Я перевёл взгляд на своего оппонента.
— Что считается признаком неспособности противника продолжать бой? — Спросил он.
— Отсутствие активной наступательной деятельности в течение двух минут.
— Больше вопросов нет.
Генерал посмотрел на меня.
— Им же просто нужно пойти и уничтожить всё, напоминающее робота. Какие тут могут быть вопросы? Дел на пять минут.
Военный кивнул и дал команду на выдвижение войск. Арнольд принялся возиться с каким-то наручным гаджетом, который, судя по всему позволял управлять роботами. Я же связался со своей командой по телепатической связи. Через десять минут все приготовления завершились, и над полигоном поднялась полусфера тьмы.
К нам подошёл один из офицеров и решил провести небольшой ликбез.
— Это силовое поле называют щитом тьмы. Функция затемнения — это способ защиты от светового поражающего фактора. Например, во время ядерного взрыва или от лазерного излучения. Сейчас день, так что свет солнца активирует эту функцию барьера, скрывая от нас происходящее. А вот ночью он почти прозрачен, что позволяет наблюдать за событиями в оптическом диапазоне.
— Десятисекундная готовность. — Раздался голос оператора, управляющего тактическим комплексом.
Я с интересом перевёл взгляд на экран, одновременно получая информацию от своих войск по телепатическому каналу. Барьер на эффективности этого способа связи никак не сказался.
Дуб дал команду, и вся их группа побежала вперёд. Кругом царила непроглядная тьма, но очень небольшая часть света всё-таки проникала под купол, так что их сверхчувствительные глаза выдавали вполне сносную картинку. Местность была пересечённой. Кусты и деревья перемежались глубокими воронками с оплавленными краями и небольшими холмами с крутыми склонами.
25.06.2017
Впереди мелькнуло несколько роботов, решивших встретить врага первыми. По ним тут же ушли выстрелы бронебойными заклинаниями. Увы, расстояние было слишком большим, и железки смогли увернуться или поставить щит. Всё-таки реакция компьютера превосходит человеческую, даже если человек находится в более совершенном теле. Впрочем, это не имело значения. На ближней дистанции основными параметрами будут скорость передвижения и ударная сила оружия.
Десяток роботов, один из которых был крупнее других, вынырнули из кустов. Сюрпризом эта встреча не стала ни для одной из сторон, так что тут же произошёл обмен выстрелами, результатом которого стало уничтожение одного из роботов, попавшего под перекрёстный огонь четверых вритрас. Защита у противника оказалась на уровне, так что слабые заклинание просто соскальзывали с брони.
Десятый большой робот навёл оружие на Марка и выстрелил чем-то уж совсем убойным, так что последнего буквально разорвало на куски. К счастью, выстрел был не мгновенным, так что цель успела переместить камень душ в ногу, выведя его из-под удара.
— Уничтожено по одной единице с каждой стороны. — Прокомментировал это событие оператор системы слежения. Арнольд победно взглянул на меня.
— Хватит валять дурака. — Передал я телепатическую команду. — Это не тренировка.
Кирилл ответил мысленным согласием и дал своим подчинённым ментальный подзатыльник. Тут же буквально сотни заклинаний обрушились на роботов, превратив тех в дымящийся электронный фарш. Но не успели вритрас отпраздновать победу, как из-за небольшого холма выскользнуло ещё три десятка врагов. Похоже, терминаторы решили уничтожить противника ещё на подходе к заданному месту боя.
Марк Три потерял большую часть тела, а потому забурился в землю, восстанавливая массу за счёт окружающей материи. К сожалению, содержание титана в почве было близко к нулю, так что ему пришлось использовать 'гражданский' вариант наполнителя. Шесть вритрас бросились вперёд, беря на себя основную массу противников, а Матео остался прикрыть товарища.
С фланга выскочил ещё десяток роботов, которые бросились на казавшуюся одинокой цель. Когда один из них пробегал мимо места 'смерти' Марка, тот выскочил из-под земли и нанёс терминатору удар рукой в грудь, пробивший броню. Остальная девятка была уничтожена массированным магическим обстрелом со стороны Матео. Роботы, конечно, атаковали в ответ, но максимум на что их хватило — это сделать в цели пару дырок, которые затянулись уже через секунду.
— А он вкусный! — В телепатическом послании Марка сквозило удивление. — Тут столько разных металлов. И титан тоже есть.
Спустя секунду, его тело начало всасываться внутрь робота через проделанную дыру. Железяка пыталась сопротивляться, но уже через пару секунд её электронные потроха растворились и стали частью тела вритрас.
— Удобный костюмчик. — Отметил Марк, затекая во все технические полости и поглощая всё то, что считал лишним. Последняя часть его тела исчезла в груди робота и мимикрировала под броню, закрывая дыру. Снаружи он теперь выглядел как ещё один терминатор. — Тут даже какая-то защитная магия на броню наложена. Да и состав неплохой. Нанокомпозит из карбида вольфрама, титана, хрома и капельки никеля.
— Хватит уже его на вкус смаковать. — Пришла раздражённая мысль от Кирилла. — Зайдите с фланга.
Двойка тут же сорвалась с места, огибая холм. Матео на бегу сменил форму, тоже притворяясь роботом.
— Нужно навести помехи, чтобы сбить их систему распознавания союзников. — Предложил он.
— Вот и займись этим. — Ответил Кирилл. — Поставь стационарную глушилку с адаптивным блоком создания помех.
— Это займёт пару минут.
Матео сменил курс и скрылся в кустах, покрывающих холм. Ни одна веточка не шелохнулась на его пути к вершине. Тело вритрас обтекало все препятствия подобно жидкости.
Марк выбежал на поле боя, заняв превосходящую высоту, откуда накрыл большую группу роботов площадным заклинанием. 'Кислотное облако' не только разъедало броню, но и снижало и так невысокую видимость. Шестёрка нырнула в туман и начала разделывать роботов на куски. 'Предательство' одного из терминаторов оказалось настолько неожиданным, что никто из противников даже не попытался помешать использованию площадного заклинания, хотя для его использования потребовалось минимум пару секунд.
Спустя минуту вся группа роботов была уничтожена, а пятеро из восьми вритрас обзавелись модным бронированным костюмом. Подобная защита оказалась нелишней, потому что некоторые терминаторы обладали весьма коварным вооружением, пробивающим магические щиты. Судя по тактике врагов, они надеялись разорвать вритрас на достаточно мелкие куски, чтобы те не смогли регенерировать. И новая прогрессивная броня являлась неплохим средством противодействия такому подходу.
Тем временем, в наблюдательном пункте разворачивалась своя трагедия.
— Я потерял сигнатуру пятерых вритрас. — Докладывал офицер. — Но вместо этого радар выдаёт пять целей, которые не опознаются как люди или роботы.
— А что видно на камере?
— Все беспилотники и стационарные камеры в зоне боевых действий были уничтожены. Согласно записям, обе стороны принимали активное участие в этом акте вандализма.
Генерал окинул нас осуждающим взглядом и опять сосредоточился на экране с тактической информацией. Я тоже посмотрел на Арнольда. На его лице проявлялись все следы подступающей паники.
— Да не волнуйся ты так. — 'Ободрил' я его. — Это всего лишь игра сущностей высшего порядка.
— Ты не понимаешь! Если я проиграю... Он... Он опять сделает со мной ЭТО! Или придумает что-нибудь ещё.
Да-а-а... тяжела судьба разменной пешки. Хорошо, что я выигрываю. Гы-гы-гы.
Спустя десять минут восемь вритрас, облачённые в почти нетронутые костюмы из терминаторов стояли в предписанной зоне, лениво осматриваясь по сторонам.
— Кто-нибудь считал, скольких мы уже убили? — Поинтересовался Нараян, вертя в руках 'запасной шлем', который показался ему более красивым, чем у модели, которую он занял.
— Много. — Задумчиво ответил Матео Идальго. — Больше трёх точно. Но это неважно. Если они не нападут в течение двух минут, то автоматически проиграют.
— А ты только до трёх считать умеешь?
— А мне больше и не надо.
Ленивая перепалка продолжалась, пока силовой щит не отключился, и землю вокруг не залил яркий солнечный свет.
— Фиксирую окончание боевых действий. Восемь объектов непонятной природы находятся в центре выделенной зоны. Две минуты прошло, победитель определён. Осталось только выяснить, к какой стороне принадлежат эти объекты. — Выдал тактический офицер.
— Снимай щит. — Скомандовал генерал, глядя на нас. Я изображал само спокойствие, а Арнольд застыл восковой статуей и тоже не выражал никаких эмоций. — Эй вы там, тащите свои жирные задницы сюда. — Прокричал генерал, включив громкую связь.
Восемь фигур переглянулись и быстрыми прыжками рванули в нашу сторону. Тем временем, мы всей толпой вышли из здания и обратили своё внимание на полосу деревьев, из-за которой должны были выйти победители.
— Я же говорил, что мои роботы выиграют! — Радостно воскликнул Арнольд, едва завидев силуэты среди густой растительности. Он радостно рассмеялся, но в этом смехе чувствовалась истерическая нотка.
Тем временем восьмёрка 'роботов' подошла к нам, и самый крайний из них снял с себя голову, под которой оказалась человеческая голова Кирилла Дубровского.
— Босс, а можно нам таких костюмчиков ещё заказать? Только их слегка переделать надо, а то в некоторых местах соединение ненадёжное.
Мой противник громко икнул и вытаращил глаза.
— Этого не может быть! Это мои роботы.
— Только снаружи. — Рассмеялся Марк, тоже стаскивая с себя шлем. — Но, если это тебя успокоит, они были довольно вкусными.
— Нет! Вы не они. Уничтожить их! — Похоже, у Арнольда совсем потекла крыша. На команду среагировали охранявшие его терминаторы, тут же наставившие своё оружие на вритрас.
— Не порть трофеи! — Воскликнул Нараян, бросаясь в рукопашную.
Тут же завязалась потасовка, сопровождаемая многочисленными выстрелами роботов. Мои телохранители не могли применить всю свою силу, потому что кругом было слишком много военных. Пара зарядов из бластера пролетели мимо пребывающего в ступоре Арнольда, и мне в голову пришла гениальная идея.
Лёгкий ментальный посыл Кириллу за одно был воспринят всей командой, и следуя моему пожеланию Франк слегка отклонил магией один из выстрелов бластера, который в результате попал Арнольду прямо в лоб. Бездыханное тело упало на землю, а сопротивление роботов немедленно прекратилось.
— Зафиксирована смерть мастера. Активирую протокол самоуничтожения. — Прогудел 'виновник' преждевременной смерти одной из фигур, после чего взорвался, шпигуя окружающих осколками своей брони. Спустя секунду та же участь постигла и всех остальных терминаторов в округе.
Я зарастил повреждения своего тела и уставился на изуродованный труп человека, который по сути даже не был моим врагом. Чего добру пропадать?
— Приношу эту фигуру в жертву Судье.
Тут же мир взорвался энергиями, и я почувствовал, как мою душу вырвали из кристалла, который тут же рассыпался в песок из-за активированной системы самоуничтожения. Я не хотел, чтобы после моей смерти в этом мире оставалась хоть одна полноценная копия Вритрас. Тем временем, моя душа предстала пред пятью ужасающими образами, которые почти невозможно было воспринимать из-за исходящей от них силы.
— Да как ты посмел нарушить правила? — Возопил один из образов. — Ты убил мою фигуру.
— Он сам покончил с собой. — Попытался оправдаться я.
— Идиот! — Дошёл до меня шёпот Существа.
— Ты признал его смерть от твоих рук, когда принёс мне в жертву. — Возвестил безразличный голос Судьи.
— Существо должно понести наказание.
— Протестую! Согласно правилам применения игровой способности, я не получаю никаких последствий от этого убийства, независимо от того, являются они положительными или отрицательными.
— Тогда ответственность лежит на Судье! — Не унимался незнакомый мне образ. Двое оставшихся сущностей хранили молчание.
— Ты слишком многого хочешь. Я неподсуден. — Возразил Судья. — Ты сам согласился с правилами этой игры.
— Значит, нужно наказать его! — Огненный перст злопыхателя указал прямо на меня.
— Это я решаю, кого, за что и как наказывать. — Судья внимательно рассмотрел меня, пронзая мою душу своим леденящим взглядом. — Я заберу себе два его энергетических центра. А следующую игру он начнёт в одном из моих миров.
Тут невыносимая боль пронзила мою душу, и я почувствовал, как два моих 'хвоста' были вырваны, оставляя зияющие раны.
— А пока я забираю его. — Протянуло ко мне свои загребущие руки Существо. — Игра всё ещё продолжается. И эта малая, и большая.
Две почти неощутимые заплатки легли на мои раны, превратив агонию во всего лишь непереносимую муку. После этого меня окружила тьма, и сознание погасло.
25.06.2017 2
Мерзкий гоблин
Очнулся я, всё так же испытывая боль. Не скажу, что моё состояние улучшилось, но теперь мне хотя бы не хотелось отдать всё что угодно ради немедленной смерти. Эти твари! Они посмели изуродовать меня, оторвать часть моей души. Ненавижу!!!
— Ты сам виноват в этом. — Послышался голос Существа. — Если бы ты не признался в убийстве, эту смерть признали бы несчастным случаем. И ведь всё так идеально складывалось. Ты не отдавал приказа тому, кто стал причиной смерти фигуры. А правила не ограничивают простых людей в принятии их решений. И после того, как всё было сделано, ты сам подписал себе приговор, принеся фигуру в жертву.
Ненависть в моём сознании смешалась с раздражением. Если уж говорить о суде, то я не признавался в убийстве. Это было неправомочной попыткой использовать игровую способность. Но Судье было выгодно получить свою жертву и выставить меня козлом отпущения.
— Да, ты прав. — Согласилось Существо. — Но ты сам попался в эту ловушку. Впрочем, забудем об этом. Ты очень сильно помог мне в этой игре. Опять! Но на этот раз всё было почти по-честному, а потому я сорвал джек-пот. Люди, а точнее вритрас как их наследники, победили в этой войне. О-о-о, видел бы ты, что они сотворили. Они отключили механизм ограничения рождаемости и всего за сотню лет заселили всю галактику. Они не просто уничтожили другие расы. Они поглотили их миры! Представь себе — бескрайний океан глубиной в двадцать километров, полностью состоящий из тел вритрас. Эти существа потеряли человеческий облик, почти лишились разума, но всё ещё продолжали совокупляться и плодиться. Через двести лет они были единственной формой жизни в галактике.
— Сложно было ожидать чего-то другого. — Выдавил я, пересиливая боль.
— То есть ты сделал это специально? — В голосе Сущности восторг сменился коварным интересом.
— Нет, конечно. У меня были свои цели. Просто, люди... это люди. Жалкие твари, чьё бессмысленное существование направлено только на удовлетворение животных потребностей. Жалкие, но хитрые и умные, хотя и тупые как земляные черви. Они не желают признавать необходимости самоконтроля. А потому, как только освобождаются от оков закона, то тут же превращаются в безжалостных всепожирающих тварей. Так что описанный тобой финал вполне закономерен.
