Тренировки дались как обычно потом, и фантомно дрожащими конечностями — ну не выказывать же окружающим и наблюдающим, что я едва смогла все одолеть. Предстоящая симуляция пугала, думается, меня ждет нечто незабываемое — по крайней мере, подслушанный разговор весьма на это настраивал.
Как и ожидалось, в этот раз мне пришлось туго. Не знаю как, но они воссоздали практически мой мир, мое время. Время, когда появились чистильщики...
Нестерпимо болела щека, глаз затуманивали беспрерывно текущие слезы. Епт! Насколько же я выбита из колеи, чтобы забыть о контроле? Не знаю, какая это улица, и какой город, но ощущение родства щемило сердце. Было больно смотреть на зарастающие травой заброшенные здания, начинающие ржаветь корпуса машин. Если верить моим воспоминаниям здесь только что отгремели последние бои за право быть и существовать. Теперь природа яростно отбирала все, что заимствовало у нее человечество.
Боюсь даже представить, в чем заключается эта миссия. Да, я хочу научиться противостоять чистильщикам, но сейчас вряд ли смогу, не чувствую себя готовой, да и без экипажа... так. Панику прочь. Возможно, все не так плохо?
... ну... все как и полагается. В смысле мой оптимизм был начисто стерт с лица земли реальностью симуляции, хех, каламбур однако! Даже один дом не успела обогнуть, как мои радары испуганно взвизгнули. На увеличенной границе восприятия я засекла четыре объекта. И если с удивлением удалось опознать троих, то четвертый просто пугал. Почему-то именно так я воспринимала чистильщика! Если тебе мерещиться что-то плохое, но не хочется в это верить — поверь, потому что именно это плохое и происходит! По крайней мере, в последний отрезок моей жизни так и случается. Но при всем этом, какого забористого растения, эти трое забыли в МОЕЙ симуляции? Впервые вместе со мной оказалось трое из курса. Гоэрко, метаморф, и один из виэрко тот, что слегка светлей и приземистей своего собрата. Странно, видеть одного виэрко без второго, впрочем, в симуляциях они тоже всегда были поодиночке, наверное.
Моих знакомых и чистильщика разделяло квартала четыре, но думаю это расстояние скоро сократиться, уж довольно таки целенаправленно пер этот гад! Пришлось включить броню — пора скрыть запахи, тепловое и прочие излучения, режим ниндзя так сказать, пока без активного хамелеона. Все пытаюсь приберечь козыри, хотя я и так уже засветилась по полной программе. Гоэрко заметил меня первым, впрочем, именно он оказался мор.. лицом ко мне, с другой стороны морф скорее почувствовал меня, просто не афишировал, а подобрался для атаки. В этот раз все были более общительны. Гоэрко кивнул и продолжил сканировать окрестности, явно не чувствуя приближения чистильщика. Метаморф играл с трансформацией, не решаясь сделать выбор. А виэрко шипел проклятья.
— Что за мерзкий мирок, отсталая цивилизация, отжившая свое, кто знает, куда нас занесло и чего ждать?
— Это место похоже на мою родину... — подала я голос, метаморф вывернул на 180 градусов голову:
— Какая форма предпочтительней для здешних условий? — виэрко заткнулся, ожидая мой ответ, даже у зеленого демона шевельнулось ухо.
— Хм. Не знаю, я не припомню ни одной удобной формы для противостояния чистильщику — а здесь, по-моему, именно он будет играть против нас.
Вот теперь я увидела их эмоции — метаморф принял змеиную форму, даже капюшон как у кобры раздул, гоэрко полинял цветом и придвинулся к стене, ожидая немедленной атаки, а вот обезьянка, недолго думая, полезла по стене заброшенной пятиэтажки, и уже из провала окна спросила:
— Откуда знаешь?
— Он в паре кварталов от нас.
— Ты видела его? То есть это правда чистильщик, ты не могла ошибиться? — надо же, демон всерьез надеялся, что я сейчас его успокою?
— Точно. Не ошиблась. Кстати идет он точно к нам. Видать умеет определять наличие живых. — Мне вполне удавалось выдерживать спокойный тон и не показывать нервозности. Неужели мои собратья по несчастью обучаться в АК не знают, как справиться с чистильщиком, ну не может же быть, чтобы этих тварей с полыхающими лицами боялись все? Однако...
— С ума сошла? Конечно, умеет, да еще и одолеть его нереально! Вот проклятье, почему нас закинули именно сюда? Ведь мы совсем не готовы, да и выставлять нас против чистильщика — это же настоящее убийство! — забесновался виэрко уже из другого окна.
— Это правда? Вы не знаете, как справиться с ним? — не удержалась я от расспросов. Метаморф сдулся из змеи в подобие лысой пантеры и грустно кивнул. Ответил гоэрко.
— Правда. Единственный выход бежать. Я не чую его, с какой стороны он шел? Нужно устроить пару ловушек и уносить ноги.
— Я до сих пор его не вижу, может он тебе привиделся, Восьмая? — в голосе виэрко прозвучала надежда.
— Нет. Он уже в квартале отсюда — идет с юга. Какие ловушки ты имеешь в виду? — я решила быть деловитой и не показывать страха. Может, удастся присоседиться к более знающим товарищам и пережить эту кошмарную симуляцию.
— Идем на северо-восток, там видна башня. Попытаемся устроить базу. Тебе, — он обратился к виэрко, — придется озаботиться диверсией сверху. А ты, — взгляд на морфа, — может, рискнешь создать провал?
— Попытаюсь... — недовольно буркнула пантера и рванула к башне. Виэрко тоже ушуршал куда-то по крыше. Хм. Вот оно как, а демон-то альфой оказался. Интересно, а что он предложит мне, и предложит ли?
Ну, этот зеленый тип лишь махнул мне лапой, зовя за собой, и ринулся на всех парах до башни, ранее, наверное, бывшей гордостью города, а теперь лишь приметной развалиной заброшенного города. Ладно, не бросили и на том спасибо, я держала небольшую дистанцию и все пыталась определить, где же будут эти самые ловушки. Мое восприятие отметило несколько мест, где возился виэрко, но вот что делал морф, и что за провал такой, я понятия не имела. Впрочем, меня стала занимать еще одна деталь — зеленый что-то странно оглядывался на меня. Если по его физиономии ничего нельзя было понять — ну маска, ну страшная, и все, то по запаху было заметно, как его что-то тревожит во мне... ох, черт, он не чует меня, ники и определенная степень доверия необходима. Ладно. Посмотрим, как все сложится. Пока я не одна, если у моих временных союзников ничего не получится, тогда и будем действовать. В принципе бегать от чистильщика у меня запросто получится, уж об этом я позаботилась и по скрытности и скорости я могу любому фору дать... не то чтоб стопроцентно уверена в этом, но все же возможности у меня неплохие! Несколько раз зеленый делал странные зигзаги, повторить которые, будь я прежней, было б нереально, а сейчас я прыгала, просачивалась, вкручивалась и все это на бешеной скорости. Однако при всей нашей скорости, чистильщик не терял след и шел ровно за нами с двадцатиминутным отставанием. Несмотря на страх перед чистильщиком меня мучило какое-то болезненное любопытство. Я столько времени страдала кошмарами об этих безумных опаленных рожах, но все равно очень сильно хотела увидеть вживую... что ж, скоро этот шанс мне представиться, и нужно быть готовой, а не растекаться мыслию по древу! Быстренько пробежалась по ресурсам. Энергии маловато, до кристаллов я так и не добралась, да и по зрелому рассуждению вряд ли целесообразно создавать инородные образования снаружи или внутри тела, нужно найти более элегантное и простое решение, что-то вертится в голове, но пока слишком туманно. А энергия нужна уже сейчас, жаль, что подпитка в симуляции слабовата — все, что я потребляю здесь, практически не несет пользы, то ли устроители так задумали, то ли просто экономят.
Пока я показывала чудеса паркура, держась за зеленым громилой меня, занимала одна глупая мысль — а чистильщик тоже бежит? Вот ведь, я пережила апокалипсис родного мира, не раз встречалась с этими тварями лицом к лицу, но абсолютно не помню в них поспешности. Их балахонистые одеяния, оставляющими доступными только кисти рук и лицо. А ноги? Попыталась вспомнить, и поразилась — возможно, ли, что их человекоподобие лишь частичное, ну не реально на двух ногах так ровно плыть? Вот епт! У меня слишком мало данных, даже хорошо, что эта симуляция дает возможность узнать о моем личном враге то, что умалчивалось до сих пор. А кстати почему?.. Сирены взвыли — в прыжке менять направление это не айс, но выбора не было, перекувыркнувшись, нырнула в ближайший зев распахнутого настежь подъезда. Краем глаза зацепила зеленого — демон молодца, засек мой маневр и тоже кинулся в укрытие. Вот вам и одинокий чистильщик идущий по пятам. Ха три раза, а откуда взялись те двое, что вынырнули прямо из воздуха на нашем пути? Интересно, а морф с мартышкой в порядке? Мля, чем в нас запулили? Реально жарко, в растрескавшемся асфальте приличный окопчик нарисовался с оплавленными краями. Моя кожа, до этого работающая как большая солнечная батарея, собирая не слишком впечатляющую жатву с тепла, едва не спеклась от такой нежданной добавочной дозы. Однако, еще десяток таких ударов поблизости и у меня будет почти полный резерв! Я нервно перекривилась в ухмылке, с обожженной щекой особой мимикой не похвалишься, однако желание размять шею перед задуманной шалостью, как боксер при выходе на ринг позабавило, вот и не справилась с желанием оскалиться. А с другой стороны, зачем отказывать себе в такой малости? Энергично похрустела шеей, хех, точнее сказать броней, уж слишком шикарные у меня косточки и хрящики, чтобы хрустеть от такого незначительного усилия, ну, вперед и с песней!
Возможно, мне показалось, но буркалы зеленого явно увеличились в размере, когда он увидел мой безумный выход цыганочкой. А что, нужно же проверить себя на скорость. Да к тому же, я решила поменять стратегию. Почти на сто процентов уверена, что смогу стать незаметной даже для этих адовых тварей, в отличие от моих сокурсников. Так почему бы не предоставить шанс на выживание им, а самой не выпереть на передний план, тем более такой шикарный шанс подсобрать энергию! В конце концов, я должна использовать эту симуляцию по максимуму, пусть даже и открывая некоторые тайны. Чует моя пятая точка, что время катастрофически быстро кончается. Буду надеяться, что Ли Эшо успеет подсуетиться, а нет, так и я не лыком шита, прорвемся! Пропустила через броню отсвет теплового излучения, пусть засекают гады и вышла...
Мдя. Кажись, переоценила свои возможности. Нет, держать дистанцию мне удавалось, но вот коварные мысли о том, что преследователей может оказаться больше пришла ко мне лишь после того, как я окончательно погрузилась в догоняйку. Даром времени я не тратила. Сбор информации — шел первым по приоритету, сразу за маневрами по уворачиванию. Троица чистильщиков объединились в единый фронт и взялись за меня. Хотя полагаю, оставить в покое зеленого они не собираются, просто слишком уверены в себе, и сначала решили позабавиться с более нахальной целью. Пулялись они довольно метко, подставлять броню под прямой удар я не рискнула, но и не шибко далеко отпрыгивала — подпитываться на ходу не очень удобно, но лучше, чем носиться на пустом баке. Болиды, файерболы или сгустки плазмы, называй, как хочешь, но температурка была впечатляющей. Эх, мне бы прозекторскую, скальпель и несколько часиков наедине с трупиком чистильщика... вот бы был кайф! И в плане вожделенного реванша и более практичного плотного знакомства. Глядишь и смогла бы чего позаимствовать. Откуда-то же они берут столько энергии, чтобы держать меня под непрекращающимся обстрелом уже пятый квартал?
Так, пора экспериментов. Скрываю теплообмен, и укрываюсь за ближайшей стеной — результат на троечку. Немного замешкавшись, троица уверенно направляет в мою сторону ручонки. Вот же! Рывком ухожу в сторону. Была стеночка, а стала бы надгробной плиточкой, которую не взять и алмазным резаком. Так, значит выцеливают они меня не на тепло, да и визуальная составляющая им не так уж важна, уж слишком точно они определяли и этаж и стенки, за которыми я собирала мозги в кучку. Запахи я отрубила раньше. Невидимость тут тоже не помощница и как мне оторваться от этих гадов? Ууу, куда я полезла? Отчаяться бы, да некогда. Когда скачешь сайгаком — для печали не остается времени, думай, думай, надо быстрей соображать, а то не ровен час и число загонщиков увеличится. На данный момент ясно лишь то, что все невеселые ожидания чистильщики пока оправдывают... я прогнала все режимы скрыта, но добилась лишь того, что чертовски устала, а чистильщики, словно открыв второе дыхание, с еще большим упорством ломились за мной. Скоро уже город дважды обогну, а воз и ныне там. Решение на ум не приходило, а усталость уже накопилась в мышцах, тратить с трудом добытую энергию на восстановление душила жаба. Взвинтив скорость, я пулей рванула по извилистой, как дорожка пьяного речушке. Течение было в нужную сторону и мне удалось увеличить отрыв до приемлемого. Так что решила рискнуть и присоединиться к зеленому, в надежде избежать ловушек виэрко и пока еще не понятного для меня "провала" морфа, к тому же у них, благодаря мне образовалась недурная фора, для подготовки теплой встречи.
Запах виэрко точно указывал, где он мог устроить ловушки, так что с этим проблем не возникло. Злило, что плутавшие чистильщики после моего выныривания из реки резво взяли мой след и старательно сокращали расстояние. Да еще по приближении башни, возникло стойкое желание изменить направление. То ли меня впереди ждут неприятности, и срабатывает чутье, то ли это заготовочка моих сокурсников для чистильщиков. Остановилась на компромиссе — направление то же оставляю, только с небольшой поправкой. Обойду по дуге. Стало легче. Неужто это и есть провал?
Башня приближалась, так или иначе скоро наступит развязка. Интересно, как долго продлиться эта симуляция, и вообще, что такое эта симуляция, каким образом создается такой поразительный эффект присутствия, куда деваются тела убитых, или это все программа, ненастоящее, симуляция от слова симулировать?
— "нет..."
От неожиданности я едва не сверзилась с балкона, на который вскарабкалась, что за симуляция такая, чудится?
— "нет!.."
Ого, меня аж дрожь пробрала, неужели мой экипаж вернулся, но почему такой гулкий и отдаленный голос?..
— "Эй, на корабле! Вы решили вернуться?" — однако, в ответ тишина. Вот же, я и так могу назваться полноценной шизофреничкой, а тут еще и дополнительные глюки. Так, прочь все лишнее. У меня есть первостепенные задачи! Чистильщики все еще отставали, но, к сожалению, отлично держали след. Каким макаром они меня вычисляют, у них, что какой то суперский детектор движения в этой симуляции имеется?
— "нет."
Тьфу ты! Опять этот замогильный ответ! И что вот так на каждую мысль мне будут категорически отказывать в предположениях?... ой...Вот дурья башка! Щиты! Что со мной, как я могла прошляпить очевидное?
Йооо! По барабану, что так выражались чувашские негры, но по-другому хочется только матом, а я тут, понимаешь ли, единственный представитель родной цивилизации! Хех, шутки в сторону, я напала на верный след, так, в архивах есть полезное? Ага, вот, излучения мозговой деятельности, экранирование, ясно, ну все очень просто, только делать нужно быстрее! Так, что я могу в данном случае? Я довольно хорошо подготовилась противостоять ментальным атакам и сканированию, но вот от обнаружения я не подстраховалась! Быстро прокрутила список своих защит — мдя, грустненько, но такова правда жизни, лоханулась по полной! Смена моих режимов никак не повлияла на преследователей, они шли четко за мной... Думаю смогу впоследствии доработать свою живую броню с учетом последнего открытия, а сейчас придется воспользоваться подручными средствами. Человечество уникально своей безалаберностью и расточительством. Столько средств и возможностей тратилось на ненужный в конечном итоге комфорт и удовольствие, а в итоге, вещи переживают нас... нет, не хочу об этом думать. Просто ищи. Вот. Немного свинца, пусть и сплава мне удалось найти довольно быстро. Кабели, пластинки электро-аккумуляторов, да и пуль хватало, все-таки пытались отбиться от чистильщиков, хоть и на таком уровне...
