-Джентльмены, мы кажется отвлеклись от текущего вопроса — прервал спорящих "аристократ" — что делать сейчас? Повторяю, если мы решим высаживаться в этом году, решать надо немедленно!

-Я за то, чтобы не идти на обострение, из-за гипотетической угрозы — заявил толстяк — а вот убытки будут реальны!

-Ваша прибыль, усиливать русских? — усмехнулся "ковбой" — продавать им промышленное оборудование, да еще в таких количествах?

-И что? Их возможности с нашими все равно не сравнить! Что там они у меня купили — полные комплекты нефтехимического завода, завода автомобильных дизельных двигателей, и собственно автомобильного. А сколько таких заводов у нас?

-И еще большое количество станков и машин самого разного назначения, по списку.

-Из запрещенного? — вмешался военный.

-Из того, чем они могут ослабить нашего пока еще главного конкурента, ЕвроРейх — отрезал толстяк — и я не понимаю, зачем нам из-за "завтра" мешать тому, что приносит очень неплохую прибыль сегодня. А вот когда они ослабят фюрера, и понесут потери... Зачем нам влезать самим?

-Поддерживаю — сказал военный — после летней кампании, если она окажется с тем же итогом, будет повод к беспокойству. Сейчас — нет.

-Не говоря уже о том, что получив от нас ультиматум, русские могут ответить совсем уж непредсказуемо — поддержал "ковбой" — вплоть до перемирия и союза с гуннами и макаками, против нас.

-После того, что гунны у них натворили?

-А вам знакомо такое понятие, "реалполитик"? — усмехнулся "ковбой" — повторяю, сейчас русские нам нужны. Глупо выбрасывать инструмент, не сработанный в полной мере. А русские сейчас выступают именно таким нашим орудием против Рейха. Меня гораздо больше беспокоит этот проходимец Петен. По-вашему, это терпимо, что он умудряется фактически вести войну и против русских, своей армией, и против нас, своим флотом, формально оставаясь нейтралом? Также и голландцы, бельгийцы, датчане...

-Если Петен обосновывает свои действия "боязнью ужасов войны", то мы можем показать ему, как он ошибается, ожидая их исключительно с одной стороны — ответил военный.

-Это оттолкнет от нас французов — заметил толстяк.

-А что, кого-то интересует их мнение? Зато ПВО в Париже пока слабее, чем в городах самого Рейха.

-Принято — подвел итог "аристократ" — а что решим с Испанией? Каудильо бесится. Требует от нас всего лишь компенсации за утопленное корыто. Грозит что в противном случае не станет противиться требованию фюрера пропустить немецкие войска к Гибралтару.

-"Кузены" точно не при чем?

-Клянутся, что да.

-Тогда это однозначно, гунны — заявил военный — ради алиби, утопили свой же груз, а заодно и корабль своего союзника. Взамен надеясь получить Гибралтар, а значит все Средиземное море. Что тогда будет с нашей тунисской армией, черт побери?

-Теоретически, это могла быть и ошибка — сказал "аристократ"— неуместная инициатива какого-то немецкого или итальянского командира субмарины, не только у ребят Локвуда есть привычка сначала стрелять, после смотреть.

-"Канариас" — усомнился военный — это уже явный перебор.

-Могли принять за британца, тип "каунти".

-Это имеет значение? — спросил "ковбой" — короче, каудильо нужен нам, или...

-Вообще-то может понадобиться — заметил толстяк— в ситуации как тогда с транспортными самолетами. Может уступить ему старых эсминцев по весу — не жалко?

-Излишне. Каудильо не настолько глуп, чтобы не понимать. Что продолжение его политики в данном направлении обязательно будет носить фатальный для него характер — отрезал "аристократ" — он просто пытается стребовать с нас хоть что-то. Зачем нам платить за его невмешательство даже металлоломом — если мы получим это и так?

-Вопрос последний: что происходит на севере? — сказал военный — насколько достоверна информация, что русским удалось создать оружие, сместившее в их сторону соотношение сил на море?

-Если не брать в расчет гипотезы и слухи — то русские всего лишь построили большую подводную лодку с турбинами Вальтера. Аналогичные корабли строятся и в Германии.

-А у нас?

-Кораблестроительное бюро ведет работу над проектом.

-Медленно и плохо! Если этот тип субмарин так хорош, то мы не можем упустить первенство.

-Заказ?

-Решим в рабочем порядке.

-Джентльмены, по этому вопросу нам очень желательно получить более полную информацию. Если русским удалось придумать что-то новое, мы естественно, не можем остаться равнодушными. Потребовать, купить, получить в обмен, или же... Насколько мне известно, в России сейчас находится наша разведывательная миссия, под прикрытием писак?

-У этой миссии, были и другие задачи — заметил "аристократ" — наблюдение за всем русским фронтом. Сейчас в главной базе русских на севере, Молотовске, находится лишь один наш агент. Но донесений от него, сверх известных вам, пока не поступало.

Джемс Эрл, кэптен ВМС США. По документам — корреспондент "Чикаго трибюн". Молотовск, военно-морской госпиталь. Этот же день.

Как голова болит, о-о-о! Точно, сотрясение...

Но это уже вопрос принципа! И неприятно, когда из тебя безнаказанно делают дурака. И на репутации, а значит и карьере, жирная клякса. А вот успех в конце спишет и грехи в процессе. Короче, выяснить подробно, что это за очень большая русская подлодка и куда она делась.

Может все представленное было инсценировкой? Нет, сложно поверить, что русские при общей нехватке ресурсов в войну отважились построить столь масштабный макет, ведь что-то большое в доке стояло, я ясно видел! И хотя, я слышал, в СССР жизнь ценится дешево, Сталин вполне мог списать сотню-другую своих нижних чинов ради сохранения секретности — но химия была настоящей, я чуть вдохнул, и валялся в этом же госпитале больше месяца! И до сих пор задыхаюсь как астматик, стоит мне двигаться чуть активнее. А кстати, что это было? Не могу сказать, поскольку не химик. Черт, надо было как-то взять пробы для анализа! Хотя, если лодка базируется здесь, как ее снабжают и заправляют? Отдаленная часть военного порта, или прямо на территории завода, если проект экспериментальный, в процессе доводки?

В любом случае, следы надо искать на заводе. Куда я и отправился, лишь выйдя из госпиталя. Русские власти не препятствовали, потому что я опоздал. Док был пуст, лишь вчера из него вывели "Шеер", с уже установленным новым валом. Тут большая подводная лодка стояла, где она?

Русские, они и в самом деле такие тупые, или притворяются? Меня не пытались куда-то не пустить, активно препятствовать (попробовали бы!). Они всего лишь делали вид, что не знают или не понимают, о чем речь. Я убил на расспросы несколько дней! Наконец мне шепнули, с опаской оглядываясь по сторонам, что очень большую подлодку отбуксировали в дальний затон, во избежание заражения. И теперь там спецтюрьма НКВД, где смертники-штрафники очищают лодку от химии. Всех с завода, кто плохо работает, посылают туда, и пока никто живым не вернулся! Эта безжалостность вызывает и ужас и восхищение: начинаешь понимать, отчего русский политический строй показывает иногда просто чудеса эффективности. Поскольку совершенно не требует обеспечивать интересы личности там, где существует общая цель. Издержкой является чрезмерный расход человеческого материала — но при русском многолюдстве и малой цене их необученного людского ресурса, это терпимо.

Но где же все-таки подлодка? Ну это не к нам, мистер, ни флот, ни завод, к этому отношения не имеет, это все НКВД. А от них лучше держаться подальше, и лишних вопросов не задавать! Вот только не мне, я же Американский Журналист — лицо неприкосновенное! В самом начале я действительно был репортером, в родном Фриско. Затем на меня обратили внимание парни из военно-морской разведки, и я как-то незаметно оказался, сначала на подхвате, а затем и в штате этой Конторы. Однако профессиональные навыки остались, и не раз оказывали мне услугу. Или совсем наоборот, как тогда в Китае в тридцать девятом... но не будем о плохом?

Считается, что разведчик должен быть незаметным? Таким серым мышом, обывателем, законопослушным до одури, кто на виду старается быть как все — а по ночам стучит на ключе шифровку в Центр, или пробирается с динамитом на вражескую базу? В цивилизованных странах, так оно и есть — но вот в странах варварских и диких, как Китай или Россия, роль богатого путешественника-иностранца гораздо эффективнее. Хотя бы потому, что обладает большим социальным статусом, а значит свободой действий. А также оттого, что там белый человек и так лицо очень приметное. Кстати когда-то я был уверен, что русские, это не белая раса, а монголы. Пока в Шанхае не увидел представителей их высшего класса, дворян-эмигрантов, один из них учил меня русскому языку, и аристократическим манерам заодно.

Можно конечно, и в дикости быть незаметным. Классика, это история Вамбери, девятнадцатый век, то ли Хива, то ли Бухара, ну в общем где там британцы воевали с русскими? Человек, посаженный дикарями в яму, так виртуозно ругался по-арабски и на память цитировал Коран, что глупые азиаты поверили, что он действительно их святой, "хаджи", и отпустили Арминия Вамбери, майора британской разведки. Но это работа штучная, скрупулезная, доступная лишь британцам — мы же, американцы, предпочитаем не развязывать узел, а сразу его рубить. И потому, лично мне больше нравится работать по второму варианту. Который вполне возможен и в Европе — Франция, сорок первый, глава местного Сопротивления, граф и промышленник, устраивает прием на собственной вилле, где присутствуют и немцы, а в задней комнате "коммерсант из Аргентины" беседует с кем надо (это был не я, но я того парня знал).

Вообще, служа у нас, очень не поощряется рассказывать о конкретных делах. По понятной причине, секретными являются не только имена, но и методы нашей работы. Потому, смею заверить, вся так называемая "шпионская" литература не имеет с реальностью ничего общего — поскольку или написана теми, кто никогда не занимался подобными делами, или намеренно искажена (попробовал бы кто написать правду, завтра бы помер от "сердечного приступа", или стал бы жертвой автомобильной катастрофы). Когда я был в Британии в сорок первом, то сдружился там с неким Флемингом, он тоже раньше был писакой, и всерьез намеревался после войны издать книгу, о приключениях вымышленного им героя. И для того, выспрашивал меня о всякой экзотике — Китай, Индия, Малайя, Япония и прочий там восток. Ну я и рассказал — вот только, во-первых, приукрасив конечно, и чтобы непременно в конце красивая женщина и полный карман денег, во-вторых, промолчав что многое из того не со мной случалось, знал я там одного парня, археолога из Индианы, который имел просто талант влипать во всякие истории, и что невероятно, выходить из них живым и даже с прибылью, может тоже человек от Конторы, только чьей? А в третьих, пришлось и мне из Шанхая ноги уносить, едва успел — но про то никому знать не надо. Вот только когда шеф мне сказал как-то, "вы дважды ноль, мистер Эрл", имея в виду, что я два раза по-крупному облажался, до Шанхая еще одно дело было, и если еще раз, то меня вышибут как неудачника, пинком, останется лишь книжки писать, чтоб заработать — а Флеминг слышал, и спросил. Ну я и ответил, с серьезным видом — у нас два ноля перед личным номером означают право убить, если для дела нужно. Не знаю, поверил ли он, при его должности и осведомленности — но если да, вот будет смех, ведь по сути, любой тайный агент это право имеет, если при исполнении и ради дела. Да и не только тайный — вон в тридцать первом во Фриско полисмен кого-то застрелил на улице, ну не повезло парню быть внешне похожим на какого-то гангстера, коп и испугался, когда тот в карман полез — так думаете, когда разобрались, тому полицейскому за это что-то было, кроме порицания?

Так что, третьего промаха мне не простят. Не выгонят, война ведь, сделают хуже — сбросят куда-нибудь в Голландию, расходным материалом. Это ведь чистая случайность, что я в Россию попал — исключительно из-за языка, вспомнил кто-то, ну не так много в нашей Конторе специалистов по России, не считалась она для нас в двадцатых-тридцатых ни вероятным противником, ни объектом американских интересов. Говорить-то по русски могу, а вот все остальное... Ну совершенно не похожи детали жизни в СССР на то, что мне рассказывали в Шанхае! Так что за своего мне тут никак не сойти — роль "белого человека среди туземцев" альтернативы не имеет!

Итак, что имеем: русский штрафной лагерь, где-то в отдаленной бухте. И даже если "переменный" человеческий состав там дохнет поголовно, есть же еще и те, кто их охраняет, кто доставляет их туда, кто возит провизию. А где можно найти человека на военно-морской базе — правильно, в кабаке! О-ох, снова пить русскую водку, не вынесу! Но придется.

Какой болван назвал это заведение "Белая ночь"? Тут вообще без фонаря на улицу не выйдешь, не видно ни черта, даже днем, солнце выглянет чуть, и все. Утешает лишь, что этот Молотовск не слишком большой, до так называемого "отеля" недалеко. Гостиница для офицеров — все лучше, чем сараи, в которых большинство населения здесь обитает. У нас в таких безработные жили, в Депрессию — которых наш президент организовал, за кормежку и кров, строить железные и шоссейные дороги, мосты, аэродромы, все лучше, чем с голоду помирать. После узнал, что и у русских такое было, после их Гражданской, и называлось, трудармии.

Не флот, не завод, к агентам НКВД обращаться, это слишком, даже для меня. Значит, остается их конвойная служба, которая этих бедных арестантов возит. А нижние полицейские чины, особенно в бедных туземных странах, это всегда образец продажности. В то же время их обычно не замечают, обращая внимания не больше, чем на столбы забора. А сами они могут видеть многое!

Сначала были двое флотских сержантов, с которыми я свел знакомство в прошлый раз в этом же кабаке. Они указали на других двоих типов за соседним столиком, а сами куда-то пропали. Ну и рожи — за милю видно, что местный аналог гангстеров. Ничего, в Китае этой человеческой швали было побольше, я с ней обращаться умею! В подтверждение, тот факт, что я еще живой — впрочем, китайцы для меня были просто мелковаты, а я конечно, не Джек Демпси, но тоже боксом владею, и кольт сорок пятого калибра наготове, и денег с собой по минимуму, я не дурак здесь свой бумажник светить! Ну так что вы можете мне сказать, мор... простите, джентльмены?

Что за русская манера — сначала выпить, затем разговаривать? Морды настроены дружелюбно, но непреклонно — ты нас уважаешь? Тогда пей!

Стакан, еще один. Перед глазами все плывет, звуки как в тумане. Эй, вас четверо или двое? И дальше не помню ничего.

Очнулся в сугробе. С пустыми вывернутыми карманами, без обуви и верхней одежды. Страшно болела голова, в лицо светили фонариком, и кто-то грубо спрашивал, кто я такой. Судьба послала мне патруль русской военной полиции, не дав замерзнуть в снегу насмерть — но обрадоваться этому я не успел, так как меня сначала потащили не в госпиталь, а в участок, где сунули в холодную камеру с какими-то личностями уголовного вида. На мои протесты, что я американец и журналист, русские лишь отвечали, что утром начальство разберется, мои документы пропали вместе с деньгами (сколько их там было, мизер). Кажется, мне стало плохо и я отрубился — после чего русские все же вызвали санитаров и наконец оказали мне хоть какую-то медицинскую помощь...