— Алексеич, а вы нам Тасю дайте, — предложил серьёзный Макс. — Она Влада сильно чувствует. Она нам дорогу и без его фотографии покажет, а дальше мы и сами сумеем.

— Тасю посылать с вами не могу, — поморщился хозяин поместья. — Ты правильно сказал насчёт чувства. Но есть две проблемы. Она его сейчас не чувствует, иначе бы к нам не пришла. А это значит, что он либо блокирован, либо... — Он запнулся и подавил вздох. — Вторая проблема в том, что Тася беременна. (Юля про себя ахнула: она-то думала — Тася полновата!) И посылать её на это дело я уж точно не буду. Думаю, вы меня в этом понимаете. Пока она дома, где её отвлекают дети, она будет спокойней. Но в дороге с вами... Когда неизвестно, чем могут окончиться поиски Влада... — Он покачал головой. — Нет, я её с вами не пущу.

— Дарья? — вспомнила Юля. — Она не поможет?

— Сегодня нет. Её попросили посидеть с внуками.

— И что? — обозлился Макс. — Так и будем просто так сидеть, что ли?

— До обеда, — резко сказал Алексеич. — А там я освобожусь — пойду с вами.

— А почему после обеда? — не отступал Макс — спрашивая сразу за двоих.

— Потому что я сейчас разошлю по городу всех ребят-бесконтактников, которые умеют мало-мальски работать с фотографиями, — уже без раздражения ответил хозяин поместья. — Ребята, я всё понимаю. Но дело такое, что я не могу вас отпустить в город без собственной защиты. Так что — выждем немного, а потом пойдём все вместе.

Когда он ушёл, они сели на кровати, поставленные треугольником.

— И что — так и будем сидеть? — беспомощно спросил Макс.

— Колись, что такое — искать по фоткам, — предложил Валерий.

— И Тася, и я умеем искать человека по фотографии. Ну как... Смотришь на фотку нужного человека, а потом смотришь вокруг себя. На чём, на какой стороне взгляд застревает, туда и идёшь. И чем ближе к месту, тем лучше чувствуешь его. Ну, примерно вы такое видели, когда утром Дарья по пентаграмме поняла, где искать человека, который эту пентаграмму нарисовал.

— Жаль, у нас нет фотки Влада, — грустно сказала Юля. — Можно было хотя бы примерное представление получить, где он сейчас находится.

— Он же блокирован, — напомнил Валерий.

— Попытка не пытка, — проворчал Макс.

— Тогда... у меня есть его фотка.

— Что?

— Но только на мобильном.

— Перешли мне на почту — у тебя же почта есть? — вскочила с кровати Юля. — А я распечатаю. Тут принтер пусть и не цветной, но нам ведь и чёрно-белая фотка сойдёт.

— Но...

— Валер, хоть что-то делать! — в отчаянии сказал Макс. — Ну не могу я сидеть сложа руки, когда тут такие дела!

— Вот-вот! — поддержала его девушка. — Я только распсихуюсь, если буду сидеть. Мы же никуда ехать не собираемся! Только посмотреть хотим!

Они быстро оделись и понеслись в гостиную. Здесь оказалось ожидаемо пусто, так что никто не мешал заниматься своими делами, а заодно и переговариваться.

Пока шёл короткий процесс передачи фотки и работы с компьютером, Юля не могла отделаться от воображаемого ужаса. Она буквально видела сидящего, прислонившись к стене, Влада — и чёрные пальцы на его голове. Только он не кричал, а смотрел мёртвыми глазами... Вылезающий из принтера лист девушка чуть не разодрала, вытаскивая, чтобы поспешно заглянуть в его глаза и убедиться, что хоть на фотографии он живой. И выдохнула. Он улыбался. Это ещё ничего не значило, но принесло ощутимое облегчение. Юля жалко улыбнулась: "Суеверная, да?"

Макс получил свою распечатку (каждый решил, что должен иметь свой лист), со вздохом вгляделся в лицо Влада и вдруг спросил:

— Ребята, а вам не кажется, что из-за этого — ну, что Влад пропал, мы и не могли заснуть сегодня? Влад ведь член команды. С ним плохо — и нам не по себе.

— Но вместе мы уснули сразу, — возразил Валерий.

— Это потому, что почувствовали защиту. Вместе мы крепче.

Они помолчали. Начинать поиск стало страшновато. Прервал молчание Валерий. Он как-то внимательно всмотрелся в лист с изображением Влада и спросил:

— А если его сделали приманкой?

— То есть?

— Ну, судя по тому, что с нами было, сущность охотится на Юлю и на тебя, Макс. Юля переходит в те слои, где перемещается сущность. Макс умеет её отслеживать. Может, она ждёт, что вы броситесь спасать Влада?

— Легко, — размышляя о новом повороте дела, сказала девушка. — В смысле, мне это было бы сделать легко — броситься, при одном условии — что я буду знать место, где он находится.

— Что-то я не представляю, как ты можешь броситься, — с сомнением сказал Макс.

— Я же говорю — легко. Узнать бы, где он — пройду по слоям. Как прошла к тебе в университетский корпус. Рассчитать тоже легко.

— У меня впечатление, что я знаю, где он, — рассеянно сказал Валерий.

— И где?

— Не буду портить эксперимент. Сначала ты, Макс. А потом сверимся, точно ли узнали. Если узнаем, конечно. Блок-то, возможно, не прорвать.

— Я сильней, — насупился Макс. — Сильней Таси. Тоньше меня чувствует только Дарья.

— А где будем экспериментировать? — спросила Юля.

— Здесь, — решительно сказал Макс и, взяв изображение Влада, встал посередине гостиной. Он не отрывал глаз от листа, глядя на который, постепенно словно успокаивался и становился расслабленным. Вот он шевельнулся и всем корпусом чуть-чуть повернулся. Мгновения — он снова повернулся и застыл.

— Северная сторона города, — констатировал Валерий. — Влад ушёл в тот дом.

11.

Сверху на нос Юли тяжело шмякнулась холодная дождевая капля, и девушка ойкнула от неожиданности.

— Заходи, сейчас рванёт! — велел из машины Макс.

— Алексеич ещё не пришёл! Я здесь подожду, — упрямо сказала она: Макс занял место рядом с сиденьем водителя, а сзади устроился Стрелок. Почему-то сейчас отчаянно не хотелось с ним садиться.

— Промокнешь!

— Ну тебя. Знаешь, как здорово мокрым асфальтом пахнет!

— Вот и дари такой духи, — в салон сказал Макс.

Оттуда не ответили, а Юля, вытирая нос и исподлобья поглядывая на низкое тёмное небо, молилась про себя: "Пусть Алексеич долго-долго собираться будет! А потом как выйдет! Как скажет — ребята, Влад нашёлся!"

Она злилась. Неужели Максу надо прямым текстом объяснять, что сейчас, когда она нервничает из-за пропажи Влада, она не хочет сидеть с невозмутимым Валерием. Нет, Юля понимала, что он тоже тревожится. Вот только он сейчас слишком для неё взрослый, потому что умело скрывает свою тревогу. А девушке сейчас нужен именно Макс, который даже сейчас выглядит внешне легкомысленным, с которым поболтаешь — и вроде легче становится. Она зябко поёжилась и сунула руки в карман. О... Мобильник. Она вынула телефон и быстро отстучала парню: "Если не сядешь назад, я тебя побью!" И жарко покраснела, получив ответ: "А если он всё равно не пересядет?" Глянув, не идёт ли Алексеич, она отстучала: "Ты — многое знаешь! Сделай так, чтобы ему стало неуютно!" Секунды — и Макс заухмылялся ей из машины. Юля отвернулась.

Пискнула эсэмэска. "Юль, ты должна сидеть с ним, забыла? А вдруг в дороге что-то случится?" Девушка шмыгнула носом. Ну и пусть случится. Но сидеть с человеком совсем без эмоций... И вздохнула. Фиг с ним. И подошла к дверце.

Макс уже вовсю болтал с однокурсником. Так что Юля не удивилась, когда Валерий негромко спросил:

— Ты не хочешь садиться со мной?

— Да! — буркнула она. — Мне с тобой... некомфортно. Всё время хочется удрать.

Она не договорила объяснение, но, судя по тому, как изменилось привычно равнодушное лицо, он понял, куда именно ей хочется сбежать.

Стрелок поднял голову, глядя через кресло. Макс всё ещё говорил по мобильному.

— Что надо сделать, чтобы тебе было комфортно?

— Не знаю.

Повисло молчание. Неизвестно, почему молчал Валерий, но Юля — со злости: обрадовался — объяснять ему, что она хочет открытости! А потом задумалась, глядя на крыльцо. Если честно, ей и самой тяжеловато формулировать, что именно она чувствует, когда остаётся наедине или рядом со Стрелком. Отчуждение — вот слово, ближе всех передающее впечатление, которое трудно выразить. И началось оно с сегодняшнего утра. Чёрт, да он наоборот должен был стать ей чуть не старшим братом — после ночи в одной компании и в одной комнате, её — между прочим! А он...

— Алексеич, — безучастно заметила она.

Стрелок только повернул голову, зато Макс чуть не кинулся к окну — машина слегка подпрыгнула, когда он свалился в кресло водителя.

— Кто это с ним? С нами, что ли, поедет?

С хозяином поместья и впрямь кто-то спускался по небольшой лестнице крыльца. На вид — мужчина лет тридцати, одетый в обыкновенный офисный костюм. Но, едва они спустились и перекивнулись, мужчина направился к выходу из поместья, а Алексеич — к машине. Макс поспешно отсел, а когда хозяин устроился за рулём, с нескрываемым любопытством спросил:

— Алексеич, а кто это был? Новенький?

— Нет.

— А кто?

Машины выехала со двора, и только на дороге хозяин поместья спокойно ответил:

— Его сынишка начал проявлять способности к телекинезу. Отец пришёл спросить, нельзя ли заблокировать. — И замолчал.

Макс возмутился.

— И что вы ему ответили? Будете блокировать?

— Отец — старший. Пока он в ответе за сына, будет командовать его способностями.

— Так нечестно, — пробурчал парень. — А вдруг пацан станет лучшим из лучших?

— Тут со своими бы подопечными разобраться, — неопределённо сказал Алексеич. — Юля? Что случилось?

Девушка заколебалась не оттого, что не хотела отвечать на вопрос, поставленный напрямую, а потому, что не знала, как ответить. Почувствовала короткое движение рядом с собой. Валерий взглянул на неё и отвернулся. И тогда Юля честно ответила:

— Я не знаю, что со мной.

Они проехали достаточно долго, прежде чем Алексеич хмыкнул.

— Понятно. Валерий, что произошло утром? Ты закрылся. И очень сильно. До такой степени, что Макс отсел так, чтобы сидеть в одиночку, а Юля с трудом держится рядом с тобой. Итак? Что случилось?

— Юля ещё и эмпат? — поразился Макс, держась за ремень безопасности и поворачиваясь, чтобы сесть чуть боком и держать всех в поле своего зрения.

— Вы несколько дней близко работали друг с другом, — объяснил хозяин поместья. — Настроились друг на друга. Некоторые из вас довольно чувствительны, поэтому ты, например, неосознанно пересел. Юля почувствовала отторжение Валерия сильней. Валерий, всё дело в тебе. Что скажешь?

Тот только покачал головой.

— Хорошо, — покладисто сказал Алексеич, — тогда хотя бы прекрати думать о том, о чём ты думаешь с утра. Если есть такая возможность.

Юля, глядевшая на Стрелка, расширила глаза: он внезапно прикусил губу и отвернулся к окну. Молчание, которое воцарилось в салоне машины, оказалось более тягостным, чем недавнее. Неугомонный Макс прервал и его.

— А куда мы едем?

— К дому того колдуна.

— Но в квартиру-то нам не попасть.

— И не думал туда попадать, — сказал Алексеич. — Нам надо определить местонахождение Влада — и ничего более. На большее я точно не рассчитываю.

— Алексеич, а бесконтактники ничего не нашли?

— Нет, ничего. Но что интересней, они сообщили, что фон города прекратил отдавать мёртвой землёй, как было до сих пор.

— Тварь ушла? — не поверил Макс.

— Насчёт "ушла" ничего сказать не могу, но то, что действовать перестала, — правда. Но не думаю, что надолго. Кто её знает, что она может натворить в свободном полёте.

Стрелок так резко повернулся к Юле, что она вздрогнула. Но он всего лишь взял её за руку, и она выдохнула.

— Валер, не пугай меня так в следующий раз, ладно? — попросила она его, а мгновением позже поняла, что отторжения не чувствует. Чему очень удивилась. Что такого сообразил Алексеич, о чём велел Стрелку не думать?

Пасмурный день за стенами машины летел листьями и накрапывал дождём. Заглядевшись на улицы, на дома и прохожих и задумавшись о Владе и его поисках, девушка забылась до такой степени, что нетерпеливое пожатие ладони озадачило её.

— Подъезжаем, — пояснил Валерий.

Оказалось, что они и впрямь приблизились к тому дому, где нашли мёртвого колдуна, только подъехали с другой стороны. Алексеич-то дороги не знал и руководствовался только адресом. Машину оставил там же — в конце дороги перед домом, на небольшом пятачке. Когда все вышли, вооружённые выданными водителем зонтами, хозяин первым делом велел:

— Ищем джип. Если он здесь, можем быть уверенными, что и Влад неподалёку.

— А как искать? — не понял Макс.

— Сначала чисто визуально. Оглядитесь.

В шелесте бесконечного мелкого дождя и под низкими серыми тучами улица и дома вокруг словно пригнулись. Искать машину было трудно. Мало того что деревья ещё не облетели листьями, так и машин, издалека одинаковых по форме, было многовато.

— Почему вы думаете, что он оставил машину не здесь? — спросил Юля, снова шмыгнув. Несмотря на куртку и шарф, в который куталась, она немного замёрзла — то ли из-за промозглой погоды, то ли из-за постоянного напряжения.

— Когда он ездит один, рядом с местом машину не ставит. Привычка такая.

Быстрая оглядка ничего не дала. Но, как втихомолку предполагала Юля, всё это оттого, что ребята настроились на поиск в самом доме, на что указывал отсканированный лист с фотки Влада. И Макс, кажется, сразу решил, что Алексеич только тянет с поисками. Правда, сам Алексеич выглядел настолько отрешённо напряжённым, что было ясно, что уж он-то старается изо всех сил, ментально обыскивая микрорайон.

Но, когда Макс высказал свои претензии, хозяин поместья рассеянно взглянул на него и сказал:

— В этом доме Влада нет.

— Не может быть! — категорически заявил парень, уже не просто растерянный, но испуганный.

Юля, уже готовившаяся идти в дом и успевшая рассчитать количество слоёв, которое придётся пройти, коротко взглянула на Алексеича.

— Но мы смотрели! Он здесь!

— Старые следы его пребывания здесь ощущаются, — согласился тот. — Но следов его энергетического присутствия я не вижу.

— А если та тварь что-то сделала с ним? — подал голос Стрелок. — Например... Ну, заблокировала его?

Алексеич вдруг снова хмыкнул.

— Окромя визуального, — тяжело и медлительно высказал он, — есть ещё один приём поисков. Попробовать его, нет ли?

Выговаривая эти слова, он так упорно смотрел в одну точку, что ребята оглянулись следом. Ничего особенного, не считая редких прохожих, которые то и дело появлялись на дороге перед домом; не считая молодых мам, следивших за маленькими детьми; из-за дождя даже тех старушек на скамье не было, которых они все помнили с прошлого раза. Промчались две кошки. Под козырьком одного из подъездов стоял мальчик, лет двенадцати, с собакой, которая жалась к его ногам, недовольно поглядывая наверх. Наверное, собаке дождь казался очень противным. Наверное, оба вышли только что и на дождь не рассчитывали.

Юля сощурилась. Овчарка? Об этом говорит Алексеич как о другом приёме поисков? И что? Он сейчас подойдёт к мальчику и попросит найти Влада? Смешно.