"Так что ж ты позволял ему дурачить себя так долго?!" — хотела воскликнуть Исанн, но ей вовремя помешали устав, здравый смысл и инстинкт самосохранения. Да, у нее самой еще утром даже мысли не возникло бы о том, чтобы подозревать в чем-то Ридена, но отец-то! Чтобы аналитик с многолетним стажем, возглавлявший Разведку еще с республиканских времен, не сумел разглядеть ложь, которую ему подсовывали несколько месяцев подряд... судя по интонациям, звучавшим в голосе Директора, он думал о том же, но лучше Исанн и виду не подавать, что она это понимает. Поэтому девушка просто молчала, ожидая продолжения.
Впрочем, шеф Разведки быстро собрался с мыслями, и когда он обратился к дочери, его недавней вспышки гнева ничто не выдавало:
— Зная способности Ридена, я уверен, что его уже нет на Корусканте... или скоро не будет, это не столь важно. Важно то, что он не будет объявлен в розыск. Эта история вообще не выйдет за стены дворца, — он пристально посмотрел на Исанн, ожидая ее реакции.
Разведчица коротко кивнула, мгновенно сообразив, к чему это все идет:
— Нет нужды предупреждать заговорщиков о том, что личность их агента раскрыта, прежде чем они сами это поймут. Пусть Риден думает, что замел следы просто мастерски. А мне, полагаю, в скором времени предстоит путешествие на Рутан?
— Не позднее, чем к завтрашнему утру. Аналитики обеспечат тебе подходящую легенду — вопрос, какую именно, оставляю на твое усмотрение. Кстати, о них: я отдам распоряжения генералу Уэллсу, чтобы он отрядил кого-нибудь из своих людей на поиски аналитика, с которым Риден работал над рутанским делом. Как только его личность определят, он будет передан на допрос тебе.
— Поняла. Работать с аналитиком следует как со свидетелем?
— Сначала — да, а потом разберешься. И без лишней самодеятельности: если вдруг потребуется применить что-нибудь посерьезнее обычного психологического давления, сначала обратись ко мне за санкцией, а не ставь перед фактом, что на одного человека в Управлении меньше.
— Разумеется, — кивнула Исанн, скрывая усмешку: да, если пойти на крайние меры, то после допроса аналитика придется объявить предателем и казнить даже в том случае, если тот окажется невиновен. Слухи, будто в Разведке применяют "допрос с пристрастием" к собственным людям без веских на то оснований, не пойдут организации на пользу. И в то же время, показательный отлов и казнь настоящих изменников (или тех, кого так назовут) действуют на персонал стимулирующим образом...
— Я должна буду отбыть на Рутан сразу же, как разберусь с делами в столице?
— Незамедлительно. Побег Ридена — это очевидный провал с его стороны, а значит, лидеры заговорщиков в скором времени начнут готовиться к ответному ходу Империи. Поэтому ты отправишься одна и будешь действовать максимально скрытно — полноценная опергруппа неизбежно привлечет к себе лишнее внимание.
— Ясно. Так значит, мне нужно сперва узнать все что можно о ситуации на Рутане, после чего отправиться туда и выяснить, в чем конкретно состоит заговор, его масштабы, имена самих заговорщиков... и попутно ликвидировать предателя. Я ничего не упустила?
На губах Директора мелькнула едва заметная улыбка:
— Почти ничего. Когда выполнишь все, что сама же и перечислила, свяжись со мной и подробно доложи ситуацию, чтобы получить дальнейшие указания. То же самое — если возникнут серьезные проблемы.
— Непременно, — кивнула Исанн, не став уточнять, что если начнутся "серьезные проблемы" в ее понимании, выйти с кем-нибудь на связь будет крайне затруднительно.
Глава 4.
— Витар, не хочу отвлекать, но какого хатта вы творите?! — очередной толчок, сотрясший видавший виды транспортник, который до недавнего момента казался вполне надежным, точно выбросил бы Лику из кресла второго пилота, если бы не пристегнутые ремни безопасности. — Не знала, что окажусь в опасности уже при посадке на планету!
— Не беспокойтесь! — пилот так резко дернул штурвал на себя, что Лика начала всерьез беспокоиться, как бы эта немаловажная деталь корабля осталась на предусмотренном инженерами месте, а не у него в руках. — Просто нужно было чуть подкорректировать курс, и все: идиот-диспетчер открыл двери не в тот ангар, который я запрашивал. Все, дальше посадка пройдет без эксцессов.
— Хотелось бы верить, — буркнула девушка, успокаиваясь.
"Отличное начало. Если так дальше пойдет, да еще по наклонной..."
Дабы отогнать начинающуюся хандру, Лика принялась рассматривать пейзажи за иллюминатором. Впрочем, ни о каких пейзажах речи уже не шло: она увидела лишь стремительно приближающиеся стены огромного поместья и распахивающиеся двери ангара. Ее настоящий работодатель — некто по имени Арден Найрис, как девушка успела выяснить — был чертовски богат и мог позволить себе такую роскошь, как личные посадочные площадки.
"Ну, человек, который обитает в таких хоромах, вполне в состоянии заплатить триста тысяч за пару-тройку деликатных дел... может, и нет здесь никакого подвоха."
Как и было обещано, дальнейшая посадка прошла гладко. Отключив двигатели, Витар Дален — как раз тот человек, через которого Лика и получила работу на Рутане — обратился к наемнице, все еще часто дыша после выполнения приема "экстренное торможение с резкой сменой курса":
— Приехали, мадемуазель Марранд. Берите вещи, и можем выходить.
— Буду у трапа через минуту, — кивнула Лика, поднимаясь с места. — Ваши прихватить? — предложение было вызвано не внезапным приступом благодушия, а тем, что корабль за двое суток полета успел надоесть наемнице до тошноты, и ей не терпелось сменить обстановку.
— Нет, благодарю, — отмахнулся Витар. — Не стану же я заставлять даму изображать вьючное животное, в самом деле.
— Как хотите, — пожала плечами девушка, направляясь к единственной каюте экипажа. "Нашел "даму", " — фыркнула она про себя.
Кроме Лики и Витара на корабле не было ни души, так что в распоряжении наемницы на всем протяжении полета было куда больше пространства, чем она привыкла. И гораздо больше, чем ей требовалось.
"У нормальной женщины гардероб, небось, не влез бы и во все эти шесть шкафчиков," — с усмешкой подумала Лика, сгребая свой собственный, помещавшийся в одном рюкзаке: комплект сменной одежды да броня. Наемнице, в отличие от нормальной женщины, большего и не нужно...
"Три месяца. Три месяца на этой чертовски мутной работе, и я, возможно, смогу зажить по-другому..."
Взяв штурмовую винтовку и пистолет, девушка вышла из каюты и направилась к выходу с корабля. Витара ей пришлось ждать еще минут десять, прежде чем он закончил "замораживать" все системы.
— Идемте. Господин Найрис уже ждет вас, — кивнул он наемнице, активируя контрольную панель у входа и первым сходя по опустившемуся трапу.
Ангары располагались на самом верхнем этаже поместья, которое поначалу не произвело на Лику впечатления. Но стоило спутникам спуститься на этаж ниже...
"Просто делай вид, что тебе плевать. Что мраморные полы тебе не в новику. Что, глядя на скульптуры, понаставленные через каждый метр, ты не прикидываешь с трепетом, сколько стоит каждая. Что за вон ту люстру из цельного кристалла хозяин не выложил больше денег, чем ты видела за всю жизнь. Не выставляй себя деревенской простушкой," — не уставала напоминать себе наемница, глядя обстановку, помпезную сверх всякой меры. И абсолютно безвкусную, надо сказать: складывалось ощущение, что хозяин желал просто блеснуть богатством, выставив на показ, с каким шиком он может обставить свое жилище. Что ж, если он хотел произвести впечатление, ему это удалось.
— Я смотрю, торговля оружием — весьма прибыльный бизнес, — сказала она только, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно равнодушнее.
— Более чем, мадемуазель Марранд, более чем. А в последние два года дела идут лучше, чем когда-либо.
Эта невзначай брошенная фраза заставила Лику насторожиться:
"Просто так дела у торговцев оружием в гору не идут. Резко, по крайней мере. Либо Найрис удачно лишился пары-тройки конкурентов, либо что-то нехорошее происходит в этом захолустье."
— А, вот мы и пришли, мадемуазель. Кабинет господина Найриса располагается в конце этого коридора, — Витар показал на старомодные двустворчатые двери, видневшиеся впереди. — Желаю удачи.
— Вы не пойдете?
— Боюсь, что нет. Я занимаюсь не только вербовкой, но и множеством других вопросов, связанных с персоналом. Вы не представляете, сколько дел набежало за то время, что я пробыл на Нар Шаддаа...
— Ну... удачи вам с ними, — бросила наемница, порадовавшись про себя: чем дольше она общалась с этим типом, тем меньше он ей нравился. Скользкий он какой-то, как угорь... Витар не подал Лике ни единого повода для неприязни, но она редко ошибалась в людях, а потому желания пересекаться с этим подчеркнуто-галантным субъектом чаще необходимого у нее не возникало.
Чопорно кивнув девушке, Витар откланялся. Лика же взялась за дверную ручку ("экий антиквариат," — подумалось ей) и собралась было войти, но вовремя спохватилась и постучала.
— Войдите! — раздался зычный голос.
"Ну вот, элементарные приличия соблюдены. Похоже, я не безнадежна."
Хозяйский кабинет был под стать остальному поместью: стены украшены золотой лепниной, на полу — мраморном, как и в коридоре — шкура чего-то большого и клыкастого, а мебели куда больше, чем нужно с практической точки зрения.
"А хозяин... большой человек, сразу видно. И в переносном смысле, и просто — в длину и ширину. И дуболом-телохранитель при нем, все как надо."
— Вы, должно быть, дама, которую я ждал — Джулия, кажется... — пробасил Арден Найрис из огромного — под габариты владельца — кресла.
— А здесь так часто ходят вооруженные женщины? — Лика окинула нанимателя оценивающим взглядом, подходя ближе. Она не планировала отвечать так резко, но, видимо, слишком уж устала от притворной вежливости Витара.
— Не так редко, как вы думаете, — благодушно фыркнул Найрис. — Вы не очень-то заботитесь о своих манерах, как я погляжу.
— Мне не за манеры платят. Впрочем, если они вас так смущают...
— Нисколько не смущают. По правде говоря, окажись вы хоть гаммореанцем, мне было бы все равно — лишь бы знали, что в бою делать.
— Значит, проблем не будет, — "если только этот хатт в человеческом облике не имеет в виду бои с соотношением сил один к десяти в пользу противника." — Господин Найрис, мне бы хотелось кое-что прояснить, — с ходу взяла банту за рога Лика. — Ваш представитель — Витар Дален — не сказал ничего конкретного о моих обязанностях. Так чем именно мне предстоит заниматься?
— Боюсь, я не смогу сказать ничего такого, чего бы вы не слышали от Витара: ваши обязанности будут разниться от случая к случаю. Ничего, впрочем, необычного для человека вашей профессии, как мне думается: чаще всего вы должны будете... склонить кого-нибудь к сотрудничеству методами, далекими от дипломатичных. Или же, если этот "кто-то" не внемлет голосу разума — устранить его. Детали, конечно, каждый раз будут различными, но суть одна.
— Как я и думала: ни к чему каждый раз искать наемных громил, когда можно заплатить одному и постоянно держать его при себе. Тогда у меня еще один вопрос: неужели вы не додумались до такого простого решения раньше?
— Почему же — не додумался? — с видом оскорбленной невинности спросил Найрис. — До вас на меня работал один паренек, из местных. Толковый был малый. Но он погиб около месяца назад — очень глупо, если вам интересно мое мнение.
"Так значит, у меня был предшественник, и закончил он жизнь не лучшим образом. Вселяет оптимизм, ничего не скажешь... интересно, что же с ним стало?" — этот вопрос Лика и озвучила нанимателю.
— Да так... оказался не в то время и не в том месте... — Найрис задумчиво уставился в окно, теребя массивный перстень на толстом пальце. — Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали, но, поверьте, его смерть была мне не нужна. Просто на Рутане в последнее время... неспокойно.
— В каком смысле — неспокойно? — насторожилась наемница. Она уже практически убедила себя в том, что работа все-таки оказалась без двойного дна, но сейчас эта убежденность стала стремительно таять.
Найрис хитро улыбнулся, заставив Лику нервничать еще сильнее:
— Скоро узнаете, Джулия. А сейчас вам нужно отдохнуть с дороги. Эм-Ка! — крикнул торговец оружием, глядя в дальний угол комнаты. Оттуда не замедлил выйти начищенный до блеска протокольный дроид.
"Неудивительно, что я его не заметила: чтобы обнаружить золотистого дроида на фоне всей этой позолоты надо знать, куда смотреть."
— Что вам угодно, хозяин Найрис?
— Проводи гостью в ее комнату и возвращайся назад.
— Да, хозяин. Идемте, госпожа, — дроид повернул голову к Лике, делая приглашающий жест в сторону двери.
"Интересно, что же эта жаба все-таки имела в виду? Ну да он прав: скоро я все равно все узнаю, а сейчас нет смысла дергаться — все равно отступать уже некуда."
— Всего хорошего, господин Найрис, — сочла нужным попрощаться наемница.
— Приятного вечера, Джулия. Я дам знать, когда вы мне понадобитесь.
* * *
Когда Исанн сообщили, что работавший с Риденом аналитик найден и под охраной препровожден в комнату для допросов, торопиться она не стала: парню полезно будет посидеть немного взаперти, понервничать и проникнуться всей бедственностью своего положения. Ибо правильный настрой "подопечного" — половина удачного допроса.
Впрочем, просматривая заведенное на аналитика досье, Исанн все больше укреплялась во мнении, что вытащить из него информацию будет несложно и без особых ухищрений. Судя по характеристикам, профессиональные качества лейтенанта Иллиса Нима были на высоте, а вот личностные... с такими в Разведку только в Технический или Аналитический отделы могли взять: характером Ним обладал мягким и уступчивым; приказам следовал четко и оперативно, но в принятии самостоятельных решений был нерешителен; легко поддавался чужому влиянию, однако сомнений в своей лояльности не вызывал никогда (правда, это не показатель — после Ридена-то с его безупречными характеристиками). Ко всему прочему, Ним в свои двадцать три уже успел обзавестись семьей — отличный козырь на случай, если аналитик вдруг проявит большую стойкость, чем можно было от него ожидать. Словом, не человек, а радость ленивого дознавателя.
Закрыв досье, Исанн взглянула на часы и недовольно поморщилась: как оказалось, изучение данных по Ниму заняло больше времени, чем она рассчитывала.
"Парня уже полчаса в допросной держат. Пожалуй, хватит время тянуть — и так дел по горло, и сами собой они не решатся..." — при этой мысли на разведчицу накатила волна глухого раздражения: даже несмотря на то, что энтузиазма у деятельной и довольно азартной Исанн обычно хватало на троих, бешеный темп, в котором приходилось работать, не давая себе ни минуты отдыха, полностью его отбил — по крайней мере, на сегодня.
Мысленно проклиная рутанских заговорщиков, Ридена, гангстеров, еще больше усложнявших и без того запутанное дело, свою работу и себя заодно — за глупость, в свое время помешавшую ей вести беззаботную жизнь придворной леди — Исанн вышла из кабинета и направилась к ведущему в тюремный блок лифту.
