— Это очень интересно. Помнишь, как я учила тебя распутывать тайны? Самая большая подсказка в расхождении между предполагаемыми фактами. Это как угловые элементы для паззла. — Глаза Набики, казалось, заблестели. — Ну и как же ты узнала, что форму Сенши нельзя изменить?
— Я столкнулась с этим в самом начале моего изучения Сенши. Это самая базовая часть сил Сенши. — Ами прикусила губу. — Есть какой-нибудь безопасный способ, которым мы могли бы это проверить?
Набики широко улыбнулась.
— Конечно. У меня есть несколько пакетов порошка из источника утонувшей кошки, которые я не так давно приобрела у Колон. Это должно помочь, если ты все сделаешь правильно.
— Такое проклятье временно, верно? — Синеволосая девушка сделала паузу. — М-м… Набики, зачем же тебе пакеты утонувшей кошки?
Старшая девушка пожала плечами.
— Кошки могут лазать повсюду, и никто не обращает на них внимания. Во всяком случае, у нас есть набор противоречащих друг другу фактов. Сенши не могут изменить форму. Сейлор Мун — Сенши. Сейлор Мун меняла форму. — Набики пододвинулась к краю кровати, выглядя как кошка на охоте. — Итак, давай разберем все по очереди. Мы собираемся проверить иммунитет Сенши, так что это пока оставим в стороне. Изменение формы Сейлор Мун наблюдаемый исторический факт, но мы все равно можем проверить это с растворимым источником кошки. — Ами взглянула на нее. — Что значит, что самое вероятное объяснение — что Сейлор Мун не Сенши.
Ранма и Усаги были в комнате последней, складывали вещи для тренировочного похода. Вернее, Усаги складывала, а Ранма вытаскивала. Блондинка была взволнована; ожидание похода явно отвлекало ее от проблемы с парнем. Увы, но лидер Сенши понятия не имела, как правильно собираться в путь.
Хотя Ранма едва избегала раздражения. Просто так мило было наблюдать за Усаги с по-настоящему хорошим настроением. Рыжая постаралась объяснить:
— Усаги, мы идем всего на три ночи, к тому же, кто все это будет нести? — махнула она в сторону рюкзака, скрывшего большую часть кровати Усаги. — Ты моя миленькая принцесска. Даже Аканэ не сможет столько нести.
Блондинка надула губки.
— Но Рыжая-тяяяяян, мне это нужно! — указала она на CD-плейер, диски, мангу и достаточное для открытия кондитерской количество закусок.
Крошечная мастер боевых искусств усмехнулась.
— Не волнуйся, я позабочусь о еде. Вы с Ами будете слишком заняты, чтобы волноваться о музыке или манге. Держу пари, Ами даже не будет в состоянии учиться.
Это заставило Усаги вскинуться с выражением притворного ужаса на лице.
— Мы будем работать НАСТОЛЬКО напряженно? — Ранма кивнула. — М-м… я только что вспомнила о важной чайной церемонии, на которой я должна присутствовать. — Две девушки переглянулись и захихикали.
Взяв себя в руки, Ранма улыбнулась:
— По стандартам моего бати у нас будет всего лишь легкая разминка. Наверное, двадцать-тридцать часов тренировок. Ничего похожего на привязывание валунов к ногам и сбрасывания тебя перед волками или плавания в Китай.
Луна запрыгнула на кровать.
— Это верно, Усаги-тян. Ты должна быть благодарна, что получишь столь прекрасную подготовку от такого сэнсэя, как Ранма! — Блондинка выглядела неубежденной.
— Хе, Луна, ты говоришь совсем как батя, — небрежно заметила Ранма.
Черная лунная кошка остановилась и с испугом посмотрела на рыжую.
— Это неправда, не так ли, Ранма? — Когда маленькая девушка пожала плечами, обезумевшая кошка продолжила: — Я же не похожа на него, правда? Усаги? Ранма?
— Немного, Луна, — ответила Усаги, начав с помощью Ранмы перекладывать вещи. Маленькая девушка кивнула.
Луна припомнила о нескольких эпизодах в прошлом, особенно о тех, когда она, так или иначе, обманывала Усаги и издевалась над ней в ее становлении Сейлор Мун. Кошка опустила голову, а затем запрыгнула на рюкзак. Мягкой лапой она погладила руку своей Принцессы.
— Прости, Усаги.
Блондинка нежно подхватила свою советницу на руки.
— Все в порядке, Луна. Не то чтобы я не была ленивой плаксой. Я знаю, что нужно было сделать, и у тебя не было выбора. Весь мир был поставлен на карту. В конце концов, все же обернулось к лучшему. У меня отличные подруги, и я восстановила свои гимнастические навыки. Ты была добра ко мне.
Ранма затянула завязки сильно уменьшившегося рюкзака и, улыбаясь, обернулась к девушке и кошке.
— Ладно, если вы двое в порядке, то мы здесь со всем закончили. Мы с Мако-тян готовим сегодня вечером курицу в тэрияки. Вы, девочки, все приглашены, если вы того хотите.
Лунная кошка и Лунная Принцесса посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Дай мне только предупредить маму.
Четыре Призрачных Сестры закончили с последними штрихами своего плана. Петц, как обычно, взяла слово:
— Мой дроид, Фураики, вызовет сильный шторм при помощи твоего дроида, Бертье. Калаверас и Коан поддержат и останутся выискивать энергетический выплеск Кролика.
Бертье и Калаверас кивнули. Младшая сестра, однако, возразила:
— Я не понимаю, почему это я должна присматривать за нападением, — потерла лицо Коан. — Я все еще не в лучшей форме.
Калаверас ухмыльнулась.
— По нескольким причинам, дорогая младшая сестра. Во-первых, Сейлор Мун и Воин Роз уже знают, кто ты. Если они обойдут дроидов, то не стоит давать им больше информации, да? Во-вторых, мы знаем, что ты достаточно быстра, чтобы в случае нападения уйти от Сейлор Мун. Наконец, будем честны, твоя лучшая форма не возбуждает мужчин, так что тебе лучше попытаться вызвать сочувствие своими синяками.
Синеволосая женщина негодующе взорвалась:
— ЧТО?! Слушая, ты, сушеная редиска, только потому, что ты на коне…
— Заткнитесь, обе, — холодно скомандовала Петц. — Я не допущу, чтобы ваши детские склоки поставили под угрозу мою миссию. — Обе сестры исподлобья посмотрели на зеленоволосую женщину. — Давайте начнем.
Приятным летним днем три девушки сидели в старомодном кафе-мороженом и болтали. Рано утром Рей, Макото и Минако попрощались с тремя своими товарищами по команде, отправляющимися в тренировочный поход, и все оставшееся время провели гуляя по магазинам.
Макото печально перемешала свой коктейль.
— Жаль, что не мы пошли первыми. Клянусь, Рыжая научит их каким-нибудь убойным движениям.
Рей пожала плечами.
— Ну, я понимаю причину. Усаги стойло уйти, пока враг еще восстанавливается. Они уже почти неделю ничего не пытались сделать, так что вы же понимаете, что скоро они ударят. Я только надеюсь, что Усаги вернется вовремя.
— Эй, что это за Усаги то и Усаги се? — озадаченно спросила Минако. — Мне казалось, ты обращаешь не слишком много внимания на Усаги-тян? — Макото покачала головой, отвешивая Минако легкий подзатыльник.
Рей фыркнула.
— Усаги всегда меня разочаровывала. Она была лидером, она была первой. Она должна была быть моим и Ами сэмпаем. Вместо этого она была глупой плаксой. Конечно, она порой могла оказаться на высоте, превзойти всех, но только могла, а должна была быть много лучше. — Она глотнула свой лимонад. — Теперь появилась Ранма, и она становится той, на кого я всегда и надеялась. Конечно, она все еще глупышка, но она становится воином, которого я всегда хотела в ней видеть. Моим сэмпаем.
Все девушки некоторое время смотрели в окно. Наконец, Минако нарушила тишину.
— Я знаю, что она хороша, но она же не настолько хороша, не так ли?
Макото пожала плечами.
— Сомневаюсь, что я все еще смогу побить ее, когда мы не трансформированы. — Минако в шоке уставилась на свою высокую подругу. — А в форме Сенши, думаю, она сможет посоперничать с нами тремя одновременно. Может, она и не победит, но я бы не стала на это ставить. — Рей кивнула.
Минако немного над этим поразмыслила.
— Но это ведь круто, не так ли? Кажется, про это говорят: "У меня сила десяти, потому что моя душа пуста"[4], а душу Усаги-тян совсем недавно опустошили. — Две девушки моргнули, мгновение глядя на веселую блондинку, и слабо кивнули.
Разговор снова на время прервался, когда девушки вспомнили про свои напитки. Лениво глядя в окно, Макото нахмурилась. Тучи набегали слишком уж быстро, и день уже заметно потемнел.
— Похоже, что погода ухудшается, надеюсь, у Усы-тян все в порядке с уроком плавания.
Рей посмотрела на небо.
— Должно быть, — предположила мико. — Аканэ заберет ее из школы. Пока Усаги не будет, она останется у Тендо.
Минако помешала свой напиток.
— Три дня обедать у Касуми-сан. Счастливчик, — завистливо пробормотала она, когда начался дождь, сопровождаемый громом и молниями.
Наблюдая за усиливающейся бурей, три девушки заказали себе новые напитки и легкую закуску, пока они уютно сидели, пережидая летнюю грозу. Полчаса прошли в приятном подшучивании, в основном касающемся парней. Как и всегда, Минако и Макото выражали сожаление по поводу "потери" Ранмы. Три подруги замолчали, припоминая краткий проблеск идеального телосложения. Затем коммуникатор Рей прожужжал, прерывая их мечты.
Привычным и хорошо отрепетированным движением Минако и Макото сдвинули свои стулья, прикрывая Рей от взглядов, когда она активировала коммуникатор. С крошечного экрана на них взглянула обезумевшая Аканэ.
— Рей-тян, я в школе, но Уса пропала. Меня задержал Куно, и я слишком поздно добралась сюда. Уса, должно быть, запаниковала и убежала в шторм!
Рей обеспокоенно нахмурилась.
— Хорошо, Аканэ, — мы пойдем прямо туда, чтобы помочь тебе найти ее. Идем на твой сигнал. — Аканэ кивнула, когда Рей закрыла коммуникатор. — Ладно, девочки, пора промокнуть. Уса пропала, и мы идем ее искать. — Две Сенши твердо кивнули.
Выбежав из магазина, три девушки помчались сквозь дождь и холод к младшей школе Дзюбана, молнии и гром били все чаще. Они нашли виновато выглядящую Аканэ, осматривающую витрины в поисках их потерявшейся подопечной. Когда ее подруги приблизились, младшая Тендо принялась торопливо извиняться:
— Рей, мне так жаль! Куно приперся и нес какой-то бред, и я его прогнала, но… — Черноволосая девушка сжала плечо своей старшей подруги, прерывая поток слов.
— Все в порядке, Аканэ. Кто же знал, что она вот так вот сбежит? В любом случае, важнее всего найти Усу.
— О, черт, — уныло сказала Макото. — Кажется, мы только что ее нашли, вместе со всем остальным Токио. — Высокая девушка указывала на достигающую облаков колонну энергии.
Уса одиноко сидела на ступенях школы, ожидая Аканэ. Последнего из ее одноклассников забрали любящие, извиняющиеся родители, оставив тревожащуюся мастера боевых искусств пережидать этот шторм. С улицы до девочки донесся особенно громкий раскат грома. Тетя Аканэ никогда не опаздывает. Держу пари, сейчас она дерется с плохими парнями. Я пойду помогу, я тоже мастер боевых искусств. Что угодно, лишь бы отвлечься от шторма. Уса подпрыгнула от очередного удара молнии.
После того как прошли, казалось, часы, розоволосая девочка оказалась потерянной, промокшей, замерзшей и полностью напуганной. Сжавшись в маленьком укрытии в переулке, Уса приготовилась хорошенько расплакаться. Когда потекла первая слеза, ее поразила волна беспокойства и тоски по дому. Как уже было раньше, на ее лбу появился золотой полумесяц, а в небо вонзилась колонна энергии.
Высокомерное лицо Коан удовлетворенно засветилось, когда она смотрела на столп энергии. Говоря, казалось бы, в воздух, синеволосая женщина повелела:
— Нипас, Фураики, немедленно возвращайтесь ко мне. Кролик показалась. — Двум дроидам на ответ потребовалась минута, что довело Коан до ярости.
— Почему так долго? — потребовала ответа женщина в фиолетовом. — Вы должны без раздумий мне повиноваться! — Ледяная дева в кимоно поклонилось Коан.
— Тысяча извинений, госпожа. Дроид Фураики была поглощена созданием бури и не сумела услышать вашего зова, — указала она на свою напарницу, уклоняясь от нелепого барабана.
— Ладно, не важно. Сейчас не время проигрывать. Идите за Кроликом и уничтожьте ее. Я прослежу за вашим успехом. Думбл, — приказала Коан, повернувшись к зеленкожему дроиду-мастеру боевых искусств, — веди их, и быстро. Нельзя позволить Кролику сбежать.
Четыре дроида мгновенно направились к столпу энергии. Ледяная дева Нипас летела, несомая северным ветром. Думбл, выглядящий самым нормальным из дроидов, несмотря на его зеленую кожу и фиолетовый плащ, прыгал по крышам. Дзаманен не столько прыгал по крышам, сколько перетекал с одной на другую яркими всплесками малинового в пасмурный день. Последней в этой экзотической группе была Фураики, парящая в воздухе и ритмично бьющая в барабан.
Коан намеренно сохраняла между собой и дроидами значительное расстояние, намереваясь скрыть свое присутствие. Ее задачей было наблюдение, а не бой. Когда она потерла разбитое лицо, что уже становилось привычкой, через ее сознание прошла мысль показаться, чтобы прикончить Кролика.
Нипас прибыла первой, как раз к тому моменту, когда поток энергии иссяк. Заметив розовые волосы девочки, ледяная дева нырнула к ней.
— Госпожа будет рада увидеть эскимо с Кроликом! — Выдохнув клуб ледяного ветра, дроид обстреляла переулок, только чтобы увидеть, как ее добыча уворачивается. — Теперь ты не сбежишь, де… уфф.
Малая Меркурий в прыжке пнула ледяную деву прямо в живот, сбивая ее на землю.
— Нападаешь на маленьких девочек, да как низко ты можешь пасть?! — Используя импульс пинка, наследница Сенши перепрыгнула через ошеломленную дроида и начала бить ее, чередуя удары с левой и с правой.
Сейлор Юпитер резко остановилась, восхищаясь движениями своей соратницы. Внезапно Малую Меркурий охватил женоподобный сгусток красной жидкости, поймав ее паутиной красных нитей.
— М2! — помчалась Сенши Грома на помощь попавшейся девушку, только чтобы оказаться прерванной Думблом.
Поднырнув под мощный пинок зеленокожего дроида, Юпитер усмехнулась, пытаясь сбить его с ног. Вскоре они уже обменивались ударами и пинками. Нипас отшатнулась, используя возможность перегруппироваться. Атаковав Малую Меркурий ледяным дыханием, дроид в мантии отступила. Но это привело к совершенно противоположному ожидаемому эффекту. Игнорируя холод, Наследница Льда расколола ее ставшие хрупкими путы.
Юпитер увлеклась своей дуэлью, но немедленно отреагировала, услышав крик:
— Юпитер, сзади! — за которым сразу же последовало: — Mars fire ignite! — Высокая Сенши уклонилась от алого дроида, в лицо которому попал заряд огня, испуская облако красного пара.
Думбл заметил раскрытие и пнул Юпитер в голову, отправив девушку растянуться на земле. Игнорируя своих пострадавших товарищей, драчливый дроид шагнул к крикнувшей предупреждение Венере. Светловолосая Сенши продолжала бегать, но вызвала Love-me Chain, ловя Думбла и отправляя его впечататься в здание.
Быстро глянув себе за спину, Малая Меркурий заметила у входа в переулок Усу, как будто бы собирающуюся напасть на ошеломленного Дзаманена. Выругавшись себе под нос, она прервала нападение на Нипас, чтобы перехватить несносного ребенка.
