2. Пари на любовь. Гл.1-12

Я даже фыркать ему в спину не стала, хотя и очень хотелось, уж больно ярдари Ночных в этот момент был похож на обиженного переростка-щенка, которого никто не хотел воспринимать всерьез.

Пусть привыкает. Это там он Повелитель Повелителей, а здесь....

Приготовленная чьей-то заботливой рукой одежда нашлась в шкафу, все, что необходимо, для приведения себя в порядок — в туалетной комнате, которая тоже была в этой палате.

Подготовилась я к приему гостей достаточно быстро. И даже успела с аппетитом позавтракать кашей, принесенной той самой девушкой-целительницей по имени Клара, и узнать от нее последние новости.

Было тех немного, но для понимания серьезности ситуации больше и не требовалось. Соревнования приостановили до окончания расследования дела о нападениях на студиозусов. Из столицы прибыла команда ищеек и второй щит королевства — герцог Эдгар де Борей, которому Его Величество приказал обеспечить безопасность участников.

Я не хотела, но стоило услышать имя Эдгара, как улыбка сама появилась на губах. Мы опять были вместе. И не важно, что повод оказался не самым веселым.

Вот на этой мысли они и появились. Включая того самого герцога де Борея, которого я надеялась, но все равно не ожидала увидеть.

— Эд! — бросилась я ему на шею, стоило Эдгару первым войти в палату. — Эдгар! — заверещала, как девчонка, чувствуя, как в его присутствии отступают все тревоги. Верный, надежный....

Нет, я не была в него влюблена, но де Борей успел за время наших приключений стать мне не только другом, но и еще одним братом. Тоже старшим и таким же заботливым, как и Агжей.

— Кому-то достается все, а кому-то....

Подмигнув довольному таким приемом Эдгару, вывернулась из его объятий и посмотрела на Жан Жака.

— Граф... — учтиво склонила я голову, но образ не удержала, довольно улыбнувшись. Чем больше нас было....

Я рано радовалась — еще очень многое предстояло сделать, но их присутствие добавляло уверенности, что у меня получится. Одна я могла и не справиться, но с ними....

Судя по всему, Лайет и Агжей моего оптимизма не разделяли. Оба были мрачными и недовольными.

Пока все рассаживались, время от времени кидая друг на друга взгляды, в которых было немало недоумения, я пыталась еще раз обдумать все, что собиралась сказать. Получалось не очень хорошо — во что именно я ввязалась, окончательно дошло до меня лишь теперь, но отступать было поздно. Да и Лайет....

— Рассказывать о пари с Рашасом я не буду, — все-таки начала я, когда все устроились, — скажу лишь, что не отступлю. И если кто-то захочет помочь....

— Мы с Раулем в деле, — не дав закончить, перебил меня Паэль.

— Нет! — как и ожидалось, твердо ответил Лайет.

— А что мы теряем? — улыбнулся мне Алекс. — Я с тобой.

— Глупо! — огрызнулся в ответ на слова де Риньи Лайет. — Ты не знаешь, на что соглашаешься!

— Не знаю, — прищурился Алекс. Мне даже на мгновение стало страшно, настолько острым, пронзительным, был его взгляд, — но Мишель себя не простит, если не сделает все, что сможет. А раз так....

— Ты должна выйти замуж и оставить это дело нам! — перебил Алекса брат. — Это решение дяди.

— Это решение Лайета, — посчитал нужным поправить его Эдгар. — Маркграф де Эренталь поддержал ярдари, потому что на данный момент нет иного способа обезопасить Мишель от притязаний Огненного, однако последние события говорят, что эта история не так проста, как кажется на первый взгляд. Его Величество, осведомленный обо всем происходящем, просил меня оценить реальность угрозы и....

— В отличие от своего прадеда, Рашас слывет верным своему слову, — глухо произнес Лайет.

— Значит, я найду кхару, — надеясь, что получилось достаточно беззаботно, улыбнулась я.

— Этот артефакт не так прост, — посмотрел он на меня исподлобья. — Он меняет всех, кто к нему прикоснется. Он ломает жизни, заставляет искать новые дороги. Он... — Лайет остановился сам, в глазах полыхнуло такой болью, что я едва не застонала, разделив ее на нас двоих. — Я был бы рад, найди ты кхару, но я знаю цену, которую придется заплатить. Я знаю, от чего тебе придется отказаться и что именно принять....

— А от чего мне придется отказаться в том, другом случае, ты знаешь? — ответила я ему таким же взглядом. — Знаешь, с чем мне придется жить, если ты погибнешь?

— Я не погибну, — уперто произнес Лайет.

— Возможно, — не очень-то согласился с ним Паэль. — Рашас непредсказуем, вполне может и оставить тебе жизнь, но вот какой она будет? — Он качнул головой, потом усмехнулся. С горечью.... — Я понимаю, о чем говорит Лайет. Кхара действительно меняет и очень часто эти изменения не приносят радости тому, кто ее нашел, но.... — Элианский наследник посмотрел на меня.

Я опасалась сочувствия, сожаления, что именно так получилось, но в его глазах было воодушевление, словно он не ожидал беды от будущей истории.

Его слова подтвердили мои предположения:

— Я еще раз повторяю: мы с Раулем в деле.

— Я — тоже, — поднялся с кровати, на которой сидел Жан Жак. Подошел к Лайету: — С тренировками помогу, но я — за поиски артефакта.

— Вы не понимаете! — 'взорвался' Лайет. — Вы....

— Решение принято! — довольно жестко оборвал его Эдгар. — Мы все помогаем с подготовкой, но продолжаем искать артефакт. Если не отыщем его, то за три ночи до истечения срока Мишель станет женой маркграфа де Риньи. Это — мое слово и слово короля, — жестко закончил он, лишь после этого бросив быстрый взгляд на стоявшего у окна де Ашкера. — Извини, Крайн....

Момент был не самым приятным, но мне стало легче. Не только потому, что Эдгар меня поддержал, но и потому....

Юноша, когда-то посетивший наш дом, стал мужчиной. А вот моя влюбленность....

Увы, но любовью она не обернулась.

* * *

— Ой, ты столько пропустила!

Я могла ожидать от Лауры все, что угодно, но эти слова стали полной неожиданностью. Не беспокойство о моем здоровье, не сожаление, что все произошло именно так, а вот это... ты столько пропустила!

— И что же я пропустила? — дождавшись, когда войдет сопровождавший меня Рауль, закрыла я за собой дверь.

— Тут такое! — ухватила меня за руку Лаура. Потянула к стоявшему у стола стулу. — Ты ведь тоже еще не знаешь! — не дав вставить ни слова, посмотрела она на Рауля. — Тут....

— Что произошло? — несколько напрягся Рауль.

Я, впрочем, тоже. Лаура, конечно, иногда слишком увлекалась, но это явно был не тот случай. Уж больно выглядела взъерошенной.

— Приходил магистр Скорски, — буквально заставив меня присесть, выдохнула она. — Кричал, что так этого не оставит. Ивара назвал ублюдком. Сказал, что даст этому делу огласку....

— Какому делу? — Рауль встал рядом со мной.

— Так они же подрались! — обескураженно посмотрела на него Лаура. — А ты что, не знал? — глядя на нас огромными глазами, неверяще выдохнула она.

— Они — что? — поднялась я, согласившись с тем, что — да, действительно много пропустила.

— Подрались, — сглотнув, чуть слышно повторила Лаура. — Когда узнали, что с тобой случилось... — Ой! — прикрыла она рот ладошкой.

Я переглянулась с Раулем, потом невольно качнула головой, представляя себе, что еще могло произойти, пока я валялась в лазарете, а все остальные занимались выяснением, кто и почему на меня напал. Оставленные без присмотра великовозрастные детишки! Это могло оказаться страшнее, чем пари Рашаса.

— Кто еще? — догадываясь, как много интересного мне еще предстоит услышать, мягко полюбопытствовала я.

— Дак, Геран, Говард, Рой... — словно вырывая из себя каждое имя, начала перечисление Лаура. — Майяр, Энсаида....

— А где в это время были кураторы? — еще сильнее нахмурился Рауль. Похоже, последние сутки он находился где угодно, но только не в этом корпусе.

— Так и они... тоже... — пару раз хлопнула ресничками Лаура.

— Что они... тоже? — подался вперед Рауль.

Ответить подруга не успела. Дверь распахнулась, звучно ударившись о стену:

— Лаура, там... — Влетевший в комнату Говард резко остановился, посмотрел на меня: — Мишель? — Потом перевел взгляд на Рауля, тут же подобрался и сделал вид, что вроде как тут совершенно ни при чем. — Рад тебя видеть, — кивнул элиану.

Тот приветствие проигнорировал, освободив Лауру от своего внимания, подошел к Говарду. Остановился....

И не хочешь, а залюбуешься. Весь в белом, да еще такой невообразимо отстраненный....

— Так что там? — словно снисходя, поинтересовался он.

— Где? — удивленно приподняв бровь, невозмутимо уточнил Говард.

— Там, откуда ты прибежал, — с тем же высокомерием в голосе, уточнил Рауль.

Я не удержалась и прыснула в кулачок. Лаура, не поддержав, посмотрела укоризненно.

— Я? — между тем продолжил Говард.

— Ну не я же? — вроде как удивился Рауль.

— Все, хватит, — не дала я продолжить в том же духе. — Что случилось?

— Стража арестовала Ивара, — на мгновение опустил Говард голову. — За оскорбление преподавателя.

— Кто именно? — спросила я, понимая, что ни Алекс, ни Агжей, помогавший ему в деле усмирения студиозусов, сделать этого просто бы не успели.

— Кентрильцы, — подтвердил мои подозрения Говард. — Забрали из столовой. На глазах у всех.

— А вот это уже серьезно, — поморщился Рауль. — Где кураторы групп?

— Там же, — теперь взгляд Говарда был жестким, непримиримым. — Если ничего не сделать....

— А ты, значит, решил, что Лаура....

— В прошлый раз у нее получилось, — перебил его Говард. — И если мы не поспешим....

Не пропустив вот это: 'В прошлый раз у нее получилось', посмотрела я на Рауля. Ему решать.

— Найди де Риньи и расскажи обо всем, а я попробую их успокоить, — правильно понял мой взгляд элиан. — Лаура, со мной.

Спорить никто не стал. Рауль — принц, у него получалось командовать.

Когда я закрывала дверь комнаты, они уже подошли к лестнице и начали спускаться на первый этаж, где находилась столовая.

Нагонять их я не стала. Найти Алекса было не так просто, как могло показаться. Академия большая, мало ли, где он мог сейчас находиться.

Негромко свиснув, прислушалась к окружавшей меня довольно напряженной тишине. Словно все затихло в ожидании предстоящих событий.

Не дождавшись ответа, коснулась амулета вызова, но активировать его не пришлось. Бригитта выпрыгнула из пустоты, тут же оказавшись у меня на руках и довольно заурчав. Мол, тебя ли, хозяйка, я вижу? Потрепав белку за ушком — моей ласки ей в последнее время явно не хватало, попросила:

— Найди Алекса.

Та посмотрела на меня своими глазенками-бусинками, недовольно фыркнула, но исчезла. Прямо из рук.

Подумав, что воспитывать звереныша уже поздно, направилась к лестнице. Где бы де Риньи не находился, Бригитта его отыщет.

Тишина второго этажа была настораживающей, первого — пугающей. Я точно знала, что в столовой сейчас собрались все участники Соревнований, но до холла, куда спустилась, не доносилось ни звука. Лишь едва слышным эхом, как предупреждение, отдавались мои шаги.

Когда до двери оставалось совсем немного, та скрипнула, приоткрылась.

Замерев, подняла щит, готовясь к чему угодно....

— Мишель?! — пропустив вперед Бригитту, в холл вошли Эдгар и Алекс.

Де Борей уже собирался броситься вперед — похоже, выражением моего лица не скрывало испытанного ужаса, однако Алекс придержал друга, но повторил вслед за ним, но уже только вопросительно:

— Мишель?

— Я с вами скоро заикой стану! — сбрасывая щит, накинулась я на них. — Вы что, нормально ходить не можете?!

— Отходняк? — переглянулись они. Показалось, что довольно.

Вместо того чтобы возмутиться — у меня тут серьезное дело, а они... — кивнула. Точно, отходняк. Бояться собственной тени.

— Ты знаешь, что Ивара арестовали? — посчитав, что испытанный страх — хороший повод проявить некоторую агрессивность, набросилась я на Алекса.

— Не арестовали, а задержали, — уже не так весело поправил меня Алекс. — Необходимо выяснить все обстоятельства....

— А ты в курсе, что уводили его из столовой, где в это время находились все команды? — язвительно поинтересовалась я.

На осознание, чем все это могло обернуться, Алексу хватило и мгновения:

— Идиоты! — схватился он за голову. — Они бы еще....

Что 'они бы еще...' я так и не узнала. Тишину сорвало в один миг. Из того коридора, где находилась столовая, донесся сначала грохот, потом гул....

— Ставь щиты! — крикнул мне Эдгар, догадываясь, что эту лавину нужно остановить любой ценой. — Вызывай де Ашкера!

Вот в этом я была с ним не согласна. Не с тем, что требовалось остановить, и не с необходимостью присутствия Крайна, а с любой ценой. Студиозусы и так озлобленны, а если еще и применить против них силу....

— Нет! — рявкнула я так, что застыли оба. Показалось, что и гул стал тише, но с этим я не обольщалась. Саму толпу из-за поворота еще не было видно, но вот шарканье ног и голоса становились только громче. — Не надо щиты, — добавила я, насколько можно мягче улыбнувшись Эдгару. — У тебя орехи есть?

Тот, ни слова не говоря, полез в карман. Тоже я приучила, чтобы подкармливать Бриню, когда тот ведет себя послушно. Достал горсть, протянул мне.

Подобное доверие было приятно, и я собиралась его оправдать.

Указав Алексу на дверь, попросила Эдгара отойти к окну. На тот случай, если вдруг у меня не получится. Когда он выполнил просьбу, отошла к одному из центральных столбов, опустилась, подобрав под себя ноги, прямо на пол. Подозвала Бригитту. Та оказалась не менее понятливой, чем де Борей. Вытянувшись, разлеглась на мраморе. Пару раз щелкнула пушистым хвостом, давая понять, что если что....

Дожидаться возмутителей спокойствия долго не пришлось. Вот из-за поворота показался кто-то из команды Мергонии, догнав, встал рядом студиозус из Бессоля.

Цвет одежды наполнявших коридор парней был разным, но одинаковой — решимость, с которой они продвигались вперед.

Шарканье ног сменилось грозным топотом, гул голосов стал различимыми словами....

Действительно, лавина. И я у нее на пути.

Бригитта уже потянулась, собираясь менять форму, когда нас с ней все-таки заметили.

— Это кто? — остановился тот самый, из Мергонии.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом, улыбнулась и протянула зверенышу ядрышко:

— Метаморф.

— Метаморф? — удивился второй. Его попытались сдвинуть, как и третьего с четвертым, но те стояли твердо. И не только потому, что были увлечены зрелищем — зубы у Бригитты такие, что увидишь, потом еще долго кошмары будут сниться, встали стеной, прикрывая нас от остальных.

— Метаморф, — подтвердила я, опередив белку, которая решила продемонстрировать себя во всей красе, отрастив еще пару когтистых лап.

— А они бывают? — Гул постепенно затихал, так что заданный девичьим голоском вопрос был хорошо слышен.

— А ты разве не видишь? — насмешливо хмыкнула я и протянула орешек появившемуся из пустоты Брине.

— Вот это да! — вздохнул кто-то уже из дальних рядов.

Толпа вздрогнула, слегка раздалась, растекаясь вдоль стен и обходя столбы, чтобы и остальные могли посмотреть на необычное зрелище.