— Хм, а почему нет? Комната для гостей у меня есть, даже две, так что не вижу проблем, — ответил мне Хьюз. — Приезжай, Гресия будет рада. Да и с Алисией толком сможешь познакомиться. А то с тех пор как она родилась ты у нас, так и ни разу надолго не останавливался.

— Ну, пока у вас рос младенец, я бы точно был там лишним, — пожал я плечами. — А вот сейчас почему бы и нет? Кстати, если я Ала с собой прихвачу?

— Эд, не решаю за других? — возмутился брат.

— А ты что, против? — удивился я. — Впрочем, если стесняешься остановиться у Хьюза, можешь погостить у Алекса, ведь так майор? Насколько я помню, семейство Армстронгов славиться своим гостеприимство из поколения в поколение!

— Истинно так, Эдвард Элрик! — майор аж засиял. Впрочем, он всегда сияет. А я так и не понял, как у него это получается. Тут со стороны диспетчерской прозвенел звонок, и поезд дал гудок.

— Похоже, всё, пора, — произнёс Хьюз. — Ну, всё ребята, давайте, удачи вам. Майор, берегите их!

Поезд тронулся и мы поехали. Пока ехали, Ал и Алекс переговаривались по поводу своих алхимических исследований и изысканий. Их разговор шёл фоном и я задремал. Не знаю, сколько я проспал, хорошо хоть на этот раз без кошмаров, но проснулся я также внезапно, как и утром. Проснулся я от чёткого ощущения КИ. Возникло ощущение, что рядом со мной находиться философский камень, а не только во мне. Глаза я открыл внезапно и в эту же секунду услышал голос Алекса, который кинувшись к окну и буквально припечатав меня к нему, окончательно сбросил остатки моего сна.

— Доктор Марко, — крикнул он, высунувшись в окно. — Доктор Марко! Это ведь вы? Я из Централа, меня зовут Алекс Луи Армстронг.

— Ваш знакомый, — спросил его Ал, когда упомянутый доктор Марко дал дёру.

— В Централе он был известным талантливым алхимиком, — произнёс задумавшийся Алекс. Я же в этот момент, пока майор объяснял брату, кто это только что был, прислушивался к своим ощущениям. Да, я отчётливо чувствовал философский камень. Конечно, он удалялся, но отследить его можно, если не отвлекаться. А если сосредоточиться, то ощущение становилось ещё более отчётливым, несмотря на расстояние. Тем временем Алекс продолжал рассказ. — Он исследовал возможности медицинского применения алхимии, но пропал без вести во время гражданской войны в Ишваре.

— А заодно прихватил с собой результаты кое-каких исследований, — закончил я поднимаясь. — Сойдём здесь. У меня к нему есть пару вопросов.

— А как мы его найдём, брат? — спросил Ал, едва мы вышли из поезда. Мой чемодан прихватил майор вместе со своим. Ал же свой нёс сам.

— Всё очень просто, — ответил я. — Спросим у местных жителей.

Так и получилось. Армстронг нарисовал портрет Марко в своём блокноте и стал показывать его местным жителям. Они с радостью указали нам, где живёт доктор Мауро и мы без труда нашли нужное здание.

— Вот так и горит конспирация, друзья мои, — хмыкнул я, подходя к лестнице на второй этаж дома, в котором жил Мауро. — Если вздумаете однажды скрываться от властей, обязательно перемените все свои привычки, распорядок дня и прочие мелочи. Иначе вас легко найдут, если хоть немного глубже копнут. Похоже, шишкам в Централе он не особо интересен, если его до сих пор не нашли.

— Похоже, ты абсолютно прав, брат, — кивнул Ал и приготовился стучать.

— Постой, — остановил я и сел на корточки слева от двери. Мои спутники недоуменно на меня посмотрели. — А теперь отойдите от двери в стороны.

Алекс и Ал меня послушали, и я постучал в дверь. Она отворилась, и раздался выстрел на уровне груди стоящего человека. Вот только там было пусто, а я, перекатом войдя в квартиру, сбил с ног Марко и, повалив его на пол, выбил из его рук револьвер.

— А вот теперь можно входить, — произнёс я и мои друзья вошли. — Ну, привет, Тим. Что ж ты палишь, когда друзья пришли к тебе в гости? А если бы ты попал? Это ведь моя любимая куртка! Пришлось бы её выбрасывать. А она мне так дорога, так дорога... Так что с тебя требуется компенсация, в качестве которой ты нам поведаешь, как же ты докатился до жизни такой, что стреляешь в друзей.

Пока я всё это говорил, Марко постепенно приходил в себя. Слишком внезапно мы вошли, и слишком сильно я его уронил на пол. Всё-таки он не подросток, в отличие от меня. Встав, я протянул ему руку и помог подняться. Вскоре мы уже расселись за столом.

— Так значит, вы приехали не затем чтобы вернуть меня? — спросил пришедший в себя Марко. Ал и Алекс дружно заговорили, что они ничего такого и не думали, и Марко, наконец, посмотрел на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. Мои спутники посмотрели на меня недоумённо. — Всё зависит от того, что ты тут делаешь. Найти же тебя не составило труда. Ты так и не изменил своим привычкам. Удивляюсь, как тебя ещё не нашли ищейки Фюрера? Что случилось с тобой?

— Это тихий городок, здесь мало жителей и никого не интересует, что тут происходит, — вздохнул доктор. Сейчас он сидел за столом, весь зажатый. Руки были сомкнуты в замок. Смотрел он прямо в стол перед собой, весь в своих мыслях и переживаниях. — Я просто больше не мог терпеть. Конечно, это был приказ сверху, но из-за него я должен был марать свои руки, изучая ТАКОЕ...

— ТАКОЕ? — переспросил Ал.

— Философский камень, — ответил я за Марко. Тот поднял голову и расширенными от ужаса глазами посмотрел на меня. Я вздохнул. Теперь объяснения придётся давать мне. — 'Кулинарная книга Марко', Первый отдел Центральной Библиотеки. Знакомое название?

— Как ты нашёл? — спросил Марко

— Очень просто, — я вновь пожимаю плечами. Уже который раз за день. А что делать, когда приходиться пояснять элементарные вещи? — Я просто спросил, нет ли у них книг за авторством Марко. Я знал, что вы изучали, и решил поискать исследования там, где искать не будут точно. Когда мне сказали что есть только кулинарная книга, я её перечитал и расшифровал. Это было сразу после Ишварской зачистки.

— Зачистка, — горько усмехнулся Марко. — Как точно. Столько загубленных невинных жизней. Сколько смертей. Даже смерть не искупила бы содеянного мной. Поэтому я стал местным доктором, чтобы искупить грехи.

— Вот только не думаю, что это в конечном итоге поможет местным жителям, — покачал я головой и пристально посмотрел ему в глаза. — Марко, я в курсе того что планируют 'ОНИ'. И, поверьте, ваше сидение тут отнюдь не помешает ИХ планам. Но я вам этого не говорил. Не упоминайте обо мне никому, даже если вам встречусь я сам. Если что, я сам поговорю с вами, если вы попросите меня обсудить ЭТУ тему.

Марко смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и казалось, ловил каждое слово. Майор недоумевал, так как не понимал, что мы обсуждаем. А вот Ал всё прекрасно понял.

— Доктор, — вдруг обратился к нему брат. — А вы можете показать философский камень?

Марко посмотрел на моего брата. Потом перевел взгляд на меня и Алекса, а затем кивнул. Доктор достал из внутреннего кармана маленькую баночку на сто миллилитров и показал её нам. В ней была красная жидкость, что удивило моего брата.

— Жидкий? — переспросил он. Марко вместо ответа открыл крышку и вылил жидкость на стол. Алекс и Ал вздохнули, но вместо того чтобы разлиться жидкость собралась вместе.

— Философский камень, Райский камень, Великий Эликсир, Красная Тинктура, Пятый Элемент, — перечислял разные названия Марко. — Он может иметь форму отличную от камня, недаром у него множество имён. Но он не завершен. Я не знаю, когда он исчерпает себя и станет бесполезен.

— Этого-то как раз хватит надолго, — внимательно рассматривая жидкость, ответил я. Сейчас с такого близкого расстояния я мог оценить, насколько она эффективна и каков её потенциал. — Даже незавершённые камни обладают колоссальной силой. Вот только чтобы создать настоящий философский камень, нужно нечто большее.

— Эдвард... — сглотнул Марко и шокировано посмотрел на меня. — Только не говори мне что ты...

— У меня была возможность, и я ею воспользовался, — ответил ему я, откидываясь на стуле. — Многие алхимики после войны отказались от своего звания, потому что не хотели быть живым оружием. Я же, зная, к чему всё это ведёт, сам стал Государственным алхимиком и не намерен отступать от своих целей. Я ступил на дорогу, ведущую в Ад. И чтобы выжить в этом Аду мне пришлось стать Демоном.

— Не могу поверить. Просто не могу поверить, — покачал головой Марко и вздохнул. Похоже, он окончательно успокоился и принял как данность мою суть. — Ты действительно сможешь их остановить, Эдвард?

— Хм, ну, я хотя бы попытаюсь, — по-детски улыбнувшись, ответил я. — Всяко лучше, чем сидеть и ничего не делать, теша себя мыслью, что я никого не убил.

— Наверное, ты прав, Эдвард, — произнес сильно задумавшийся доктор.

— 'Наверное'? — мой голос так и сквозил недовольством. — Старик. Никакого 'наверное'! Я абсолютно прав! 'Наверное', тьфу. Скажут же такое!

— Ты слишком остро реагируешь, брат! — попытался остудить меня Ал. На это я рассмеялся, ещё больше приводя остальных в смятение.

— Ладно, пошутили и хватит, — кончив смеяться, серьёзно произнёс я. — Марко, при всём уважении к тебе, я не могу позволить тебе оставаться тут. Рано или поздно тебя найдут. И что-то мне подсказывает что рано. У тебя есть полчаса, чтобы собрать вещи. Ты поедешь со мной.

— Но что скажут жители города? — спросил удивленный Марко.

— Что скажут? — задумчиво произнёс я. — Они справят по тебе достойную панихиду.

— Чего? — Не понял Марко. Да и остальные были удивлены не меньше.

— Ты ведь алхимик, Марко, — вновь вздохнул я. — Сделай тело, а я когда будем уходить устрою пожар. Маленький, но надёжный. Сгорит всё и до основания. Нельзя оставлять никаких следов.

Марко собрал вещи и при помощи философского камня сделал тело. Я же немного поработал над его внешностью. Так как медицинской алхимией я владел на уровне, то смог изменить ему цвет волос, немного омолодил его. Лицо немного изменили макияжем. Подобрали ему другую одежду. Зато теперь жители города не узнают, что доктор куда-то уехал. А если говорить серьёзно, то теперь он сильно отличался от того Доктора марко которого знали все. Когда же мы добрались до вокзала и сели на поезд, со стороны города был виден столб густого дыма. Сработала моя заготовка и теперь можно быть уверенным, что даже если кто-то и выйдет на след Марко, ничего ему сделать не смогут.

Вскоре поезд отправился в путь, а уже ранним вечером мы прибыли в Ризенбург.

* * *

— Больно, мать вашу за ногу и во все дыры, — матерился я, когда мне в голову прилетел гаечный ключ. Она метнула его в меня! Нет! Она! Метнула! В меня! Чертов Гаечный Ключ! И попала! Нет, она точно попала!

— Не ругайся, Эд, — раздался голос Пинако. — И где ты только таких слов поднабрался?

— Кхм, — кашлянул я и выразительно посмотрел на неё. Да, бабуля сама была не прочь высказаться покрепче. Особенно когда примет на грудь, хотя и делала это редко. Вот только если Ал с Уинри об этом даже не знали, то я был как раз таки в курсе. — Я промолчу!

— Вот и помолчи, — согласилась Пинако, уже догадавшись, о чём я подумал. У нас с ней вообще часто единодушие в мыслях проскальзывает. Хорошая бабулька, боевая. Хотя чего ещё ожидать от старой собутыльницы моего папаши. — Как доехали, Ал?

— Хорошо, бабуля Пинако, — ответил мой брат, косясь то на меня, источающего эманации ненависти, то на дом, где с балкона нам махала радостная Уинри. — Эд, успокойся, не надо убивать Уинри!

— Гррр... на ингредиенты пущу, — буркнул я, успокаиваясь.

Увидев, что я больше не собираюсь никого убивать, Ал с облегчением вздохнул. Мы вошли в дом, и к нам в гостиную спустилась Уинри. На голове у неё была повязана бондана, а одета он была в комбинезон, верх которого обвязан на манер пояса. И в чёрном топике. И больше ничего. Я даже протер глаза, но никуда не делось, то, что я увидел.

— Эд, Ал, рада вас видеть, — улыбнулась она. Похоже, действительно рада. — Вот только в следующий раз звонить надо и предупреждать что приедете!

— Знаешь, Уинри, — протянул я, выразительно оглядывая её бюст и теребя подбородок единственной рукой. — Такую одежду надо носить, когда у тебя минимум третий размер груди. А здесь она едва дотягивает до второго.

И без зазрения совести нагло ткнул в её правую грудь. Она была мягкой. Лицо Уинри медленно окрасилось в красный цвет, как и лица остальных. И если у Ала с Уинри это смотрелось естественно, то вот лица Марко и Армстронга выглядели довольно комично. И лишь со стороны Пинако послышался многозначительный хмык.

— Чего? Неужели хочешь сказать, что я не прав? Как погляжу, твоя бабуля с этим согласна, а неё в этом гораздо больше опыта, уж поверь.

— А не рановато ли для подобных выводов, Эд? — спросила Пинако.

— Рановато? После того как половина Столичного бомонда пыталась затащить меня в постель, я не думаю что рановато, — поделился я подробностями светской жизни.

— Половина? — а у старушки ещё есть порох в пороховнице. Вон как глазки заблестели. А на то, что я ей во внуки гожусь, ей как-то плевать.

— В основном женская половина, — пояснил я. — Но попадались и оригиналы.

— Куда катиться мир... — повторила она одну из моих любимых фраз.

— Не то слово, бабуля, не то слово, — вторил ей я и мы вместе рассмеялись.

— Эд, а ты чего приехал? — наконец спросила меня Уинри. Ал покосился на меня и аккуратно так стал сдвигаться к выходу.

— Рука сломалась, — невозмутимо ответил я. Уинри посмотрела на место моей правой руки. Там было пусто.

— Как сломалась? — медленно произнесла она.

— Вдребезги, — не стал я лукавить и, сняв куртку, продемонстрировал отсутствие брони. — И не надо тянуться за гаечным ключом. Мне и первого раза хватило. Едва только от ран оправился и на тебе...

— Тебя ранили? — а вот теперь в её голосе было нешуточное волнение. Переживает девочка за меня, переживает.

— Да, в голову во время рождения, — неудачно пошутил я. — Вот и ищу неприятностей на свою задницу. Ну, так как, поможешь?

— Ладно, — вздохнула она. Видимо смирилась, что придётся делать новую руку. — Вот только это обойдётся тебе...

Я прервал её, протянув ей чек с суммой превышающей максимально возможную в три раза.

— Этого хватит? — спросил я. По загоревшимся глазам девочки я понял что да. Но тут некстати проснулась её совесть.

— Знаешь, Эд, но тут слишком много, — ответила она.

— Сделаешь две, — припечатал я, на что её лицо вытянулось. — Чтобы когда она вновь сломается, у меня была запасная.

— 'Когда' сломается? — голос Уинри вновь зазвучал угрожающе, а её рука сама потянулась за гаечным ключом.

— Ты же меня знаешь, — вздохнул я в ответ. — Я же постоянно ищу приключений на свою задницу! А учитывая, что ничто не вечно под луной, я удивляюсь как вообще целым остаюсь, не то что броня. Ладно, с делаем так. Готовишь мне две модели. Одну обычную, а вторую — северную. Из облегченных материалов и с защитой от обморожения.

— Хорошо, — кивнула Уинри. — Но на это уйдёт дней восемь. И это минимум.