Любовница

Мы подскочили и склонили головы. Ее величество вошла, и осмотрев всех, обратилась к премьер-министру:

— Господин Дюэль, почему моих девочек привели сюда в столь поздний час?

— Ваше величество, вам не стоил приходить сюда. Я уже говорил, что девушки не умеют вести себя в обществе.

— В чем их обвиняют? Господин Дюэль, я расстроена.

— В ложном навете. К сожалению, я ничего не в силах сделать с глупостью девушек. Максимум не давать ход делу и не поднимать скандал. Их завтра тихо рассчитают. протокол сейчас составят, как залог того, что девочки не проболтаются.

Императрица нахмурила брови и вдруг заметила меня.

— Ринтар?! а она что тут делает?

— Проверка на аморальность? — Дюэль ничего не успел сделать, как Занк бодро отрапортовал.

— Да, опять за старое? — выпад императрицы стал для меня неожиданностью.

— Простите, ваше величество, осмотр квартиры установил мою невиновность, — я тихо но твердо ответила ей.

— Почему во всех скандалах, связанных с моралью, всегда попадаете вы? Ринтар, ваше присутствие при дворе недопустимо.

— Меня устраивает работа госпожи Ринтар, — неожиданно вмешался Прачрит, — мне тоже непонятна шумиха вокруг моей соотечественницы, однако ни один из выпадов не имел подтверждения.

— Дыма без огня не бывает, — парировала императрица.

— Да у вас тут целый пожар, — насмешливый голос от двери остудил пыл спорящих.

— Ваше величество.

Единый порыв заставил всех замереть, а император спокойно вошел в комнату.

— Ренди, твое присутствие без свиты здесь недопустимо. Иди к себе.

— Канст, эта девушка не достойна чести работать в резиденции.

— Вы все были увлечены разговором так, что я успел все выслушать, оставаясь незамеченным. Я недоволен, Рендина, поведением супруги. Какой пример вы подаете юным девушкам, Ваше величество?

— Канст, вы считаете, что я...

— А что я должен считать, видя вас почти в полночь среди мужчин? Присутствующие барышни не оправдание, тем более одну из них обвиняют в блуде, а две уже показали себя полными дурами. Госпожа Жазвет слишком обожает собственного начальника. Кстати, поблагодарите Эрга, его присутствие спасло вас от моего гнева.

Император не обратил на меня внимание. Он подошел к столу взял протокол, изучая его, затем протянул Эргу:

— Из-за этого сыр-бор? Что такого из ряда вон выходящего произошло?

— Нарушение процедуры, но я бы даже не обратил внимание, если бы господин Занк так не упрямился в предоставлении первоначальной кляузы. Барышни смелы лишь на бумаге.

Горничные стояли ни живы ни мертвы. Что же до меня, то я боялась пошевелиться и не поднимала головы, пряча за собой Мака. Где начинался спектакль и где заканчивались реальные события — непонятно.

Под строгим взглядом Его величества начальник службы безопасности протянул лист бумаги. Император пробежал глазами и присвистнул.

— Рендина, ты вступилась за своих горничных, а ты в курсе, что девушки стояли и подслушивали под дверью Ринтар? Услышав мужские голоса в ее квартире, они тут же сообщили об этом в управление. Эрг, ты видел?

Премьер-министр пробежался глазами по протянутой записке:

— У меня вопрос, а что две горничные делали в корпусе для госслужащих под дверью именно госпожи Ринтар, если их как рабочее место, так и комнаты находятся в здании на другом конце?

— Мы мимо проходили, когда гуляли, — пискнула одна.

Прачрит хмыкнул:

— Господин Дюэль, простите за вмешательство, однако квартира госпожи Ринтар находится на втором этаже, так что никак мимо гулять они не могли. На площадке, кроме госпожи Ринтар, проживают сотрудники архива — две вдовы почтенного возраста и главный архивариус, мужчина. Вот теперь и мне интересно, у кого гуляли барышни?

— Интересный факт. С этим отдельно надо будет разобраться, — Эрг переключился на меня, — однако мужские голоса — серьезное обвинение, тем более услышать их за закрытой дверью квартиры незамужней девушки поздно вечером — вполне подозрительно, тем более весь персонал подписывался под правилами, которые включают и морально-этический портрет придворного.

'Радио, Аззи, новости' — прошелестел голос.

Мне не были понятно, откуда появлялись в голове фразы, сказанные Дюэлем. Телепатия? Но я же обычный человек, мне такой способ общения недоступен. Или мне все померещилось? Тогда на балу, сейчас, и еще в самом начале. Что это? И если это он, то как он и просто говорит и...

— Госпожа Ринтар, я вас спрашиваю, — повысил голос Дюэль.

Я вздрогнула, пытаясь решить, следовать совету или нет? Что сказать? Как они могли услышать наш разговор с императором? Мы же были в комнате.

— Я слушала новости.

— Так громко?

— Радио на кухне, а я убиралась в комнате, — пояснила я.

— В момент осмотра радио молчало, — вмешался Занк.

— Потому что Мак уснул, — выдавила я из себя, понимая что звучит нелепо.

— Кто??? — удивление окружающих было неподдельным.

Вместо меня ответил щенок. Он тявкнул и завилял хвостом, когда император перевел на него взгляд.

— Ирдархский волкодав? Откуда у вас столь редкий пес?

— Я купила отказничка в зоомагазине, все документы в порядке.

— Интересный выбор, госпожа Ринтар. Он вас подпустил? — император присел к малышу и потрепал слегка, — но это слишком серьезная собака для девушки. Отдайте мне его.

— Это выбраковка, — недовольно заметила Рендина, — чистокровный ирдархский волкодав не подпускает к себе чужаков, кроме ирдархянина.

— Глаза молочные, Рендина. Насколько я знаю, в Тиркании тоже есть снежные псы.

Я наклонилась и подхватила малыша, испуганно делая шаг назад:

— Простите, Ваше величество, это мой пес.

Мне было страшно. Даже не страх, животный ужас охватил меня всю, но отдать Мака я не могла. В глубине души теплился хрупкий огонек надежды, что император играет роль, что он не заберет подарок назад.

— Вы спорите? Ваша участь сейчас незавидна, на вас обвинение в аморальности, а вы не хотите отдать пса?

— Ваше величество, я выросла одна, от меня отказались родители. От Мака отказались хозяева. Я не предам его. Вы можете отнять силой, но добровольно я его не отдам.

Мой голос дрожал от страха, я не верила никому.

'Тише, Аззи, все хорошо'.

Император повернулся к остальным.

— Я думаю, на этом закончим нашу встречу. Эрг, проследи за тем чтобы хоть сейчас все было правильно. Рендина, идем. Ах да, госпожа Ринтар, берегите собаку, ирдархцы питают слабость к этой породе, что может послужить хорошим бонусом в переговорах.

Вслед за императорской четой ушли и фрейлины. Через полчаса нам выдали протокол, который я быстро подписала. Часы показывали начало второго. Прачрит потер лоб:

— Я провожу вас, госпожа Ринтар, время позднее.

— Прачрит, ты мне нужен будешь потом, — хмуро промолвил Дюэль, не вставая со стула.

— Я вернусь.

В гробовом молчании меня отвели до дверей квартиры, молча же отвесили поклон и исчезли.

У меня хватило сил добраться до кровати и уснуть, предварительно поставив будильник на полпятого. Мак нахально забрался на кровать, но прогонять его не стала. Лишь понадеялась, что император сегодня сжалится.

Глава 10.

Проснулась я от рук, что нахально гуляли по телу.

— Ваше величество, — тихо пробормотала, понимая, что сил открыть глаза нет.

— Глазки открой.

— Не могу, — честно призналась ему. Сил хватило лишь повернуться и раздвинуть ноги, чтобы мужчине было удобней.

— Аззи, это уже чересчур.

Матрас скрипнул, а я через силу поднялась на локтях и открыла глаза, за окном уже рассвело. Император сидел на краю кровати, и по его лицу не было понятно, сердится он или нет.

— Простите, — попытки проснуться терпели фиаско.

— Не трепыхайся, сегодня необходимости нет. Императрица поняла, что перегнула палку, так что я сыт пока.

— Вы были очень убедительны в праведном возмущении, — пробормотала я, принимая сидячее положение, — Ваше величество, а если нас услышат опять?

— А ты думаешь, нас слышали вчера вечером, — ухмыльнулся он, — я похож на идиота, Аззи? Был щит.

— Совпадение?

— Нет.

Он пристально следил за мной, что я даже поежилась от холодного взгляда.

— Вы подозреваете меня, — голос дрожал от обиды.

— Нет, — вдруг ответил он, — Азиэль, с кем ты общалась последнее время?

— Ни с кем. Все мое общение лишь вы с господином Дюэлем, да изредка Прачрит.

— Я знаю, но вдруг есть что-то, что я не заметил?

— Ваше величество, не знаю. Будете чай?

— Да, сделай завтрак.

Часы показывали четыре часа. Сил у меня хватило лишь на бутерброды с холодным мясом и крепкий чай. Себе я заварила кофе, после чего рискнула спросить молчаливого императора:

— Ваше величество, вас точно не будет разыскивать Ее величество? Еще одного допроса я не выдержу.

— Ты неплохо держалась. С радио была убедительна. А уж твоя гневная отповедь о псе произвела на всех впечатление. Ты думала, что я его отниму?

Я промолчала, пододвигая к мужчине бутерброды.

— Аззи, ирдархский волкодав действительно хороший охранник, и когда меня не будет рядом, он сможет защитить до того момента, пока Эрг до тебя доберется. В общем это мой последний визит к тебе на квартиру. Больше рисковать не готов. Тебя приводить и отводить будет Эрг. После окончания контракта ты уедешь из столицы и будешь жить в доме в пустыне Вьетар. Думаю, что к тому времени мы найдем того, кто охотится. И еще на выходных идем по Керитану. Там особое отношение к блондинкам. Поэтому на голове платок, если вдруг что увидишь интересное, напрямую не бери, проси нас. Любое общение с окружающими через нас.

Он немного помолчал, затем продолжил:

— Семьи Тирон и Кватрин принадлежат аристократическим родам, между собой в родстве. Они давно служат империи, Тироны потомственные дипломаты, а Кватрины — по экономическим вопросам были советниками, причем отец Санилы вел Тирканию. Дочки Санила и Аника стали фрейлинами, но карьера их не интересовала, здесь больше подходит термин 'ярмарка невест', им искали подходящую пару. Девочки избалованные, решили выслужиться перед императрицей, высмеяв сироту. Если бы я не захотел развеяться, то сказала ли мне несчастная жертва о оскорблениях? Думаю — нет. Но им не повезло, я под личиной Эрга рассказал об инциденте императрице, Рендине пришлось согласиться, что девушки достойны наказания. По идее это стало вполне серьезным оскорблением двум высокопоставленным семействам, однако все документы оформлены, предписания с выговорами вручены отцам, так что они смирились. Если бы девочки спокойно отработали два месяца, то им бы вернули места фрейлин и на этом инцидент был бы исчерпан. Однако вдруг появляется письменный сигнал и опять о бедной сиротке, которая под наивным видом скрывает аморальное поведение. Совпадение? Глупость? На первый взгляд, девочки решили отомстить: ну проверили бы тебя и все. Однако почему донос именно на то время, когда я у тебя, на досмотр идут с нарушением всех правил, дают протокол, где оставлено место, на котором можно позже дописать что угодно? Сколько тебе дали протоколов в руки на подпись?

— Один, — честно ответила я.

— Вот и Прачрит об этом сказал. Тебе повезло, одна из твоих соседок позвонила ему, когда заметила, что тебя обыскивают лишь мужчины. Уже потом Дигуэль заподозрил неладное и вызвал Эрга, а дальше занервничала императрица и вот в управлении безопасности собрался высший свет империи Валакании, а весь переполох учинила маленькая сиротка. Аззи, ты чувствуешь свою значимость?

— Ваше величество, а если бы соседка не позвонила?

— Я уже сказал, что с тобой ничего не случится, — ответил он резко, — тебя бы все равно не дали в обиду. А неприятные моменты переживешь.

— Только из-за мести глупые девушки попали на увольнение, — вздохнула я.

— И не только, Аззи, — холодно оборвал меня император, — иногда надо думать. С Занком так не получится, иначе мы разрушим красивую ловушку, которую так старательно нам возводили.

— Что с ними? — похолодела я.

— Они слишком много слышали. А Занк слишком увлекся интригами, манкируя прямыми обязанностями. Тебя проводили, девушки поздно ночью возвращались домой одни.

— Ваше величество, — я отшатнулась в ужасе мотая головой, не веря в услышанное, — но ведь можно было просто почистить память.

— Нельзя, — резко ответил он, медленно приближаясь, — нельзя. На ауре остаются белые пятна, и тогда любой маг знает, что человека чистили. Но и это не самое страшное. Личность стирается вместе с памятью.

— Но они хотя бы останутся жить.

— Они и так остались жить. Но вот говорить не смогут уже, — он безразлично пожал плечами.

— Это жестоко, — я давилась слезами.

— Жестоко? Это жестоко? Аззи, мою первую любовницу убрали, сымитировав несчастный случай. Она заблудилась в лесу и ее задрал медведь. Во дворец на опознание принесли по частям.

— За что???

— Помнишь, Эрг говорил про то, что маги — однолюбы? Тогда решили, что если я увижу ее в таком состоянии, то сойду с ума. Расчет был ошибочный, в нашей паре я получал лишь удовольствие, а любила она.

Я сползла по стенке, задыхаясь. Император присел и подхватил на руки:

— С тех пор я поддерживал лишь коммерческие отношения, пытаясь по максимуму обезопасить девушек, которые трудились в постели на благо отечества. Но вот тут сложно не поверить в злой рок — все девицы умирали. И знаешь, одну я скрыл в пустыне Вьетар, вроде все было идеально.

— И что случилось?

— Ты действительно хочешь знать?

— Не хочу, — я боялась этого человека, для которого была одной из вереницы игрушек, — но мне надо, чтобы выжить.

Он отнес меня в постель:

— На выходных я расскажу тебе все, это будет справедливо. Аззи, я могу убрать до вечера сонливость, подзарядить организм, но это будет выглядеть подозрительно.

— А немного? Сегодня встреча с тирканским послом.

— Немного можно, однако у меня встречная просьба. Догадываешься?

— Вы же сыты, Ваше величество, — сквозь слезы улыбнулась я.

— От деликатеса не откажусь. Ммм, Аззи, у тебя очаровательный ротик.

— Нас точно не услышат, Ваше величество?

-Точно, на сейчас меня хватит.

Я успела выгулять Мака и не опоздать, появившись в кабинете Дигуэля Прачрита ровно в четверть седьмого, уже с документами. Он настороженно посмотрела на меня и тихо промолвил:

— Если сегодня управитесь со всем до окончания рабочего дня, то можете уйти раньше.

Я молча склонила голову в знак того, что услышала. Однако не повезло, после окончания официальной встречи, посол Тиркании заглянул к нам в отдел, мотивируя тем, что раньше знал Прачрита и хотел с ним пообщаться. Нас же угостили знаменитым чаем с цветочных полей недавно присоединенного государства.

А дома ждал нетерпеливый Мак, несколько луж и сгрызенная пара туфель. Я убралась, выгуляла собаку, даже нашла силы прочитать несколько глав из книги о дрессуре. А после этого уснула на диване с пушистым другом на руках. Где меня и застал звон будильника. Меня не тронули в эту ночь.