Светлое завтра

И опять мы шли молча. Вспоминая наше общение там, наверху, недоумевала: "Почему так происходит?". Что изменилось? Неужели каменные своды пещер так действуют, что мужчины даже между собой не желают обсудить увиденное? И, не хотя шутить, или как-то комментировать происходящее, настолько погрузились в свои мысли, что кажется — эти пещеры лишили их желания разговаривать. Зато после удачного боя Кайден и Базиль словно проснулись на очередной стоянке. Они с удовольствием обменивались друг с другом своим виденьем боя и бесспорными успехами, а подсев ко мне после ужина принц Санберри шепотом поделился

— Я думал богини хотят нас подвергнуть испытаниям наподобие приключениям Дорваля с его 12 подвигами или чего-нибудь похлеще. Но они просто дают нам немного размяться. — Мы еще не у цели, — решила немного поуменьшить его пыл. Но необычайно радостный "маменькин сынок" только махнул рукой. — Может быть они затеяли все это только для того, чтобы мы снова поверили в их божественную сущность? За эти годы все привыкли считать их просто гипотетически когда-то существовавшими, почти мифическими существами. Да и в храмы ходили — потому что так принято. А вот после нашего возвращения представляете что будет? Расцвет святилищ, часовень и монастырей. А благодаря моей невесте в Санберри, отец сказал, ожидается усиление магических способностей одаренных. Ведь не секрет, что за последнее столетие уровень даже архимагов упал. Раньше они могли бы называться, разве что, просто магами, — он посмотрел на меня торжествующе, ожидая похвалы и я не обманула его чаяний. И счастливый принц пошел дальше делиться своими догадками с остальными членами группы. — Мне кажется или они, действительно, зашевелились? — спросила у Людвига — Фредерико мне шепнул по секрету, что шагая под этими каменными сводами, все страшно боялись каким-либо словом обидеть наблюдающих за нами богинь. Обвал. И от нас ничего не останется. Тем более для магов лишиться своих сил — это самая большая беда. А еще ты... — Но мы же уже разобрались с Фредерико! — ну, вот почему у мужчин о женщинах всегда заранее складывается мнение, что они слабые, никчемные существа? Мы обязательно должны думать только о платьях, драгоценностях и распускать лишь слухи? — А сюда я попала по указанию королевы! — Видишь ли, — "бывший" немного замялся, но я посмотрела на него умоляюще и он продолжил. — Арамир, все таки, его близкий родственник, а я лучший друг Уильяма... Своей родне он доверяет больше. Еще у нас во дворце оба получили не только какие-то неопровержимые доказательства твоей связи с Его Величеством, но и данные о твоих сверхспособностях, превышающие все известные пределы. А здесь своим поведением ты их еще больше утвердила в этих заблуждениях. Вот так от чистого сердца и помогай им! Неужели никогда мужчины не смогут поверить в то, что есть женщины, которые и знают больше, чем они, и в чем-то сильнее? А ночью меня посетила Аннана, вернее я просто в какой-то момент оказалась перед ней. — Завтра тебя похитят мои подручные. Ничего не бойся. Мужчины хотят рассчитывать только на свои силы — мы им предоставим такую возможность. Этот день начинался как всегда — с утреннего туалета и завтрака. Потом проход по нескольким неинтересным пещерам и, наконец, мы попали в подземный зал с большими статуями глиняных бизонов. Изваяний было неимоверное количество, да и размеры зала терялись далеко в темноте. Скульптуры стояли почти впритык и нам еле удалось найти почти посередине этого стада достаточную щель, чтобы пересечь громадное пространство. Пришлось идти друг за другом и когда мы миновали достаточного количество животных, они зашевелились. Оставалось только бежать, но это нас не спасло. Поддев рогами, звери подбрасывали путников повыше, словно играясь. Меня же один из исполинов сразу же закинул на спину и понес. Сзади слышались крики и ругательства, но они скоро стихли. Я не знаю сколько продолжалась эта гонка и где бегал бизон. Это было трудно определить с зажмуренными глазами и с лицом, прижатым к рукам, что крепко вцепились в густую шерсть. Да и вся моя фигура так тесно приникла к туши животного, что со стороны вряд ли бы кто-то смог меня заметить. Сначала я почувствовала, как эта громадина остановилась, потом где-то вдалеке услышала заливистый девичий смех, который медленно приближаясь, вскоре оказался совсем близко. — А у нас гости, — раздалось почти рядом. Раскрыв глаза и приподняв голову, я глубоко вдохнула чистый, свежий воздух и лишь потом увидела трех девушек, стоящий поблизости. — Спускайтесь, вы в безопасности! — бросила одна из незнакомок Я была в замешательстве — до земли было далеко. Но именно в этот момент неожиданно вспомнила о наличии магии и спокойно очутилась с ее помощью на земле. — Вас тоже сюда пригласили богини, чтобы проучить этих надменных зазнаек?

ГЛАВА 16

Прежде чем ответить и поздороваться, подняла голову кверху, ожидая увидеть небо — яркое, голубое или хотя бы затянутое редкими тучами, сквозь которые щедрое солнце освещало бы все вокруг. Но взгляд мой наткнулся на множество осветительных шаров и где-то вдалеке — темный небосвод огромной пещеры. Значит мы все глубоко под землей. Представившись, с интересом осмотрела девушек, оживленно, в свою очередь, называвших свои имена. Виолла — невеста Базиля и одаренная богиней магии — Лаймой. Миниатюрная шатенка с мягкими, женственными чертами лица, карие раскосые глаза которой полны любопытства и дерзновенного желания устроить какую-нибудь каверзу. Кожа ее выглядела необычайно свежей и казалось немного сияет. Корнелия — избранница Фредерико и щедро наделенная Ананной, богиней любви. Ее темно-русые волосы не собраны в высокую прическу, как у Виолы, а разбросаны по плечам и спине, и подобно небрежным волнам окутывают хрупкую девичью фигурку, спускаясь чуть ниже талии. Красочные заколки с голубыми сапфирами под цвет глаз прихватывают кудри лишь у висков. Чувственные почти малиновые губы и ... кроткая улыбка "домашней девочки" завораживают. Ею хочется любоваться, как картиной известного художника. Габриэлла — суженая Кайдена и несущая удачу Хатраю. Жгучая зеленоглазая брюнетка с персиковой кожей была чуть старше своих подруг, но так же приветлива. Так и хотелось в ответ на ее озорную усмешку улыбнуться радостно и от души. — А мы знаем вас, хоть и не были представлены — после знакомства бросила Корнелия. — Нам позволено время от времени наблюдать за нареченными, за их продвижением по подземным лабиринтам. Как говорят наши благодетельницы — То, что достается легко — не ценится. — А еще надо освоить благостыню небожительниц, — добавила Виолла. Нам дарованы огромные способности. Но кто лучше богинь поможет нам ими овладеть? Мы прошли через огромные двери в три человеческих роста и... словно оказались в зале большого дворца. Несколько дверей слева, намного меньше входных, вели в покои и комнаты для занятий. Здесь был и огромный бассейн, и небольшой сад с экзотическими растениями, и великолепная библиотека. Меня хотели накормить, но я более всего хотела вымыться и поплавать в бесподобной, чуть голубоватой, прозрачной воде. У каждой из девушек были свои покои, где они могли уединиться. Такие же были предоставлены и мне. — Дополнительные комнаты появились сегодня утром, — объяснила Габриэлла. — И мы сразу поняли, что следует ожидать гостей. Вы можете привести себя в порядок, а мы пока подождем в общей гостиной. А потом девушки в специальном зале с удовольствием продемонстрировали то, что постигли за эти несколько дней. Да, богини прекрасные наставницы. Или они за столько лет соскучились по общению? Неожиданно голос, раздавшийся из под сводов, пригласил всех в библиотеку, здесь на одной из стен мы смогли наблюдать за приключениями пятерых смельчаков. Очевидно, они уже пришли в себя после нападения бизонов и шли, освещая путь факелами из можжевельника, которые, как я знала, запасливый Людвиг захватил с собой достаточное количество. Пройдя очередную пещеру, мужчины остановились возле узкого прохода, ведущего непонятно куда. Посовещавшись и решив искать другой путь, они только развернулись, как все остальные выходы из подземелья пропали. Это был знак. Обстоятельству пришлось подчиниться. Вельможи в потрепанной одежде переглянулись, тяжело вздохнули и продолжили путь. Потолок опускался все ниже и ниже, пока искателям не пришлось пробираться ползком. Вскоре стало понятно, что еще недавно здесь протекал ручей, оставивший хороший слой тины и грязи. Не только одежда и руки, но и полностью все ползущие после того, как покинули проход, представляли собой занимательное зрелище и лишь лица были относительно чисты. Но и то, что болталось сейчас на крепких телах нельзя было назвать одеждой. Тряпки... Они любому нищему помогли бы собрать очень много милостыни. Хорошо, что в этом подземелье, чуть в стороне от прохода, по стене бежал поток воды, уходя куда-то в расщелину. Картинка сменилась и перед нами предстали четверо представителей высшего дворянства трех стран. Как блестела их одежда драгоценными каменьями и золотым шитьем в свете факелов! Убранство, уместное на торжественном приеме или бале, смотрелось чужеродно среди каменных страшных стен и простого земляного пола. Лишь Людвиг был одет снова в ничем не примечательные серые домотканые штаны и холстинную черную рубаху. Из разговоров блистательных кавалеров между собой было понятно, что надеясь на скорую встречу, они захватили в поход самую лучшую одежду, думая поддерживать "рабочий" презентабельный вид с помощью магии. Как бы не были рассержены на женихов девушки, но судя по их репликам, они искренне переживали за каждого участника похода, вскрикивая каждый раз, когда под ногами искателей неожиданно возникали пропасти и крутые скаты, ведь магии они были по-прежнему лишены. Прелестниц чрезвычайно радовало горячее желание мужчин дойти до желанного приза. Потом был ужин, опять занятия магией и развитие способностей под руководством невидимых собеседниц, и ... сон. В этот раз мне решили устроить не свидание с богинями, а небольшую прогулку к недавним спутникам. Темнота сменилась пахучим светом от факелов из можжевельника. Людвиг сидел возле костра и задумчиво помешивал что-то в большом казанке, варево пахло мясом и специями. Я поздоровалась, но он почему-то не ответил, тогда решив потрогать его за плечо, протянула руку, но она прошла сквозь его фигуру. Конечность была полупрозрачной и невесомой, значит я просто в гостях. Неожиданно к "бывшему" подскочил его подопечный с расцарапанной щекой и большим синяком под левым глазом — Вот скажите этому недотепе, что вся его болтовня — бред и выдумки! — принц от волнения сжимал и разжимал кулаки, тяжело дыша, словно от долгого бега. — Ты это о чем? — непонимающе уставился на него герцог. — Арамир утверждает, что не только мой отец разделил ложе с Арианной, но и я — раз ее защищаю! — Он в этом уверен? — задумчивое выражение на лице Джейнуэя никуда не исчезло, но там появилась еще и ирония в компании с недоумением. — Он утверждает, что любовное свидание наблюдал своими глазами Фредерико! — Неужели? — зло пробормотал Людвиг, вскакивая на ноги и вручая большую ложку Базилю. — Помешивай время от времени, что бы не пригорало. Вскоре он подошел к принцу Ибии и его родственнику. Наследник перебинтовывал руку Арамиру, скула которого была ярко красной от удара. — Думаю, я вывихнул кисть! — сквозь зубы прошипел маркиз. — А вот мне кажется — нам пора объясниться! — бросил герцог. — Ваше Высочество, вы утверждаете, что своими глазами видели, как графиня де Тонне— Шарант с удовольствием принимала ухаживания Его Величества Уильяма I? — И даже более того — прибывала в постели вместе с ним без одежды и получала именно от этого, как вы говорите — Удовольствие, называя вашего монарха — "Мой золотой"! — во взгляде будущего короля было столько презрения и торжества, что хватило бы на целую толпу нерадивых придворных. — И когда это незабываемое зрелище вы смогли наблюдать и кто вам предоставил такую возможность?— тон Джейнуэя изменился. Теперь он был жестким и требовательным, словно допрос шел в Тайной Канцелярии. Весь охваченный воспоминаниями принц не обратил на это никакого внимания, вот только Арамир как-то напрягся и с тревогой начал всматриваться в лицо друга. — Это было на следующий день после Выбора. Поздним вечером ко мне наведалась обер-гофмайстерина — герцогиня Арундел, или как у вас называется — старшая придворная дама, руководящая всеми фрейлинами королевы. Она сказала, что Ее Величество обеспокоена, ведь мой друг и родственник увлечен недостойной особой и предложила в этом удостовериться. После того, как я согласился, герцогиня провела меня по тайному коридору к маленькому окошку, через которое я смог наблюдать встречу любовников. Конечно, до конца сего действа я не остался, у меня нет наклонностей созерцать столь неприглядное... Но и из того, что мне довелось наблюдать можно сделать только один вывод! — Именно в этот день, еще до обеда, графиня покинула дворец и отправилась в свой дом, расположенный в нескольких часах езды от столицы. Я сопровождал ее и провел достаточно долгое время, знакомясь со слугами, вернувшись в свои апартаменты во дворце далеко за полночь. Король же после обеда отбыл по делам и вернулся только на следующий день. Я знаю где он был и с кем встречался, это были мужчины, а место встречи ... находится значительно дальше дома моей подопечной. Где именно — государственная тайна! — Но я имел возможность все наблюдать собственными глазами! Вы не верите мне? — Фредерико откинул голову и смерил герцога сверху донизу горящим взглядом, словно желая его испепелить. — Верю,— чуть насмешливо произнес собеседник, ничуть не испугавшись проявлений "королевского" величия. — Только вижу вы совсем не разбираетесь в магии иллюзий и пользуетесь перстнем "Правдивости" от случая к случаю. Вот посмотрите на своего друга. Заострив свое внимание на Фредерико и Людвиге, я совсем забыла о Арамире. Сейчас же на его месте увидела ... Уильяма, нервно поглаживающего перебинтованную правую кисть. Принц Ибии подбежал к нему и нервно начал ощупывать лицо короля Санберри. Тот ничего не понимая со страхом взирал на друга. — В свое время у нас во дворце Главным магом был Собелиус, он был лучшим в этой области и превосходным наставником. Ее Величество, прибыв ко двору, изъявила желания взять несколько уроков. Вижу она стала достойной ученицей. Наследник престола потер кольцо и, очевидно, мысленно задал ему вопрос. Когда небольшие черные камешки засветились ровным, ярким светом, на лице Фредерико господствовали растерянность и недоумение. — Я вижу, — с глубоким сожалением произнес мой опекун, — тогда вы не догадались проделать эту мимолетную операцию... А все говорили о вашей полной готовности к трону. Они вам льстили, Ваше Высочество! Надеюсь, понимание того, что впереди еще много учебы, не обескуражит. Даже если бы вы сейчас владели магией, это вам не помогло. Истину можно узнать только с помощью этого старинного артефакта, что мы все носим на пальцах.

— К вам вернулась магия? — почти закричал мужчина. Кажется, на принца Ибии проникновенная речь "бывшего" не произвела никакого впечатления. Либо он "толстокожий", либо приучил себя слышать только то, что желает. Хорошо, хоть не возмутился и не вспылил в ответ на не очень "приветливые" слова. Зато стало понятно, что обладание магией для него важнейшая составляющая этого похода!