Князь Серединных земель. Книга 2

Второй кивок.

— Хорошо, прыгни туда.

Третий кивок и хлопок телепорта.

Так, на свет появился свиток-карта и, в отличие от альбома, на нём чётко отразилось положение Мей. Правда то, что она под землёй, не видно. Но это и не важно. Место-то вот оно, больше чем в километре от нас.

— Возвращайся. — Бросил я через наруч и убрал карты в инвентарь. — Пора на поверхность.

Да, именно так. Здесь вверх, там вниз, минуя охрану и прочие неприятности. Почти идеальный способ, медленный только и энергозатратный. Небольшую-то ямку почти мгновенно можно сделать, а с проходом, таким, чтобы человек пройти мог... ну-у, именно здесь — тоже недолго. Справа от этого грота — пустоты какие-то, ущелье, видимо, и до него метра три всего. Стена гранитная, крепкая, ну так не долбить же. Так что, поехали!

* * *

Хм, действительно ущелье, точнее, щель. Трещина, узкая, не особо длинная и, как оказалось, обитаемая. Стоило пробить отверстие, как взвыла интуиция.

— Проклятые поганки! — Тут же зашипела Мей, защищая ладонью глаза.

И я, кстати, с подобным определением полностью согласен. Горные грибы, в отличие от пещерных боровиков, атакуют всё, что шевелится, не разбирая особо, чужак это или местный. Повезло ещё, что зацепило краем, но и так приятного мало: жжёт, и глаза щиплет.

Пришлось задержаться, расширить проход и пробить бойницы для спутниц.

Бой с неподвижным противником не сказать, что трудный: скорее нудный. Выглянуть, зафиксировать местоположение очередной шляпки, отпрыгнуть в сторону, переждать обстрел и снести замеченный гриб каким-нибудь заклинанием. Перебрав свой арсенал, я остановился на магии воздуха. Горят грибы плохо, молния тоже не особо эффективна, а "Воздушный серп"... Ха, второе слово в названии всё объясняет. Серп, он и есть серп!

Рядом Теруми по такому же принципу швыряла плазменные шары. Муха не особо действенно, зато с большим энтузиазмом чередовала "Огненный шар" с огненной же стрелой. Лишь Сизука к общему веселью не присоединилась, сославшись на усталость и недостаток воды.

Часа через полтора грибная колония плавно превратились в ингредиенты для винегрета! Мелко покрошено и, местами, слегка обжарено.

Мей рывком выпрыгнула из бойницы, выкатилась на середину ущелья и ушла в сторону перекатом. А где-то под нами хлопнул плазменный взрыв. Всё произошло так быстро, что я даже не понял, в какой именно момент она успела кинуть заклинание.

— Чисто! — Донеслось снаружи.

И все участники боевых действий тоже покинули пещеру.

— Повоевали же! — Закружилась вокруг своей оси Муха.

И не поспоришь, повоевали. Ноги в грибной фарш чуть не по колено проваливаются.

— И как выбираться будем? — Си обвела взглядом не особо высокие, но гладкие и отвесные стены ущелья.

— Выберемся! — Теруми размотала с пояса пращу, и один из камней-маяков улетел за пределы расщелины.

Через минуту сверху упала верёвка. Выбраться, в общем, несложно. Или так, или Герца вызвать. Электродракон, конечно, не вертолёт, вертикально взлетать не умеет, но и не боинг — длинная взлётка ему не требуется, а ущелье не такое уж и маленькое.

На Герце, пожалуй, даже быстрее было бы. Хотя способ Теруми безопаснее, не стоит лишний раз привлекать внимание местной живности. Если резко вверх и подальше отсюда — это можно, а здесь, на местных маршрутах, лучше по-тихому, без шума и пыли.

— ..ля!

Мей присела, Сизука тоже застыла, напряжённо всматриваясь окрестности. Привыкли девушки, что "..ля", это полная "Ж". На мат в этом мире я срываюсь нечасто и всякий раз по делу. Вот спутницы и среагировали.

В этот раз, правда, тревога ложная — ничего серьёзного нет. Просто логово это уже раздражать начинает, всё какая-нибудь фигня случается: то потери, то телепорты, то горы. Ага, в прямом смысле слова — горы! Над тем местом, в которое нам нужно попасть, возвышается... Эверест, блин, местного разлива. Вершины не видно — в облаках теряется, и... Короче: описывать долго, а прокладывать в этом дорогу — ещё дольше. Узкий проход сделать? Так он километра полтора-два получится, задохнёшься в такой норе, без вентиляции-то. А нормальный тоннель тянуть? Это ж времени сколько уйдёт, проще уж штурмовиков Тии притащить и, не заморачиваясь, выжечь всё нафиг.

— Возвращаемся к бронто? — Разобравшись в причине кипиша, Си зевнула, махнула рукой и скрылась в татуировке, а Теруми вопросительно уставилась на меня.

— Возвращаться смысла нет. — Желание разрешить загадку логова без грубой силы пока не пропало. Да и всё равно сидеть, магов ждать. Так какая разница, где? — Чем в лагере скучать, лучше уж здесь осмотримся. Вот, например, — обе карты легли на камень, — вот это место. Си, вроде, сказала, что там безопасно. Хоть и тупик — попасть куда-либо из этого отнорка вряд ли получится, но глянуть не помешает. Прыгнуть сможешь? Подсветить бы, чтоб место отметить.

— Поняла, — кивнула Теруми, и уже через наруч: — отмечай!

— Ага, есть, возвращайся.

— Вот здесь, — девушка вместе со мной склонилась над картой, — здесь скалы: там виверн много — гнёзда, скорее всего. Они, вообще-то, не особо агрессивные, но лучше не соваться. С этой стороны тоже не пройдёшь: проходы меж расщелин узкие, грибы достанут.

— Тогда так, — мой палец прочертил предполагаемый маршрут, — крюк небольшой выйдет, зато без приключений, надеюсь. Всё, выдвига... э... что с Мухой?

Судя по отметке на карте, мелкая всё ещё внизу, в ущелье.

Мей прыгнула сразу, я тоже рванул бросив всё. Наверное не один альпинист не крепил фал с такой скоростью, и спуск больше напоминал свободное падение. Руки содрал, да чёрт с ними, главное, чтоб с мелкой всё было в порядке. Не уследил, ..ля.

— Не пойдёт же! Разворуют же! — Раздалось снизу, и на душе отлегло: жива.

И даже в порядке! Мелкая обнаружилась на плоском камне и азартно жестикулируя спорила с Теруми. А рядом кучкой лежал и предмет спора: шершавые, сероватые булыжники.

— Вот же, нашла же! — Увидев меня, фея с гордостью обвела руками свои "сокровища."

— Муха, а оно нам надо?!

— Надо-надо же! — Безапелляционно заявила та. — Пригодится же!

— Пригоди... упс! Вопросов больше не имею.

"Спора ложного споровика" — выдало познание. Ни феи, ни дриады так и не смогли размножить грибницу. А оно — вот оно. Геноцид грибов не такое уж бесполезное занятие, оказывается.

— То-то же! — Притворно заворчала фея, а сама аж светится от гордости. — Сумку давай же, много же, не унесу же!

Упаковка находки в инвентарь не заняла много времени. Тем более, что первоначальное опасение раздавить или ещё как-либо повредить споры быстро исчезло: семена грибов напоминали булыжники не только лишь на вид.

Немного мешали содранные в кровь ладони: ровно до тех пор, пока этот момент не заинтересовал фею. После "Непорядочек же" быстро устранился "Малым лечением".

— Здесь есть ещё что-нибудь интересное?

— Интересное же? — Глаза мелкой загорелись предвкушением.

— Я имею ввиду ещё споры.

— А, семечки же! Так нет же! Я же всё собрала же!

Последнюю фразу Муха произнесла тоном взрослого человека объясняющего детям прописные истины. И вышло это настолько забавно, что Теруми уселась, держась за живот. Да и я не смог сдержать смех. Впрочем, фею это не обидело. Радуются же, так что в этом плохого же?

— Пойдём, грибовод-любитель!

— Пойдём же! Вперёд-вперёд же! — Уселась та на плечо и заболтала ногами.

Глава 8

— Ещё патруль.

— Бродют и бродют же! — Мелкая ударила кулачком в ладошку. — И не сидится им же!

Глупая ситуация. Но что в этом удивительного? Если уж что-то криво начинается, то кто сказал, что дальше будет лучше? Повезло же Сизуке во время разведки пройти здесь именно в безлю... э-э, в безнежитьную паузу. К этой удаче ещё и полное отсутствие пыли на полу добавилось — так бы хоть следы заставили задуматься. Но чего нет, того нет. Самое смешное: мы-то тоже прошли коридор без эксцессов. Прошли... ага! Теперь вот лежим на небольшом пятачке под потолком пещеры. Хорошо хоть нашёлся он, этот самый пятачок, и интуиция вовремя сработала.

Тоннель-то, оказывается, популярное место. Меня теперь специалистом по нежити считать можно. Ну, по крайней мере, лично, в лицо, я всех представителей этого племени видел: начиная с костяных стрелков — вон они, кстати, опять прутся, — и заканчивая призрачным драконом. Если к списку драколича добавить за компанию с умертвием, то точно полный комплект получится. Последних двух пока не было, но и без них весело.

Помимо всего прочего, стихии молчат. Как там Сизука говорила? "Я, водный дух, и не чувствую воду!" Вот и у меня так же. Пусть не дух, но не чувствую, и не только воду. Земля не отзывается. Через стену путь закрыт.

Хотя ладно, сильно волноваться не стоит: выберемся. Очень похоже, что патрули здесь не просто так бродят: какая-никакая, а закономерность прослеживается. И раз уж они дважды покидали этот район, значит, и дальше окна будут, главное не спешить и не нервничать.

Ещё патруль. Парочка призрачных драконов. Плывут: не идут или, допустим, летят, а именно плывут, как дым или туман. Красавцы! Если костяные драконы никаких чувств не вызывают — подумаешь, экспонат палеонтологического музея ожил, — то эти... Не думал я, что смерть что-то настолько красивое создать может. Красивое и опасное. Вон как боевое предвидение зашевелилось: позвоночник вымораживает.

Так, развернулись, уходят. И скелеты ушли. Под нами только мясные големы бродят. Насколько красивыми были призрачные драконы, настолько же омерзительны эти твари. Не знаю, что за больной разум придумал такое, а главное — зачем? Страх что ли они вызывать должны? По мне — так сшитый из разных тел монстр скорее не страх, а брезгливость вызывает.

— Рат! — Пришло сообщение. — Маги прибыли, мы выдвигаемся.

Ох ё... Сколько ж мы тут сидим?

— Ника, не торопись. Некр, что здесь засел, опасен. Нежити у него немного — дружина, скорее всего, справится, но риск слишком велик, возможности призрачных драконов, неизвестны.

— Поняла! — Мысленное послание девушки пыхнуло гордостью, и её последующие слова подтвердили, что ей есть, чем гордиться. — Я думала над вашими предыдущими сообщениями и всё учла: с Нелл прилетели не только маги, здесь Гелу со своими снайперами. Он раньше сталкивался с подобными драконами и утверждает, что его группа справится с несколькими. Они и стрелы против призраков заготовили.

Да, это вариант. Гелу, по идее, должен знать некромантов, но...

— И ещё. Я считаю, что не стоит рисковать людьми. Нам нужно только высадиться в центре, на портальной площади. Тия готова, её стая ждёт открытия портала.

— Э-э! Принял, действуйте. — Что ещё можно сказать? Вот так и растут дети. Я-то Нику ещё как ребёнка воспринимаю, а она уже как полководец думает. И куда только былая безбашенность делась?

Так, ладно, пока суд да дело, мясные големы тоже убрались. Теруми спрыгнула вниз, метнулась к закрывающему обзор выступу, заглянула за него, оценила обстановку и вернулась, выдавая жестами: "путь свободен" и "уходим".

— Рано. — Так же отсигналил я. Отсюда не видно, но есть что-то на противоположной стороне пещеры. Я давно обратил внимание на небольшой сквозняк с той стороны. — Муха, глянь вон тот выступ. Во-он, на стене, чуть выше нашего укрытия. Аккуратней только!

— Время! — Пришёл мысленный посыл от Теруми. — Нежить возвращается.

— Сейчас-сейчас, успеем.

— Дырка же! — До выступа Муха добралась секунд за тридцать и, в отличие от нас, она даже не задумалась о тишине, выдав информацию в полный голос.

— Тихо! — Одёрнул я её. — Что за дыра? Пролезть можно?

— Можно же! Наверно же! — Мелкая вернулась и критически оглядела мою фигуру. — Если не застрянешь же!

Нда. Муха такая Муха! Ответ как всегда точен, информативен и, главное, оптимистичен. Благо, даже если не пролезу — нестрашно: места там хватит. Опять, правда, сидеть придётся, на нежить любоваться, ну да ладно.

— Мей, организуй подъём.

— Есть! — И на нужный выступ полетел маяк, выполненный в виде метательного ножа.

* * *

— Фуф! Успели! — Теруми устало облокотилась о стену.

Разница между сокрытием следов нашего присутствия и появлением костяных стрелков вышла хорошо, если в полминуты.

— Ага, успели. — Я с наслаждением вытянул ноги. — А здесь уютно! — Комнатой закуток назвать трудно, но за малозаметным выступом скрывалась приличная такая выемка.

— Уютно же!

— Да, — Вылезла Си из татуировки, — неплохо, знаешь ли. И лежать необязательно, меня, даже если встану, снизу не увидят.

— И дырка же! — Фея ткнула пальчиком в трещину в углу.

— Не тупик? — Хотя вряд ли, шумит там что-то, словно костями стучат.

— Кто ж знает же? Не видать же, глубоко же и темно же. — Зачастила мелкая. — Посмотреть же?

— Стоп! Знаешь ли. Я сама. — Водяная втекла в проём.

— Вот же, лезет же, сама хотела же. — Тут же надулась фея.

— Ну, Муха, ты слишком ценный разведчик, не стоит тебя на такие мелкие задачи отвлекать!

— Ага-ага же, ценный-ценный же! — Легко согласилась та, задрав носик. — Вот и пусть смотрит же!

— Правильно! Пусть. Всё, сидим, ждём.

— Оу. — Не прошло и минуты, как Си высунула голову и, изобразив рукой: "следуй за мной", вновь скрылась в расщелине.

* * *

— Любопытно! Си, ты об этой решётке говорила?

Обе девушки, водяная и... и не водяная, сейчас лежали рядом, разглядывая пещеру внизу. Муха же переместилась ко мне на голову, устроив наблюдательный пункт в волосах.

— О ней, знаешь ли. Видишь, охрана какая? Интересно, что там за ней.

— Хм... Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, мы уже за ней!

— В смысле?

— Прутья эти на порт-кулис похожи — на воротную решетку, если по-простому. И гляди: открывается она с этой стороны, вон он ворот, чуть в стороне. Очень похоже на вход, ну или выход, смотря с какой стороны смотреть. И выходит он, судя по карте... эм-м, подожди немного.

— Ника, доложи обстановку.

— Всё в норме, — сразу же пришёл ответ.

А после и краткая выдержка событий: портал активирован, центральную площадь контролирует Тия, маги решают загадку спонтанных переносов. В качестве объекта экспериментов используют тот портал, что на скалу циклопов ведёт. Логично, кстати: там, по крайней мере, безопасно. Нелл, как я понял, уже несколько раз незадачливых экспериментаторов назад доставляла.

— Результата пока нет, — окончила доклад Ника, — хотя Григориус утверждает, что уже сталкивался с подобным, и решение проблемы — лишь вопрос времени.

— Принял. У тебя свободные скауты есть?

— Минуту. — Девушка отключилась: видимо, связалась с кем-то из разведчиков. — Мила-Роза здесь, — пришёл, наконец, ответ. — Что нужно сделать?

— Осмотрите северную стену. Ищите проход. Что он из себя представляет, сказать не могу, я его только с этой стороны вижу. Но, думаю, разберётесь: стены в кратере, насколько я видел, гладкие, и грот должен быть заметен.