные люди, и Ранма сразу подметила разницу. Хотя ее состояние было не настолько плохо, как во время предыдущей встречи Сенши, результатом работы Ранмы было то, что ее обычно тщательно уложенные волосы сейчас торчали во все стороны. Круги под глазами были не менее красноречивы. Даже ее платье было более консервативно, чем обычно. Давление на Юмеи-Ранму было не меньше, чем на Сецуну, но, в отличие от нее, она наслаждалась своей расплатой, когда Ами пригласила всех начать.

Девушка с кобальтово-синими волосами нервно взглянула на Внешних, когда, вежливо кашлянув, она оказалась в центре всеобщего пристального внимания.

— Я проанализировала данные, полученные с другого компьютера. — Сенши наблюдали, как она поставила свой терминал суперкомпьютера Меркурия на стол посередине. Она нажала небольшую кнопку, и голографический дисплей устройства ожил, воздух над ним замерцал, приняв облик длинной трубки, зияющей открытыми концами. — Это модель червоточины, которую йомы используют, чтобы попасть в нашу вселенную. Различные цвета показывают многочисленные подпространственные полосы, что проходят сквозь червоточину до другой стороны.

— Ты же хочешь знать все о другой стороне, а, Харука? — обрушился свирепый взгляд Мичиру на Сенши Урана, глаза которой расширились от подтекста.

— Я ничего не делала! — запротестовала Харука. — Он поцеловал меня!

Сейлор Нептун смяла подушку, на которой она сидела на диване.

— Что-то я не заметила, чтобы ты сопротивлялась, хмм? — У Харуки отпала челюсть.

— Слушай сюда!

— Он довольно неплох, Харука-тян, — с милой улыбкой добавила Юмеи, заполучив испепеляющий взгляд от обеих Сенши. Не то чтобы у нее было время следить за этим.

— Чертовски верно! — заявила Минако в смеси благоговения и яда. — И черта с два мы позволим тебе забрать первого гетеросексуального красавчика всех времен! — Некоторые из остальных Внутренних согласно кивнули. Юмеи улыбнулась еще шире.

— Да, я уверена, что он не будет возражать, если ты этим вечером согреешь ему кровать, — с изрядной долей холода заявила Мичиру. — Потому что, я уверена, эта кровать не будет моей.

— Мм, девочки?.. — попыталась Ами прервать тоскливый момент. — О червоточине?

— Очевидно же, о ком он заботится, — проворчала Мичиру, глядя прямо на Харуку.

— ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ! — вскочила Харука, наклоняясь к той, что быстро становилась ее бывшей девушкой.

— Думаю, что ты точно знаешь, что…

— ХВАТИТ!

Полная чая тонкая фарфоровая чашка Сецуны ударила об стол с достаточной силой, чтобы пустить трещину.

— У меня была очень плохая неделя, и последнее, что мне нужно, чтобы вы, детишки, перессорились из-за тупого извращенца Принца Р, не говоря уже о том, чтобы следить за тем, как вы тянете жребий, решая, кому повезет трахнуть его!

Это был даже лучший эмоциональный срыв, чем Юмеи-Ранма могла когда-либо надеяться, перед всеми Сенши, и она отчаянно сдерживала маниакальное хихиканье, которое обычно следовало за ее победой. Тем не менее, ей просто придется довольствоваться взглядами и изумлением всех остальных Сенши. Холодная война Уран и Нептун вишенкой украшала этот торт.

— Э-э, верно, — прокомментировала Ами, смущенно почесывая голову. — Различные подпространственные полосы помешали бы нам устроить свой собственный вход в эту карманную вселенную, но теперь, когда мы изучили окрестности открытого портала, мы можем сдублировать маршрут для нас самих.

— Итак, теперь мы можем проникнуть… — изучала Усаги, и Ранма закончила ее невысказанный вопрос.

— …но что ждет нас на другой стороне?

— Это. — Ами нажала на другую клавишу, и радужную трубу заменил большой пузырь, в котором, казалось, плавал остров, занимая большую часть его объема. Голограмма медленно повернулась и увеличила остров.

— Остров? — тихо спросила Хотару, на что Ами кивнула.

— Точно. Сам остров занимает примерно половину карманной вселенной, но это не самое интересное, — объяснила Ами, пока голограмма продолжала увеличиваться. Через несколько секунд на поверхности острова можно было разглядеть строения. В самом центре был большой колючий шар, своим сверкающим радужным светом выделяющийся на фоне всех остальных строений.

— Почему мне не нравится это интересное? — проворчала Рей, и Сецуна шагнула вперед.

— Потому что смотрим мы всего лишь на остатки, — не сомневаясь, заявила Плутон самым убедительным тоном, прикрывая свою недавнюю оплошность.

— Остатки? — изобразила Макото скепсис. Юмеи и половина остальных Сенши разделили этот скептицизм. Ранма видел остатки. Как правило, они не хранились в карманных вселенных. И не штамповали при этом пожирающих души демонов. Ну, если только это не было готовкой Аканэ, исправилась ставшая-Сенши-мастер-боевых-искусств. Та штука могла все.

— Остатки, — подтвердила Сецуна. — Судя по полученным нами данным, эта установка была создана нашей безвременно покинувшей нас подругой, Мистресс 9. — Ее голос был изрядно пропитан сарказмом.

— Ушла, но не забыта, — сухо прокомментировала Мун, и Ами продолжила за Плутон.

— Это похоже на гигантский производственный комплекс, — сообщила она, когда голограмма скользила над поверхностью острова, фокусируясь на зданиях. — А учитывая, что валится к нам через порталы, гигантский производственный комплекс йом.

— Да ты шутишь… — выдохнула Минако. Ами кивнула.

— Из того, что мы до сих пор видели, думаю, можно с уверенностью предположить, что основной статьей их экспорта являются йомы, — продолжила Ами. — Большие йомы, маленькие йомы, супер йомы…

— Окорочка йом, обжаренные йомы, стейк из йом… — серьезно произнесла Юмеи, на пальцах подсчитывая блюда.

— Ну да. Довольно много, — равнодушно сказала Ами, тогда как остальные Сенши с легким скепсисом посмотрели на рыжую. — Плутон и я пришли к мнению, что он все еще на первой стадии активности, так как количество появляющихся демонов неуклонно растет.

— Девять все еще жива? — прошептала Хотару, и Усаги утешающе положила ей руку на плечо. У Сенши Сатурна были веские причины для беспокойства. Мистресс 9 и, в свою очередь, Фараон 90 превратили жизнь девушки в сущий ад.