Турнир мертвецов

— Что это такое?! — крикнул палач, осматриваясь вокруг в поисках нового врага. Что-то упало делдаркцу на голову, и затем начало падать по всей территории, он подставил руку и в неё упал крохотный осколок стекла, их поток усиливался.

— У вас здесь, что, дождь из стекла идет что ли? — озадаченно спросил Дутанор, выставив руку вперед и наблюдая, как в нее падают редкие стеклышки.

— Не припоминаю такого, — ответил хранитель, поглядывая по сторонам.

Внезапно, рядом с ними упал огромный кусок стекла. Все вздрогнули от неожиданности и вслед за этим куском начали падать и остальные такие же.

— Твою мать, кто-нибудь, развейте уже эту чертову пыль! — крикнул Джорелл.

Дутанор вместе с Кэзом тут же использовали силу и волной разогнали от эшафота пыль.

— Бежииим! — протяжно закричал Кэз.

Едва пыль рассеялась, как их взгляду предстала нелицеприятная картина. Две огромных высотки, куда еще совсем недавно Кэз швырнул взрывоопасных панетарцев, падали на эшафот.

— И это, по-твоему, точный расчет?! — заорал фельсонт на палача.

— Нет, это непредвиденные погрешности! — отшутился палач и схватил двух ренианцев.

— Валим отсюда, мне совсем не улыбается выковыривать из себя осколки стекла весь день! — крикнул Джорелл, и вся компания молниеносно покинула эшафот, переместившись в здание хранителей. Они оказались на первом этаже, в центре огромной толпы зевак.

Два здания с треском и специфической красотой рухнули на землю.

— Ухуу! Вот это я понимаю, знатно повеселились! — послышался голос из толпы. В сторону четверки шел Белиндо?р.

— Раз тебе было так весело, мог бы и помочь. Тебе же нравится сражаться, разве нет? — недовольным тоном спросил фельсонт, стряхивая с себя пыль.

— Ну, изначально я так и хотел сделать, но потом увидел двух человечков посреди нашей повседневной жизни, — Белиндор оскалил зубы, соединив их в улыбку. Зеваки, услышав о том, что здесь представители новой таинственной расы, тут же направили все свои мысли и взгляды на них. Кто-то из них вел бурное обсуждение, кто-то просто хихикал.

— Мне стало любопытно, как же они вольются в наш коллектив? Что будут делать? Один из них меня не разочаровал, хе-хе, — Белиндор посмотрел на Дутанора, затем перевел взгляд на Джорелла и добавил. — А вот другой... показал себя не с лучшей стороны, — бринрок начал ходить вокруг Джорелла, разглядывая его оценивающим взглядом.

— Все что-то бегал вокруг да около, туда-сюда, но так и не явил мне свою силу. С одной стороны, я заинтригован, а с другой, моему разочарованию нет предела... ведь первый, явно не дотягивает до нужного мне уровня, а по счет второго, я ничего не могу сказать.

— Белиндор, шел бы ты отсюда, у нас сейчас и без тебя хлопот хватает, — сказал палач, поднимая заключенных ренианцев на ноги.

Неожиданно, бринрок переместился к палачу и, схватив того за шиворот одной рукой, поднял перед своим лицом.

— И кто меня отсюда выгонит? Ты, что ли, жалкий слизняк? — на Белиндора смотрели два желтых глаза, а вокруг него были сотни острейших кольев.

Они окружили бринрока и были готовы пронзить его в любой момент.

— Думаешь, твои маленькие иголки смогут сделать мне хоть что-то? — насмешливо спросил Белиндор.

— Думаю, тебе будет очень неприятно, — так же с ухмылкой ответил палач. Едва он закончил говорить, как все его колья разлетелись в прах. Он смотрел на это с открытым ртом, не понимая, что произошло.

— Думать будешь, когда будет чем, — самодовольно ответил Белиндор, растянувший надменную улыбку.

— Достаточно! Отпусти его, Белиндор! — приказал великий хранитель, который, нахмурившись, уставился на бринрока.

Гигант сделал недовольную гримасу и отшвырнул от себя Кэза.

— Хорошо, а теперь отойди и не мешай нам, свой буйный нрав оставь для турнира. Если тебе так хочется подраться, надо было помочь нам, а не пялиться, как все! — специально заорал хранитель, чтобы все услышали.

— Вы слишком долго справлялись с теми слабаками, Хранитель, у некоторых могли возникнуть сомнения по поводу вашей великой силы, — договорив, здоровяк плюнул на пол и пошел по своим делам. — Сегодня тебе повезло, желтоглазка, но не думай, что везение вечно, — Белиндор посмотрел краем глаза на палача, проходя мимо него, пока не исчез в коридорах здания.

— Ты в порядке? — Дутанор протянул руку Кэзу, чтобы помочь подняться.

— Да, бывало и хуже, — с улыбкой ответил тот и, обхватив запястье, поднялся на ноги.

— Он, правда, так силен? — спросил Дутанор, то и дело, поглядывая в сторону, куда ушел здоровяк.

— Ты даже не представляешь, насколько... Злой, безрассудный и невероятно сильный.

— Джорелл, — окликнул его хранитель.

Тот в этот момент тоже смотрел в ту сторону, где исчез Белиндор. В своей голове он тщательно анализировал своего возможно будущего противника. Лишь еще одна попытка хранителя достучаться до него, заставила Джорелла перевести свой взгляд в сторону зазывалы.

— Пройдем со мной ко мне в кабинет, разговор есть, — Джорелл положительно кивнул и направился к хранителю.

— Кэз, убери этот мусор обратно в камеры, казнь пока отложим, — хранитель указал на трех ренианцев, которые в основном молчали из-за того, что были слишком подавлены провалившейся операцией по спасению.

Белиндор не спеша шел по широким коридорам здания, думая о долгожданной им встречи с новой расой. Он не был разочарован этой встречей, напротив, его жажду любопытства подогревал Джорелл, который скрывал свою силу.

"О да, увидимся на турнире, малыш", — подумал про себя он и засмеялся мощным басом.

Глава 8

Союз последней надежды

Джорелл сидел в покоях великого хранителя, тот стоял у выдвижной барной стойки и разливал им обоим чего-нибудь крепкого. Закончив, он задвинул стойку обратно за стену, взял кувшин с красным мъердским, два полных бокала и поставил их на стол.

— Ну, выпьем, — сказал фельсонт, и оба сделали по глотку.

Джорелл все ждал, когда хранитель скажет, зачем позвал его к себе, но тот, молча, сидел и пялился в одну точку.

— Кхм-кхм, господин Хранитель, вы что-то хотели мне сказать? — наконец Джорелл решил подтолкнуть того на диалог.

— Да... просто сижу и думаю, как бы получше преподнести тебе эту новость, — ответил тот и прикусил нижнюю губу.

— Говорите прямо, за свою жизнь я видывал столько, что меня мало чем удивить, — хмуро сказал Джорелл, перед лицом которого частенько мелькали кровавые картины прошлого.

— Что ж... раз ты настаиваешь, это касается твоего товарища, Дутанор, кажется, да?

— Да.

— Твой друг обречен... прости меня, но от этой силы нет лекарства и контроля. Можно лишь некоторое время смягчать последствия зависимости, но рано или поздно, она все равно сломит его. Мне жаль это говорить тебе, но сколько бы я и другие умы не бились над решением этой загадки, ответ так и не был нами найден.

— Этого я боялся... — тяжело вздохнул Джорелл и оперся локтем на стол, прикрыв ладонью лицо. — Кэз, я полагаю, тоже в курсе? — спросил тот, не меняя положения.

— Да, он знал о последствиях еще до принятия силы, но любая империя нуждается в сильном потрошителе и особенно наша... Кэз стал таким ради защиты нашей мечты о мире, так как мы окружены со всех сторон интриганами и врагами.

— Черт бы побрал эту войну. Она заставляет хороших людей становиться ужасными монстрами... — Джорелл откинулся на спинку стула.

— Да и потрошители тому явное подтверждение, слабые в одиночку, но непобедимые в массовых баталиях. Те, кто проживают достаточно долго, в итоге становятся неудержимыми и в битвах один на один.

— Как много у Дутанора времени, прежде, чем он окончательно сойдет с ума от жажды?

— Если он хорошо обучится у Кэза навыкам контроля и будет размеренными порциями поглощать чужой илуний, то вполне себе проживет еще не одну сотню лет в здравом уме.

Джорелл не хотел в это верить, должен быть способ все исправить, найти какое-нибудь лекарство. Ему хотелось броситься на утек прямо сейчас и начать искать ответы.

— Извини за бестактность, но, неужели ты не заметил, как Кэз использовал разные цвета глаз на эшафоте? — спросил хранитель, не дождавшись этого вопроса от Джорелла.

— Почему же, конечно же заметил, — Джорелл ответил так спокойной и непринужденно, что на мгновение ввел фельсонта в легкий ступор.

— И? Тебя это не шокировало и даже не смутило?

— Нет, просто мне известно, как он это делал, — рассплывшись в улыбке, сказал Джорелл, который ловил на себя крайне удивленный взгляд великого хранителя.

— Известно, но откуда?

— Из древних свитков... — уклончиво ответил тот, не желая рассказывать про свое загробное путешествие длиною в две тысячи лет.

— Каких? Где? Я думал, что ты новичок и совсем ничего не знаешь о нашем мире, но чем больше мы общаемся, тем сильнее ты меня интригуешь.

Джорелл продолжал молчать, тем самым давая понять, что хотел бы сменить тему и фельсонт это тут же понял.

— Что ж, извини, я лезу не в свое дело. У каждого из нас есть свои секреты и мы не обязаны ими делиться, — с легким смешком сказал тот. — Но, я все еще сомневаюсь, что тебе известно, как Кэз меняет природу силу. Вот расскажешь мне и так уж и быть, поверю тебе.

— Да пожалуйста. Допустим, внутри каждого из нас есть резервуар доверху наполненный илунием того типа, который мы используем. Так вот у Кэза этих резервуаров столько, сколько типов силы он успел поглотить. Он просто с легкостью переключается между ними и берет оттуда запасы.

Хранитель показательно похлопал в ладоши.

— Ты и вправду нечто, Джорелл. Жду не дождусь увидеть тебя в деле. Теперь, позволь перейти к более серьезной теме разговора.

— О чем вы? — Джорелл нахмурился, по взгляду фельсонта стало ясно, что на уме у него нечто грандиозное и опасное.

— Я предлагаю тебе маленький союз.

— Союз? Но с кем и против кого?

— Союз с империей хранителей. Мы поможем тебе дать отпор ренианцам.

От услышанного у Джорелла чуть не отпала челюсть. Союз с самой сильной цивилизацией этого мира сам просится к нему в руки, но он прекрасно понимал, нельзя терять самообладание, где-то должен быть подвох.

— Зачем вам это? Разве вы воюете с ним? — спросил Джорелл, в надежде прощупать почву.

— Да, мы в мире, если это можно так назвать, но это ненадолго. Я более чем уверен, ренианцы готовят против нас заговор и это лишь вопрос времени, когда они начнут действовать в полную силу. События на площади прямое тому доказательство, они хотят подчинить империю хранителей себе.

— И какова же здесь моя роль?

-От тебя мне нужно две вещи. Во-первых, ты должен постоянно провоцировать ренианцев и выводить их из себя всеми силами и во-вторых, выиграть турнир.

Не выдержав, Джорелл рассмеялся.

— С первым предложением я бы еще справился, но выиграть турнир... Конечно, я здесь ровно за этим, но чует моё сердце, что шансы у меня отнюдь не высокие. Да и к тому же, зачем тогда провоцировать ренианцев? Ведь я собирался выбить для нас протекцию после своей победы. Ренианцы итак будут вне себя от ярости, если я смогу победить, так зачем подливать масло в огонь?

-Ответь мне, — продолжил фельсонт, не обратив внимания на смех Джорелла, который был ему понятен. — Ты и вправду думаешь, что ренианцы не будут нападать на людей после твоей победы? Тебе напомнить их девиз?

— Нет, не надо, — нахмурившись, ответил тот.

— И все же я напомню: "Ренианцы никогда не принимают отказа".

— Даже если так, если они нарушат правила победителя турнира, то навлекут на себя гнев других империй.

— Уверен? Как много империй захотят вступиться за вас и связать себя войной с могущественной империей?

— Что значит захотят? Есть закон, правило, которое обязывает покарать...

— Но вы другой случай, Джорелл! Вы слабы и не развиты в технологичном плане, вступиться за вас, это все равно, что объявить войну один на один. Я уверен, что люмитанцы так же будут против вас!

— Тогда к чему этот турнир вообще, раз всем плевать на правила?! Я-то думал, у вас все под контролем, но черта с два! — Джорелл был крайне возмущен такой ситуацией. К чему были все эти жертвы, раз изначально все против них.

— Постой, не злись раньше времени. Многие расы конечно же возмутятся такому вероломному не подчинению правил, ведь ренианцы однажды сами спаслись таким образом. Давно, когда они были истощены войной на пять фронтов, их предок выиграл турнир и тем самым дал своему народу протекцию, что позволила им развиться до неслыханных высот. И если ренианцы сам нарушат это правило, я уверен, многие вступятся за вас. Но я не хочу, чтобы вселенная вновь погрязла в кровопролитии, как хранитель — этой мой долг спасать мир от уничтожения. Представь, что тут начнется, когда две сильных империи объединятся и начнут войну против остальных.

Джорелл вздохнул и покачал головой, он приложил ладонь к губам и начал все обдумывать. Наконец, его губы открылись, и последовал вопрос:

— Каков ваш план?

— Главное — не дать ренианцам времени на развитие. Я уверен, сразу они нападать не будут. Обождут лет пятнадцать-двадцать, поднакопят сил и сметут вас в один безжалостный заход.

— Но ведь мы тоже можем подготовиться за это время, разве нет?

— Сам посуди, кто лучше сможет реализовать это время? Военная империя, которая живет войной и у которой есть специальные программы по наращиванию военного потенциала и все технологии для её реализации. Или вы, раса, которой нужно начинать все с нуля?

— То есть, вы предлагаете провоцировать их, чтобы моя победа была не началом, а верхом провокации, которая заставит их ринуться в бой в это же мгновение? — спросил Джорелл, наконец, понимая, к чему ведет хранитель.

— Вот именно, постарайся все сделать в лучшем виде. Именно ренианцы в свое время подбили все расы на уничтожение могущественной империи латланцев, и я не позволю им сделать то же самое еще раз.

Глава 9

Одинаковые противоположности

В просторной комнате, выкрашенной в темные цвета, сидело одиннадцать планетарцев на диване в форме полумесяца. Рядом была барная стойка, а на стене висела огромная, голографическая панель, транслирующая шоу о предстоящем турнире. Компания распивала спиртное, громко смеялась и веселилась. На улице был день, и лучи от звезды подобной солнцу, проникали в комнату сквозь четыре высоких, но узких окна, разделенных между собой прочными стальными кусками стены.

— Ха! Ставлю десять илунов, ваша кровная тройка даже в топ пять не пройдет! — крикнул люмитанец в серо-белой одёжке, указывая на трех кинтамров, сидящих на противоположной стороне.

— Они с легкостью войдут в топ три! — возмутился один из кинтамров.

— А вот твой хваленный Альдебре?й, даже в топ десять не попадет ! — подхватил второй кинтамр.

— Не говоря уже о том, что он нашей троице даже в подметки не годится! — завершил мысль последний из братьев.

— Какая дерзость! — улыбнувшись, воскликнул люмитанец. — Раз так, тогда новое пари! Победитель, получает рабовладельческие угодья проигравшего!