Ради настоящего

И вот впервые мы вступили на земли Пресветлого Леса. Что же можно сказать об Эльсантриле? А ничего! Нет, вру, зелено, очень много травы, кустов, деревьев и за всем этим выкрашенный в зеленый монолитный забор. Гостевая зона, мать ее! Нас банально заперли и изолировали. Небольшая ротонда, из которой мы вышли и где размещался портальный зал, соединялась крытой галереей с небольшим коттеджем в два этажа в одну сторону и с маленьким домиком, через который можно было за пределы огороженной территории в другую. Сквозь незастекленные колонны виднелись ухоженные кусты сирени, жасмина, гортензии, глицинии, причем все они цвели одновременно. Меж ними притулились королевские розы, метра два в высоту, флоксы, кальциолярии, пионы, тульпаны и мирабилисы. Смотрелось просто потрясающе красиво. А между двух раскинувшихся рукавов галерии тихонько журчал маленький фонтан. Эльфийка поливающая из кувшина цветок — банально? Да, но исполненно очень достоверно, и даже нефрит из которого извояли скульптуру не портил впечатления. Вокруг него была замощенная площадка из желтого печанника и пара лавочек. Такие же дорожки вели к центральному зданию, ротонде и выходу. Еще несколько убегали змейками за деревья, теряясь в густой траве. Вообще, территория была небольшая. Очертания пятиметрового забора деревья и кусты не скрывали, но в принципе неплохо.

— Здесь вы будете жить, — заговорил сопровождающий, стоило нам дойти до коттеджа. — На первом этаже холл, столовая, гостинная, библиотека, кабинет, учебный класс, танцевальная зала и несколько подсобных помещений. На втором — спальни. Жить будете по двое в комнате. Питание вам предоставят. Ужин у Повелителя состоится в семь вечера, в шесть за вами придут, будьте готовы к указанному времени и одеты соответственно.

— Но мы не брали...— пискнула Эрида.

— Подходящие платья ждут в ваших комнатах. Еще вопросы?

— Нет, — ответил за всех Вэен, — благодарим за заботу лаэр.

— Хорошо, — похоже, эльф был рад от нас отделаться, — отдыхайте, в случае чего у вас лорд Ронд-эде в комнате находится амулет связи со мной и лаэром ивво Сайтеэлем. Также в воротах дежурит охрана. Всего доброго, — и слегка кивнув головой, эльф выплыл из холла, куда мы зашли.

— Что ж , — вздохнул демон, — когда дверь за представителем Пресветлого Леса закрылась, — вы все слышали. Ведем себя тихо, скромно и правильно, не созавая проблем ни себе, ни остальным. Делам так, сейчас все отправляемся на второй этаж и заселяемся. На все вам час. После чего, жду в учебном классе. Не опаздывайте. Ну? Чего ждем? Вперед! — прикрикнул Вэен, и мы дружно развернувшись потопали на второй этаж.

Деревянная лестница с резными перилаи на удивление даже не скрипела под нашим весом, когда мы все дружно поднимались наверх. Я шла последняя, рядом с Вэеном. Естественно мы не позволяли себе пересечься даже взглядом, но все же я чувствовала его молчаливую поддержку. Это позволяло держать себя в руках и даже рассматривать интерьер дома.

Кстати, могу сказать, что эльфийский стиль, знакомый по дому Уффаниэля, мне нравился. Теплый, изысканый и красивый. Много коричневого, бежевого, охристого, оливкого и зеленого. Полы все сплошь деревянные, правда из каменного дуба, что не уступает по прочности мрамору, большие окна, и резные панели на стенах. А еще... таблички! Да-да, к нашему непередаваемому удивлению, дом делился на два крыла. Центральная спальня, судя по блестящей серебром вязи принадлежала куратору, на лево шли комнаты девочек, а на право мальчиков.

— Профессор! Мы что, будем жить... по указке эльфов? — возмутился кто-то из парней.

— Не хотелось бы вас разочаровывать, но да. Так что не скандалим, а молча занимаем свою комнату.

Угу, не весело. Впрочем, мы было все равно. С Вэеном я жить по понятным причинам не могла, с ребятами тоже, а с девицами кого не выбери, все не слава. Единственный вариант был бы жить одной, но не судьба... А судьба, я мельком взглянула на табличку... мда... не самый худший вариант, надо признать — Диана.

— Пфе! — фыркнула девчонка, оттолкнув меня и первой проскочив внутрь, — и ведь не поменяешься ни с кем!

— Сочувствую, — буркнула и спокойно заняла свободную кровать несмотря на ее возмущение, на которой уже лежало серебристо-зеленое платье в эльфийском стиле. На соседней кровати лежало абсолютно такое же. Похоже, наши хозява решили особо не заморачиваться с гардеробом, а предоставили всем одинаковые костюмы, а шнуровка на груди позволяла не мучиться с подгоном размера.

— Я не собираюсь жить с кураторской подстилкой! — вдруг выпалила Диана, заставив меня оторваться от разглядывания платья.

— О как! Ну так не живи, дверь вон она, — я махнула рукой, усаживаясь на кровать.

— Я? Это тебе не место здесь. Убирайся!

— Диана, ты совсем дура? — устало вздохнула, смотря на пыхтящую от возмущения и досады девушку. А ведь еще пару дней назад она казалась вполне нормальной. — Неужели ты думаешь, что из-за твоего мелочного шипения я нарушу правила и подведу себя под отчисление с практики? Да мне плевать, что ты там бормочишь. Поверь, за предыдущие полгода я пережила такое, что тебе и не снилось, так что все твое недовольство можешь засунуть себе сама знаешь куда. Мне плевать на твое мнение просто потому, что я тебя не уважаю ни как личность, ни как профессионала.

— Что?!!

— А что ты хотела? Ты открыв рот слушаешься Сантану, своего мнения не имеешь, чувство справедливости, милосердия и доброты в тебе отсутствует, ты из породы шакалов. Что же касается магии, то как ты понимаешь, если я справилась с десятком тех, кто посильнее и поопытнее тебя, то что говорить о тебе. Ты даже на нашем курсе еле-еле дотягиваешь до средняка. И ведь забавное, вот прямо сейчас нарываясь на конфликт, даже не отдаешь себе отчета, что я могу вмиг устроить тебе 'веселую' жизнь. А если, как ты говоришь, я подстилка куратора, то возможностей у меня еще больше. Так какой же дурой надо быть, чтобы зная все это, не соединить в своем курином мозгу, что не стоит идти со мной на конфликт? — спокойно законычила, смотря в расширенные от удивления, шока, осознания и неприятия услышанного.

Резко подскочив, Диана молча открывала и закрывала рот, пытаясь что-то выдать, но ни одного слова не слетело с губ. Резко выкрикнув 'тварь', девчонка вылетела из комнаты, хлопнув дверью и оставив меня одну. Что ж, вполне закономерный результат, ничего удивительного. Придеться усилить охранные заклинания. Но и стелиться и выпрашивать милость я не собираюсь. Не для того я столько вытерпела. А Диана... ну что-то мне подсказывает, что на следующий курс боевого она не перейдет. Той демонической крови ей бы хватило вплане физической и магической подготовки, но она слаба духом и ленива, что для боевого мага преступление.

Впрочем долго думать об этой истеричке я не собиралась. Надо было заняться делами — разложить вещи, установить охранные плетения, ведь каким бы сильным маг не был, а спать рано или поздно захочется, ну и подготовиться к вечеру. Я на интуитивном уровне чувствоввала, что вся эта встреча с Повелителем лишь повод посмотреть на меня, оценить заранее.

Взгляд сам собой пробежал по комнате. Что ж, хоть в чем-то эльфы мне пока порадовали. Небольшая комната была обставлена довольно непривычно. Вдоль одной стены разместился шкаф, затем перпендикулярно входу кровать, тумбочка, еще одна кровать, тумбочка, шкаф. Эдакая лесенка получилась. А напротив полуметровый проход до окна. Зато у каждого получился свой комплект мебели. Что тоже неплохо. Правда Диана заняла ту часть, что ближе к окну, но неделю потерпеть не проблема. Мареный дубовый пол, светло-охристая мебель, оливковые гобелены на стенах с незатейливой природной тематикой, несколько красивых хрустальных светильников на стенах. Я даже не сразу заметила небольшую дверь напротив кровати, ведущую в личную ванную. В общем, довольно неплохо. А еще лучше, что я могла заговорить конкретно свою территорию — шкаф, тумбочку и кровать. Ни открыть дверцы и ящики, ни наложить какие-то вредные чары Диана теперь не могла, зато я буду спокойно спать.

За работой я чуть было не упустила, что надо было спуститься в класс. Еле успела, правда все-таки забежав последняя, за что и получила недовольный взгляд от Вэена. Я потупилась, понимая, что он прав.

— Извините, — пробормотала, усаживая на оставшийся свободный стул в конце класса.

— Проходите, Аларди, вы не опоздали, но все же стоит приходить заранее.

— Хорошо, профессор.

— Итак, раз мы все собрались, начнем. Первое и самое главное — примите всерьез слова лаэра. Любое ваше нарушение — и всю группу попросят на выход. Так что за ворота ни ногой. Поблажек не ждите. В случае малейшего недоразумения, опасности, непонятности — сразу вызываете меня. Для связи каждому из вас я сейчас выдам амулет, — действительно, в тот же миг со стола демона поднялась связка амулетов и поплыла по воздуха, облетая каждого адепта и по одному опускаясь на парту. Небольной кулончик из горного хрусталя на длиной серебристой цепочке. — Достаточно мысленно позвать меня, я и вас услышу. Не снимать даже ночью и в душе. Ясно?

— Да!

— Вот и хорошо. Дальше. Сегодняшний ужин у Повелителя. Поймите и запомните главное — вы будущие боевые маги — сила и мощь не только Эола. Все миры Розы рано или поздно пользуются вашими услугами. А потому, сегодня к вам будут приглядыаться на предмет возможного заключения контракта. Не сразу, естественно, а по окончанию учебы. Но эльфы, как и другие долгоживующие расы довольно консервативны, и если вы не понравитесь сейчас, то как бы вы не учились, то скорее всего, вас в расчет принимать не будут. Поэтому ведете себя в соответствии с этикетом Пресветлого Леса. Насколько я помню, базовые знания вы получили на первом курсе. Надеваете предложенные наряды, молчите, пока не зададут прямого вопроса, отвечаете корректно и кратно. И да, пооужинаете здесь. Ах да... никакого алкоголя. Даже если предложат — пара глотков и переходите на соки и воду. Вопросы по сказанному?

— Есть запрещенные темы? — раздался серьезный голос Киртана. Все-таки не зря мне этот парень всегда казался умным.

— Да, — кивнул Вэен, — все. вы должны понимать, что здесь не ваши родственники и друзья. Здесь те, кто будут вас испытывать, а возможно спустя годы станут вашими работодателями. И все, что вы скажите сейчас, они не забудут. Поэтому думайте, что говорите, старайтесь ответить так, чтобы ничего не ответить. Это тоже испытание и задание.

Кстати, а я ведь только сейчас заметила, что в нашу группу не вошло ни одного чистокровного эльфа. И это скорее всего не спроста.

— Дальше. Что касается самой практики. Как вы понимаете, задания вам будут даать эльфы. Единственный момент, предварительно я их буду просматривать, чтобы проверить, соответствуют ли они вашему уровню или нет. Но кому, какое и когда — решают наши хозяева. Задание может быть одно на всех или каждому свое, или вас поделят на группы. Гарантию не дам. Но могу примерно предположить направленность. Первое — связанное с лесом. Вариантов много — добыть редкую траву, восстановить порченный магией участок, разобраться с лешим или водяным, вылечить или разбудить дриаду. Второе — маловероятное, но может быть, появление какой-нибудь нечисти или нежити не слишком дружелюбной. Может, сбежавший магический эксперимент или устранение его последствий. Ну и последнее — самое опасное и самое, на мой взгляд, вероятное — это принести что-нибудь с территории дроу. Не важно что — растение, камень, зверушку, информацию... Естественно, я проконтролирую, чтобы вам не подсунили ничего противозаконного. Но на всякий случай, каждый из вас получив задание не от меня лично, должен подойти ко мне и показать его. Ясно?

— Да, — опять хором.

— И на последок. Мы здесь живем неделю. И хочу напомнить, что это не отдых, а следовательно в свободное от практики время будут занятия и задания. Вас двадцать один адепт, то есть распределяем по три на неделю. В ваши обязанности будет входить — подготовка приема пищи на всех.

— В смысле? — вскинулась Зариан.

— В самом прямом. Продуктами нас будут снабжать, а вот прислугой нет, то есть дежурные будут готовить, накрывать на стол, убирать и мыть посуду. Это первое. Второе — подготавливать классы к занятиям и выполнять мои поручения. Прибирать в доме, если вдруг намусорите или испачкаете и на последок проверять сам дом и территорию — то есть вешать свои защитные заклинания, проверять уже имеющиеся и прочее. Каждый вечер я буду проводить жеребьевку на следующий день. Если выпадет у кого-то практика, перенос. Итак, — в его руках появился плотный черный мешок, — сегодня дежурят, — рука покружила внутри и вынурна, вытащив листочек с первым именем, — Каллион, — следующий нырок и новый жребий, — Асмин и... Тайлисан!

Упс, а вот это сюрприз! И почему я абсолютно уверена, что мое имя появилось там не случайно, а? но с другой стороны, прекрасно понимала — почему. Сегодня точно никакой практики не будет, полдня за пределами дома и ... ну кому как, а я предпочитаю отделать сразу. Так что... спасибо тебе, любимый!

— 'Пожалуйста', — раздался в голове мысленный голос Вэена и голубые глаза насмешливо блеснули. А затем он заговорил уже в голос. — Так, дежурные выбраны. Значит так, думаю, позавтракать успели все, а до обеда еще долго, поэтому на сегодня распорядок такой. Каллион, Асмин, Тайлисан — ваше задание: обходите дом, смотрите и выдаете список опознанных вами чар, которые на него наложены, причем как внутри так и снаружи. На это вам час. Причем делаете по отдельности. Каллион. Ты начинаешь с дома, Асмин — остальные строения, Тайлисан — сад, затем меняетесь в таком же порядке — Каллион сад, Асмин дом, Тайлисан — строения.... Ну и так далее. Через час с докладом ко мне. Потом я дам другое задание. Остальные свободны, но через два часа состоится урок, не опаздывайте. Обед будет в три. После чего два часа на сборы. Помним, что в шесть за нами придут. Всем все ясно? Ну и отлично.

Глава 12

Как стало очевидно, стоило выйти за наш пятиметровый забор, эльфы на деле оказались еще более высокомерной расой, чем я предполагала. Портал перенес не в столицу, а в небольшой городок на границе с территориями дроу, где располагалась одна из резиденций Повелителя. То есть для дворца мы, как говорили в народе 'рожей не вышли'.

И вышагивая в длинном, узком платье по мощенным дорожкам небольшого городка, под перекрестными взглядами любопытно-высокомерных лиц, я 'возлюбила' эту расу еще сильнее. На самом деле это было почти оскорбление. Почти, исключительно потому, что за Вэеном, как руководителем практики прислали одноместный экипаж, а перед нами раскланялись в извинениях, что Повелитель не держит здесь столько карет, да и идти всего пятнадцать минут до большого дома. В общем, крепко сжав зубы и стараясь не обращать внимания ни на что, мы, под конвоем, следовали на ужин. И, чувствую, если такое было начало, то Вэен крайне предусмотрительно посоветовал поесть заранее.

Зато летняя резиденция Повелителя не разочаровала ни разу. Такой красоты я в жизни не видела. Изумрудный мрамор на полу был выложен так, что, казалось, нога ступает на густой мох. Так и хотелось разуться и пробежаться босиком. Все линии плавными дугами переходили от арок к балкам и от балок к проемам. Даже скамейки и столики вдоль стен, казалось, мягко стекали смоляными каплями с потолка. Тонкая, незаметная кромка вдоль всех стен скрывала насыпи с землей, и создавалось ощещение, что лианы и плеты растут прямо из пола и уходят куда-то под сводчатые потолки, свисая в центре охапками цветов, среди которым терялись хрустальные светильники. При таком 'живом' ковре не требовалось никаких украшений, лишь кое-где висели зеркала и на столиках размещались вазы с букетами неувядающих цветов.