Повелитель мертвых

День вообще выдался крайне непредсказуемым на неприятности, и весьма развитая за долгие годы работы в тайном сыске интуиция подсказывала ему, что всё ещё далеко не закончилось.

Старик неплохой магический боец, но все же, тягаться с более молодым Рашидом ему не под силу, да и основная задача в группе у Сукрепа была несколько иная. В чем-чем, а вот в обширности знаний и возможности их применить, как маг старик давал фору любому из тайной службы. Кого попало Рашид к себе в отряд не набирал, а прежде чем выбор на ком-то останавливался, производилась ни одна проверка, и на сообразительность в том числе.

Сомнения с каждой секундой речи старика увеличивались, и вывод сам просился наружу. В голове заработал 'анализ' перебирая все доступные факты. Всплывали все мелочи, даже двадцатилетней давности, мозг заработал в одном направлении — уличить Сукрепа в предательстве.

— В мертвом теле все по-другому, — тем временем продолжал старик свою лекцию, он уже полностью успокоился, — Обычные энергоканалы отмирают и нежить использует в качестве каналов скелет и мышцы, которые являются практически идеальным проводником. Скорость движения энергии возрастает настолько, что наполнить ею несколько десятков рун лич способен быстрей, чем живой маг одну. Разве это не чудесно?! — старик вопросительно-восторженным взглядом посмотрел на Рашида и его сразу всего передернуло, настолько ненавистным оказалось у того лицо. — Ах, да, я отвлекся от сути, — взял себя в руки Сукреп и вспомнил о цели разговора. — Перейду к главному. Потери энергии обратно пропорциональны объему, протекающему через энергоканалы, значит, получается, чем больше мы вложим силы, тем меньше ее потеряем, тем быстрей будет ее скорость и тем больше наполнятся руны, а значит и сильней получится само заклинание. Догадался, к чему я клоню?

Повисла тишина. Старик ждал ответа, надеясь на смекалку собеседника, а тот вопроса не слышал, он половину лекции вообще пропустил, сосредоточившись на более важных для себя вопросах.

Минута протекла незаметно, а на пятой старик заподозрил неладное, и активировал магическую защиту, которую Рашид воспринял за начало активных действий предателя.

Кто бы мог догадаться, что Рашид сочтет верными — ошибочные аргументы. Логика следователя такая штука, что перебирает различные варианты, не чураясь даже невероятными, добавим сюда стрессовое состояние, приплюсуем критическую ситуацию и получим на выходе сумму из желаемого. Именно так(!) — человек еще не научился откидывать полностью свои чувства при расчетах поступков других, а склонность легко верить в худшее иногда играло плохую роль и сказывалось на конечном результате.

Рашид посчитал неслучайными последние события: очередь в поднятии личем, момент вступления в бой, размер кристалла в голове, попытку остановить оборотней и вампира, отвлечение солдата 'делом' и выбор места нынешнего расположения. Как легко мозг откинул противоречащие факты и неверно истолковал вышеперечисленные аргументы — Рашид не задумался даже на миг. Перед ним стоял враг, и все сомнения он гнал долой, активация защиты оказалась последним пазлом в огромной картине.

Однако самое необычное происходило параллельно, на той же поляне и личи занятые выяснениями личных отношений не обращали ни малейшего внимания на то, что творится вокруг них. Они даже не подозревали, насколько стали уязвимыми от собственного настроения. Еще бы(!) откуда им, увлеченным ставшей ранимой психикой знать основной недостаток личей? Время стерло всякое упоминание в истории о резких перепадах настроения у поднятых магических существ, только зомби, оставались с прежней стабильной психикой, если таковая присутствовала до смерти.

Сукреп.

— Эй-эй-эй! Какая муха тебя укусила? — Сукреп прыгал по поляне аки молодой горный козел. Трудно устоять на месте, когда в тебя летят вполне реальные огненные и ледяные шары и осколки. Не помогает никакое осознание полной защиты, тело само пытается уклониться от летящих в него объектов.

— А это ты мне сейчас расскажешь, кто и зачем разорвал мне горло! Предатель! Псина облезлая! Кому продался, признавайся?! — красные шторы закрыли глаза разума Рашиду, что совсем не мешало ему поочередно атаковать старика из двух амулетов, с заклинаниями 'Шар огня' и 'Ледяные шипы'.

— Ты несешь полный бред! Остановись! Ой! Ай! Перестань, успокойся! У тебя Магическая горячка! — Сукреп скакал по поляне, но не отвечал взаимностью, а сосредоточился лишь на защите. Поведение Рашида сильно походило на распространенную среди магов болезнь, которая проявлялась у душевно истощенных посредственных людей и являлась в свою очередь оскорблением для ярких личностей.

— Он еще и издевается, сволочь! Ну, я тебе сейчас покажу! Магическая горячка говоришь?! — в старика полетел очередной огненный шар. — А это за обман! — с амулета сорвался ледяной шип. — За предательство! — опять вылетело огненное заклинание. — За смерть моих людей! За мою смерть! За лича! За демонов! Получай гад! — каждую свою фразу Рашид сопровождал очередным опасным заклинанием.

Старик только сейчас заметил, что нервы Рашида не выдержали, и тот сорвался, первым атаковав соперника. Но как бы ни был лич зол и горяч (кровь в нем текла истинных горцев, народ горячий от рождения), на счастье Сукрепа он разумно использовал только стандартные заклинания из арсенала амулетов. Видать, он интуитивно осознавал ограниченный лимит внутреннего кристалла, поэтому не применял заклинания личного запаса, а может еще не привык к мысли, что теперь может кастовать быстрее амулетов, но не исключен вариант, что он попросту еще не узнал своих новых возможностей, а речь Сукрепа пролетела мимо его ушей.

Один из лучших магический щитов отлично справлялся с подобными плетениями, но это Сукрепа, ни капли не успокаивало. Его противник имел неограниченный доступ к закрытой библиотеке Империи и вполне мог быть обладателем эксклюзивных заклинаний, тогда как защита старика универсальными обезвреживающими свойствами не обладала, и какое-нибудь, даже не очень сложное, но неизвестное плетение могло защиту не заметить.

— Рашид! Остановись... ай! Да остановись ты хоть на минуту! Стой! Хватит! Давай поговорим! Ой! Послушай...

— Остановится — говоришь?! Хватит — говоришь?! — бестактно перебил старика лич, но останавливаться не собирался и все так же, продолжал долбить его защиту, чередуя заклинания и подключив к ассортименту заклинаний еще парочку амулетов со стандартными плетениями. — Раньше надо было думать! Когда друзей предавал! Когда подлые планы вынашивал! А сейчас поздно собирать разбитую вазу! Октава выпущен на свободу (Октава — сказочный злой демон, в древности закупоренный богами в глиняный сосуд и зарытый глубоко в пустынных песках где-то далеко за морем на юге), и только твоя смерть остановит меня! — Все слова произносились на повышенных тонах, казалось, что весь мир умер для Рашида, остался один старый дряхлый лич, который теперь должен был стать окончательно мертвым личем.

— Рашид, ты ошибаешься, я здесь совершенно не причём. Ай! Я такой же пострадавший, как и ты. Ой! Да остановись ты на секунду, убьешь меня минутой позже. Ай! — Старик вскрикивал, как пищащая от хлопков по мягкому месту официантка дешевой забегаловки и, уклоняясь от заклинаний Рашида, Сукреп сопровождал вскрики типичными ей движениями тела. — В конце концов, у нас впереди долгая жизнь и десять-пятнадцать минут ничего не решают.

— Долгая говоришь?! — удар льдом. — Жизнь говоришь?! — с амулета вылетела водяная стрела. — Я тебе сейчас покажу долгую и счастливую жизнь! — и еще одно ледяное заклинание ударило в щит старика.

Но показать Рашид ничего не успел, внезапно для него и старика на них накинулись небольшие летающие твари, отдаленно напоминающие огромных летучих мышей, с головой собаки и витыми рогами буйволов.

Тарус.

Тарус успел дважды похвалить себя за смекалку. Первый, когда личи начали швыряться заклинаниями, угоди хоть одно из них в него — приятного было бы мало. А второй раз, когда из тела, на которое он прилег начала вылезать крылатая тварь.

Мысль притворится мертвым, оправдала себя полностью. Если бы зомби нуждался в дыхании, то перестал бы даже дышать, в остальном мертвому притворятся мертвым — проще простого, аура и та не выдает своего хозяина.

Этот факт и спас ему вторую жизнь. Твари начавшие вылезать из трупов совсем не обращали внимания на лежащее в доспехах мертвое тело.

Сначала Тарус наблюдал за бегающими вокруг поляны личами, тихо наблюдал, не шевелясь, высовываться из укрытия себе дороже, если вдруг какое заклинаний полетит в его сторону, то можно лишится головы даже не успев моргнуть. Затем он оказался пассивным свидетелем появления на свет тварей бездны, тогда разум послушался природного страха и не стал предупреждать беснующихся магов о приближающейся опасности. Своя жизнь, пусть и в виде зомби, всегда дороже жизни чужой, и пока ты это осознаешь, за нее стоит бороться.

А твари, не церемонясь, накинулись на дерущихся магов. И на этот раз Тарус не нарушил устоявшееся правило жизни, лежал и ждал окончания разыгравшейся новой баталии, наблюдая краем глаза за личами и в душе болея на их стороне. Будущее без магов сулило огромные неприятности, судя по обитающей в этих краях 'безобидной' живности, без магической поддержки придется несладко, а возвращаться в Империю мог лишь самоубийца, там кроме костра его никто не ждал.

Едва появляясь из чрева, Летучие твари и не дожидаясь вылупления остальных, кидались на личей. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Они будто специально поджидали момента, чтобы появиться всем одновременно.

Вражду личей сдуло как пух ветром урагана, в один миг они позабыли о соре между собой и переключились на неизвестно откуда свалившегося на их голову (в буквальном смысле) врага.

Вира.

Вампир вернулся к поляне, когда два лича уже перелезли через груду трупов и мирно беседовали на чистом от крови участке земли, а зомби лазил среди мертвых тел и добивал сомнительных. С виду у них все было мирно и чинно.

Неприятности начались неожиданно. Один из личей вдруг накинулся на товарища и стал кидать в него заклинание за заклинанием. Но по какой-то причине все они брызгами безобидно рассыпались от старого лича. Было красиво и страшно одновременно.

Зомби сразу куда-то исчез, и найти его по мертвой ауре среди множества трупов оказалось делом нереальным.

Тут-то чувство, приведшее Виру назад, взвыло диким бизоном. Тела мертвых Врагов сначала заворочались, а затем начали лопаться. На свет из чрева Врагов появлялись новые монстры!

Шустрые и быстрые летающие твари мигом накинулись на бегавших по поляне личей. Они чем-то напоминали вампиру пчел. Такое Вира видал в детстве, когда позарился на сладкий мед, деликатес среди вампиров, пока он, не засахаренный и разбавленный водой, то обладал божественным вкусом, тогда, пчелы, по одной стали вылетать и кидаться на глупого мальца и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Так и сейчас, небольшие гадливые твари роем накинулись на мертвых магов.

Но, к удивлению, те не сплоховали и достойно встретили противника.

Поначалу от магических снарядов личей летающие рогатые собаки с крыльями летучих мышей валились стопками. Одно плетение частенько задевало сразу несколько целей, это и неудивительно, ведь заклинание приобретало конкретную физическую оболочку и действовало на всю площадь попадания.

Если огненные и ледяные заклинания имели небольшую форму и редко поражали чаще одной цели, то плетение старика, относящееся к стихии ветра, разрезало двух-трех монстров параллельно, и на этом не останавливаясь, продолжало расчленять находящихся позади, а то и доставало третий и четвертый ряды врагов, коль такие имелись за спинами у уже разрезанных.

На удивление эффективное плетение скоро начало сбоить. Приблизительно через минуту, то одно, то другое пущенные стариком заклинания прекратили разрезать надвое быстро летающих и противно пищащих тварей, но еще продолжали наносить им тяжкие повреждения.

Тоже происходило и с заклинаниями второго лича, летуны слишком быстро адаптировались, и с каждой секундой огонь, вода и магия ветра сдавались перед тонкой с виду кожей монстров.

В следующую минуту заклинания уже лишь откидывали тварей назад, не причиняя им никакого вреда.

В свою очередь летуны тоже не бездействовали и пытались доставать личей как могли — когтями и зубами. Они с разгона налетали косяком на щиты личей и, отлетая наземь, поднимались, чтобы снова зайти на очередную попытку.

Щиты личей опасно прогибались, но пока держали защиту надежно.

Издалека маги напоминали облепленные крупными мухами два яйца, а кружащие вокруг летуны заставляли воображение представлять еще и запах так нравящийся этим насекомым.

Однако когда магия личей начала пасовать и враги перестали падать стопками, твари изменили тактику. Часть кружащихся летунов прекратила атаковать и через еще минуту в личей вылетели первые, напоминающие небольшие молнии, магические заклинания, но продолжалась магическая атака недолго, почему-то хищники бездны, разделившись на две группы, полетели к лесу в противоположных направлениях.

В этот момент Вира осознал, по чью душу отправилась часть летающих детей Врага, так он про себя обозвал рогатых собако-мышей. Всю сцену боя он видел от начала до 'конца'. О том, что пришел его конец он уже не сомневался. Все что осталось ему сделать — продать свою жизнь подороже, а для этого необходимо было создать хоть небольшое преимущество для себя.

Для вампиров скорость передвижения значило почти всё, и лишаться необходимого пространства находясь в лесу, было глупо, поэтому Вира принял решение выйти на поляну и встретить врага в подходящих условиях.

Бегство как вариант было откинуто в первую очередь, оценить скорость полета и маневренность Врага Вира успел с первого взгляда, он точно знал, что ему было не скрыться.

Сукреп.

Чуть ранее у личей:

— Мля... Сукреп, что это за твари?! Откуда они взялись?! — задал вопрос Рашид.

Личи остановились недалеко друг от друга и вполне могли переговариваться сквозь неприятный писк издаваемый черными летунами.

— У тебя сегодня много вопросов, на которые у меня нет ответов, — с ехидцей в голосе ответил ему старик. — Спроси что-нибудь попроще.

— А кому как не тебе знать?! Предатель! — обвинение прозвучало из уст Рашида уже не так убедительно.

— Я знаю ровным счетом столько, сколько известно и тебе. Разве ты не видишь, что они исключений не делают и пытаются убить меня так же активно как и тебя, — твари и вправду пытались в равной степени уделять внимание обоим магам. — Ты лучше не отвлекайся и старайся бить одновременно нескольких тварей. У тебя в арсенале есть что-нибудь смертоносное? От моих лезвий до восьми штук сразу гибнет, а у тебя одна, редко две умирают.

И в подтверждение своих слов, Сукреп кинул плетение воздушных лезвий чуть выше щита Рашида, тем самым зацепив своих и его противников. На землю посыпался целый десяток небольших монстров.