Одежда была не новой. Дорогой, красивой, чистой, но ношенной. Ношенной эльфами. Вон один без плаща, другой в плаще, но без куртки, в одной рубахе, мерзнет, ежится ушастый на холодном ветру. Сапоги... Нет, все трое обуты. Значит, с собой были, запасные. Тесновато, сильно жмет под мышками и в плечах, ну да все не голый. Теперь понятно, почему эльфы меня о снисхождении просили. Ко мне их бог на огонек заглядывает по-простецки, а они мне обноски суют.... Я бы на их месте тоже себя чувствовал весьма некомфортно.

М-да, недокормленные мне эльфы попались, худые и узкоплечие. Где их богатыри? И стопа как у детей — еле втиснул, пальцы ног пришлось в плотный кулак сжимать, голенища сапог резать. Хотя... Я пригляделся к обуви — ну зайцы, ну я вас! Сапоги-то женские! Сапожки мне подогнали, сволочи! Впрочем, до ближайшего городка дотерплю, а там все это изукрашенное и шелковистое — на помойку. Там ему и место. Ибо чувствую я себя во всем этом обтягивающем и изящном не.... Нетрадиционно. Ибо я не эльф. А брутальному хомо подобное носить не к лицу. Еще подумают люди разное и нехорошее. Я оглянулся, поискал взглядом своего 'алого', кивком подозвал к себе. Интересно, а он мог видеть, что тут происходило?

'Миникластер 'алый' находился на расстоянии тысяча триста двадцать метров и пятьдесят один сантиметр от управляющего кластера. Управляющий кластер, по данным миникластера 'алый' был скрыт сферой, непроницаемой для всех доступных миникластеру методов сканирования. Какой либо информацией о происходящем с управляющим кластером 'алый' не обладает. Потеря связи с управляющим кластером составила временный период с девятнадцати часов ноль минут до пяти часов двух минут. Миникластер 'алый' сообщает, что полностью функционален и готов к выполнению любой задачи. Внимание! Возможен сбой в алгоритмах программ миникластера — объект 'алый' при исчезновения сферы, самостоятельно покинул назначенную ему точку нахождения и перешел в охранный режим. Внимание! Возможен сбой в блоке подчинения. Внимание Центру управляющего кластера! Предложение: осуществить проверочную диагностику блока программ управления. Выберите команду: 'Да', 'Нет', 'Напомнить позже'.

-Стоп, милая, стоп! Я сам решу, как его наказать, без напоминаний. Или, скорее, наградить. И ябедничать нехорошо на малень.... На мини.... Не хорошо, в общем. И будь добра, смени свой канцеляризм на нормальный язык. И ты у меня женщина или девушка?

'Девушка я! Или ты женоненавистник? Нами не интересуешься? Мне мужчиной стать?'.

Женщинами интересуюсь! И сильно интересуюсь! Особенно тобой, неизвестная дамочка в моей голове! И только попробуй мне стать мужиком, сразу женщиной сделаю!

Гх-м, я это вслух произнес? Ну и ладно.

-Дети Леса сопроводят тебя и твою.... Твоих слуг до жилищ людей, Господин. Там есть женщины хомо.

-Нет. В вашем сопровождении я не нуждаюсь, льеры эльнуры. Идите.... Направляйтесь, куда вы направлялись, Дети Леса.

Грубо, но.... Но не хочу их более видеть. Смотрят на меня так, словно я бронзовею прямо на их глазах. Хомо, видевший их бога. Долго до них доходило. А теперь, предполагаю, еле сдерживаются, чтобы не опутать меня сетями и не утащить с хвалебными песнопениями к себе в святилище для непрерывного поклонения. Обойдутся. Мне еще армию создавать, в замок Лебедя крайне необходимо прибыть на коронацию — тьфу, эко меня заносит-то! — и Умника выручить из его пещерного узилища. Награда с нетерпением ждет своего героя. А армия из эльфов.... Никакая из них армия. Диверсанты, да, неплохие получатся. Но из окопов да на пулеметы.... Нет, так только люди могут.

-Ездовые животные ждут тебя внизу, Господин.

-Что? А... Спасибо, льеры эльнуры. Светлого Неба и Чистой воды вам, Дети Леса. Прощайте.

-Светлого Неба тебе, Господин.

А чистой воды не пожелали, жлобы ушастые. Засуха у них в лесах, что ли?

Часть третья.

Грохнула об стену оттолкнутая сильной рукой дверь в зал гостиницы и, косолапой походкой, к столу на левой половине протопал, еле заметно приволакивая правую ногу крупнотелый человек. С шумом отодвинув табурет, шумно рухнул за стол, шумно выдохнул. Стащив с головы берет, вытер им раскрасневшееся лицо и обритый череп. Без разрешения уцепил медный стакан с вином, выпил и еще раз, вновь шумно выдохнув, пророкотал, обращаясь к сидящему за столом человеку:

-Эльфы в городе, Паакей.

-Какие именно эльфы, Торрг?

-Да бешеный утртуг их маму, тварей ушастых, знает! Непонятные какие-то, мутные как Донн после паводка, но, задница Горта мне на лицо, четко опасные. Не пойму я никак — то ли те, то ли эти.... Так-то ваха`ассы чистые, вот три оклада тебе ставлю, Паакей! По тому как зыркали, то точно горлорезы из непримиримых, но вышивка то у них на воротниках мирных! А ты сам знаешь, Паакей — непримиримые вышиванки от мирняков ни за что не наденут. Хоть ты им уши режь.

И вновь наполнил стакан вином. Сидящий за столом мужчина с крупными залысинами и ухоженными, пшеничного цвета усами над бледными узкими губами, дождался, когда он допьет и словно железом по стеклу провел, произнес:

-Господин средний почтмейстер Второго отделения Службы срочной доставки, эльер Торрг! Я попросил бы вас панибратства в общении со старшим по званию более не допускать, доклад же вести коротко, корректно и информативно!

Средний почтмейстер эльер Торрг в ответ на строгий тон собеседника хмыкнул, быстро глянул направо, на внимательно прислушивающихся к их разговору парней из 'таможни', поскреб неровно обрезанными ногтями щетину на щеке. Выпрямил спину, развернул плечи и, чуть отвернув голову в сторону, понимающе подмигнул:

-Виноват, эльер Паакей. Более не повториться! Разрешите продолжить доклад, эльер старший почтмейстер?

-Разрешаю, эльер Торрг.

-Слушаюсь, эльер Паакей!

Эльер Торрг, еще более выпрямил спину, собрался и в доли секунды превратился из загулявшего с утра то ли охранника без контракта, то ли вольного дружинника, в того, кем он на самом деле являлся. В опытного, битого-перебитого, дважды раненого, трижды награжденного серебряными 'венками' к 'рожку', почтмейстера Службы срочной почтовой доставки эльера Торрг. В ветерана странных войн и тайных операций.

-Наблюдательным постом младшего почтмейстера Нула в одиннадцать ноль-ноль были замечены эльфы, въезжающие в городские ворота у Старой башни. Ровно двенадцать штук. По штатному расписанию лесных отрядов — две полных 'звезды' с возглавляющими их 'лучами'. Видимого тяжелого вооружения и брони при себе нет, но по повадкам и соблюдаемому построению при передвижении — это эльфы из Непримиримых. Но на воротниках их плащей вышиты узоры 'мирных' эльфов. Тех, что заключили договор о дружбе с нашим королем. Разместились они в гостинице 'Шустрый болотник'. В контакт ни с кем не вступали, расспросы среди населения не проводили. Товаров для торговли при себе не имеют. Нул добавляет, что, по мнению его сержанта, они кого-то ждут. И ждут очень важного — на шеях обоих 'лучей' он видел кулоны 'Уважения'.

-Возможно, они встречают наш объект? Венки у них есть?

-Нет, эльер старший почтмейстер, венков на их головах не было. Головы у всех непокрыты, как и у мирняков. И я не уверен насчет объекта — графиня ведь в контактах с эльфами, насколько мне известно, замечена не была. Ни с мирными, ни с Непримиримыми......

Торрг вдруг резко оборвал доклад, уловив краем движение со стороны таможенников. К их столу плавным шагом приближался старший людей из таможни.

-Мое почтение, уважаемые эльеры! Не помешаю?

-Нет, уважаемый эльер. Присаживайтесь, угощайтесь. Хозяин! Еще вина и бокал нашему гостю!

-Благодарю вас, эльеры.

Севший за стол сухощавый, с неестественно длинными руками, беловолосый мужчина лет тридцати пяти наклонил голову в благодарственном жесте. Дождался, когда половой ловко разольет из принесенного кувшина красное вино по бокалам, удалится к стойке и продолжил, словно разговор между ними был уже ранее начат:

-К моему, а я так же уверен и к вашему сожалению, уважаемые эльеры, это не 'мирняки'. Прошу простить мне мое бесцеремонное вмешательство в вашу беседу, коллеги, но для этого есть уважительная причина — среди прибывших эльфов мои люди опознали Лосс`арсса, одного из 'лучей', что носит прозвище Гнев Леса. А Гнев Леса увеселительные прогулки по людским городам не совершает. Если Гнев Леса показался в городе не скрывая свое лицо, то этому есть причина. Какая же, я не собираюсь не гадать. На схватку они точно не настроены, да и узоры на плащах демонстрируют их мирные намерения. Господа эльнуры весьма привержены своим традициям и считают ниже своего достоинства использовать наши, гм, приемы. Но Гнев Леса с вышивкой 'мирных' на плаще меня тревожит. В свете данного обстоятельства я предлагаю, уважаемые эльеры, забыть наши внутриведомственные разногласия и объединить силы. Не время меряться длиной кинжалов и вспоминать старое. Да и наши руководители, если я не ошибаюсь в отданном вам распоряжении, рекомендовали нам в экстренных случаях действовать совместно.

-Верно, нам это тоже рекомендовали. Напутствовали, так сказать, мой уважаемый эльер....

Мужчина с крупными залысинами пристально взглянул на приглашенного за стол и получил в ответ не мене пристальный и чуть насмехающийся взгляд и ответ:

-Мы равны в званиях, эльер Паакей. И вы и это и меня, прекрасно знаете. Но раз мы знакомился сейчас не заочно, то позвольте, как бы заново, представиться вам, уважаемые эльеры — старший таможенник отдела экзотических товаров эльер Варот Амир. Ну, или если по-простому — старший экзот Амир.

-Эльер старший почтмейстер Второго отделения Службы срочной почтовой доставки Гус Паакей. У вас, в 'таможне', меня знают под прозвищем Хитрый Паакей.

-Эльер средний почтмейстер Второго отделения Службы Шон Торрг. Или, как и вы, по-простому — Торрг нехорошо усмехнулся — Хромой Торрг. Ваши парни так меня зовут.

-Тот самый Хромой из Сретеннга?

Эльер Паакей осклабился, неестественно реагируя на отвратительно сыгранное эльером Амиром изумление.

-Да, я тот самый Хромой. Вспоминаете ведь Бранбург, ага? Мое вам почтение, эльер Амир. Или лучше, как вы предлагаете, по-простому — Убийца Леса Амир, уважаемый эльер?

-Да, как бы можно и по-простому, Хромой Торрг, но тут не к месту и не ко времени ваша неприязнь. Не хотелось бы мне сейчас ворошить холодный пепел и вспоминать то, что вспоминать не хочется. Стоит ли ссориться из-за обглоданной кости бойцовым псам, если хозяева не пришли к согласию? Но я все равно рад нашей встрече, уважаемые эльеры. Да и когда еще представится случай так, по-простому — эльер Амир выделил имена голосом — посидеть с самими Хромым из Сретеннга и скрытным Паакеем-хитрецом? Легендам наших Служб, без всякого преувеличения, мои льеры. Что ж, господа, если наша дружеская пикировка закончена, то все же предлагаю обсудить дальнейшие совместные действия. И довести нашу договоренность до подчиненных. А то.... Застоялись ведь наши мальчики, сил им девать некуда. Полагаю, что если наши хлопцы немного разомнутся и побегают, им это будет только на пользу. Вы согласны со мной, уважаемые коллеги?

-Да, уважаемый Амир. Вы правы. Совершенно не помешает нашим людям чуть-чуть взбодриться.

-Ну да, застоялись наши кони! Пусть поскачут, да жирок растрясут! А то больше меня пива хлещут! И едет как не в себя! А платит-то кто? Контора же платит! А там сидят такие бронированные пауки-казначеи, что сунь волшебный факел им в зад и то не проймет их никак! Я б лучше супротив пары 'звезд' и 'клина' троллей в чистом поле вышел, чем с ними связываться, с этими чернильными уртугами!

Уважаемые эльеры Паакей и Амир обменялись многопонимающими взглядами и синхронно дернули-дрогнули, пожали плечами. И так же, синхронно, еле заметно, обменялись понимающем дерганьем уголками губ. А разве у нас есть выбор, с кем именно работать? Не все, совсем не все, умные люди идут работать в Службы. Пусть и льготы, пусть и достойный пенсион. Не идут и все. Слишком умные, наверное. Потому и не патриоты.

Городок этот был.... Городок был...

Вы что, ни разу описание средневековых городков не читали? Не продирались сквозь нагромождения описаний красных.....

Что, я уже ранее это говорил? Ну, бывает, бывает. Пардон, эксьюзимия меня, господа. Значит, повторяться более не буду, и пропущу описание очередного хаотичного нагромождения кособоких зданий и убогих строений. Ну, ни как не впечатляет меня здешнее зодчество, вкупе с архитектурой. Выходит, не родит тутошняя земля Растрелли и быстрых разумом Леонардов. Коротко лишь упомяну, что этот городок был большим. Самым настоящим городом он был. С мощной крепостной стеной, хмурыми приземистыми башнями по углам, контрфорсами где надо и не надо, и излишне бдительной стражей на воротах. С меня даже потребовали плату за проезд в город и за лошадей. Плату с высокого льера! Совсем одурели от безделья господа стражники, диких кочевников на них нет! Еще весьма настойчиво требовали предъявить им аусвайс или папирен, сиречь заверенную печатями хрен знает кого, подорожную, но удовлетворились пятью золотыми эргами. Половинной стоимости отлично помытого, с химчисткой салона, и прошедшего полного ТО коня!

Правильно сказал один умный человек: 'Груженный золотом осел откроет ворота любого города'. Я не осел, ну я на это как бы надеюсь, но золото у меня есть, так что в город вошел беспрепятственно. Но денег было жаль. Напомнили мне местные стражи наших, земных, доблестных ППСников при проверке регистрации, что воровато оглядывались и толсто намекали. И потому есть большое желание запихать полновесные эрги во все отверстия любому другому представителю стражи, если он вдруг решит еще раз поинтересоваться причиной моего прибытия в их каменную дыру. Очень им, видели те, интересно было знать для чего, да зачем я прибыл в их славный склад каменных блоков.

На конференцию ветеринаров я прибыл. Доклад буду делать о внезапных случаях сгущения молока после употребления жвачными животными универсального клея. Очень интересная и многообещающая тема. На докторскую тянет.

Да, нет у меня настроения. И нисколько это не скрываю, даже демонстрирую. Короче, злой я и до невозможности сердитый. Холодно мне и еще промок полностью и совсем до отсутствующего на мне нательного белья. Мерзкая погода, мерзкий холодный ветер, мерзкая поздняя осень. Все вокруг мерзкое.

Да, выпал я из рядов прославленных попаданцев, что табунами бродят по сочным зеленым лугам в компании помытых шампунями принцесс. И скачут, беспрерывно скачут на не знающих усталости и голода скакунах из конюшен Феррари по просохшим под знойным солнцем замечательно утоптанным дорогам. Тут-то по утрам уже ледок появляется на грязных лужах и выходишь из очередного клоповника, где ночевал, с дрожью треморной в ожидании первых снежинок. И еще такая же поганая дрожь пробирает, когда встаешь босыми пятками на покрытый многолетней грязью пол в доме старосты или головы села. От брезгливости и опасения подхватить заразу разную. Грибок, стафилококк и прочее, курсами уколов только лечимое. Брр! Трахал я раз сто это средневековое счастье вместе с благородными дамами в засаленных нарядах и вонючими трубадурами. Вальтер Скотт писатель, конечно хороший, классик, мля, но вот последователи его.... Табуретки, гады, ломают. Ну не умеют, не могут, дети ослов, отделять зерна от плевел. Не способны или не захотели, а я тут страдай.