Медведьма

— Это просто за беспокойство — махнул рукой озерник и исчез.

Вот и покупалась... Интересно почему датчик не среагировал ни на что? Может сломался? Соблазн, соблазн...

В общем надрала я своей плакун-травы и поехала домой, обвешанная пакетами.

* * *

Утром я не то чтобы забыла ночное приключение, но острота восприятия снизилась и всё как-то затерлось повседневными заботами. Преспокойно боролась за урожай, не выпуская едва дымящую трубку и распугивая комаров если не дымом, то озверевшим выражением лица истинного огородника.

Внезапное неприятное ощущение чужого внимания буквально закололо между лопаток. Я резко встала и повернулась лицом к дороге. Но там никого не оказалось. Раньше я бы с большим удовольствием списала это на "показалось". Теперь же такое мне совершенно не под силу. Легко и непринужденно подхватила тяпку и рыкнула: "Чего надо?".

Со стороны это, наверное, выглядело презабавно... Кусты вдоль дороги активно зашевелились и на дорогу выпрыгнула этакая кошка, размером с рысь. Не будучи большим знатоком фауны, я застыла, судорожно вспоминая, что в таких случаях полагается делать образцовой жертве. Из двух вариантов: бежать или притвориться мертвой, ни один меня не прельстил. Вот сейчас она учует как мне страшно и всё... Попросить кису не снимать с меня шкуру, пока я её затяпаю как следует, тоже не подходит. Вид у нее какой-то очень самоуверенный и даже глумливый. Кошка села и наклонила голову на бок.

Я неосознанно повторила жест. Вот кто-то там говорил про то, что нельзя всяким хищникам в глаза заглядывать...

Киса еще долго рассматривает меня, а потом решает сократить дистанцию, но на середине, будто врезается лбом в стекло. Обиженно мявкает, дергает хвостом. Мне достается взгляд полный укоризны, после чего она скрывается из виду.

Я облегченно выдыхаю. Видимо, что-то вроде остаточного барьера спасло меня сегодня. Магией я пользоваться не могу и не хочу. Датчик молчит. А значит, я тут объективно не при чем.

Окончательно успокоившись таким нехитрым способом, я решила оставить сорняки там, где они есть и поздно пообедать или рано поужинать. Нервы, они знаете ли не железные. Налопавшись окрошки, лениво растянулась в кресле и принялась листать замусоленный до дыр прайс на установку забора...

Стемнело. На подвиги совсем не тянуло и я попросту задремала. Очнулась лишь когда в дверь громко постучали. Причем уже не снаружи, а изнутри, чтобы разбудить меня.

В дверях стояла девушка. Среднего роста, русые волосы до плеч, мягкие приятные черты лица и светлые глаза.

— Здравствуйте! — звонко поприветствовала она.

— Добрый вечер, — настороженно буркнула я, зажигая свет.

Глаза у гостьи оказались васильково-голубые. Что довершило образ такой Василисы из сказки.

— Я — Оксана, за зельем по рецепту.

Так это и есть "невеста"? Даа, губа у озерника не дура... И как вот её проверить на предмет добровольности поступка? И ведь не смотрела я еще ничего с этим рецептом...

— Присаживайтесь, — поморщилась я своим мыслям.

Девушка совсем испугалась, но присела за стол. Книгу посмотреть, но как-то не солидно при паци... клиенте...

— Ну рассказывайте, — вздохнула я.

Девушка неуверенно и сбивчиво поведала свою историю любви. Если в общим чертах, то ходила она купаться вечером с подружкой. Потом познакомилась с мужчиной, который облюбовал тот же водоем. После долгих встреч он ей рассказал о себе правду. Но это не отпугнуло Оксану. И в следующее лето она приехала снова к нему. Длилась вся эта канитель уже третий год. Как у озерника терпения хватило не понятно.

— Вы его в истинном облике видели?

— Видела, — смущенно отозвалась девушка.

Не факт, конечно, что истинный. Водная нечисть особенно изменчива. Более того, истинных обликов у них может быть несколько. В этом вопросе я уже успела просветиться благодаря Книге. Там же ликвидировала пробелы по озерникам. Хотя сведения были не очень обширные.

— Оксана, послушайте, он — создание несколько иного мира. Как вы представляете себе свою дальнейшую жизнь с ним?

— Вы нотации читать мне будете или поможете уже? — устало вдохнула девушка.

— Это не нотации. Мне нужно знать во что я ввязываюсь. Он рассказал Вам кто я?

— Да, — немного затравленный взгляд в мою сторону.

— И кто? — терпеливо выпытываю я.

— Ведьма, — почти извиняясь выдавливает Оксана.

— Точно. Так вот, мало того, у меня есть некоторые ограничения в использовании магической практики. Поэтому лишь могу предложить сварить то, что вы просите. Хотя в этом случае я не вижу принципиальной разницы в том, кто варит. Не хотите сами попробовать?

— Не хочу. Это средство должен приготовить человек со стороны. Так мне объяснили. Да и способностей у меня таких нет. Я уже пробовала один...

Я вопросительно уставилась на нее.

— Чтобы стать русалкой. Но у меня ничего не получилось.

Вот это новость. Интересно у нас этим многие вообще практикуют? Бесконтрольные обряды. Думаю, да.

— Честно говоря, еще не смотрела ни рецепт, ни сопутствующие материалы. И пока не готова с Вами разговаривать предметно.

— Я Вам оставлю всё необходимое. Пожалуйста примите решение. Вот мой номер телефона.

После этого девушка скомкано попрощалась и сбежала. Я же осталась одна со своими мыслями. Или их отсутствием. Убедившись, что девушка действительно ушла, закрыла дверь и некоторое время побродила по дому вычитывая рецепт. Ничего трудного там не было. Вари себе в котле смесь вовремя добавляй новые ингредиенты. И даже никакой магии от "повара" не требуется. Всё, что нужно Оксана действительно привезла.

Я отложила листок на стол. Позвала Книгу. Последнее время мы с ней стали гораздо проще общаться. Та почти не вредничала и появлялась исправно. И в этот раз толстый тяжелый фолиант мягко опустился мне в руки. Какой же красивый все же переплет. Сказочно красивый, каждый раз добавляется какая-то завитушка или мелкие камешки — украшения.

Будто в такт моим мыслям от страниц пахнуло теплом. Нравятся ей что ли мысленные комплименты? Или эмоции чувствует... Посмотрим, что у нас тут. Много разнообразной информации. Мол потрудись сама и выбери нужное.

Видимо, последнее время Книга решила расширить горизонты моих знаний и вместо кратких выдержек по делу давала много сопутствующей информации, которая к сути определенного запроса отношение имела весьма косвенное. Более того, эффект автоматического запоминания также не использовался. Сначала было непривычно и даже обидно. Но я справилась.

Иногда приходилось выписывать, потому что в следующий раз все интересующее можно было и не получить. Да и при переписывании запоминалось еще лучше. Так у меня появился пухленький конспектик.

Сейчас я перенесла туда всю процедуру для приготовления зелья. Получилось неплохо и в голове всё разложилось по полочкам. Если еще добрать кое-чего. Осталось решиться только. Все же мало я осмотрела Оксану. Вдруг это не совсем ее воля? Эх.

Тут Книга расщедрилась на кое-что. Универсальный определитель магического воздействия. Отлично, хоть и поздновато.

Опять ночью таскаться. Но что поделать планида такая.

Глава 16

Это не любовь,

Это Дикая Охота на тебя,

Стынет красный сок,

Где-то вдалеке призывный клич трубят,

Это — марш бросок,

Подпороговые чувства правят бал,

Это не любовь,

Ты ведь ночью не Святую Деву звал!

Он бежал по талому снегу сбивая ноги о кочки и проваливаясь. Просвет между деревьями становился все больше. Еще немного и лес будет позади. Человек остановился за толстым деревом. Сердце ухало в ушах. Горло саднило от каждого вдоха. Еще секунда отдыха и тело уже совсем не сдвинуть. Где-то раздался отдаленный шум приближающейся погони. Он снова побежал вперед. Лес оказался позади и тут пришлось удвоить скорость. Последний рывок и вот перед ним развалины деревни, а в центре единственная целая — церковь. Когда захлопнулся внутренний засов на дверях он позволил себе облегченный вздох. Окна были заколоченными и достаточно узкими. Да и вообще строители защитили ее по всем канонам. Неужели обойдется?

Снаружи будто порыв урагана ударил по церкви, с воем отступив на время. Только ветра не было. Была тьма, что обступила облупившееся здание, сжала будто в тисках. И на границе своей, что касалась стен, она тлела красным.

Человек внутри спешно чертил на полу символы, стараясь не сбиваться. Когда он закончил то снаружи все смолкло. Зажег свечу. Свет озарил молодое лицо. В полной тишине раздался словно гром стук в дверь.

Мужчина застонал. Через некоторое время стук стал более настойчивым, а двери слегка скрипнули. Человек огляделся и нашел свою ошибку. Слишком поздно. Двери уже не было. В проеме стояла женщина. Хищные зеленые глаза, короткие черные волосы, кривая усмешка красных губ.

Один взмах и тьма затопила всё пространство вокруг, разрывая его тело мелкими кусками... Последнее, что он видит — это её лицо. Но на этот раз оно несколько иное...

Грес сделал глубокий вдох, проснулся и рывком сел на кровати. Теперь точно не уснуть. Он просто сидел в полной темноте, ожидая, когда тело само успокоится. Ему бы не составило труда без особых усилий унять физический отклик паники одним усилием воли, но сейчас в этом не было необходимости. Зазвонил телефон. Инквизитор скривился, но на вызов ответил, почесывая датчик у основания шеи.

— Опять кошмары? — поинтересовался приятный женский голос.

— Ну.

— Пробы почему не взял?

— Сейчас.

— Ты долж....

Деор Грес с большим удовольствием выключил телефон. Достал черный коробок, прислонил к большому пальцу. Щелчок и после гудка забор крови завершен.

Мастер провел другим пальцем по мелкой ранке и она исчезла. Коробок отправился обратно в аптечный шкаф. Результаты он знал и так. Каждое воспоминание словно выдирало у него клок нынешней жизни. Хорошо помнил только последние два воплощения. Но и их как таковыми трудно назвать. Просто заменили тело или его часть. Да и полноценность воспоминаний была под большим вопросом. Очень часто ощущал себя лишь орудием в чужих играх. Помнит только то, что нужно. Когда всплывает что-то новое на сигналы датчика, как стервятники, слетаются специалисты. В такие моменты происходит какая-то реакция и тело начинает отторгать его сущность. Хотя сам ощущает это наоборот. Будто душа просится на законный покой.

Грес вышел на балкон и закурил, продолжая вспоминать сон. Это был отрывок какой-то из старых жизней. О которых обычно никто ему не рассказывал и в его деле об этом ничего не было. Но очень часто мастер сам проверял свои сны. И в большинстве случаев они оказывались эпизодами жизней реальных людей.

И даже сейчас, когда он был совершенно спокоен, ощущение смерти всё ещё было рядом. А еще было легкое сожаление... Что она прошла мимо. Сегодня у нее было такое знакомое лицо... Лицо Илены.

* * *

Уснуть ему так и не удалось. Поэтому не смотря на три часа ночи, вышел на улицу. Он часто бродил после таких снов по городу. Будто искал то, о чем и сам не знал. Ощущение пустоты терзало его изнутри, выхолаживая душу. В таком состоянии мог преодолеть значительные расстояния и только с восходом солнца и появлением людей на улице, он немного приходил в себя и возвращался. Об этой странности знали кураторы, но за редкостью проявления она была сочтена не представляющей опасности.

Но в этот раз Грес шел пешком относительно недолго. Кое-кто его уже искал. Он зашел в пустынный переулок и остановился. Некоторое время спустя за его спиной показался человеческий силуэт. Инквизитор не оборачивался. Просто ждал. Никто не тратил время на болтовню или ожидание. Человек за спиной взмахнул руками и пронеслась невидимая волна, часть предметов на ее пусти осыпалось прахом. Мастер лишь упал на одно колено и коснулся земли рукой. В том месте, где она коснулась асфальта мгновенно растеклась кровавая вязь символов и алая волна рванула к атаковавшему. Секунда и всё закончилось.

На земле лежала девушка. Руки и ноги были неестественно изогнуты. На коже расползающиеся багровые полосы. При каждом легком движении вспыхивала тонкая розовая сеть, опутывающая всю пленницу.

Инквизитор присел рядом. Долго смотрел в лицо ведьме. Русые волосы, зеленые глаза и совсем еще молодое лицо.

— Не знаю, что ты применила. Но сейчас, когда заклинание не получило жертву, оно доедает тебя — создательницу.

Ответом было хриплый мат.

— Могу оставить тебя здесь и подождать твоей медленной и мучительной смерти. У меня сегодня выходной и времени вагон, — вяло улыбнулся Грес.

Ведьма приглушенно поскуливала. Инквизитор встал и закурил.

— Дальше будет больнее. Пошли в подразделение?

Она ничего не ответила, хотя и была в сознании.

Мастер вздохнул, легко подхватил свою жертву и унес. До ближайшего экстренного телепорта было недалеко.

Сдав страдалицу на руки, перекинул образы стычки и ушел. Дома всё равно не было покоя. Это нападение было не первым, но и не портило планомерной статистики. Дикие ведьмы, не желавшие регистрировать свой дар, ненавидели инквизицию особо. И с завидным постоянством организовывали нападения. Жертвы, как правило, были в одиночестве и не на задании. У Греса иногда возникало чувство, что именно так дикие избавляются от ненужного балласта. Только чем они их обрабатывают, что те как смертницы лезут на рожон? Собственно говоря, они и были смертницами. Большая часть погибала при допросе или считывании воспоминаний. И не всегда от рьяности инквизиции. Когда сотрудники пытались рыться в голове ведьмы, срабатывал какой-то блок. И первые два раза он спалил не только мозг пленниц, но и специалистов.

Оставался старый добрый допрос. Во всех его формах. Блок вскоре удалось обойти. Но пока однобоко — сгорали только ведьмы. Но разработки в этой области не стояли на месте.

Грес до дома шел пешком. Но на середине пути вдруг развернулся и быстрым шагом отправился к остановке.

* * *

Илена.

Я еще раз встретилась с Оксаной, попробовала ее отговорить и проверила заодно. Всё было чисто. Не знаю к чему я в это ввязалась. Но ощущение правильности поступка глушило во мне разум. Может и я под воздействием? Отманьячила, проверилась — нормально. Да что ж со мной не так то? К чему я лезу в эти приключенья? Ответов ноль. Зато энтузиазма хоть отбавляй.

Оставив, все муки позади, я начала варить зелье. Как положено в полночь. Варилось долго, но сонливости как ни бывало. За окном уже начинало светать. Остался последний ингредиент. Добавить, помешать и будет готово.

Тут звякнул крючок на входной двери. Хотя я точно все закрывала и не только на крюк... Избяная дверь распахнулась. На пороге стоял инквизитор Грес.

— А эм, доброе утро? — вяло вякнула я и бросила последнюю щепотку в котел.

Мы еще некоторое время смотрели друг на друга, а я продолжала помешивать. Тут в котле что-то пыхнуло зеленым облачком и всё содержимое стало нежно-лазурного цвета.

— Что это? — спросил мастер.

— Отвар, — тактично недоговорила я.

Он потянул воздух носом. Принюхивается. Господи, неужели датчик на ноге сработал? Вот озерник, гарпун ему в... "Никакой магии". И я повелась, как девчонка. Откуда во мне только это дурь наивная берется?