Наследник четырех стихий

Ее подруга кивнула в знак согласия. Она быстро закончила уборку и, отставив ведро в сторону, присела отдохнуть.

— Попытаешься выйти на связь со Свирелькой? — поинтересовался шепотом Рик. — Я могу отвлечь Дагни. Или твоя подруга знает про Свирельку?

Помрачневшая Сага махнула рукой и принялась разбирать корзины. Он пошел за ней в кладовую.

— Похоже, что ты не желаешь покидать Ус Богомола. — Она вздрогнула, услышав его предположение, и отвернулась.

— Это не упрек, — прошептал принц, привлекая к себе Сагу. — Мой дом, мое королевство — там, где ты.

Ее поцелуй был красноречивее любого ответа.

На следующий день, примерно после обеда, возле дома тетушки Фамфре остановилась карета, запряженная тройкой гнедых лошадей.

— Эльга! — раздался удивленный возглас Дагни. — Что ты забыла в бедняцком квартале?

— Тише ты, тише! — увещевала Эльга, прикрыв лицо пухлыми пальчиками. По-видимому, ей не хотелось, чтобы ее узнали на улице. — Очень мило: разговаривать возле порога! — добавила она с плохо скрываемой досадой.

— Тогда не стой столбом, а проходи, — Дагни безразлично пожала плечами и едко добавила: — Если не боишься испачкать бесценный наряд.

Гостья поспешила принять приглашение.

— Какая красота. Понравился мой подарок? — визитерша тот час же 'прилипла' к зеркалу.

— По-моему ты заразилась склерозом от своего старикана, — хмыкнула Дагни, закрывая входную дверь. — Тетушка уже тысячу раз поблагодарила тебя за присланный подарок!

Лицо Эльги приобрело надменный вид: она явно хотела сказать ответную колкость, но из-за шторы выглянула Сага.

— Чего вы там столпились? Проходите.

— Сага, дорогая! — Эльга всплеснула короткими руками и устремилась к светловолосой девушке. — Дай-ка я обниму тебя! Ох, такая же костлявая!

— А ты раздобрела еще больше, — огрызнулась Сага, сморщившись от запаха резких духов, которыми благоухала гостья.

Рик не присутствовал при воссоединении старых подруг, однако все прекрасно слышал. Он лежал на узком топчане и считал часы до наступления вечера. Тетушка Фамфре строго наказала дождаться ее, чтобы затем пойти к какой-то дальней родственнице и помочь с починкой крыши.

'Никогда бы не подумал, что буду применять бытовую магию при починке крыш!' — губы принца растянулись в усмешке. Он вспоминал напутствия Абелоуна, что, мол, между членами королевской семьи и простыми деревенщинами лежит непреодолимая пропасть.

'Очень даже преодолимая!' — он вновь усмехнулся. Что бы там ни говорил Абелоун, а Рик был счастлив.

Под потолком кладовой распростерлись гирлянды сушеных трав. Пахло мятой, шалфеем и старым деревом. Его нисколько не смущали заплаты на шторах, ветхое одеяло и то, что он по нескольку раз за ночь падал со своего непривычно узкого ложа. Поставь его перед выбором — дворец или каморка, он без колебаний выберет последнюю. А причина его выбора находилась в соседней комнате и дерзко злословила в адрес визитерши.

Эверикон нахмурился: жена Гарона произвела на него отталкивающее впечатление. И, судя по подслушанному разговору, была глупа как пробка. Рик закрыл глаза, пытаясь заснуть под девичий щебет.

— Ай! Кто это? — его покой нарушила любопытная Эльга, зашедшая в каморку. — Простите! Я думала, что у вас тут отхожее место.

Принц сделал приветственный жест, а затем, спохватившись, поспешил спрятать руки под покрывалом.

— Ну что ты пристала? — Сага вытолкала гостью из кладовой. — Не видишь, человек отдыхает?

— Как неучтиво с вашей стороны! — раскапризничалась Эльга. — Все мужу расскажу.

— Да хоть самому королю. — Сага подала Рику знак оставаться на месте. Почему они должны исполнять капризы этой сумасбродки?

Эльга вновь уселась за стол, всем видом демонстрируя недовольство. Дагни подлила в ее кружку джотта и с сахарной улыбкой на лице, начала задавать 'неудобные' вопросы:

— Столько времени прошло, с тех, пор как ты на острове, а в гости так и не зашла. Сегодня, значит, какой-то особенный день? А как тебе старикашка-муженек?

Эльга краснела и, давясь джоттом, давала скупые ответы:

— Все некогда было. Муж хороший.

После вопроса о совместных детях, Эльга признала, что визит был плохой затеей, и засобиралась восвояси. Видя, что никто не спешит ее останавливать, жена Гарона покинула негостеприимный дом с гордо поднятой головой. Она так спешила, что едва не растянулась на пороге, запутавшись в юбках собственного платья.

— Что это было? — спросила Сага, глядя вслед карете, подпрыгивающей на дорожных рытвинах.

— Похоже, что тетушка Фамфре наболтала чего-то лишнего в хозяйском доме. Вот нашей фифе и стало интересно, — предположила русоволосая девушка, беспечно махнув рукой.

После отъезда Эльги, Сага куда-то заторопилась, напрочь отказавшись от сопровождения.

— Ну чего ты прицепилась, Дагни? — негодовала она. — На рынок мне надо.

Что ей там так срочно понадобилось, она не объяснила, хлопнув дверью практически у самого носа бросившейся следом подруги. Сага отсутствовала вплоть до вечера, а когда вернулась, то не застала дома ни тетушки, ни Рика.

— Отправились к чете молодоженов, — хихикнула Дагни, тщетно силясь придать своему лицу обиженный вид. Ей нужно было напомнить Саге, что не престало хлопать дверью перед лицом лучшей подруги.

— Гром и молнии! — светловолосая девушка припустила прочь из дома, опасаясь того, что Гарон выведет Рика на чистую воду.

За некоторую мзду стражники любезно согласились не только пропустить ее в квартал знати, но и указать на дом мага. В Гортаксе всегда любили (и даже поощряли) взятки.

Тетушка Фамфре прошлась по комнатам второго этажа, проверяя качество уборки. За новыми служанками нужен глаз да глаз: то на зеркале пятнышко пропустят, то пыль не протрут! Пройдясь щеткой по надраенной до блеска дверной ручке, она тихо закрыла дверь и, спустившись по лестнице, прошла на кухню.

'И с чего это молодой хозяйке взбрело в голову нанять посыльного? И, главное, почему ее выбор пал на этого смазливого паренька, который вот-вот покинет остров?' — недоумевала тетушка. Любопытство взяло верх и Фамфре, осмотревшись, прильнула к замочной скважине.

— Мы хорошо заплатим. Целую тысячу золотых за неделю работы, — увещевал голос молодой хозяйки.

Юноша что-то буркнул в ответ. Кажется, он тяготился этим разговором. Чьи-то легкие шаги, донесшиеся со стороны коридора, заставили тетушку отпрянуть от замочной скважины, и пока она спроваживала непонятливую служанку в лавку мясника, то пропустила самое интересное.

— Как я понимаю вас, — Эльга встала с дивана и приблизилась к Рику, стоявшему сбоку от зеркала. Он намеренно занял такую позицию, не желая попасть в поле зрения очередного гароновского друга. Хоть зеркало и безмолвствовало, но осторожность была не лишней. Рик нехотя посмотрел на молодую хозяйку. Если бы не дар убеждения, которым несомненно обладала тетушка Фамфре, ноги бы его тут не было.

— Как я понимаю вас, Ваше Высочество. Работать на какого-то мага! — промурлыкала Эльга, беря принца за руку. Эверикон посмотрел на собеседницу широко раскрытыми от удивления глазами. Откуда ей известно? Или он ослышался, или Сага нечаянно проболталась о его статусе. Эльга воспользовалась растерянностью принца и, положив его руки на свои богатые округлости, зашептала признания в любви. Рик попытался отстраниться. Ему, почему-то была противна эта маленькая, полная женщина с лоснящимся лицом, а любые признания, вложенные в ее уста, звучали глупо и пошло.

— Ш-ш-ш, Ваше Высочество! — Она прижалась к юноше, лаская его поясницу.

— Да отстань ты! — досадовал Рик, пытаясь вырваться из цепких объятий Эльги.

Из кухни послышалась возня, сопровождаемая возмущенными возгласами. Дверь распахнулась и на пороге возникла Сага. Позади заохала, запричитала тетушка Фамфре.

— Боги! Ну почему ты вламываешься в чужой дом без приглашения? Что за манеры? — Тетушка пыталась выдворить Сагу из комнаты, но не сильно преуспела в этом. — Простите нас, госпожа!

Бросив полный ненависти взгляд на Эльгу, Сага резко развернулась и пошла прочь, буркнув что-то вроде: 'Не хотела мешать'. Эверикон припустился следом за ней, игнорируя протесты неповоротливой хозяйки дома.

Сага бегала очень быстро, и принц вряд ли догнал бы ее, если бы на помощь не пришли охранники, подумавшие, что девушка что-то украла в доме мага и задала деру.

— Да нет у меня ничего! — Сага изворачивалась ужом, пытаясь освободится, но стражники крепко держали ее за воротник. — Обыскивайте!

— Отпустите ее, — потребовал Рик, подбежавший минутой позже. Он применил заклинание, и пальцы охранников разжались сами собой.

— Маг! Маг! — тревожно перешептывались мужчины, не решаясь чинить препятствия светловолосому юноше.

Они шли вдоль нарядной улицы, на которой пару дней назад праздновали свадьбу какие-то зажиточные гортаксчане, не поленившиеся приехать с материка на остров. Под ногами валялись цветочные лепестки, а ветер лениво играл с разноцветными горошинами конфетти и шуршал флажками с изображением священных лилий. Окружающая обстановка повествовала о том, что дворник еще не вышел из запоя.

— Сага, ты, наверное, думаешь, что я предатель? — Рик очень тяготился молчанием и решил заговорить первым.

— Напротив! Ты — мой спаситель. В награду можешь подержаться за мою задницу, — процедила она сквозь зубы.

— Я чист перед тобой!..

— А Дагни? — не унималась девушка. — Ее ты тоже успел позажимать в углах?

— Дагни не в моем вкусе, — отчеканил Эверикон. Почему она дуется, если он не виноват? Почему не хочет просто выслушать его?

— А вообще, — она замедлила шаг, обернулась и наградила спутника насмешливым взглядом, — все к лучшему.

— Ты о чем?

— Я купила тебе билет на 'Малыша Лукреция', — она помахала перед его носом сложенным вчетверо куском пергамента. — Это единственный корабль до Хирша. Отплывает завтра утром. А дальше, я думаю, ты и сам справишься. Спросишь — тебе обязательно подскажут. Главное, говори, что едешь наниматься на службу во имя покойного короля Сейда, и к тебе отнесутся с должным уважением. Хельмам остро не хватает хороших магов.

— А ты? — принц судорожно сглотнул, чувствуя подвох.

— Здесь наши пути расходятся, — сказала, как отрезала.

— Вот и прекрасно! — Эверикон внезапно ощутил закипающую злость. В глазах чертовки ни намека на слезы, лишь настороженность. В то время как он готов руки на себя наложить!

'Хороша же эта любовь! Ничего не скажешь!' — мысленно прорычал принц, сграбастав предложенный билет.

— Пойду собирать вещи, — бросил он через плечо, сворачивая к дому тетушки Фамфре.

Дома они почти не разговаривали. Любопытная Дагни попыталась узнать причину их ссоры, но Сага и Рик словно воды в рот набрали. Вдобавок ко всему, Дагни получила отповедь от тетушки, попросившей не лезть в чужие дела.

— Какая акула вас укусила? — проворчала девушка, с остервенением взбивая свою подушку. Не хотят общаться и не надо! Все равно она докопается до истины. Не сегодня, так завтра.

За всю ночь Сага так и не сомкнула глаз. Она ругала себя последними словами за то, что влюбилась в высокородного спутника. Даже мечты о собственном корабле не могли отвлечь ее от подсмотренной в доме Гарона сцены. Рику тоже не спалось. Полночи он злился на Сагу за то, что она заставила его утопать в романтических грезах, полночи на самого себя — за глупое, влюбленное сердце.

Едва забрезживший рассвет послужил сигналом для принца: пора было отправляться в дорогу. Стараясь не шуметь, он черканул пару строк, собрал походный мешок, половину которого занимал аккуратно свернутый плащ, и тихо покинул гостеприимный дом тетушки Фамфре. Сага слышала, как он собирается, но упрямо притворялась спящей и вскоре действительно задремала.

— Какой вежливый юноша, — эти слова вырвали девушку из дремоты.

За окном светило утреннее солнце. Погожие деньки не были редкостью на Усе Богомола.

Тетушка Фамфре отложила в сторону оставленную Риком записку и подошла к умывальнику.

— Почерк словно картинка. Хоть сейчас же в рамочку и на стенку вешай. — Дагни широко зевнула и продолжила: — И почему он так быстро уехал? Кстати, Сага, ты связалась со Свирелькой? Вчера, когда ты отлучилась, она целых десять минут доставала меня вопросами. Как будто я мудрец или провидец!

— Сегодня свяжусь с ней, — убитым голосом сказала Сага, переодеваясь в повседневную одежду.

— Ты куда? — вдогонку полетел вопрос от Дагни.

— Купаться! — Она хлопнула входной дверью.

Когда на Сагу накатывала грусть, она буквально заставляла себя нырять и плавать до тех пор, пока кожа не покрывалась пупырышками, а зубы не начинали стучать от холода. Накупавшись до одури, девушка безо всякого аппетита съела несколько фруктов. Глаза по привычке искали Рика, а, потом, спохватившись, она вспоминала, что принц плывет на родину, в свое королевство. Солнце было в зените, когда девушка засобиралась обратно в город. Нужно было перекинуться парой слов со Свирелькой.

В доме тетушки Фамфре вкусно пахло джоттом и свежими булками. Запах джотта вызывал воспоминания об Эвериконе и Сага, вздохнув, зашла в гостиную.

— Гром и молнии! — воскликнула она, не веря своим глазам. За столом собственной персоной сидел принц.

— Я не смог уплыть далеко, — на его лице появилась виноватая улыбка. Он был завернут в покрывало, а мокрая одежда сушилась на спинке стула, придвинутого к растопленной печи.

— Обратно добирался вплавь, — пояснил он и, зажмурившись от удовольствия, сделал глоток из кружки. — Дождался удобного момента и сиганул в море.

Радостная улыбка исчезла с лица Саги.

— Что ты наделал? — с отчаянием прошептала она.

— Прости. — Рик обезоруживающе улыбнулся. — Наверное следовало бы вернуть билет и получить деньги. Но хорошая мысль, почему-то всегда приходит в последнюю очередь.

Сага посмотрела на него странным взглядом, но промолчала.

— Знаешь где Дагни? — спросила она после непродолжительной паузы.

Юноша мотнул головой:

— Когда я пришел, здесь никого не было. Если честно, я подумал, что ты тоже уехала, но потом увидел, что твои вещи на месте.

Девушка села за стол и, налив себе джотта, о чем-то крепко задумалась. Рик заговорил о каких-то пустяках, пытаясь приободрить ее, но Сага никак не реагировала.

— Зачем ты сказала Эльге, что я — принц? — ему не терпелось расставить все точки над 'и'.

Краска схлынула с лица Саги.

— Я не говорила.

— Может нечаянно?

— Нет! Быть такого не может! — настаивала она. — По-моему нам нужно уходить отсюда. Да поскорее!

Эверикон без лишних слов сгреб свою одежду и ненадолго скрылся в подсобке.

— Я готов, — Он вышел полностью одетым и, налив в кружку джотта, подошел к окну.

Сага кивнула в ответ, продолжая распихивать свои вещи по мешкам, одолженным у подруги.

— Можешь не спешить, — с оттенком обреченности изрек принц, наблюдая за тем, как дом окружают люди в серебряных плащах с черным подкладом. Тихая улочка тонула в устрашающем безмолвии. 'Псы Цезерина' двигались на удивление бесшумно.