Бальтазар. Специалист по безопасности.

Я был почти уверен, что Хельга просто поискала в сети информацию на Мерлина и выкопала это прозвище 'Мирддин Эмрис', 'Мерлин Бессмертный'. Учитель получил его от Блейза и каждый раз, когда я спрашивал, за что именно — Блейз ржал, как ненормальный, а Мерлин злился и отправлял меня мыть лошадей или подметать пыточный подвал.

— Щаз перепрограммирую на пустую фамилию, — сердито ответил я.

— Давай-давай, — подначила меня Александра. — Только учти, что и предприятие и патент уже зарегистрированы на имя Бальтазара Эмриса.

— Да не хочу я фамилию, мне и без неё неплохо живётся.

— А ты отнесись к этому как к прозвищу.

— Прозвище мне тоже даром не нужно.

— Да ладно тебе, Бальтазар, тебе больше двух тысяч лет от роду, признай что тебе оно подходит.

Я сердито зарычал и бросил в неё подушкой.

— Тебе надо поменьше общаться с оборотнями, ты легко перенимаешь дурные привычки, — прокомментировала мой бросок демонесса, проследив взглядом за пролетевшим сквозь неё снарядом.

Я поднял подушку, отряхнул и водрузил обратно на кровать.

— Сколько нам лететь до Норда?

— ещё два дня в подпространстве до Каф и день на полёт до Норда и стыковку в обычном пространстве. А что? Не терпится приступить работе?

— Не особенно.

— Ну да, если учесть, что тебе, возможно, придётся производить артефакты в промышленных масштабах.

Я вздохнул.

— Тоже мне, олицетворение вселенской скорби, — хмыкнула Лекса.

— Да как представлю количество однотипной работы — аж не по себе становится.

— Ну да, на конвейер такое дело не поставишь, — добила меня демонесса.

Внезапно я замер. Аж дышать перестал.

— Промышленных... конвейер... — я закрыл все окна на терминале и запустил проектировочную программу.

— Что ты там придумал? — заинтересованно спросила Лекса, заглядывая мне через плечо.

— Помнишь опыты Мерлина по копированию заклинаний из драгоценных камней?

— Это когда заклинание дублировалось с кристалла на артефакт?

— Именно...

— Помню, — протянула демонесса. — Но я считаю, что он попусту тратил время. Вспомни, после десяти копирований матрица ломалась, если в роли носителя использовался алмаз. А если брался сапфир или рубин, то не всегда получалось и третий раз скопировать...

— Ты права, — перебил я её. — Но! Это было тогда, когда самым прочным из всех кристаллов был алмаз. А сейчас...

Глаза Лексы расширились.

— Ты имеешь в виду фуллерит?

— Точно, — обрадованно подтвердил я. — Обычный фуллерит в два раза прочнее алмаза, а если взять тот, что используется для изготовления смотровых экранов на космических лайнерах, то мы сможем с одной матрицы скопировать около пятидесяти заклинаний.

— А потом распространить по методу регенерации, как с замками...

— Если прикинуть, то с каждой матрицы можно получить до десяти тысяч артефактов.

Александра восхищённо уставилась на меня.

— Чистая прибыль! И почти без затрат.

— Ну да, нам повезло, что они могут питаться от электричества. Заряжать энергией такую уйму артефактов я бы не взялся ни за какие коврижки.

Дальнейший день прошёл в дискуссиях. Точней, в спорах, ругани, криках, угрозах и прочих сопутствующих процессу разработки приятностях. Но в результате к вечеру мы были счастливыми обладателями схемы первого в мире конвейера для массового производства однотипных магических артефактов.

— Знаешь, Бальтазар, а вот это по-настоящему круто, — заявила Лекса, рассматривая трёхмерную голограмму получившегося аппарата.

— Дык, — гордо произнёс я. — Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту можно привязать к трансформатору электрической энергии в магическую, — я внёс несколько правок в схему. — Мне останется только создавать кристалл с матрицей.

— Думаю, с дроидами проблем не будет, как и со сборкой конвейера: контракт Хельги подразумевает приличный аванс, — отмахнулась Александра. — С кристаллами тоже разберёмся — 'Бифрост' же занимается производством истребителей, там тоже используется армированный фуллерит. А вот помещение нормальное под это дело... Это, конечно, вопрос.

Я сохранил получившуюся модель и закрыл файл паролем, на всякий случай. Затем снова открыл сайт одной из крупнейших риэлтерских контор на Норде и углубился в изучение рынка недвижимости.

— Вот, смотри, замечательный домик недалеко от космопорта...

— Процентов восемьдесят от аванса уйдёт на сборку этого твоего конвейера и покупку либо съём дроидов в аренду, — немедленно охладила мой пыл демонесса. — А на этот 'домик' уйдёт четыре таких аванса.

— А какой там аванс вообще?

— Ты вообще читал документы, которые подписывал?

— Я тебе полностью доверяю, — подольстился я.

— Там Хельга в приложении скинула черновик договора. Пятьдесят тысяч кредитов.

— Ого! Десять тысяч пинт пива! — мгновенно сосчитал я. — Внушительно. Это если по пинте в день, лет на тридцать пивом обеспечен.

— Ты серьёзно или шутишь? — Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.

— Я всерьёз опасаюсь, что ты мне круглыми сутками будешь горланить на ухо 'Каменистую дорогу в Дублин', если я хоть кредитку из этих денег потрачу на пиво, — признался я. — Так что, если мысли такие и есть, то будь уверена — я не рискну. Психика дороже.

— Да какая у тебя там психика, — отмахнулась эта зараза. — Сплошь пиво да бабы в мозгах, а мозги явно набекрень.

— По крайней мере они у меня есть, — постучал я пальцем по макушке.

— Ты в самом деле так думаешь? — иронично спросила она. — Знаешь птичку такую, что на иве живёт?

Я озадаченно покачал головой — и попался.

— 'Наивняк' называется, — довольно захихикала демонесса.

До самого конца путешествия я планировал проводить время в основном в своей каюте, внаглую эксплуатируя минибар в качестве бесконечного источника пива, но утром следующего дня я был бесцеремонно левитирован на пол.

— Подъём!

— Да ты достала уже, сколько ж можно-то? — промычал я, пытаясь выпутаться из одеяла.

— У меня, к тебе серьёзный разговор, боец.

Я замер. Если она назвала меня 'боец', то мне предстоит нечто ужасающее. Осторожно высунув голову из-под одеяла, я посмотрел на демонессу и застонал: она нарядилась в жизнерадостно-розовый спортивный костюм.

— Опять?!

— Не опять, а снова, боец, — ответила Лекса, бодро проведя пару хуков. — В здоровом теле — здоровая аура, а ты за последние восемь лет слегка расслабился.

— Я же ма-а-аг, — зевнул я. — Зачем мне физическая подготовка?

— От СБшников убегать, — заявила она. — На зарядку становись!

И ведь не отстанет, я же знаю. Сначала будет молниями кидаться, потом нудить и доставать — и так весь день. Я смирился со своей участью и пыхтя принялся за упражнения.

— Ать-два, ать-два, — командовала демонесса размахивая руками в ритм словам. — Упал! Отжался!.. Теперь приседания!.. Пресс!.. Душ!

После душа я почувствовал себя заново родившимся. И потерявшим впустую час времени.

— Вечером повторим, — довольно осклабилась Лекса, а я скрипнул зубами и закатил глаза в притворном ужасе.

После зарядки я был вынужден практиковаться в создании энергозатратных заклинаний и в защитных коконах с уклонами в различные направления магии.

— Нафига мне всё это? — спросил я, когда вконец уже упарился.

— Честно говоря — хрен его знает, — ответила Лекса. Увидев моё выражение лица, она быстро исправилась:

— Я имею в виду, что мы не знаем как нам кости лягут дальше. На 'Чёрной Радуге' было спокойно и хорошо, а на Норде уровень преступности зашкаливает все разумные пределы. Я бы не хотела вдруг лишиться надежды на нормальное тело только потому, что тебе в тёмном переулке какой-то бомж гаечным ключом по голове зарядил ради твоей куртки. Или потому что голодный оборотень решил сэкономить на продуктах питания за твой счёт.

— Что, там так плохо?

— Ты сводки читал? Нет? Ну так почитай. Там почти как в трущобах Камелота, только ещё хуже, потому что в Камелоте боялись твоего плаща с драконом, а здесь всем будет по барабану, являешься ли ты придворным Утера Пендрагона или нет.

— Ну так я надену форму СБ 'Бифроста', тоже будут бояться. Я так понял, она там это... в авторитете.

— Ты в это веришь? — иронично спросила Лекса. — Да на тебя плащ с драконом напялили только под угрозой смертной казни.

Я поморщился — никогда терпеть не мог всяческие символы зависимости от власть имущих. Всегда казалось, что меня помечают как свою собственность.

— Согласен, не надену. И вообще, всячески постараюсь не афишировать свою связь с 'Бифростом'.

— Ну вот. А учитывая твои последние похождения — ты не в состоянии себя защитить сам.

— Ну прям уж... — возразил я.

— Не спорь! — Лекса топнула ножкой. — Я едва сохранила твою энергооболочку в тот раз, когда мне пришлось в тебя вселиться. По сравнению с моим человеческим телом у тебя энергии в сотни раз меньше. Чуть бы перестаралась — и кранты твоей ауре, пошла бы такими дырками, что никакой Архимаг не заштопал бы.

Я нервно сглотнул — даже и не думал, что в тот момент был настолько близок к гибели. Пожалуй, я не хочу ещё раз повторять этот опыт.

Определённо не хочу!

— Ладно, убедительно, — проворчал я. — Только мне бы тогда лучше какой-то курс борьбы... даже не знаю.

— Ну да, не фехтованием же тебе заниматься.

— Фехтовать-то я как раз умею, — вздохнул я.

— Ага, умеешь. Я помню, как тебя Артур хворостиной по двору гонял.

Я покраснел.

— То, что я никогда не мог сравниться с Артуром — ещё не значит, что я не справился бы с другим воином.

— С воином? — фыркнула демонесса. — Не, ну вот с крестьянином ты бы справился... если бы меч из ножен не доставал, а как дубиной бы — э-эх! — Лекса встала в позицию бейсбольного бэттера и красивым жестом размахнулась воображаемой дубиной. — А достал бы меч — без ноги остался бы. Ты думаешь, я почему тебя заклинанию огненного меча не учила? Потому что ты мне живым нужен!

— Вот давай без сарказма, — обиделся я. Фехтовал я, как по-моему, и в самом деле прилично, но учитывая, где я в конце концов оказался, лучше б я учился стрелять из арбалета.

— Ладно, не обижайся, — примиряющимся тоном сказала она. — Не всем же быть хорошими мечниками.

— Да я вообще не хочу быть фехтовальщиком! — взорвался я. — Это здесь совершенно бесполезно!

— Ша, спокойно! — Демонесса выставила руку ладонью ко мне. — Я согласна, но вот азы какой-то техники борьбы — было бы неплохо узнать.

— Ну тут да, — согласился я, успокаиваясь. — Можно будет нанять тренера, когда прибудем на место.

— Не-а, — замотала Лекса головой. — Ты лучше сначала Кати спроси.

— Кати?

— Да. Ведь ты ж видел как она двигалась, когда вас попытались взять в том ресторане?

— И как она двигалась? — озадаченно спросил я.

— Как профессионал. Поверь моему опыту, у неё за плечами какая-то серьёзная школа. Думаю, на одних инстинктах оборотня такого не достигнуть.

— Блин, да она какая-то универсальная, — пробормотал я. — И доктор наук и суперсолдат. Так не бывает.

— Она оборотень, Бальтазар. И к тому же она из семьи Макферсонов — это один из старейших кланов Шотландии. У них всегда в почёте были школяры и воины, даже среди женщин. А шотландцы в целом и оборотни в частности — всегда трепетно относятся к традициям клана.

Я задумался.

— К тому же, — добавила Лекса, — я не говорю, что она суперспецназовец. Просто очень заметно, что довольно долго занималась чем-то серьёзным. Но не в армии точно — иначе не краснела бы, словно экзальтированная первокурсница, при виде тебя в неглиже.

— Всё равно, как-то это подозрительно.

— Ты просто параноик, — пожала плечами демонесса. — Впрочем, для мага это скорее хорошо.

Недолго думая, я позвонил Кати.

— Привет.

— Йо, — ответила она бодро. — Надумал меня учить магии?

Я тут же пожалел, что позвонил.

— Нет вообще-то, — мрачно сказал я. — А надо?

Она звонко расхохоталась:

— Да я подкалываю. Мне пока есть чем заниматься и кроме этой твоей фантастики. Чего хотел-то?

— Тут Александра посоветовала спросить — можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?

— О, как... — удивилась девушка. — А тебе зачем? Ты разве не можешь файрболл налево, файрболл направо? Я тут немного почитала о магах в сети, там пишут что вы почти всемогущи.

— А ещё там пишут, что оборотни серебра боятся.

— Туше, — снова рассмеялась она. — Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?

— Ты что вообще про магов читала? Фэнтези, что ли?

— Ну да, а что?

Я вздохнул.

— Ничего. Так сможешь научить или нет?

— Да легко. Давай через час в тренировочном зале.

— Договорились. А где находится тренировочный зал?

— Ща скину тебе карту... А, к чёрту, сама за тобой зайду минут через сорок, это мне как раз по дороге будет.

Я отключил связь и посмотрел на часы — без четверти пять.

— Накачу-ка я бокальчик светлого...

— Перед тренировкой? — возмутилась Лекса. — Убью.

Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у неё висела бесформенного вида сумка.

Бросив оценивающий взгляд на мои джинсы и рубашку, она тяжело вздохнула.

— Я так и знала. — Она позволила сумке соскользнуть с плеча. — Здесь спортивная форма, переодевайся, я подожду в коридоре.

Быстро переодевшись в чёрного цвета костюм, сделанный из непонятного мне материала, я вышел в коридор и последовал за Кати в тренировочный зал. Лекса, пролетев через закрытую дверь, догнала нас уже через минуту.

Зал был обустроен весьма просто — пустая квадратная комната тридцать на тридцать метров, в центре — ринг с мягким покрытием пола, по углам различные тренажёры и прочие атрибуты спортзала.

Кати уверенным шагом направилась к рингу, подержала для меня канаты, пока я пролезал внутрь и, остановившись напротив меня, кинула пару смягчающих перчаток. Я заметил, что у неё на руках уже надеты такие же.

— Нападай, — сказала она, слегка подпрыгивая на месте.

— В смысле? Вот прямо так? — растерялся я. Драться я, конечно, дрался, но это были в основном трактирные потасовки. И к тому же в том, старом времени. Но драться против девушки было как-то... странно. К тому же Кати выглядела такой маленькой и хрупкой.

— Ты не бойся, я тебя бить не буду, — успокоила меня она.

— Бальтазар, не дрейфь! — подбодрила меня Лекса. — Только магию не используй.

— Угу, — буркнул я, не решаясь ударить.

— Ну давай, давай, — нетерпеливо похлопала Кати перчатками.

Я подошёл поближе и неуверенно нанёс удар. Через мгновение я уже висел на канатах в противоположном углу ринга, не вполне понимая, что случилось.

— Ещё, — потребовала Кати.

Я привёл себя в вертикальное положение и снова двинулся к ней. На этот раз я ударил прямым кроссом с правой, вложив в удар всю свою немалую массу тела. Кати дёрнула меня за руку, сделала подсечку и я снова улетел на канаты, на этот раз за её спину.