— Заткнись! — прорычал я и пошел следом.
Вот же наглая девка, всегда знает, чем меня взбесить. Выпороть бы ее за все это, да боюсь, ей это просто понравиться может. И почему мне так не везет?
Мы шли через толпу народа к гостинице, в которой остановилась эта эльфийка. Народа вокруг довольно много. Большая часть, я так понимаю, — туристы. Много кто хочет посмотреть на знаменитого 'парового червя', да я, собственно, тоже. Многие хотят на нем прокатиться, а теперь еще и причина для этого есть. Вокруг довольно много сильных ребят, много вооруженных групп, да и просто подозрительных личностей вокруг немало. Похоже, не мы одни собрались поехать к тем руинам, о которых говорил Эмиль.
Но, может, и неплохо, что мы встретили Раширу. Все же идти черт его знает куда только вдвоем довольно опасно, а помощь профессионального убийцы нам может пригодиться. Если бы я тогда не помешал ей, эльфийка и сама бы справилась с теми ребятами, но так получилось.
— Осторожнее! — в нас неожиданно врезалась какая-то компания.
Причем Рашира сама кого-то там оттолкнула.
— Эй! — возмутилась другая девушка.
— А? — обернулась южанка и увидела перед собой группу исконных эльфов, состоящих из одной девушки и трех парней.
Она увидела их, а они увидели ее, воздух между ними потяжелел.
— Ох, сейчас начнется, — застонал я.
Судя по лицам, они уже почувствовали неприязнь друг к другу.
— Ты о чем? — спросил Эмиль.
— Южане терпеть не могут исконных, — тихо отвечаю ему.
А меж тем конфликт эльфов начался.
Стройная исконная эльфийка смерила Раширу презрительным взглядам и прикрыла рот веером.
— Пф, южная обезьянка, что забыла в цивилизованном месте? — усмехнулась эта девица.
— Вы, юноша, довольно груб, — не осталась она без подкола. — Так некультурно говорить с леди...
— Я — девушка! — разозлилась исконная.
— Да?! — притворно удивилась южанка. — Простите, вы, исконные, все такие женоподобные, что ваш пол только по вторичным признакам определить можно, и то не факт.
— И это говорит обезьяна, которая вообще одежду не носит и подтирается лопухами!
— Ну, мы, по крайней мере, с нашими мужчинами не спорим, кто наденет новое платье...
— Гррр! — зарычала исконная эльфийка, а вот ее спутники явно старались сделать вид, что они тут не причём и вообще ничего не слышат. Видать тоже понимают, что вмешиваться в спор двух женщин себе дороже. — Мы хотя бы не делим наш дом с людишками!
— А мы колбасу в сейфах не прячем.
Эта светлая все сильнее закипает. Видать, еще не поняла, с кем связывается. В словесных баталиях и моральном унижении Рашире нет равных. Она неплохо отточила свое мастерство на других учителях.
— Я не понял про колбасу, — нахмурился Эмиль.
Шепотом отвечаю ему:
— В Энед-Альдаран давно идет философия 'Единства с природой'. Типа эльфы не должны есть мясо и все с этим связанное — только овощи и фрукты. Вот только такое не всех устраивает, потому и говорят, что многие эльфы тайно колбасу в сейфах держат, так как не все могут выдержать такое насильственное вегетарианство.
— А к чему такое принуждение?
— Я слышал, что первый эльфийский князь имел аллергию на мясные продукты, вот, чтобы не комплексовать, он и запретил всем.
— Ну и бред.
— Говорят, это стало последней каплей, и среди эльфов произошел Раскол. Так и появились: исконные, южные, лесные и горные.
— Э! Великий Эльфийский Раскол начался из-за мяса? — офигел маг.
— Видать, и до этого немало всякого было. Я могу вспомнить и более веские причины, но эта забавнее.
Тем временем Рашира продолжила издевательства над своим противником.
— Мы не храним в сейфах рядом с семейными реликвиями ветчину.
— Эльфы не должны есть мясо! — возмутилась эта девица.
Ее спутники утвердительно закивали.
— А от них пахнет тефтелями в томатном соусе, — сказал я.
Парни резко побледнели.
— ЧТО?! — закричала эльфийка и обернулась. — И со мной не поделились, придурки!
Парни-эльфы сразу поняли, что им теперь несдобровать, и решили отступить... очень быстро, бегом, они помчались вперед, словно подгоняемые армией голодных троллей. Судя по выражению лица этой исконной, я в своем сравнении не так далек от истины.
— Стоять, гады! Я не прощу вам такое предательство! Братья еще называются, а еду от меня прячут! — словно дикий зверь, рычала эльфийка и погналась за ними. — Я сама вас сожру!
Народ же вокруг, что остановился посмотреть эльфийские разборки, только ухахатывался да катался по земле.
— Так им и надо, — довольная собой, покивала Рашира. — Что за простофили.
Неисправимая женщина.
Гордая южанка пошла дальше, явно довольная тем, что поиздевалась над своими недоброжелателями, а мы, как просто какие-то телохранители, двинулись следом за ней. Да, мы связались с очень дурной компанией.
Но итог очевиден.
Не могу точно сказать, что там между эльфами произошло две тысячи лет назад, наверное, они и сами уже не помнят. Может, правда пошло давление от властей, а может, по каким-то идеологическим понятиям не сошлись, истины уже никто не знает. Но факт остается фактом, в их обществе произошел Раскол. Некогда единый эльфийский народ распался, породив четыре части.
Так появились Исконные эльфы. Те, с кем все рассорились. Они остались на своей земле, Энед-Альдаране, уверенные в своем превосходстве над другими — надменные, гордые и самовлюбленные. По физиологии они остались такими, какие были, на вид хрупкие, изящные, красивые, как и полагается эльфам — Перворожденные.
А те, кто ушли, разделились на три группы.
Одна, двинулась в южный океан и обосновалась на Ванийских островах. Они стали жить в жарком и влажном климате, рядом океан, в тесном пространстве на островах. С годами они начали меняться: их кожа темнела от загара, а сила менялась. Они на высшем уровне освоили мореходство, и многие даже стали неплохими гидромантами наряду с врожденной флорамантией. Поскольку в Южном океане часто можно быстро встретить экспедиции Иморалана, которые организовывали новые поселения, то к людям южане привыкли. Многие даже живут на Вани. Так что и отношение у южан к нам, смертным, довольно доброжелательные, в отличие от исконных.
Эльфы что двинулись на север и поселились в горах Аэса стали именоваться горными или высотными эльфами. Это очень крепкие, я бы даже сказал, брутальные эльфы, которые привыкли к холодам вершин, не стесняются носить растительность на лице и имеют очень мускулистые тела. Кто-то называет их варварами, но они, скорее, более простые, многого нахватались от своих соседей дварфов, с кем очень хорошо ладят. Эти ребята редко спускаются с гор и покидают пределов Аэса, верно служа тамошнему королю, но нескольких я в свое время видел и остался в очень хорошем впечатлении.
Последняя группа отличалась от всех остальных. Эти эльфы физиологически почти не изменились, но их представление о природе и мире вокруг более радикальные. Они назвали исконных — богохульниками, которые искажают свою веру в природу и Мать Землю. Эти эльфы презирают цивилизацию, считая ее корнем всех бед мира. Они ушли в глухие леса и дремучие чащи подальше от всех, и живут в истинной гармонии с природой. Таких стали называть — лесные эльфы. Я таких не встречал, но лишь слышал, что несколько лесных к армии примкнули, желая защитить свои леса.
Каждый из видов эльфов недолюбливает друг друга, но если кто-то посторонний вмешается в их конфликт, то может быстро пожалеть об этом. Так как когда дело касается их народа, то эльфы могут быть чертовски сплоченными. Если бы эти исконные не поняли сразу, что я с Раширой, да и если бы сама Рашира отреагировала на мое вмешательство в ее спор, вся эта эльфийская толпа могла накинуться и на меня. Эльфы такие, посторонних в своих делах не любят.
— А здорово та эльфийка разозлилась и убежала, — хихикнул Эмиль. — Это было довольно остроумно.
— Дурак, — усмехнулся я. — Она не разозлилась.
— А? Ты о чем? — удивился маг.
— Просто та исконная не дура, — поясняю ему. — Она быстро поняла, что в словесной битве Раширу не победит, но просто так уйти не могла, вот и воспользовалась моими словами как предлогом для отступления.
— Точнее, ты дал ей возможность сбежать, — сказала южанка, не оборачиваясь. — Твой нос вряд ли мог учуять настолько тонкий аромат.
— Ну, тот, что слева стоял, его и не скрывал, — пожал я плечами. — Но все же, мне просто не хотелось затягивать все это.
— Какой ты добрый, Ферокс, — покачала она головой. — Вот. Лови!
Она кинула мне какой-то свиток.
— Что это?
— Твой диплом об окончании Академии Общего образования Вольтскота, — ответила она. — Ты же ушел до того как дипломы выдавали, вот я и привезла его с собой.
— Странно, что директор без взятки мне его выдал, — фыркнул я, проверяя документ.
Действительный, даже оценки завышены и лучшая рекомендация от директора и учителей. Забавно.
— После того, как ты устроил шоу в общежитии и до мокрых штанов напугал директора, он прибежал ко мне просить совета, что ему делать. Я порекомендовала ему выплатить мне зарплату, уехать в бессрочный отпуск в Шевралис и выписать тебе диплом. Он-то понял, что ты был варлоком, потому дико испугался твоих 'связей'.
— У меня нет связей.
— Но он-то об этом не знает. А я его переубеждать не торопилась.
— Ну, скатертью дорожка.
— Кстати, пока я уходила из Вольтскота, то услышала пару интересных слухов...
— Слухов?
— Ага... Говорят, кто-то избил Эдиша за то, что он распространял о тебе нелицеприятный слухи.
— Эдиша? А я уже и забыл про него. Его избили?
— Некий усатый аристократ прилюдно избил его, вот и сидит он в своей кузне и рыдает от страха, что напавший вернется за ним.
Это был Старик. Больше некому за меня заступаться.
Я и забыл уже про Эдиша, но рад, что все там разрешилось. Надеюсь, только, Себастьян не убьет этого идиота. Тупицу мне не жалко, а вот Мария не заслужила стать сиротой.
— А еще говорят, кто-то разрушил пару таверн.
— Как это?
— Какая-то компания засиделись в дварфийском баре, напились спиртовой настойки и буянили несколько часов. Разрушили насколько зданий, побили половину стражи, а затем таинственным образом исчезли...
— Это точно папа, — уверенно заявил Эмиль. — Когда он пьян, то его всегда тянет на 'приключения'.
— Надеюсь, это не наследственно...
— Ну, вроде как у меня такого не наблюдается... По крайней мере, я еще по пьяни никого не замораживал...
— Может, компании никогда стоящей не было.
— Возможно.
Старик загулял, но вот с кем...
Может, еще кого из старых друзей встретил. Он намного старше меня, так что у него где угодно могут быть знакомые. Наверное, кого встретил и решил отметить, на него это похоже.
— Ну, идем, мальчики! Отдохнем, а завтра поедем в Просторы Гигантов!
Да... в Криор...
Глава 10. Артефакты.
Вечерний Рамау поистине прекрасен. Солнце садится в стороне Свободных земель и словно прощается с городом и его обитателями, напоследок даруя ему прекрасные алые лучи. Теплый и нежный свет пусть и слепил глаза, но согревал душу и напоминал о доме.
Рашира уже неделю тут, и этот вид ей вряд ли когда-нибудь может надоесть, да и местные жители тоже стараются найти время полюбоваться этим.
Но еще интереснее смотреть за реакцией людей, которые первый раз наблюдают такое явление.
Ферокс явно уже это видел, но довольно давно и с легкой улыбкой смотрел, как меняется город под лучами заката. Как белые дома словно окрашиваются в розовый и будто переливаются множеством оттенков.
Как успела узнать эльфийка, дело тут в особом мраморе, из которого создавали большую часть зданий. В лучах заката и рассвета он приобретает мягкий розовый оттенок и слегка сияет, создавая такой странный эффект. А учитывая, что этого камня в городе много, то с высоты смотровой башни, где они находились, смотрится все это поистине завораживающе.
Эмиль, в отличие от Ферокса, не стеснялся в проявлении эмоций и, словно маленький ребенок, восхищался увиденным.
— 'Я когда-то также реагировала на удивительные вещи', — хмыкнула девушка.
Она эльф и ей уже больше ста пятидесяти лет, но для эльфов это еще очень мало. Она уже далеко не подросток, но еще и не особо взрослая. Будь она человеком, то была бы немногим старше Ферокса.
И когда-то давно, когда она еще была наивной и верящей в лучшее, она также восхищалась красотой.
— 'Как тот мальчик', — пронеслась у нее не самая приятная мысль. То воспоминание всегда было, есть и будет, ее самым тяжким грехом. — 'Лучше не думать об этом'.
Ее взор был направлен не на закат. Она смотрела в другую сторону, откуда подбирается темнота.
— 'Просторы Гигантов'...
Она многое слышала об этом месте, но так ни разу там и не была. Даже когда жила в Шевралис, она так и не смогла ни разу побывать в Просторах, не смотря на то, что возможности у нее были. Раньше ее не особо интересовало это пустынное и окутанное мраком место, у нее были и другие дела, а сейчас...
— 'Сейчас я собираюсь отправиться туда'.
Сама эта мысль немного пугала.
Сразу же вспомнились самые страшные сказки, которые родители рассказывали ей перед сном. Об ужасных орках, о кошмарных мертвецах и, что самое страшное о огромных драконах...
Просторы Гигантов самая неисследованная часть континента.
Если береговую линию еще кое-как изучили, ванийцы в свое время много путешествовали и прибрежные места смогли разведать, то вглубь Просторов еще никто слишком далеко не заходил. Только орки, но свиномордые толком на человечьем не говорят, так что разузнать хоть что-то не представляется возможным.
Именно поэтому Просторы Гигантов до сих пор на всех картах показаны как пустое пятно.
— 'Неизвестность — пугает'.
Все что не понятно — пугает.
Добраться до Рамау для Раширы было делом легким.
Сначала, конечно, она узнала, что Ферокс ушел раньше и даже не подумал навестить ее. Это несколько обидело девушку и заставило ее действовать быстро.
Найти Филипа и заставить его переместить ее в Рамау было легким делом. Она всегда умела найти способ уговорить его, должен ей парень немало, а его жена ее хорошая подруга, и вместе они заставили пространственного мага телепортировать эльфийку в нужное место.
Оказавшись тут, она остановилась в дварфийской гостинице и стала ждать.
Дварфы первое время были явно недовольны соседством с эльфом. Видать, южан они тут редко видят, но как познакомились, так половина претензий к ней тут же отпали. Все же южане, в отличие от исконников, не имеют расовой неприязни и пренебрежения к другим расам, что всегда ей помогало налаживать отношения с окружающими.
Подкупив пару нищих и попрошаек, она просто стала ждать, когда нужные ей люди прибудут в город.
Пока была тут, она успела собрать информацию и связаться с теми, кому еще могла доверять
Хозяин Проходимцев явно нацелен добраться до нее, но вот полезет ли он в Просторы, ей неизвестно. Для них всех в Гильдии было бы лучше, если бы Рашира просто исчезла и не лезла к ним, чего бы она и сама хотела, но, зная Бернарда Краунца и его паранойю, он точно предпочтет избавиться от нее, чем надеяться на лучшее. И его страхи не лишены логики, он-то человек и уже немолод, а она эльф и тупо пережить его может, а потом уже вернуться и заняться его потомками.
