Торговец по найму

Насладившись зрелищем заинтересованно замерших корсаров, Гривз неторопливо пошёл к люку СЖБ.

Корабль опустился на бетон. Из рубки начал выдвигаться трап. Люк рубки плавно отъехал в сторону, явив человека в чёрном, который десятью минутами ранее увёл с этого же места "Дромадер".

— Господа! — медовым гудящим голосом начал человек, делая первый шаг по трапу. Корсары, привлечённые хорошо поставленным голосом, перевели взгляды с Гривза на человека в чёрном.

— "Корабельный холдинг Крита" совместно с оружейной лабораторией "Гривз сотоварищи" представляет вашему вниманию прототип модели "Гекатонхейр". — поймал их внимание человек в чёрном.

Гривз, добравшись до модуля СЖБ, глянул в глаза офицерок. Крохи сознания плескались где-то на донышке их взглядов. По поверхности шипела пена бессильной злобы. Подхватив их под руки, Гривз всё той же неспешной походкой побрёл к грузовому люку "Гекантохейра".

— Основой данной модели послужил отлично вам известный "Титан"... — продолжил разглагольствовать человек в чёрном, спускаясь по трапу. Добравшись до бетона, он пошёл в сторону рубки, утягивая взгляды слушателей от Гривза, бредущего к люку.

— ... и потому не буду утомлять ваше внимание лишними деталями, которые вам, как опытным пользователям, отлично известны, и остановлюсь на наиболее смертоносных особенностях "Гекатонхейра". Как вы уже обратили внимание... — из рукава человека вырвался толстый зелёный луч лазерной указки. Луч скользнул по орудийным башням, заполнявшим крыло.

— ... наиболее ощутимое (не дай бог, конечно, на себе) отличие данной модели заключается в монтаже на крыле вдвое большей, по сравнению с "Титаном", огневой мощи. Разработанные "корабельным холдингом Крита" бронированные коробки для орудий одновременно служат переходниками между турельными и орудийными гнёздами. Это значительный шаг вперёд, господа. На крылья "Гекатонхейра" вы можете установить любое стреляющее оборудование, не парясь с продажей трофейных турелей для закупки орудий...

Гривз дотащил спотыкающихся и жалобно шипящих офицерок до грузового люка.

— ... И, что особенно ценно для таких горячих парней, как вы, углы поворота бронебашен позволяют развернуть все восемь стволов в сторону преследователей! Монополия транспортных судов на пальбу в любую сторону из половины фонарей уничтожена!

Втащив офицерок внутрь компактного модуля СЖБ, Гривз усадил их на нижнюю койку двухярусной кровати. Посмотрев, как они, не издав ни звука, вповалку упали на койку, Гривз окинул кубрик беглым взглядом. Маленький санузел, отгороженный от кроватей дымчатым стеклом, был пуст. Распахнув дверки шкафчиков напротив кроватей, и убедившись, что шкафы пусты, Гривз ещё раз глянул на недвижимых офицерок, и вышел из модуля.

— ... вдвое большее количество торпед. И более того, как вы уже догадались, мы наконец-то избавили вас от мучительных раздумий над тем, делать ли вам из собственного корабля перехватчик или торпедоносец...

Гривз задраил люк СЖБ и шагнул обратно на улицу.

-... Поскольку "Гекатонхейр" несёт два кронштейна "торпеда-перехватчик". Несмотря на то, что оба они расположены по оси истребителя...

Гривз, сощурившись от вспышки указки, плавно, но быстро пошёл обратно к валявшемуся на бетоне модулю СЖБ.

— ... смещение переднего вверх позволяет вести синхронный огонь по всей полусфере, кроме нескольких мизерных кормовых сегментов. Могу себе представить, что вы уже обратили внимание на кормовое орудие.

Указка лизнула огромную кормовую башню, отвлекая внимание от Гривза, выходящего из модуля с висящими на плечах баулами.

— ... пока завершается разработка специализированных туррелей двенадцатого класса, мы прикрыли задницу "Гекатонхейра" обычной турелью крейсера. Ничего принципиально нового, кроме — вам понравиться! — возможности вести огонь по преследователям практически на дистанции полёта перехватчика.

Гривз, подхватив коробку с сигарами и кружку, начал подниматься по трапу.

— Уверен, что большинство из вас интересует вопрос грузоёмкости "Гекатонхейра". Увы, могу вас порадовать расширением трюма только на десять единиц по сравнению с "Титаном". Всего лишь приятная мелочь в десять штук при перевозке тех ценных грузов, ради которых "Гекатонхейр" стоит использовать в качестве грузового судна.

Поднимаясь по трапу, Гривз ощутил на себе не больше пары взглядов. Остальные пялились на трюм.

Бегло глянув на фигуру в тяжелом тактическом скафандре, лежащую на полу с бластерами в руках, Гривз уронил на пол баулы и коробку, шагнул к пульту и набрал команду "поднять шкаф".

Ещё раз пройдясь взглядом по рубке, Гривз отхлебнул кофе и вышел на трап.

— ... проблема полёта через радиоактивные области. И с гордостью представляю вам новинку, позволяющую экономить десятки и сотни тысяч на дезактивации и ремонте оборудования и вооружения.

Усевшись на ступеньку, Гривз достал сигару, закурил и с интересом окинул взглядом Изоляционное взлетное поле Крита, более известное как "Нутро Большого Презерватива".

Кадры были великолепные. Огромное поле, заполненное истребителями и танками, два крейсера и громады зданий по бокам очень эффектно смотрелись в закатном зареве, подчеркивая группу людей, скопившихся напротив глянцево-матового "Гекатонхейра", сидевшего в центре поля.

Отыскав десяток миникамер, притаившихся у земли, на броне танков и просто висящих в небе, Гривз удовлетворённо улыбнулся.

— ... и для завершения нашей презентации я передаю слово нашему партнёру господину Гривзу.

Гривз устремил взгляд в камеру, приклеившуюся на броню Хаммерхеда в пятидесяти метрах от трапа, наклонил голову и скривился в затяжке. Вытащив сигару и энергично ею помахивая, Гривз басовито сказал:

— Ну, что к чему, вы поняли. Сами считайте, сколько сможете сэкономить и заработать вы — я ваших дел не знаю. А я, поняв, что мне предстоят очень серьёзные дела, решил, что дешевле один раз вложить три с половиной миллиона, чтобы потом сэкономить десятки миллионов, и собственную шкуру заодно. Пусть шкурой зарабатывают мальчики. А я работаю головой, и буду летать на "Гекатонхейре". Спасибо за внимание.

Помахав рукой, Гривз поднялся, отхлебнул кофе и шагнул в рубку.

Задраив люк, Гривз упал в кресло и хлопнул по клавише авзля. Потом пощёлкал клавишами, выводя на экран трансляцию с оставшихся на земле камер.

— ... и сюрприз напоследок. — таинственно провещал представитель корабельного холдинга. — Специализированное покрытие, кроме радиационной защиты, создаёт смазку для скольжения сквозь атмосферу.

Одна камера транслировала алую полосу "Гекатонхейра", свечкой уходящего в небо на круиз-двигателе. Вторая — лица корсаров, задиравших головы, чтобы проводить его взглядом.

Гривз внимательно наблюдал за Яди, который должен был сообразить первым. Проводив взглядом стремительно улетающего Гривза, Яди опустил голову на рекламного агента и пару секунд думал. Потом на его лице отразилось понимание, что от Гривза его отделяет не менее часа медленного полёта сквозь атмосферу.

Убедившись, что снимки сохранены в памяти нателькомпа, Гривз отключил трансляцию и вывел на мониторы данные Критского счёта компании "Гривз сотоварищи". Через несколько секунд счёт пополнился на пятьдесят миллионов. Набрав вызов, Гривз откинулся в кресле, сделал хитрое лицо и приготовился ждать.

Через несколько секунд с экрана на Гривза уставились хохочущие чёрные глаза. Остальное костистое лицо, исчерканное шрамами, оставалось спокойным.

— Гривз, можно я всё-таки вышлю Яди гонорар за участие в массовке? — вкрадчивым скрипучим голосом спросил человек.

Гривз широченной улыбкой продемонстрировал, что оценил шутку, а потом покачал головой.

— Не, Рамирес, его, боюсь, удар хватит. Лучше добавь премию силам орбитальной безопасности в добавление к тому, что я должен Ыздыку. И не забудь подписать у сеньоры Джулии разрешение на использование её лица.

Рамирес широченно улыбнулся. Шрамы, задвигавшись, превратили лицо в маску ужасающе уродливой весёлости.

— Ладно. — хохотнул Рамирес. Отсмеявшись и вернув лицо к нормальному состоянию, он вкрадчиво спросил:

— Шикарно получилось. Я даже и не спрашиваю, во сколько тебе обошлось всё это организовать.

Гривз сжал улыбку до хитрой усмешки и тихо буркнул:

— Только между нами, партнёр?

Рамирес кивнул.

— Ыздык должен мне ящик коньяка за то, что я согласился сесть в "Презерватив", а не на Центральной.

Рамирес захохотал и отключил связь.

Гривз, нацелив алот на стыковочный шлюз Крита, вздохнул и развернулся в кресле к фигуре в скафандре, лежавшей у стенки.

— Наоко. — тихо позвал он.

Она не пошевелилась. Лицо Гривза окаменело.

Он медленно переместился к скафандру, склонился над забралом и всмотрелся в её лицо. Её глаза были закрыты. Через секунду её губы чуть вздрогнули, и что-то пробормотали. Она спала.

Гривз вернулся обратно в кресло и убедился, что всё, происходящее в грузовом отсеке, записывается. Потом он некоторое время подумал, выбирая между лучшим электронщиком Ронненбурга и лучшим электронщиком Чугоку. Сделав выбор, Гривз заложил полётный маршрут в алот и откинулся в кресле.

До Чугоку по кратчайшей было сто сорок часов.

Разбалансированный модуль управления нарконашейником обычно убивал мозги за двести.

Времени хватало с запасом.

Сто сорок часов две минуты семь секунд спустя.

— Родная, с тобой всё будет хорошо. — ласково прошептал Гривз, прерывая поцелуй. Отстранившись, он заглянул в её глаза. Тончайшая, ласковая, игривая нежность, заполнявшая её взгляд, заслоняла искры разума, таившиеся глубоко на дне океана нежности. Гривз посмотрел ей за плечё и кивнул. Две женщины в лабораторных комбинезонах мягко взяли её под руки, оторвали от Гривза и повели, не позволяя остановиться.

Она смотрела на него через плечё и беззвучно плакала.

Он ободрительно улыбался.

Дождавшись, пока за ней закроются двери ангара, за которыми уже ждал миникатер, Гривз стёр с лица улыбку и мрачно покосился на капсулы с Наайн и Вапаспор, выплывающие из грузового трюма.

Один из пяти Драконов, наблюдавших за разгрузкой, повернулся и шагнул к Гривзу.

— Ну, теперь я понимаю, почему ты настоял пустить газ... ТАКОГО, что там внутри СЖБ, я ещё не видел. Будто десять лет шла непрерывная лесбийская лялямба, прерываемая на гладиаторские бои.

Гривз сморщился и буркнул:

— Туки, буду тебе очень обязан, если ты сменишь СЖБ на хрен.

Туки мгновенно отреагировал маской почтительного сочувствия, полупоклонился и вопросительно уставился на Гривза щелочками глаз, в которых сверкало любопытство.

— Ошибка. — буркнул Гривз. — Не надо сражаться с эмоциями, загоняя их в глаза. Это — приём утончённого общения с наблюдательным собеседником. Просто делаешь ещё одно лицо и полностью и прячешь под ним то, которое смеётся.

— Да, учитель. — коротко поклонился Туки.

Гривз вздохнул и посмотрел на "Хаммерхед", запаркованный в сотне метров от "Гекатонхейра". Кроме них, на шестой площадке второго медицинского дока Чугоку никого не было.

Пилот "Хаммерхеда" терпеливо сидел на верхней ступеньке и с интересом осматривал огромный город, раскинувшегося на внутренней поверхности огромного булыжника. Зрелище небоскрёбов, рушащихся на голову с двадцатикилометровой высоты, новичков впечатляло всегда. Гривз глянул на Туки и открыл рот спросить, не говорил ли что-нибудь Синджуки про то, что получиться в результате. Потом поймал себя на том, что готов проявить слабость, и задал другой вопрос:

— Есть новости, о которых мне надо знать?

Туки помотал головой. Гривз кивнул и коротко бросил:

— Буду в баре. Охраняй троих.

Туки склонился в глубоком поклоне. Гривз ответил коротким кивком и пошёл к Хаммерхэду. Пилот, по лицу которого блуждала самодовольненькая усмешка, начал спускаться навстречу.

У подножия трапа они встретились.

— Интересное местечко. — хитро улыбнулся пилот, покачиваясь с носок на пятки. — Думаю, буду сюда наведываться.

— Вряд ли. — буркнул Гривз. — Всем, кто прилетел сюда без приглашения местных, стирают память.

На лице пилота появилось выражение легкой растерянности.

— Так я же по твоему... — ошарашено протянул он.

— А я не местный. Так, хронически почётный гость. — безразлично протянул Гривз.

На лице пилота на миг мелькнуло выражение растерянности, быстро сменившееся мрачной решимостью.

— Ах ты... — угрожающе протянул он, шагая к Гривзу.

Гривз плавно утёк на шаг назад и примирительно буркнул.

— Да ладно тебе, Хич. Я даже не буду сообщать вторую часть этой шутки.

Хич пропыхтел ругательство. Его лицо разгладилось.

— А какая вторая часть шутки? — хмуро спросил он.

— Ну, если кто-то начинает возражать, ему вытирают почти всю память и вшивают сексуальную манию пополам с воспоминания о гомосексуализме.

Хич пару секунд усваивал сказанное. Потом его передёрнуло.

— Ни хрена себе... — возмущенно начал он, вовремя заметил пристальный взгляд Гривза, и почти не сбившись, отформатировал фразу: — ... господа Кровавые Драконы шуточки придумали.

— И даже за это заявление тебя бы вызвали на дуэль. — с серьёзным лицом холодно сообщил Гривз. — Именно поэтому те, кто попадает на Чугоку, никому не рассказывают, где это. Или их скармливают кому-нибудь у ближайшего бара, или они становятся своими.

Хич посмотрел на Гривза, убедился, что на его лице нет ни следа улыбки, и помрачнел.

— Я тебе предлагал перегрузить всё на Янаге. — холодно сообщил Гривз. — И даже объяснил, почему.

— Ну да, ну да. "Чугоку чужих не любит". — буркнул Хич. — Очень понятное объяснение... сам-то как сюда попал?

Промелькнувшее воспоминание о том, КАК, на мгновение сорвало маску, явив истинное лицо. Мгновение это было слишком кратким, чтобы уловить лицо.

— Не помню. — хмуро буркнул Гривз. — Пьяный был. Но тебе не советую. Корабль тебе отдадут через пять дней. Если останешься в живых — вали на все четыре стороны.

Хич нахмурился.

— А-а-а... с фига ли? Счас сяду и вперёд.

— То есть проявишь неуважение к дому, куда тебя пригласили в гости? — насмешливо спросил Гривз. — Ну-ну.

Хич нахмурился ещё больше. Потом в его голубых глазах забрезжили шаловливые искорки.

— Мда. В такой переделке я ещё не был.

Он хитро улыбнулся, сгоняя с лица хмурость.

Гривз ткнул в его лицо пальцем, одобрительно скривился и покивал головой. Потом изобразил на лице деловую озабоченность и спросил:

— Сам глядел, что там в бочках было?

Хич задумался, вспоминая, о чём это Гривз.

— Ага. Там некая железюка, очень похожая на щит, и бумаги. Я вообще, так понял, что это у вас сперли прототип щита для "Хейнры"? И вы его вернули?

— Ну, типа того. — протянул Гривз, пряча под загадочной улыбкой запущенный на полную мощь процесс анализа.

Более всего ситуация тянула на то, что партнёры сдали на сторону процесс разработки, и команда Триполи взялась разрабатывать щит. Гордое название "верфь" Триполи носила именно потому, что на ней любили пить и работать лучшие технологи-разработчики щитов. Интересно, каким жмотом он выглядит в глазах команды Триполи, которая, скорее всего, расценила кутерьму с продажей теток как манёвр по выкрадыванию щита? И что теперь с щитом делать?