Хааг и наследие Владыки

— Я возьму на себя ту, что отдыхает у дальней стены. Вигнар, на тебе другая.

Кивнув мне, наш латник выбежал вперед и, ударив несколько раз ящерицу мечом, стал отступать к остальной группе. Как только саламандра применила свое умение я, перепрыгнув ее, бросился на другую. Та уже проснулась из-за шума и тоже готовилась атаковать. Мой меч наполненный магией за секунду до применения огненного дыхания впился ей в левый глаз. Первую общими усилиями добивали остальные мои товарищи по группе. Неожиданно я понял, что уже стал воспринимать эту странную тройку начинающих авантюристов, как часть своей команды, пусть даже и временной. Странное чувство, последний раз я испытывал нечто подобное отправляясь из столицы на линию фронта.

— Отдых пять минут. Если хотите, можете их потратить на сбор кристаллов. — Сказал я, после того как вторая ящерица была повержена.

Ее добила Лия. Несмотря на то, что вся ящерицы имели хорошую сопротивляемость огню, это не означало полного иммунитета. Если саламандра, скажем, упадет в лаву, то ее тело тут же превратится в горстку пепла. Другими словами, высокие температуры все же могли причинять этим ящерицам вред, а моя новая последовательница обладала невероятно сильной магией огня. Даже я с завистью смотрел на ее огненный вихрь. Насколько я знал из записей старика, ранее это подземелье использовалось народом огня для прохождения особого ритуала — Тропы вождя. Лишь воин с невероятно сильной магией мог пробиться через все трудности, возникающие на пути и встретиться лицом к лицу с прародителем в надежде, что тот выполнит его самое заветное желание. Те, кому это удавалось, возвращались обратно в свои племена, во много раз увеличив свои силы, и неизменно становились правителями своего народа и великими воинами.

После небольшого отдыха мы снова отправились в путь, и чем ниже спускались, тем тяжелее становилось передвигаться. Главной трудностью в этом подземелье была удушающая жара. Температура воздуха постоянно повышалась, от стен в некоторых местах веяло сильным жаром, а так же стали попадаться небольшие ручейки лавы, стекающей вниз прямо через дорогу. Такие участки приходилось преодолевать с максимальной осторожностью. Именно температура представляла наисложнейшее препятствие в подземелье Лезертан. Тут даже Лия не чувствовала себя комфортно, хотя она и переносила окружающую нас жару лучше всех. Чего уж говорить о других моих спутниках. Больше всего мне было жалко закованного в латную броню Вигнара, но как оказалось, я волновался зря. Его встроенное в щит заклинание могло поглощать не только прямые атаки магией огня, направленные на воина, но и делать то же самое забирая тепловую энергию из окружающего пространства. Как только мы это поняли, то латник вмиг стал нашим общим лучшим другом. Теперь его местоположение в отряде было смещено с переднего края в середину. Остальные участники похода шли, окружив его со всех сторон. Такое построение использовалось нами все время за исключением коротких схваток со здешними обитателями. Саламандры к слову попадались не часто, в общей сложности спустившись почти до самого низа, мы убили их не больше двух десятков. Штольни попадались еще два раза и в каждой из них мы делали небольшие привалы, на которых мои временные товарищи занимались сбором эленолов.

— Вот выберемся отсюда, и я смогу купить себе огромную порцию жареного мяса. Как представлю эту картину, то тут же живот начинает устраивать забастовку непрекращающимся урчанием. — Мечтательно говорил Вигнар.

— Ага, только большая часть нашей добычи уходит на поддержания в активном состоянии заклинания на твоем щите. — Вернул с небес на землю своего товарища Орехт.

— Может, тогда не будем его использовать? — Слезно взмолился латник, посмотрев на меня.

— Даже не думай об этом! Я тебе десять порций жареного мяса куплю, только не вздумай отключать свое заклинание! — Кирка, похоже, больше всех волновала перспектива остаться в этом аду без поддержки магии.

— Правда, купишь? — Состроив наивную рожицу, спросил друга Вигнар.

— Да. Тебе много мяса, а себе просторный номер с огромной кроватью. — Похлопав его по плечу, Кирк тоже принялся мечтать.

— Ну вот, похоже, наши товарищи окончательно тронулись умом. Вайл, что будем делать? — Громко спросил Орехт.

— Сейчас я попрошу Лию привести их в чувство методом шоковой терапии. Заодно и проверим что же сильнее, ее магия или защитное заклинание Вигнара. — В том же стиле ответил я.

— Господин вам следует только отдать мне приказ.

Встав со своего места, девушка сделала вид, что разминает руки перед применением магии.

— Нет! Мы в порядке, пожалуйста, госпожа Лия пощадите. Боюсь, что наши нежные тела не выдержат тесного знакомства с вашей невероятной силой. — Подняв руки ладонями вверх, жалобно промямлил Кирк. А судя по лицу присоединившегося к нему Вигнару, последний на все сто процентов разделял мнение своего товарища.

В таких шутливых перепалках и проходили наши небольшие привалы. На второй половине пути дорога стала сильно петлять, уходя то внутрь скалы, то к самому краю пропасти с озером из магмы на дне. Из-за этого эленолы нам практически перестали попадаться. Хорошо, что мы успели набрать достаточное количество заранее, иначе окружающая жара нас бы точно доконала. Саламандры тоже встречались очень редко, наверное, им тут совсем нечем было питаться. По мере приближения к финишной прямой этого подземелья я все увереннее стал думать, что самые сложные испытания уже позади, но вид множества эленолов, произрастающих на берегу лавового озера, а так же нескольких десятков ящериц нашедших тут свой приют быстро вернул меня с небес на землю. Само озеро было около полукилометра в диаметре, и с другой стороны снизу вверх из него вытекал как бы обратный водопад из лавы. Он поднимался на высоту пятидесяти метров и скрывался в пасти какого-то неведомого монстра, вырезанной прямо в скале. Рядом с обратным водопадом было некое подобие святилища с аркой, алтарем и ступенями, уходящими прямо в озеро.

— Земля обетованная. — Завороженно смотря на это великолепие, прошептал Орехт.

— Что-то слишком много охранников у этой земли. — Не поддержал настрой своего командира Кирк.

— Вот бы из всех съесть. — Голодный латник, похоже, в конец утратил чувство реальности.

Внимательнее рассмотрев ближний к нам берег, я нашел еле заметную тропу, сворачивающую с основной дороги, и идущую по небольшому возвышению, огибая озеро слева. Через триста метров там можно было удобно спуститься на берег и именно рядом с этим спуском ящериц обитало меньше всего. Если я хотел встретиться с элементалем огня, мне нужно было перебраться на дальний берег.

— Думаю, если расположимся вон там слева, то можно будет приманивать монстров по одному и таким образом расчистить себе путь. Главная задача — добраться до странного водопада на противоположном конце. — Сказал я, указывая правой рукой на найденную мной ранее тропу.

— А что там возле водопада? Выхода из этого подземелья вроде не видно. — Всматриваясь вдаль, спросил Орехт.

— Там расположена главная цель моего визита сюда. После того как все сделаем, набьете свои сумки эленолами и вернемся обратно той же дорогой. Лия поможет снова открыть проход. Правда, за комитет по встрече не ручаюсь.

— Мне такой расклад нравится. Огромная мягкая кровать в самом дорогом номере лучшего постоялого двора уже ждет меня.

— И десть порций жареного мяса.

Орехт посмотрел на меня и тяжело вздохнув, развел руки в стороны. Как бы говоря этим сам видишь, с кем приходится работать. Я лишь скупо улыбнулся ему в ответ и отдал команду на выдвижение. Когда мы добрались до того самого спуска, вся группа осталась сверху, а я пошел выманивать ящериц. Аккуратно спустившись к берегу, я атаковал ближайшую огненным шаром. Саламандры оказались не такими глупыми, как я думал и вместе с моей целью, на меня бросилось еще и две ее ближайшие подруги. Это не сильно усложнило дело, так как по удобному спуску могла подняться за раз только одна особь, остальным в это время приходилось ждать, потому что по отвесным стенам они лазать не умели. Я с помощью магии ветра забрался наверх одним прыжком, саламандре же пришлось труднее, так как в конце подъема ее ждал наш латник Вигнар со щитом наперевес. Как только агрессия ящерицы переключилась на него, я снова спрыгнул вниз, и разобрался с двумя ждущими возле спуска своей очереди ее соплеменницами. Приземлившись прямо между ними, я дождался, когда они обе применят огненное дыхание и перекатом ушел в сторону. Таким образом, саламандры атаковали друг друга, а я завершил дело, отрубив им головы. Убедившись, что у моих союзников наверху тоже все шло отлично, я принялся с еще большей осторожностью выманивать следующую ящерицу. В таком темпе прошло около пяти часов. Все вкатились в эту однотипную тяжелую работу и действовали с механической точностью. За это время мы брали лишь три коротких перерыва, да и то это была моя инициатива. Магия поглощения Вигнара на большом расстоянии не действовала, поэтому я в буквальном смысле задыхался, если находился подолгу в этом филиале ада.

— Путь к неправильному водопаду свободен, предлагаю вам осторожно спускаться и начинать собирать эленолы, ведь именно за этим вы здесь. — Сказал я после того, как все смогли отдохнуть и восстановить свои силы.

— Вот это я понимаю, дело достойное авантюриста! — Вигнар первым отреагировал на мои слова.

— Скорее уж не авантюриста, а шахтера. — Со скепсисом сказал Орехт. Кирк же решил промолчать в этот раз.

Парни спустились первыми, за ними и мы с Лией.

— Пойдем, исследуем алтарь у водопада, пока наши бравые искатели приключений заняты своим любимым делом, разграблением чужих сокровищ.

— Как Господин пожелает. — Улыбнувшись, ответила мне красноволосая последовательница.

Пройдя по берегу почти до водопада, мы удалились от своих временных союзников больше чем на сотню метров. В этот момент земля пару раз дрогнула и с двух сторон от нас из озера вырвались два лавовых потока. Они быстро образовали круглую площадку, диаметром около пятидесяти метров с десятиметровыми границами из жидкой лавы.

— Вайл, Лия вы как? — Первым подбежал к новому препятствия Кирк.

— Все в порядке, скорее всего это какое-то испытание, не обращайте на нас внимания и занимайтесь своим делом. Все равно вам не преодолеть десятиметровую реку из лавы.

— Как скажешь, но вы там, если что берегите себя. — Сказал Орехт явно взволнованным голосом.

Я лишь кивнул в ответ. Надо же, дожился до того, что за меня начинают волноваться авантюристы новички. Был ли это верный признак первой за почти полтора десятилетия дружбы или они просто боялись, что не смогут отсюда сами выбраться? Обдумать основательнее это я не успел, так как из озера лавы стали вырастать три змеи. Отчетливо были видны их головы, с красными глазами бусинками. Достигнув в длину семи метров, они двинулись в нашу сторону.

— Святые пятки Гелерода! Что это за хрень? — Прокричал напуганный Вигнар.

— Отойдите на всякий случай подальше. Лия в центр.

Как только я заметил, что эти лавовые змеи не стали выползать на берег, а продолжили перемещаться по границе из лавы, окружавшей нашу площадку, то тут же отдал эту команду. Выстроившись с трех сторон, они на миг замерли, чтобы уже через секунду раскрыть свои пасти и выплюнуть по круглому сгустку лавы в нашу сторону. Эти снаряды были небольшими, всего метр в диаметре, но летели они в свою цель с очень высокой скоростью. Подхватив Лию на руки, я стал спешно от них уклоняться, помогая себе при этом магией ветра. Уворачиваться с ношей на руках было делом не из простых, но других вариантов я пока не видел. Все что я мог, это до максимума увеличить свое восприятие и думать над контратакой. Так как они состоят из лавы, то вряд ли огненная магия будет на них действовать. Воду в этой парилке вообще применить нереально, так как воздух полностью сухой, остаются только земля и ветер. Сосредоточившись, я создал воздушное копье и послал в ближайшего ко мне змея. Атака действительно оказалась успешной и пробила в теле противника небольшую дыру, но она тут же затянулась, и через секунду от раны не осталось и следа. Поочередно атаковав двух других монстров тем же заклинанием, я увидел такой же результат.

— Это невероятно. Как же их победить? — Сказал я, судорожно соображая, что делать дальше.

Конечно, я мог без проблем с помощью своей магии преодолеть реку из лавы и убежать обратно, но это не выход. Я пришел сюда с конкретной целью, и отступать у самой финишной черты было не в моих правилах. Но чем больше я думал о методах противодействия этим монстрам, тем сильнее мной завладевало отчаяние. Я не мог найти никакого решения в сложившейся ситуации. И когда мысль о побеге стала доминировать в моем сознании, спасательный круг неожиданно бросила моя последовательница.

— Вайл, постарайся как можно меньше трясти меня, я попробую взять кого-то их них под контроль.

— Ты и такое можешь?

— По сути это не монстры, а заклинания, наподобие того, которое вначале запечатывало путь в подземелье. Я попробую перехватить на какое-то время управление над ним.

— Хорошо, действуй. Я надеюсь на тебя Лия.

Девушка у меня на руках закрыла глаза и сосредоточилась. Минуты три ничего не происходило. Я все так же уворачивался от плевков лавовых змей, стараясь не мешать концентрации Лии, и когда под моими ногами уже практически не осталось свободного от лавы места, а окружающая температура превысила все допустимые пределы, одна из змей как-то странно затряслась и потом замерла. Медленно она повернула свою голову к ближайшей бывшей союзнице и, открыв пасть, стала выпускать в ее сторону один снаряд за другим. Такая бомбардировка наносила монстру большой ущерб, который начисто перекрывал ее способность к регенерации. Буквально за пару десятков секунд один из врагов был побежден, и Лия переключилась на второго. Змея будто не замечала, что ее напарница перешла на нашу сторону и по-прежнему атаковала нас. Это, скорее всего и явилось главной причиной нашего успеха. Когда и вторая змея была побеждена, Лия каким-то образом развеяла заклинание и временная союзница попросту распалась. После этого, довольная красноволосая магиня открыла глаза и, шумно выдохнув, уткнулась своим лицом мне в грудь. По стекающим с ее лица каплям пота и изнеможенному выражению было видно, что она выложилась в этой битве на полную.

Победа над лавовыми змеями не осталась незамеченной, и вскоре в десяти метрах от берега озеро забурлило, и стало покрываться серебристой пленкой. Разросшись сначала до размеров четверти озера, она потом резко втянулась обратно, и над кипящей поверхностью появился огненный элементаль. По форме он очень напоминал виденного нами недавно своего искусственного собрата из воды. Только у этого отчетливо выделялась небольшая голова с довольно странными глазами. Сначала я не понял, что меня так в них удивило, но когда он немного приблизился, то оказалось что в каждом его глазу по два зрачка! Это выглядело очень странно. Он ими вообще видит? Пока я пребывал в некоторой прострации от этого крайне необычного явления, серебристо-красный элементаль приблизился к площадке с алтарем и, выбравшись на берег, остановился напротив нас. Тут же от него во все стороны стали разносится буквально физически ощутимые волны жара. Если раньше я жаловался на нестерпимую температуру воздуха, то сейчас мне быстро пришлось пересмотреть свое мнение.