Кусты для Рояля

Осталось выяснить цель нападения. Если что-то нужно из оборудования или багажа (мало ли кто-нибудь везет нечто суперценное и пираты об этом узнали), тогда сейчас в корпусе лайнера навертят грубых дырок, не заботясь о воздухе, и задавят всех огнем. Если кто-то из пассажиров интересует их в качестве заложников, то скорее всего приз пиратов находится на верхних палубах (сомнительно, чтобы их заинтересовал потомственный шахтер с его секретами добычи ископаемых) и тогда порядок абордажа будет несколько иной. Я бы на их месте пробил дорогу до нужной палубы, взял, что нужно, а потом взорвал бы все здесь в мусор.

Возможен вариант, когда в качестве приза будут неизвестные персона в заложниках и остальные в качестве рабов.

При любом раскладе, моя авантюра, тщательно продуманная за время, пока армада приближается к лайнеру, позволит спастись самому и спасти несколько персон.

Как же разболелась голова! Боги! Часть знаний, до времени плотненько запакованная в моем сознании, в создавшейся ситуации риска для жизни спешно стала актуализироваться и сознание опять уплыло в сторону, уступив место экстренной укладке в голове стандартной программы "действия диверсанта в условиях космоса". Мышцы стало крутить в судорогах, череп, хотя кость, словно распухал до размеров каюты и при этом старательно пытался втиснуть, свои части в углы. Не-е-е-ет! Голова кубической формы — это слишком! Не хочу-у-у. Вдруг рывком все пришло в норму, я упал на пол, судорожно дыша весь в поту, в соплях и слезах.

Ф-у-у-ух! Вроде все кончилось. Т-твою энергию в магию!

Абордажные шаттлы аккуратно прилипли к обшивке в районе входных шлюзов и стали неспешно взламывать замки. Конструктивно все шлюзы для входа пассажиров располагались в кормовой части лайнера. Пассажиры, как богатые, так и нищие, одинаково грузились через них. Другое дело, что сначала запускали "белую кость — голубую кровь" и только потом всех остальных. Ну а если кто-то из богатеньких все же умудрится опоздать на посадку, то его провожали в центре группы из самых крупногабаритных охранников. Дабы внушить всем, кому ни попадя, что идет не просто персона, а очень важная персона. В первую очередь, разумеется, самой провожаемой персоне. Эскорт входит в стоимость билета. Даже если он вам не потребовался.

Штурм начался одновременно. Пираты быстро миновали палубы с нищим поселенцами, практически не задерживаясь. Я отметил, что действовали они предельно аккуратно, оглушая из паралитического оружия тех, кто пытался сопротивляться. Один урка даже умудрился, неожиданно выпрыгнув из-за угла, вогнать силовой кинжал в мозжечок одного из пиратов. Его опять же не убили, а оглушив бросили там, где он упал. Даже ногами не попинали.

Это говорит о чем? О том, что пиратам нужны рабы, и вознаграждение они получат с головы, а не с захвата судна. Только ли рабы им нужны, или здесь кроется еще одна, неизвестная мне цель?

Будто отвечая на мой вопрос, с капитаном нашего лайнера связался представитель пиратов. Или сам главарь.

Нет смысла пересказывать диалог нашего капитана с пиратом. Стандартные угрозы, такие же стандартные обещания... дескать, всех отпустим и еще по бокалу нальем за наш счет, только отдайте нам ведьмочку Сабрину. Можно со свитой, а можно и одну. Так сказать, заверните и ленточкой перевяжите, а уж мы-то за ценой не постоим — все, что хотите, то и получите. Например, жизнь и свободу. Может быть... неверное...

Надо быть последним идиотом, чтобы поверить. Как же — отпустят они нас! Накой им такая толпа свидетелей. Скорее всего, жизнь так и так оставят всем, только... в рабстве, невесть где и у кого. Вариант со свободой еще хуже. Свобода-то вся заключается в возможности медленно сдохнуть вдали от цивилизованного мира. Ведь выкинуло нас с трассы не в самом посещаемом районе галактики и может пройти энное количество лет, пока умники, получившие СОС с нашего трансгалактика, смогут расшифровать координаты системы по не слишком уж подробным данным. Для быстрой и точной привязки нужно целое картографическое исследование с помощью специальных зондов, картографического корабля с квалифицированным персоналом и ИскусИнтом, в который залиты соответствующие базы данных. Ничего подобного на пассажирском лайнере не было и быть не могло.

Пираты, вскрыв все шесть шлюзов, ожидаемо быстро прошли сквозь мягкое подбрюшье нижних палуб, понеся незначительные потери, в основном, ранеными. Затем несколько задержались, прорывая сопротивление пассажиров среднего класса, и врубились в боевые порядки охраны первого и высшего класса. Капитан понимал бесполезность сопротивления, но четко выполнял инструкции, предписывающие защищать до последнего, в первую очередь, клиентов только этих уровней.

Разумно. Если отрешиться от судьбы прочих людей, доверивших ему на этот рейс свои жизни. Потому-то ни одного штатного охранника даже не мелькнуло на нижних палубах. Пара десятков помогала среднему классу кое-как придержать атакующих, пока все остальные спешно строили баррикады и выстраивали оборону трех туннелей, ведущих на палубы первого класса. Причем единственный ход на палубу высшего класса закрыли самые опытные бойцы охраны.

К своему удивлению, я увидел как один из туннелей к палубам первого класса взялись прикрывать ведьмы, плечом к плечу с алхимиком и Линдой. К ним присоединился таинственный капитан и все десантники, с которыми девушка сражалась в учебных поединках. Наш знакомый, Сергей, держал на плечах бандуру роторного пулемета и... да-да точно, управлял целой четверкой полудронов.

Это о многом говорит. Как правило, непосредственное управление таким количеством доступно не более, чем двадцати процентам всех специалистов по тяжелому вооружению не менее седьмого уровня усвоенных навыков. Высоким достижением считается управление одновременно тремя дронами. Нетрудно себе представить насколько непростое дело научиться делать два разных движения каждой своей рукой в отдельности. А вообразить, что их (рук) три, и надо выполнять задачи мало связанные друг с другом? А если добавить то, что задачи выполняются довольно далеко от тела, про которое, кстати сказать, тоже забывать не стоит?

Так что не так уж прост оказался бывший раненый Сергей.

Из оставшихся шестнадцати полудронов девять распределили тройками по тоннелям работать в автоматическом режиме и семерых отвели в резерв.

По двум туннелям, которые защищали, в основном, охранники-полицейские, пираты медленно, но верно, продвигались вперед, даже в бою используя только парализующее оружие. Первыми в условиях прямой видимости операторов шли дроны поддержки, поливая защитников непрерывным огнем из парализаторов. Тем самым они периодически перегружали щиты охранников, вынуждая тех отступать и производить ротацию рядов. Своих полудронов защитники берегли на тот момент, когда их неизбежно вытеснят в просторный холл перед пассажирскими каютами, где останется одна надежда на контратаку при поддержке техники. Разумеется, для того, чтобы получить хоть какой-нибудь эффект эту самую технику следовало приберечь. В том числе и резервную семерку для развития успеха. Так, во всяком случае, говорится в базах ШИЗУНов по тактике второго уровня.

Пока что полицейские огрызались плотным огнем из всего, что могло послать в сторону цели кусочек материи или энергии с достаточной скоростью, и медленно отступали.

Если полицейские огрызались, то армейская группа со сборной солянкой гражданских вгрызалась(!) в ряды противника, оставляя по скорости проходки далеко за флагом ударную бригаду похмельных шахтеров, пробивающих себе дорогу к вожделенной бочке доброго холодненького пивка.

Концентрированным огнем Сергей с десантниками пробивали брешь в обороне, затем в прорыв врубались мечники, пластуя силовыми клинками пиратов. Нарубив кучку тел, мечники отпрыгивали назад под защиту щитов полудронов и своих товарищей, после чего операция повторялась.

Дедок-алхимик на удивление эффективно метал пузырьки с разнообразной гадостью из рогатки, инкрустированной резными пластинами настоящей слоновой кости (или еще какой клыкастой животины). Нападающих, то сиреневый туман окутывал, который, опав, являл миру несколько объеденных тел, то новый пузырек, лопнув, разбрасывал в стороны серые нити, с чвяком вклеивающиеся в стены и во все рядом расположенные материальные объекты, после чего упругие нити начинали с немалой силой скручиваться, игнорируя силовые поля. Один дрон был разорван на части, а два пирата превратились в компактные, сочащиеся кровью мешки из мяса и костей в скорлупе перекореженных доспехов. Здесь гибкость инерционной брони против сравнительно медленного давления сказалась не лучшим образом. Остальные жертвы, которым досталось по одной-двум нитям, если не падали на пол, то существенно замедляли свои движения.

Разумеется, мечники не упускали момент порубить временно обездвиженных врагов.

Таким образом, несмотря на численное преимущество, как минимум один к семи, захватчики в этом конкретном туннеле постепенно выдавливались обратно к палубам среднего класса, что было мне очень даже на руку для реализации своего полубезумного плана.

Пока захватчики продвигались к палубам среднего класса я успел изменить свою внешность. Точнее, пока только лицо. А вот костюмчик у меня был все тот же. Мягко говоря, не слишком подходящий для боя. Но это я планировал изменить в ближайшее время.

Прыг-скок в тупичок, где совсем недавно мы с ведьмами развлекались. Там все было по-прежнему. Видимо никто не успел до него добраться, а потом и вовсе стало не до одного из темных углов. Теперь мне даже немного жаль, что убил всех — их участие в сражении, хоть на долю процента, но повысили бы шансы на успех задуманного мной предприятия. А может и наоборот. Нажаловались бы на нехорошего меня Сабрине и, глядишь, первым делом решили бы наказать меня, а драку с пиратами оставить на сладкое. Кто их, ударенных на всю голову баб, знает?

Пользуясь камерами слежения корабельного ИскусИнта я примерно представлял, где находится ближайшая цель. А уж подобраться к ней поближе не составило большого труда. Пара десантников с офицером, судя по властным и уверенным жестам (даже через чур — молодой еще наверное), перекрывала проход на следующую палубу, одновременно работая ретрансляторами команд. А как же? Кто ж на корабле даст возможность врагам свободно общаться по радио или магической связи, используя встроенные ретрансляторы лайнера? Только для своих и никак иначе! Вот когда захватят командный пункт и заставят капитана или того, кто из старших офицеров выживет, открыть им доступ... Впрочем, и в этом случае задачка будет непростая. По инструкции при угрозе захвата этот самый офицер обязан отдать приказ о самоликвидации ИскусИнта и очистке баз под полный и абсолютный ноль. Хотя и шансов все жен немало. Инструкция не заменит собственную шкуру, а так можно и поторговаться. Как правило, пираты держат слово в отношении подобных предателей, многие из которых тут же вливаются в их ряды. А куда им потом деваться? В любом государстве офицеров, обменявших свою честь на спасение, мягко говоря, не жалуют. Десяток лет каторги для них самое легкое наказание.

Ну а если пираты перестанут держать слово, то получат проблему с загнанной в угол крысой. Терять (крысе) нечего, так и предавать ей нет никакого смысла. Умереть быстро есть множество способов. Особенно у офицеров, имеющих всегда при себе личное оружие. Кстати, именно для подобных случаев и обязанных носить его, не снимая, чуть ли не в ванной. Приказал ИскусИнту помереть и сам за ним следом. Так во всяком случае по правилам, а уж как оно бывает на самом деле, трудно сказать.

Но пока никто сдаваться вроде не планировал. Тем не менее, времени осталось маловато.

Толпы потревоженных бедняков, со страхом ожидающих (и вполне справедливо) жестокого будущего, клубились в туннелях и переходах палубы. Кафешки, на удивление работали и срочно выполняли план всего перелета по продаже спиртного. Куда они потом деньги денут торгаши эти? Хотя "ворон ворону глаз не выклюет". Вполне возможно договорятся с захватчиками и выкупят сами себя. Не даром принимают платежи исключительно на свой коммуникатор, что посложнее, чем в корабельный банк. Замучаешься потом доказывать, что деньги не хакер аккуратно намыл, а клиент со всеми положенными процедурами заплатил.

Я тоже присоединился к выпивохам и списал со своего счета аж пол оро (дерут сволочи-торгаши прям три шкуры). Взамен получил бутылку пойла, с которой подошел к столу, где уныло допивала остатки небольшая компания отчаянных босяков. Судя по всему на продолжение банкета денег у них не осталось ни медяка.

— Парни, есть дело, — без долгих разговоров сообщил я потенциальным сообщникам и разлил спиртное по стаканам. — По окончании, получите еще два пузыря...

— Пять пузырей, — мрачно перебил меня длинный и жилистый с перебитым носом главарь гоп-компании. — И мы тебя не тронем.

— Нарываетесь?! — спокойно спросил я и вытянув указательный палец в направлении пустой бутылки, отправил легкий импульс разрушения. Сосуд с мелодичным звоном рассыпался на мелкие осколки.

Компания отшатнулась и, синхронно побледнев, со страхом посмотрела на меня.

— Маг... что ли? — с трудом выдавил из пересохшего горла главарь.

— Что ли маг. Ну так как? Храбрость в штаны еще не провалилась? Хотите заработать?

— А что надо делать? Мы не очень-то многое можем.

— Все просто. Надо заманить офицерика из десанта в некий тупичок неподалеку.

— Так он за нами и пошел... — криво ухмыльнулся Кривонос.

— Пойдет, куда денется. Главное пару добрых слов ему сказать. А каких слов я вам подскажу.

Вскоре в холле перед входом в туннель, ведущий на верхние палубы, появилась группа пьяненьких личностей, сокращающая путь в другие сектора палубы. По ходу путешественники громко переругивались:

— А я тебе говорю там ведьмы лежат. Я видел как они грузились и эта... молодая с ними. Краси-и-ивая!

— А чё им там надоть-то было?

— А я знаю? Ведьмы! Итить их во все дырки! Можа жертву каку-нить искали для своих делишек. Вот так придут, повяжут, а потом виси на крюках, да мучайся.

— Стая-а-ать! — проорал офицерик. — Что за ведьмы?! Где лежат?!

По правде сказать, я чуток — о-очень аккуратно — влез в мозги командира поста и кое-что там подправил. Так. Слегка внушил ему интерес, даже мечту, самолично захватить ведьму, которую требовали к выдаче. Сильно воздействовать опасался, поскольку каждый солдат был снабжен не очень мощным блоком от ментального воздействия. Защитить может и не защитил бы, но подчиненных наверняка проинформировал, что командир подвергся магической атаке. Можно бы и сломать его, однако, мне показалось, что и слабого воздействия будет вполне достаточно, да и подозрений меньше.

Так собственно и произошло. Мое легко внушение легло на подготовленную почву. Офицерик, скорее всего сынок или племянник бандитской шишки, впервые принимал участие в абордаже и изо всех сил мечтал прославиться. А что может быть лучше, чем единоличный захват основной цели всего рейда?