Темная Кровь

— Вообще-то она права, — Рен неожиданно поддержал вампиршу. — Нет смысла сидеть здесь и выдумывать план. Наоборот, это опасно. Некромант в любом случае отправит за нами своих слуг, а мы в любом случае не знаем ни их количества, ни какими силами он обладает.

Королева вампиров выглядела крайне довольной. Йен посмотрел сначала на нее, потом на друга, а потом махнул рукой. Будь, что будет.

— Этого меча вообще там может не быть, — произнес малефик. — Если в округе обосновался еще один могущественный некромант, он мог украсть твое сокровище.

— Нежить не может его коснуться, — сказал Рен. — Скорее всего, вообще никто не может владеть им, кроме магов крови. Оно разрушает энергетические потоки тела. Одно прикосновение, и обычный человек лишится руки. Мне повезло, что я был в этой форме.

— Это точно он, — прошептала девушка. — Так близко.

— Не будем терять времени, — оглядываясь, пробормотал Рен. — Сейчас нам опасно оставаться на одном месте.

Путники выбрались из разрушенного двора и отправились на восток. По словам молодого некроманта, меч хранился в древней крипте предков Сабаота, которые когда-то правили Нортеном.

Лилит постоянно крутила в руках свои кинжалы, девушка была довольно искусна, и клинки порхали в ее руках, вырисовывая замысловатый рисунок. Спустя пару минут вампирша резко вложила кинжалы в ножны, спрятанные в голенищах ее сапог, и немного смущенно произнесла:

— Кстати, спасибо, что спас меня. Я думала, тот рыцарь снесет мне голову.

— Мы союзники, — Йен пожал плечами. — Мне нужны твои знания, а от мертвеца их не получить. Но все же, — добавил малефик. — Впредь будь осмотрительнее, мы не на прогулке.

Будто в подтверждение его слов из-за угла небольшого здания метрах в пятидесяти от них вышла группа зомби. Их было где-то двадцать, может тридцать, особей, и шли они точно в сторону недавнего сражения. Йен сжал рукоять своего Истока и приготовился обрушить на немертвых всю силу своего Дара. Однако зомби прошли мимо. Никто из них даже не повернул голову в их сторону, Вуаль Тьмы оградила путников от пристального взгляда мертвых созданий.

Пока троица шла к склепу, где лежит меч, что так жаждет заполучить Лилит, им на пути попадалось еще несколько таких отрядов. Зомби в нем целенаправленно шли в одно, только им известное, место. Неуклюже ковыляющие создания пытались держать некое подобие строя, будто хотели походить на стражников какого-нибудь города. Живого города.

— Да они же патрулируют местность! — озвучил свои мысли Йен, когда очередная группа зомби проковыляла мимо. — Ходят вместе, копья на плечах, смотри, даже пытаются шагать в ногу.

— Похоже на то, — задумчиво произнес Рен. — Может, наш некромант пытается создать подобие государства? Только для мертвых.

— Или он ищет нас, — тихо сказала королева вампиров.

— Одно другому не мешает, — махнул рукой малефик.

Через пару часов они, наконец, достигли места назначения. Небольшой домишко без окон посреди леса из голых стволов деревьев. Йен никогда бы не подумал, что великие артефакты хранятся в таком заурядном месте. Им больше подошел бы дворец или самая настоящая крепость, наполненная ловушками и кишащая стражей.

— Больше похоже на сарай, чем на хранилище древнего артефакта магов крови, — озвучил Йен свои мысли.

— Есть такое, — Рен пожал плечами. — Но с другой стороны, кто будет искать ценные вещи в таком месте?

Некромант подошел к остаткам двери, толкнул их рукой и заглянул в темноту. Он высматривал там что-то целую минуту, потом развернулся и сказал:

— Все чисто, можно спускаться.

— Отлично, — обрадовалась Лилит.

— Ты не пойдешь, — Рен остановил девушку, уже готовую шагнуть в дверной проем. — Пойдем только я и Йен. Я бы вообще предпочел идти туда один, но не могу прикоснуться к мечу.

— Жди здесь, и мы принесем твою игрушку, — произнес малефик. — А пока нас не будет, тебе лучше вспомнить все, что ты знаешь о Зерне.

Вампирша лишь фыркнула и отвернулась. Йену показалось, что она сильно волнуется, иначе девушка непременно ответила бы какой-нибудь колкостью.

Некромант пошел первым, Йен следом за ним. Внутри было темно, но его глаза быстро приспособились. И первым, что он увидел — был проход вниз, вот только вместо лестницы туда вел довольно крутой каменный гладкий спуск.

— Что это? — недоуменно спросил Йен.

— Так работают местные ловушки, — пояснил некромант. — Идешь себе, спускаешься по лестнице, а потом 'щелк', и вот ты уже летишь вниз, где тебя ждут острые копья метровой длины.

— Как-то это... банально, — задумчиво проговорил малефик, осторожно пробираясь вниз.

— Зато надежно. Несколько веков прошло, а механизм все еще работает. Вот только я не нашел, как вернуть лестницу.

— А она нам и не нужна. Вряд ли мы вернемся сюда еще раз.

— Я тоже так думал, — вздохнул Рен. — Когда был здесь в прошлый раз. Никогда не знаешь, куда занесет тебя судьба.

— Это точно, — хмыкнул Йен.

Медленный спуск продолжался около десяти минут. В конце пути, как и говорил Рен, их действительно ждали металлические копья, торчащие из незаметных ниш в стене. Йен провел по ним пальцем и произнес:

— Еще острые. И как они не сгнили за столько лет? При такой-то сырости.

— Может, магия какая, я не знаю. Мы не за этим сюда пришли.

Йен повернулся и увидел небольшой постамент, на котором одиноко лежал меч, точная копия того, эльфийского, с которым маг ходил на службе в Нирине. Только лезвие его было кроваво-красным, а сам клинок слабо фонил магией крови.

— Вот и он, — тихо произнес Рен. — Бери его, и давай уже убираться из этого места. У меня с ним связаны плохие воспоминания.

Йен протянул руку к мечу, но остановил ее в сантиметре от рукояти.

— Напомни мне, почему ты не смог его забрать с собой? — шепотом спросил юноша.

— Как только я дотрагиваюсь до него, мои энергетические каналы начали стремительно разрушаться. Если бы не Лик Смерти, я бы не смог разжать руку и умер в страшных мучениях. Но тебе это не грозит, — Рен похлопал его по плечу. — Ты ведь маг крови, как-нибудь справишься.

— Я рад, что ты волнуешься за меня.

Йен сглотнул вязкую слюну и, зажмурившись, быстро схватил рукоять меча. Боли не было. Был небольшой дискомфорт от покалывания в ладони, и только. Малефик открыл глаза и посмотрел на лезвие. Оно так и осталось темно-красным, никакого свечения или выступающих на поверхности знаков. Самый обычный меч необычного цвета.

— Что, разочарован? — с ухмылкой спросил некромант.

— Есть такое чувство, — проговорил Йен, убирая меч в ножны, выросшие прямо в его живом костюме. — Уходим отсюда.

Обратный путь был несколько сложнее, чем спуск, и занял вдвое больше времени. Приходилось цепляться отросшими Когтями за стыки между каменными плитами. Когда они вышли на поверхность, Лилит ходила туда-сюда, нервно прикусывая губу. И как только девушка увидела двух магов, выходящих из здания, она сразу бросилась к ним. Странно, что она вообще согласилась ждать снаружи...

— Вы нашли его?! — чуть ли не кричала вампирша.

— Нашли, — осторожно сказал Йен, отходя на пару шагов назад.

Он вытащил меч с красным лезвием, и временные ножны втянулись обратно в костюм. Малефик показал оружие своей спутнице, но не спешил отдавать его в протянутые дрожащие руки.

— Сначала информация, — напомнил маг.

— Конечно, конечно, — пробормотала Лилит.

Он был готов к чему-то подобному, но ее рывок все равно был слишком стремительным. Прямо с места она прыгнула на пять метров вперед, целясь кинжалом в левой руке в горло юноши. Йен даже не пошевелился, лишь приказал Сущности внутри костюма усилить защиту шеи. Кинжал просто чиркнул по броне, не в силах даже поцарапать ее.

Йен ответил ударом Кровавых Когтей по корпусу девушки. Все же ему нужна была информация, и он не мог ее убить. Вот только Лилит странным образом извернулась и попыталась ударить мага ногой в подбородок. Юноша отшатнулся назад, и королева возвратным движением ноги выбила меч из рук противника. Цепкие пальчики тут же сомкнулись на рукояти, и Йена обдало волной сильнейшей магии крови.

— Наконец-то, я нашла тебя, — с любовью произнесла Лилит.

Рана на ее животе затянулась невероятно быстро, Йен никогда не видел столь стремительной регенерации. Ему пришлось бы потратить прорву Силы, чтобы достичь такого же результата. Но думал об этом он уже на ходу. Юноша метнулся назад и выдернул из земли свой Исток, который он оставил у входа в подземелье. Сила потекла по его венам, окрашивая их в бордовый цвет, лицо его стало бледным как снег, но вернувшаяся на место маска закрыла его. Вокруг разлилась магия крови, но Йену было уже все равно, несколько мгновений назад Лилит оповестила всю округу об их местоположении.

Вампирша перестала любоваться своим мечом и с вызовом посмотрела на Йена:

— Спасибо тебе большое, маг. Без тебя я, наверное, никогда бы не смогла добыть его.

— Если это так, — вибрирующим от злости голосом проговорил малефик, приближаясь к девушке. — Выполни свою часть уговора и можешь идти.

— Я не могу, извини, — улыбнулась она. — Но, может быть, мы все-таки разойдемся миром?

— Нет.

Йен в два прыжка преодолел десяток метров, разделявших их, и со всей силы обрушил Исток на невысокую фигурку королевы. Лилит сдвинулась на полшага влево и слегка повернула корпус, чтобы меч прошел мимо нее, но маг изменил движение клинка и почти у самой земли повернул лезвие плашмя, намереваясь подрезать ноги противницы. Вампирша будто только этого и ждала. Она просто воткнула свой новый меч в землю, и Исток встретил непреодолимую преграду.

Зато атака Лилит оказалась намного эффективнее. Ударом ноги она оттолкнула Йена, мгновенно приблизилась и полоснула мечом по корпусу, пробивая доспех и оставляя глубокую рану на груди. Ошеломленный Йен упал на одно колено, но королева вампиров и не думала добивать противника.

— Последний шанс, мальчишка. Отпусти меня, мы разойдемся миром и забудем о существовании друг друга. Незачем проливать кровь.

Лилит развернулась и быстро побежала сквозь мертвый лес.

— Слушай, Йен, нам лучше послушать ее, — обеспокоенно произнес некромант. — Мертвые вокруг просто взбесились. Они все идут сюда. Нам надо уходить.

— Нет, — ответил малефик. — Я не могу начать все сначала. Потеряно слишком много времени.

— И что ты предлагаешь?! Она стала намного сильнее, а я не могу одновременно тебе помогать и сдерживать орду мертвецов. Нам нужен план!

— У меня есть план, — Йен поднялся с земли. — Я ее поймаю и заставлю все рассказать. Любыми способами.

Поверхность его доспеха пришла в движение. По нему прошла волна изменений, превращая его в подобие брони Черных Рыцарей. Чешуйки блестели при свете луны, двигаясь в такт биения сердца юноши. Через пару мгновений трансформация закончилась, и они застыли в неподвижности.

Йен бросился следом за вампиршей, петляя между деревьями. Он не знал, куда побежала Лилит, но огромный источник магии крови был для него словно огонь в ночи.

— Ну, замечательно, — пробормотал Рен, оставшийся в одиночестве. — И как теперь быть?

Некромант постоял немного, прислушиваясь к своим мыслям, и поспешил за другом, благо для него не составляло никакого труда найти его.

Первого немертвого Йен встретил уже через несколько минут. Юноша перепрыгивал через поваленный ствол дерева, когда на него набросился какой-то скелет в ржавых доспехах. Судя по легкости, с которой малефик снес ему голову, это был не Рыцарь Смерти. Потом их стало больше, гораздо больше. Разномастные зомби, скелеты, костяные гончие и сопровождающие их гули нападали со всех сторон. Сначала Йен убивал каждого, до кого мог дотянуться, но когда понял, что их атаки не могут принести ему вред, перестал тратить силы. Удары сыпались на него со всех сторон, но не могли пробить прочнейшую чешую его живого доспеха.

Так быстро он еще никогда не бежал. Иногда маг забирался на деревья, когда впереди была совсем уж большая толпа монстров. Он не мог упустить это шанс.

Йен нагнал вампиршу у разрушенного замка. Девушка отбивалась своим новым мечом от группы мертвецов на стене. И отбивалась неплохо. Красный клинок резал мертвую плоть вместе с доспехами словно бумагу. А то, как она им владела... Было ощущение, что Лилит всю жизнь держала в руках только это оружие.

Малефик, не теряя скорости, забрался на одну из башен и прыгнул вниз, намереваясь отрезать вампирше руку с мечом. Королева что-то почувствовала в последний момент. Она отскочила назад и ударилась спиной о каменный бортик, но избежала ранения. Йен ударил вправо, рассекая надвое сразу двух зомби, затем отбросил костяную гончую левой рукой и кинулся на Лилит.

Королева вампиров мягко отвела Исток в сторону и ударила открытой ладонью. Малефика отбросило на несколько метров назад и сильно приложило о стену замка. В этой атаке юноша отчетливо ощутил магию крови, которая вроде как была недоступна вампирам.

— Вижу, твоя новая игрушка прибавила тебе Сил, — произнес маг, поднимаясь на ноги.

Лилит молчала. Она лишь водила взглядом из стороны в сторону, намереваясь использовать любой шанс для бегства.

— Мне не нравится, когда меня водят за нос, — продолжал Йен, медленно приближаясь к вампирше. — У нас был уговор, и ты его нарушила.

На этот раз Лилит напала первой. Ее размытый силуэт чуть дернулся, и малефик снова влетел в стену. Йен в первый раз видит, чтобы вампир использовал Ускорение. Королева занесла над ним меч, но на этот раз он успел заблокировать удар. Но случилось то, чего Йен никак не ожидал. Его Исток, меч, который выручал его во многих битвах и ни разу не подводил, сломался. Маг ударил Веретеном, и на этот раз все же попал. Бешено вращающиеся частички крови очень трудно заблокировать эльфийским мечом, но Лилит смогла отклонить атаку в сторону. Зажимая рану в плече, она отскочила назад и перехватила тянущуюся к ней руку зомби.

Девушка дернула мертвяка на себя, при этом отходя в сторону. Ходячий труп перевалился за парапет и упал с двадцатиметровой высоты. Прямо на головы своих товарищей. Йен только сейчас увидел, что замок окружила орда мертвецов. Их было не меньше тысячи. Юноша ожидал чего-то подобного, странным было то, что все они не напали. Эта огромная толпа просто стояла внизу и смотрела на сражающуюся пару.

В правой руке Йена клубился красный дым, губы шептали слова-ключи для Кровавой Бездны, одного из самых сильных из известных ему заклинаний. Лилит тоже не стояла без дела. Рана на плече уже зажила, а сама девушка провела рукой по лезвию меча, оставляя на нем красную светящуюся полосу. Чувство Крови подсказало магу, что вампирша тоже готовится к решающей атаке.

— Хватит! — крикнул Рен, поднимаясь по лестнице.

Вид у него был неважный: кожа побледнела, глаза потускнели, а руки дрожали так сильно, будто некромант был при смерти. Возможно, так оно и было. Рен поднялся на площадку, а вместе с ним пятерка Рыцарей Смерти. Мертвые встали между вампиршей и двумя магами.