Заледеневшие небеса

— Можно? — спросил Раян, посмотрев на накрытый стол.

— Проходите, — девушка махнула на кушетку, без слов приглашая гостей присесть, — Я всё равно не голодна.

— Понимаю, — кивнул Ангус, тоже припомнив, как девушку чуть не отравили и строго добавил: — Но есть нужно.

— Вы что-то хотели? — улыбнувшись такой опеке, спросила Ашида, решив переменить тему, и пересела в кресло напротив них.

— Да нет, — Раян чуть тряхнул головой, словно смущаясь, — Мы просто решили проверить, как вы устроились. А где Тесса?

— Ах вот оно что... — насмешливо протянула она. Ашида поняла, зачем пришел главнокомандующий.

После того, как Беатриса уехала с Рашем, Ашида взяла к себе трактирщицу. Нет, не компаньонкой, а личной горничной. Способности женщины были очень кстати. Каждый раз переутомляя правую руку, Ашида благодарила всевышних за появление Тессы в её жизни. Так вот Раян Марв проявлял явную симпатию к Тессе, но та красиво отшивала его.

— Она ушла приводить в порядок моё дорожное платье, — пояснила леди Монтоней и посмотрела на Ангуса, который пришел поработать, о чем говорили бумаги в его руках.

— Я немного не уверен в этих расчетах, — кастелян подтвердил догадку девушки и протянул несколько листов. Ашида удивилась, ведь все расчеты были сделаны давно, — Скорее всего, придется искать другие пути поставки серебра.

— Но почему? Ведь мы все время сотрудничали с графством Морсен, — проговорила девушка, тем временем начиная читать лист, но... Это были не расчеты, а послание от Ангуса, в котором писалось, что графа Морсен подозревают в поддержке восстания против короны.

— Ты уверен? — она посмотрела прямо в глаза кастеляна, складывая листы, — Ведь подтверждения... Неустойчивости положения графства Морсен еще нет. Да и вообще, не известно будит ли всё описываемое тобой.

Ашида не произносила вслух слова: восстание или бунт. Она не понимала, почему Ангус просто не сказал всего, а преподнес новость столь странным способом.

— Леди Монтоней вы предрекли это уже давно, — Раян ответил вместо Ангуса.

Девушка мысленно облегченно выдохнула. Ашида испугалась, что Ангус подозревает Раяна из-за этого и передал новость таким образом. Ей только междоусобицы в советниках не хватало.

— Не предрекла, — поправила она главнокомандующего, — А выразила подозрение, что такое может быть. И то! — она подняла руку вверх, прося не перебивать, — Я пришла к такому выводу только по косвенным сведениям. Вы сами знаете это.

Дверь в гостиную распахнулась и в комнату ввалился Арни, заставив всех замолчать и удивлено посмотреть на него. Наверное, никто из присутствующих не был удивлен сильнее, если сам король в одном исподнем пожаловал бы к ним.

— Моя драгоценная супруга, — чуть заплетающимся языком, протянул лорд Нотингши, — Вот мы и встретились снова.

— Добрый вечер лорд, — отстранено произнесла Ашида, словно наблюдая за всем со стороны. Всё могло быть очень смешным, если не было бы столь трагичным.

Ангус и Раян поднялись, приветствуя супруга леди Монтоней. Девушка осталась сидеть. Она не специально проигнорировала правила этикета, просто... Была несколько ошарашена. Арни осмотрел каждого из присутствующих долгим немного расфокусированным взглядом, остановившись на девушке, и рявкнул мужчинам:

— Вон! — подгоняя их взмахом руки.

Ашида вздрогнула, рассматривая мужа, верхние пуговицы камзола были расстегнуты, шейный платок свисал наподобие шарфа, одна из брючин бридж выбилась из сапога, волосы растрепанны... Они не виделись более пяти лет. И что? Её супруг явился пьяным в стельку.

Глава гарнизона напрягся и посмотрел на леди Монтоней, даже не думая выполнять приказ, хоть и понимал — обязан. Кастелян смотрел на вошедшего лорда чуть прищуренными глазами тоже не спеша уходить.

— Я сказал, выметайтесь отсюда, — переведя взгляд, пророкотал Арни, начиная приближаться к ним.

Ашида проворно подскочила и встала у него на пути. Девушка, конечно, понимала, что он ничего не сможет сделать, Раян скрутит лорда за пару секунд, но вот последствия могли быть слишком серьёзными. Минутное удовольствие, от созерцания униженного мужа, не стоит жизни главы гарнизона.

Леди Монтоней оглянулась на своих советников и, едва заметно кивнув, указала на дверь. Она видела, как на лице главы гарнизона отразилась внутренняя борьба, понимая, что Раян желает защитить её. Девушка попыталась подбодрить Марва улыбкой, но та вышла несколько вымученной. Ашиду продолжало терзать дурное предчувствие, усиливающееся с каждым мгновением.

— Леди Монтоней, — рассудок Раяна взял верх над чувствами. Мужчина поклонился и пошел к двери, замерев на несколько секунд, перед тем, как покинуть гостиную.

— Леди Ашида? — кастелян оказался упрямее главнокомандующего.

— Все хорошо, Ангус, — тихо сказала девушка, заставив свой голос не дрожать.

Она посмотрела на супруга только после того, как кастелян покинул комнату. Ашида внутренне съежилась, в глазах Арни горел мрачный огонь, который не предвещал ей ничего хорошего. Она сделала плавный шаг назад, интуитивно стараясь увеличить расстояние между ними. В комнате повисла тишина.

Гнетущая. Выжидательная. Страшная.

— Знаешь, — Арни сдернул шейный платок и с силой отшвырнул, но тонкая белая ткань, словно в насмешку, на миг замерла в воздухе и плавно скользнула на пол, — Я пришел не просто так.

— Чего же ты хочешь? — Ашида наблюдала, как супруг пытается расстегнуть оставшиеся пуговицы камзола, но чуть помучавшись, он резко дернул полу, отрывая серебристые кружочки. Девушка проследила за полётом одной из них, пуговица сделала дугу и приземлилась за кушеткой.

— Я тут подумал... — он начал избавляться от пояса брюк, продолжая наступать на девушку. Ашида синхронно отходила от него. Всевышние! Она же столько раз вступала в спарринг с Рашем и Диамом, но никогда не испытывала такого животного ужаса, от Арни исходила угроза, не совсем понятная для девушки, но заставлявшая сжиматься сердце.

— Арни остановитесь! — вскрикнула девушка, скользнув за одно из кресел.

— Не получится, — он недобро усмехнулся, оставив ремень висеть расстегнутым, он рывком вытащил рубашку, — Мне пора вступить в права мужа.

— Зачем? — прошептала Ашида, боком передвигаясь к просвету между креслами. — Ведь тебя всё устраивало в течение многих лет.

Девушка юркнула между кресел и кинулась к спальне, чтобы укрыться безопасности.

— Это ты хорошо придумала, — Арни настиг её с неожиданным проворством для пьяного человека, но, вот, остановиться во время не смог, и, толкнув девушку телом, сам чуть не упал на порог спальни. Удержав себя за косяки, тем самым не дав Ашиде закрыть дверь, — В спальне всё-таки удобнее будет.

— Для чего? — леди Монтоней поняла, что сама себя загнала в ловушку. Спальня была намного меньше гостиной.

— Демоны! — голос лорда стал еще злее, — Как будто сама не понимаешь.

— Нет, Арни, не понимаю, — она замерла на середине комнаты, оставив место для маневров. Ашида постаралась взять себя в руки, загоняя страх в самый дальний уголок души. — Я не понимаю, зачем тебе это.

— Я так хочу, — выдохнул он, с трудом делая шаг за шагом, продолжая пристально смотреть на девушку. Ашида заподозрила, что он не настолько пьян, как хочет показаться, как ни странно именно это обстоятельство дало девушке сил для сопротивления.

— За то я не хочу, — леди Монтоней смогла "надеть" привычную холодную маску, которой пользовалась для общения с нерадивыми подчиненными. И твердо добавила: — И этого не произойдет.

— И почему же? — Арни замер в шаге от неё и насмешливо приподнял бровь.

— Ты не прикоснешься ко мне, пока не избавишься от своего ублюдка, — отчеканила девушка, глядя как после каждого её слова, лицо супруга становиться все темнее. Она намеренно бросала вызов, припоминая слова Рашида, что озлобленный враг — глупый враг.

— Ах ты сука, — прошипел он. Девушка не уловила момент, когда он занес руку, только после того,как её щеку обожгла сильная пощечина. Ашида поняла, что пропустила удар, — Николя ещё поплатиться... — Придерживая её за одно плече, он рванул платье, из-за чего несколько петель отлетели, заставив ткань разойтись, чуть приоткрыв грудь. — Консумировать брак надо...Сука.

Продолжая браниться, он схватил девушку, чтобы кинуть на... что придется. Достанет, значит на кровать. Нет, значит на пол. Ашида поняла, что больше тянуть нельзя и, перестав изображать безвольную куклу, на ристалище и не такие удары получала, резко отстранилась и, выкинув ладонь вперед, ребром ударила в незащищенное горло. Мужчина захрипел то ли от боли, то ли от неожиданности. Скинув Руки Арни с плеч, Ашида сама схватила его и, подтянув к себе, нанесла удар коленом в пах. Хорошо, что платье без кринолина и удар получился что надо. Продолжая придерживать лорда, леди Монтоней не сдержалась и повторила. Не давая ему свалиться на пол, Ашида стала толкать Арни к двери, моля всевышних, успеть до того, как он достаточно придет в себя. На удивление, она всего в несколько сильных толчков добралась к выходу из гостиной и распахнула дверь, даже не прислушиваясь к тому, что хрипит её супруг. Ещё раз от всей души толкнув мужчину в спину, девушка захлопнула дверь и закрыла на щеколду, но такой барьер показался ей слишком хрупким и, не задумываясь, она кинулась к креслу, стараясь, как можно скорее притянуть его.

Справившись с поставленной задачей, Ашида осмотрела погром в комнате и на ватных ногах пошла в спальню. Там она тоже закрылась на щеколду, подперев дверь стулом, и позволила себе облегченно выдохнуть. Глаза обожгли горячие слезы, а тело начало сотрясаться крупной дрожью. Она, в принципе, никогда толком не задумывалась над таинством супружеских отношений, просто знала об их существовании, но то, что произошло, вернее чуть не произошло с ней, было... Омерзительно. Противно...

Можно найти много определений, но ни одно слово не выразит ту мерзость, что посилилась в душе девушки. Ослабевшие ноги не удержали Ашиду и она присела прямо на пол. Закрыв лицо руками, девушка начала сотрясаться от беззвучных рыданий. Заметив, что платье почти сползло с плеч, на Ашиду обрушились воспоминания. Девушка действовала резкими рывками, стараясь скорее стянуть одежду, к которой он прикасался.

Самым ужасным в этот вечер стало осознание, что это не последняя попытка. Возможно, Арни не вернется сегодняшней ночью. Не будет же он выламывать дверь в её покои! Только выставит себя на посмешище перед всем дворцом. Но что делать завтрашней? Она не может отказывать супругу. Сегодня он сам дал ей повод, но так не будет длиться вечно.

Раян видел, как леди Монтоней вышвырнула мужа в коридор. Он спрятался в углубление стены неподалеку. Главнокомандующий с неприязнью смотрел на согнувшегося пополам лорда, стараясь подавить желание, придушить гада. Конечно, в его желании ключевую роль играла личная симпатия. Он относился к девушке, как... К младшей сестре? Дочери? Не столь существенно, а вот то, что он чувствовал ответственность за неё — неоспоримо.

Арни пыхтя, разогнулся костеря на чем свет стоит советы принца. Хотя, мысленно хмыкнул лорд Нотингши, скорее уж приказы. Наверное, зря он столько выпил, но... Демоны! Как не хотелось окольцовывать себя. Нет, де-юре он давно женат, но де-факто свободен. Николя приказал кончать с этим. Мужчина ругнулся, сделав первый шаг. Мда... Сегодня он вряд ли сможет выполнить супружеский долг... Долг, отличное слово, удачнее и не охарактеризуешь происходящее.

Он медленно брёл по коридору, решая куда пойти. Лучшее, что можно сделать это вернуться к себе, чтобы никто не увидел его в таком состоянии. Да и выпить еще нужно. Кто же думал, что все будет так сложно? Арни считал, что первый раз лучше всего провести жестоко, чтобы жене больше ничего не хотелось долгое время, но, кажется, он просчитался. Девчонка, безусловно, испугалась, но проявила характер. Избавься от ублюдка, в ушах зазвучали её слова. Ничего, она еще... Что? Ответит? Поплатится? Нотингши так и не определился, дойдя до своих комнат.

Арни рукой толкнул дверь в свои покои, и почти ввалился в гостиную. Хорошо, что теперь не перед кем не нужно притворяться, мужчина пару раз присел, стараясь избавиться от боли в паху.

— Как вижу все прошло не очень удачно, — из кресла донесся голос принца, наблюдавшего за вошедшим, через зеркало над камином. Арни поймал жесткий взгляд темно-синих глаз.

— Можно и так сказать, — хриплым голосом ответил лорд, прижав руку к горлу, начавшего опухать. Где она научилась таким трюкам?

— Не говори мне, что ты попытался взять её силой... — тем же тоном произнес Николя, прикрывая глаза, чтобы скрыть их выражение.

— Тогда я промолчу, — да и желание говорить у лорда Нотингши не было, горло першило и болело.

— Арни, — Николя поднялся и, повернувшись, медленно обошел кресло, — Ты попытался взять силой девушку, которая возглавляла две осады?

Словно не веря, переспросил принц, продолжая подходить к лорду Нотингши.

— Я что тебе сказал сделать? — Николя встал вплотную к Арни, привалившегося к двери, — Ты идиот, — отрезал Николя и резко отвернулся, — Ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор? — принц снова повернулся к лорду, — Надеюсь, никто тебя не видел?

— Э-э...

Арни не знал, что ответить, ибо не понимал в чем заключается проблема. Какая разница, как он вступит в свои права?

— Арни, повторюсь, но ты идиот, — Николя потер переносицу и поднял злой взгляд на мужчину, — Я же тебе объяснил, что отец не знает о мой... хм... просьбе. Мне. Ты понимаешь? МНЕ нужен верный человек на севере. А ты что?

Принц окинул взглядом лорда Нотингши и решил, что разговор стоит продолжить, когда тот протрезвеет. Отпихнув Арни, Николя вышел. Идя по коридору, старался понять, что происходит с лордом Нотингши. Ведь, по сути, тот не был таким... недалеким, вполне здравомыслящий мужик во всем, кроме того, что касается его жены...

Николя был зол на всех. На себя, за то, что доверился Арни. На Нотингши, за то, что он такой... недалекий. На Ашиду, за то, что постоянно создает проблемы. Не сдержавшись, он занес руку для удара, но в последний момент приостановился, и лишь коснулся кулаком стены. Резко отдернув руку, встряхнул, сбрасывая напряжение, сковавшие мышцы. Возникает единственный вопрос, что делать дальше?

* * *

* * *

*

— Почему леди Монтоней, так быстро покинула дворец? — тихо спросил Ричард II, глядя на чинно расхаживающих придворных по большому залу приемов, вальяжно восседая на троне.

— Ваше Величество, она сказала, что у неё есть неотложные дела в графстве, — чуть не скрипя зубами, ответил младший принц, наклоняясь к уху монарха. Молодой мужчина стоял по левую сторону от трона.

— Меня не интересует, что она сказала, — отчеканил король, не меняя скучающего выражения лица. Ричард II был уверен, что их не подслушают, ибо в связи с прибытием посла из-за грани, все находились на достаточном расстоянии от королевской четы, — Я хочу знать правду... И что случилось с её лицом? Еще вчера утром она выглядела нормально.