В конце концов Шэф не выдержал. Когда до "Империума" оставалось еще несколько кварталов, а его экипаж встал так фундаментально, что казалось колеса скоро пустят корни, он похлопал извозчика по плечу, протянул ему серебряную монетку, а когда тот остановился, выбрался наружу. Сделал он это очень степенно, совершенно не в стиле "чертик из табакерки", каким покинул старшего помощника. С другой стороны — а чего спешить? — возница ведь, в отличие от Дениса, мозг ему не выедал, поэтому можно было и не торопиться. Главком с удовольствием потянулся, расправил плечи и двинулся в нужном направлении. И хотя шагал он не очень быстро, но, в любом случае, передвигался гораздо быстрее ползущих в огромной пробке экипажей.
Перед тем, как сесть в "такси", верховный главнокомандующий натянул личину Святоши. К качеству работы командора никаких претензий не было — обнаружить подделку было практически невозможно. Все-таки наложение личины это искусство. Точных алгоритмов не существует и у человека или есть талант к этому делу, или его нет. У Дениса, кстати, талант тоже был, но не отшлифованный. Чтобы достичь уровня мудрого руководителя ему нужно было еще учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин. Правда, Ильич завещал кое-что другое, но кого это волнует — главное, чтобы понтово звучало!
Конечно, если бы шкира зафиксировала в своей базе данных образ Святоши, то и проблем бы никаких не было, и никакого творчества не потребовалось бы — все было бы элементарно, типа портрет по фотографии, но в том-то все и дело, что в момент встречи с главарем лучшей пятерки Серого Цеха, Шэф был без своего замечательного комбинезона. Поэтому пришлось работать по памяти. Здесь следует отметить, что работа была выполнена на высочайшем художественном уровне, и если бы за подобного рода творчество давали какую-нибудь премию типа Оскара, то командор статуэтку непременно бы получил. Ну-у... или хотя бы был номинирован. Но, к счастью, или к сожалению, никаких премий для работников плаща и кинжала не существует. Причем, ни в одном из миров. А жаль, было бы прикольно: "Звание лучший по профессии в номинации киллер года присуждается агенту МИ-6 Бжеймсу Донду".
По первоначальному плану в роли живца и одновременно экзекутора должен был выступить Денис. При реализации плана "А" многочисленные свидетели должны были бы видеть, что Лорд Арамис действует лишь в рамках необходимой обороны — на него напали — он защищается. После, когда шум и пыль улягутся, станет понятно, что в нападении участвовали серые, так что никаких вопросов к Лорду Арамису быть не может. Как говорится: и волки целы и овцы сыты... или наоборот... но, не суть. Главное, что виновники резни на "Арлекине" наказаны, а старший помощник справедливость восстановил и жажду мести утолил. Однако, как известно, от этого простого и элегантного варианта пришлось отказаться и прейти к альтернативному.
План "Б" вовсе исключал присутствие кого-либо из компаньонов на месте происшествия. Шэф справедливо решил, что раз звезды так сложились, то надо совместить приятное... или неприятное, а именно — избиение младенцев, с полезным — демонстрацией йохара городу и миру. И пожалуй, это было, даже, к лучшему, что от плана "А" пришлось отказаться. Одно дело, когда все знают, что у Северных Лордов есть демоны-хранители, но знают на уровне слухов, и совсем другое, когда увидят йохара во плоти и крови, да еще в действии!
У плана "Б" был только один недостаток. Он мог стать поводом к официальному обвинению со стороны властей в причинении тяжкого вреда бакарским гражданам. Конечно же, эти самые власти будут только рады, если ряды Ночной Гильдии будут кем-то значительно прорежены, причем без малейшего участия с их стороны и никаких обвинений никто выдвигать не будет. Сейчас.
Но это — сейчас, когда компаньоны в фаворе у бакарского градоначальника, а не исключалась ситуация, что когда-нибудь в будущем власть переменится и самые "достойные" из числа ее новых представителей внезапно вспомнят о законе, причем с большой буквы "З" — Законе! Вспомнят и зададутся вопросом: а как это так получилось, что какие-то мутные иностранцы нагло и цинично режут полноправных граждан славного города Бакара!?! Как, я вас спрашиваю!? И плевать на то, что эти граждане — бандиты. Бандиты они во вторую очередь, а в первую — граждане! И вот для того, чтобы избежать подобной щекотливой, хотя и, честно признаемся — очень маловероятной, ситуации и понадобился Святоша. Точнее говоря — его облик.
Расчет мудрого руководителя строился на практически стопроцентной схожести лица реального Святоши и той картинки, которую, при помощи шкиры, мудрый руководитель демонстрировал. Основная функции, которую выполняла личина бандита, была в привлечении внимания околачивающихся подле гостиницы соратников, которые несомненно должны были бы полюбопытствовать, какого это хрена начальник лучшей пятерки оставил свой пост возле "Арлекина" и приперся в их зону ответственности к "Империуму".
Кроме того личина Святоши несла дополнительную нагрузку по введению следствия, если оно конечно же будет проводиться, в заблуждение. Правда, особого смысла в таком изощренном запутывании следов не было — не та ситуация, и можно было бы спокойно натянуть любую личину, за исключением своей собственной и старшего помощника.
Компаньоны не должны были иметь ни малейшего отношения к месту будущего преступления. Официально. Неофициально же, самый последний олух из самого удаленного уголка Бакара, умеющий только пускать пузыри и сопли, будет знать наверняка, кто мочит серых и за что. Но, это, повторимся — неофициально.
Командор натянул личину Святоши по привычке. Шэф имел очень полезную привычку делать все, за что берется, хорошо. Настолько хорошо, насколько это возможно. Ведь одно дело, если свидетели, которые обязательно найдутся, припомнят какого-то никому неизвестного человека и совсем другое, если в полиции и в Ночной Гильдии по описанию, с удивлением, узнают Святошу.
К тому же, это было делом принципа. А главным принципом, которым долгие годы руководствовался верховный главнокомандующий при проведении секретных операций, было: никакой помощи следствию. А самый оптимальный вариант — направить ищеек по ложному пути. Вот тут Святоша и должен был помочь. И хотя, повторимся, в данный конкретный момент такой необходимости не было — не опасались компаньоны уголовного преследования за свои действия, но, как говорится в старом анекдоте — руку не собьешь!
Однако, в плане было одно непременное условие — нужно было сидеть в транспортном средстве, выставив на обозрение только лицо. Фигуры Шэфа и Святоши были абсолютно непохожи. Сухой, поджарый главком отличался от массивного, мускулистого, слегка заплывшего жирком бандита, как истребитель от танка.
Разумеется, если бы на верховном главнокомандующем была надета только шкира, он бы мог изобразить не только Святошу, но и основателя Москвы князя Юрия Долгорукого, причем верхом на коне. Да что там Долгорукого — бери выше — Анджелину Джоли, в стиле "ню"! Однако, поверх несокрушимой тетрархской брони присутствовала самая обычная одежда. И сделано это было не по забывчивости, не по недосмотру и не по глупости. Шэф хотел сэкономить ресурс батареи шкиры, инициировав ее в экономичном режиме, демонстрирующем только голову и руки. Кто ж мог знать заранее про дневные пробки? Никто. Хотя... "тельник" мог знать... наверное, но у него никто не спрашивал, а сам он с советами, по своей инициативе, не лез.
Кстати говоря, из-за таких случайностей часто рушатся самые грандиозные планы. А может это и не совсем случайности? Кто знает... Не помоги буря англичанам с "Непобедимой Армадой", или же японцам с флотом хана Хубилая (причем дважды!), вся история человечества могла бы пойти совсем другим пути. Но, не пошла. На фоне этих грандиозных катастроф, провал плана "Б", разработанного верховным главнокомандующим, особой трагедией не выглядел. Шэф если и расстроился, то не сильно, и перешел к плану "В".
Командор неторопливо прошел на террасу ресторана "Империум" и устроился за столиком в самом центре зала. Веранда была практически пуста по причине промежуточного времени суток — время завтрака уже закончилось, а обеда еще не наступило. Кроме столика, где обосновался главком, было занято только два. За одним сидела пожилая, хорошо одетая пара и чинно вкушала ароматный черный кофий с не менее ароматной свежей выпечкой. У Шэфа, последний раз евшего хрен знает когда, слюнки потекли от этих запахов. За другим столиком солидный мужчина, лет сорока, охмурял молоденькую девицу, щедро подливая той холодного шампанского. Красотка уже изрядно набралась и поощрительно похохатывала в ответ на горячие нашептывания на ушко. Было похоже, что у мужика все на мази.
Командор приступил к исполнению плана "В". Для начала верховный главнокомандующий плотоядно оглядел официантку, моментально подскочившую к столику сразу после появления нового клиента. С этим в "Империуме" было строго — девиз "Клиент всегда прав" исполнялся не на словах, а на деле. Главком громко, привлекая внимание всей немногочисленной публики, тусующейся на веранде, поинтересовался у девушки о ее планах на ближайшее время и не хочет ли она оказать ему ряд специфических услуг за солидное вознаграждение. При этом Шэф умудрился придать лицу... а точнее — морде Святоши, столь мерзкое выражение и подмигнуть девушке столь развязно и цинично, что официантку, далеко не выпускницу института благородных девиц, а вполне себе взрослую барышню, аж передернуло. Ну что ж... Начало было положено. План "В" начал претворяться в жизнь.
Получив от официантки вежливый, но решительный отказ, мотивированный неимоверной служебной занятостью, командор расстраиваться не стал, а сделал заказ, сформулированный примерно так: "А принеси-ка ты мне милашка то же, что у этих старперов". При этом он бросил веселый взгляд на пожилую чету и дебильно ухмыльнулся. Вряд ли стоит упоминать, что сказано все было достаточно громко, чтобы все посетители ресторана и обслуживающий персонал смог оказаться не в курсе гастрономических пристрастий главкома. Мужчина гневно уставился на него и совсем уже было собрался потребовать сатисфакции, но его спутница положив тонкую, аристократическую руку на его плечо, это дело пресекла. Старик фыркнул, как рассерженный морж, и отвернулся от наглого мерзавца, а Шэф мысленно поаплодировал его спутнице. Мужчина раздраженно кинул на столик несколько серебряных монет и пожилая пара, сохраняя достоинство, гордо удалилась. При этом они громко обсуждали проблему понаехавшего быдла от которого нет спасения даже в славном городе Бакаре. Что характерно — Шэф был с ними полностью солидарен.
Разобравшись со стариками, верховный главнокомандующий обратил свое благосклонное внимание на коварного соблазнителя и его жертву. Парочка прервала свое воркование и с презрением, приправленным некоторой долей хорошо спрятанной опаски, взирала на командора. Видимо они не знали знаменитую сентенцию: не стоит долго вглядываться в бездну — иначе бездна начнет вглядываться в тебя. Роль бездны взял на себя командор. Он пристально уставился на потенциальных любовников, причем его взгляд направленный на кавалера обещал тому массу неприятных сюрпризов, причем в самом ближайшем будущем, взгляд же устремленный на его легкомысленную спутницу был масляным до чрезвычайности.
Шэф самым внимательным образом осмотрел глубокое декольте девушки, которой в плане содержимого этого самого декольте было чем гордиться, и остался доволен увиденным. Содержимое тянуло на четвертый размер, если не на пятый! Причем девица была молоденькой и, в принципе, довольно стройной. Так что коварного соблазнителя можно было понять — игра стоила свеч. Закончив осмотр, командор пристально взглянул прелестнице в глаза. Таким взглядом обычно провожают аппетитную блондинку, заблудившуюся вечером на окраине Махачкалы. Примерно так себя девушка и почувствовала. Но, это было еще не все. Не довольствуясь игрой в гляделки, главком игриво подмигнул прелестнице и кивнул головой, приглашая ее к себе за столик.
Соблазнитель вскипел и уже начал было подниматься, чтобы дать нахалу укорот, но делал это достаточно медленно, дабы его смогли вовремя остановить. Как говорится: держите меня семеро! Его спутница не преминула это сделать, повиснув на своем кавалере и что-то горячо ему зашептав. Одарив Шэфа взглядами сколь гневными, столь и презрительными, парочка покинула ресторан, предварительно оставив на столике золотой. Этим актом неслыханной щедрости мужчина окончательно покорил сердце своей юной пассии, прильнувшей к нему, как березка к дубу. Так что можно было смело сказать — верховный главнокомандующий не только не нарушил его далекоидущих планов по части кобеляжа, а вовсе даже наоборот — помог. Мужская солидарность в действии!
На этом первую часть плана "В" можно было считать завершенной. Причем — успешно. Пятеро разных людей хорошенько запомнили странную, а если называть вещи своими именами — отвратительную, личность, посетившую "Империум" непосредственно перед грядущими незабываемыми событиями, очевидцами которых они, если не повезет, вполне могут стать. Кроме того, его видели, и наверняка вспомнят, если понадобится, еще несколько официанток и дежурный метрдотель.
А командор дождался когда ему принесут заказ, еще раз сально подмигнул официантке и после того, как она, нервно озираясь, поспешно удалилась, Шэф, вместо того, чтобы приняться за кофеек с только что выпеченной сдобой, а есть ему хотелось зверски, повел себя несколько странно — вместо того, чтобы приступить к трапезе, он откинулся на спинку стула и казалось бы закемарил. Так, по крайней мере, могло бы показаться при невнимательном взгляде на верховного главнокомандующего. Однако, все было совершенно иначе. Главком не дремал, главком напряженно работал. Выйдя в кадат, он тщательно осматривал окрестности "Империума".
Кстати говоря, в этом процессе не было ничего фантастического — некоторые наши... как бы поточнее выразиться? — соотечественники не подойдет, так как этот термин относится к гражданам одного государства, а как назвать тех, кто живет в одном с тобой мире? — сомирцы... как-то не очень, ладно, пусть будут земляне. Так вот, некоторые, честно признаемся — очень немногочисленные, люди, живущие в мире Земля, практикуют осознанные сновиденья. Кроме многих других возможностей, их тело сновиденья может путешествовать в реальном физическом мире, добывая информацию, в то время как тело сновидца мирно похрапывает в своей постельке. Примерно такой практикой и занимался Шэф.
Никакого присутствия киллеров "Союза", в местах их возможной дислокации, командор не обнаружил. Ни у парадного входа, ни на ресепшене, ни на хоздворе, ни у задней двери, точнее дверей, короче говоря — нигде в окрестностях "Империума" злополучной пятерки Серого Цеха не наблюдалось. Здесь у внимательного читателя может возникнуть вопрос: а как бы Шэф их узнал? Он что — в лицо знал этих мерзавцев? Ответ очевиден — конечно же нет. Просто в кадате он мог чувствовать намеренье. В кастанедовском смысле. Оно ощущалось им как запах. Вонять эти ребята должны были, как выгребная яма после дождя.
