2 - Метель в преисподней

— Допустим, я тебе верю, — Артур вернулся в комнату, сжимая в руках туго набитый деньгами конверт. — Предположим, что ты, узнав так много о нас, вовсе не заинтересован в этом секрете. Но тогда объясни мне вот что: какого хрена тогда тебе здесь надо? Почему ты вмешиваешься?

— Я не могу стоять в стороне и ждать, пока вас всех перебьют, зная, что я мог при этом помочь, — ответил я, смотря ему в лицо и не моргая.

— Ну да! — рот Артура расплылся в лягушачьей улыбке. — Конечно, это всё объясняет!

Я облегчённо выдохнул и расслабился. Зря.

Артур резко подошёл ко мне и от души пнул под колено. Мне на секунду показалось, что моя коленная чашечка оказалась на потолке, так больно было.

— Говори, почему ты это делаешь?

Его голос истерично сорвался в ультразвук на конце фразы. Звучало это смешно и нелепо, но я даже не представляю, что бы он тогда со мной сделал, если бы я ещё и заржал как конь.

— Ты не веришь в то, что я хочу помочь тебе просто так? — спросил я его.

— Нынче время такое, — ответил он. — Никто ничего не делает просто так.

Он наступил пяткой мне на пальцы другой ноги, я попытался вытащить их из-под пресса, но не вышло. С каждой секундой боль становилась сильнее.

— Хорошо, хорошо! — торопливо сказал я. — Меня наняли.

— Кто? — Артур усилил нажим.

— Какой-то "Светлый Путь", — выдавил я из себя.

У меня от боли из глаз чуть не потекли слёзы, но Артур в итоге сошёл с моих уже ставших плоскими как ласты пальцев. То, что меня наняли, мгновенно убедило его в моей правдивости. Или же то, что я назвал "Светлый Путь".

— Вот как, — прищурился Артур, сделав пару шагов назад. — "Светлый Путь", значит, решил ввязаться в игру, да? Кто тебя конкретно нанял? Юрген? Или тот крокодил, как же его...

Я быстро помотал головой.

— Не знаю никаких Юргенов, — ответил я. — Мне прислали письмо и велели спасти хоть кого-то из вас.

Артур молчал. Не уверен, что происходило сейчас в его голове, но, скорее всего, он снова пытался понять, можно ли мне в этом верить. Наконец, через полминуты он принял решение:

— Хорошо, допустим, ты и здесь не врёшь.

Я кивнул.

— Не вру!

— Допустим, ты действительно пришёл сюда только ради того, чтобы попытаться спасти меня, но тогда получается, что ты — пешка в их игре, — Артур с задумчивым видом сел на диван. — Следовательно, этим высокомерным говнюкам нужно, чтобы я сохранил последний кусок тайны. Из этого можно сделать вывод, что они надеются, что таким образом они что-то получат от меня. Этого нельзя допустить!

Он резко вскочил и собрался было уже снова выйти из комнаты, но я его остановил:

— Почему? Что плохого в том, что "Светлый Путь" узнает этот ваш секрет?

— Ты, похоже, о них действительно ничего не знаешь, — произнёс Артур. — Какие бы они цели ни преследовали, не... дело не в них, ты понимаешь? Дело в этом!

Он постучал себя пальцем по лбу.

— Мы не просто так охраняли то, что мы знали, — продолжил он. — Проблема именно в этом и заключается, что если эти знания получат не те люди, то всё, к чему ты привык, всё, что ты видишь за окном или по телевизору — всё это изменится! Абсолютно всё, ты понимаешь?!

— В смысле, город? — догадался я.

— Нет! — воскликнул он, прожестикулировав руками. — Да! Не только Питер — Россия, да что там — весь мир! Никто не знает, что случится в таком случае, но точно ничего хорошего.

-Что, — поразился я. — Какой-то ящик Пандоры? Биологическое оружие?

— Нет, — решительно помотал головой Артур. — Чёрт! А, ладно, ты же всё равно не знаешь...

— Я одного не понимаю: Плохой Парень не может использовать все имеющиеся у него фрагменты твоего секрета?

— Нет, нужны именно все части. Каждый из нас знал только свою, но чтобы... э... воспользоваться, надо иметь все части. Без одной все остальные не имеют смысла.

— Умно, — одобрил я. — Тогда выходит, что ты можешь меня развязать, ведь даже если я узнаю твой фрагмент, то толку мне с этого не будет, ведь остальные мне не достать.

— Э, нет, приятель! — усмехнулся Артур. — Я не полный идиот. Я вот сейчас спокойно соберу оставшиеся вещички и рвану отсюда подальше, а ты посидишь тут некоторое время, а потом сам и освободишься, если захочешь. И заберёшь свой гонорар, если, конечно, тебе его без меня дадут.

— Но почему? — возмутился я. — Я же не враг! Почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

— Не враг, — просипел Пискля. — Но Риппер — враг.

— Риппер, — повторил за ним я. — В смысле, Джек-Потрошитель?

— Болван! Джек-Потрошитель — выдумка прессы, пытавшейся объяснить цепь самых обычных убийств. А я говорю о том, кто действительно способен вынуть из тебя потроха только ради того, чтобы узнать, какого они цвета! Хотя, что я тебе говорю — ты мне всё равно ни за что не поверишь, если я продолжу.

Я задумался.

Неведомый Риппер охотится за этой тайной, заставляя членов клуба убивать себя после того, как они рассказывают свой самый-важный-секрет, методично уничтожая их одного за другим. Остался только Артур — и после этого конец, как он говорит, всему, что я вижу. Вариантов, что же это за тайна такая, целый океан, и ни один из них может оказаться правильным. Артур, судя по всему, частично представляет себе последствия, но он, судя по его словам, тоже не знает всего. И я не узнаю. А вот Риппер вполне сможет. Мне никак нельзя отходить от Артура.

— Вполне поверю, — признался я ему. — Этот Риппер способен вселяться в других людей, после чего может делать с ними всё, что захочет, даже может заставить сожрать собственную ногу.

Артур вздрогнул при этих словах, и в его глазах я внезапно прочёл страх, животный ужас, заставляющий в панике убегать от опасности как можно дальше. Что он и делал сейчас.

— Бедный Гоша, — еле слышно пробормотал Артур и перекрестился. — Упокой Господь его душу...

— То же самое может случиться и с тобой, — с нажимом сказал я. — Я не дам этому случиться, освободи меня!

— Нет, — решительно помотал головой он. — Ты — пешка в этой игре, тобой управляет "Светлый Путь", но...

— К чертям "Светлый Путь"! — с жаром воскликнул я. — Я их не знаю, я не могу им слепо доверять!

— ...но Риппер легко может вселиться в тебя, — закончил фразу он. — И если он это сделает, то я предпочту, чтобы ты при этом был связан, а не стоял за моей спиной.

Чёрт.

— Но постой, — сказал я. — Что ему мешает вселиться прямо сейчас в тебя?

— Не знаю, не уверен, — Артур нервно потёр виски. — Думаю, он должен хотя бы один раз видеть свою жертву вживую. Меня он, похоже, не видел, но вот тебя...

Проклятье! Он был прав. Если Риппер действительно возьмёт надо мной контроль, то я не уверен, что я смогу ему противостоять. Никто до этого, похоже, не смог. И тогда я, скорее всего, умру в ходе схватки, а Риппер спокойно вселится в Артура и узнает всё, что захочет. Судя по всему, управляя людьми, он не знает их мыслей, только контролирует движения и поэтому причиняет им вред их же руками. Жестокая пытка, которую никто не способен выдержать, ведь в процессе управления человеком он, как я догадываюсь, так же не даёт тому умереть, иначе не объяснить все эти самоубийства.

Мы с Артуром в заднице сидим так глубоко, что не видим выхода.

Пискля секунду помолчал, глядя на меня, а потом грязно и громко выругался. А потом ещё раз.

— Что? — не понял я.

— Ты никаких изменений в себе не ощущаешь? — задумчиво спросил он.

— Например? К чему ты клонишь?

— Не знаю, ну, чужое присутствие у себя в голове, или странное предчувствие, словно кто-то подглядывает за тобой из-за угла...

У меня от его слов мурашки пробежали по коже.

Артур резко обернулся и уставился на коридор, я тоже не отрывал от него взгляда. Но там было тихо.

— Вроде всё нормально, — неуверенно промямлил я, и он это заметил.

— В этом всё и дело, что "вроде", — согласился он.

Его голос заметно дрожал и постепенно повышался, уходя в фальцет. Я заметил, как пухлый конверт в его руке слегка трясётся.

— Риппер может уже сидеть в тебе, — просипел Артур.

— Я ничего такого не чувствую...

— Или во мне — я чувствую. Лучше перестраховаться, а то не дай Бог...

— Перестраховаться? — удивился я. — Как?

— Есть способ, довольно неприятный... дерьмо, я могу же не успеть!

Теперь и я уже почувствовал неладное.

Артур дёрнулся и резко побежал в другую комнату, через секунд десять вернулся с длинным столовым ножом. Его заточенное лезвие угрожающе поблёскивало в свете от окна.

— Эй, что ты задумал? — ужаснулся я.

— Я должен это сделать! — решительно воскликнул он. — Я должен решиться, убийство — единственный выход!

— Эй-эй-эй! — заметался на стуле я.

Я стал лихорадочно дёргать освободившейся до локтя рукой, пытаясь порвать на себе скотч и попытаться защититься, но я запаниковал, а это только всё усугубило — скотч натянулся куда туже, сдавив мне ноги и грудь, мешая сделать даже лёгкий вдох.

— Единственный выход! — глаза Артура холодно смотрели на меня. Его правая рука крепко сжимала нож, подняв его высоко над головой. — Думаю, если совершить убийство прежде, чем Риппер вселится, то у него ничего не выйдет! Труп есть труп, да? Может, он способен не дать человеку сдохнуть, но вот воскресить его он не в состоянии точно, это никому не под силу!

Артур угрожающе подходил ко мне всё ближе и ближе, от него веяло холодом и страхом, а так же решительностью и твёрдым намерением довести начатое до конца. Расстояние между нами сокращалось медленно, но не настолько, как мне бы того хотелось. Я смог добиться только того, что упал на правый бок, больно ушибив плечевой и локтевой суставы о пол. Удивительно, как я ещё и головой не ударился.

— Так, Артур, успокойся! — закричал я на него. — Наверняка есть другой выход!

— Нет, Селеев говорил, что это единственный способ, который ему известен.

Что? Селеев? Причём здесь Семён?

Артур дошёл до меня. Я зажмурился, и... он поднял меня с пола. Я открыл глаза и увидел, как он протягивает мне нож рукоятью вперёд, пытаясь вложить его в почти освободившуюся руку.

— Давай, парень! — с жаром сказал он. — Я не могу это сделать сам, поэтому должен ты!

— Что?! — возмутился я. — Я не буду себя убивать!

— Дебил!!! — взвизгнул Артур, окатив меня фонтаном слюны. — Меня убей, меня!!!

Он похлопал себя рукой по груди в районе сердца, показывая место для удара.

— Нет! — твёрдо возразил я. — Это не выход, это не правильно!

— Иного способа нет. А, к чёрту, ты всё равно связан!

Он выхватил у меня вложенный им же нож и, размахнувшись и повернув лезвие горизонтально, чтобы то не застряло в рёбрах, решительно единым порывом вогнал кусок нержавеющей стали себе в грудь по самую рукоятку.

— Артур!!! — забрыкался я, с ужасом наблюдая, как он оседает на пол.

Руки соскальзывают с пластиковой ручки, одежда возле раны начинает мокнуть, прилипая к телу, глаза невольно закрываются, а ноги сгибаются в коленях. Перед моими глазами проносится его бледнеющее лицо, затем несутся вслед крохотные капельки крови. Я снова падаю, пытаюсь подползти к нему, неотрывно следя за его вздымающейся во время каждого из последних вдохов грудной клеткой, считая про себя их, словно отмеряя то время, которое он ещё проживёт. По пути стул треснул, отвалилась одна из ножек, и мои путы немного ослабли. Я подполз к его лицу.

— Зачем, зачем??? — кричал я.

Он был всё ещё жив. Вопреки распространённому мнению, от раны в сердце человек умирает не сразу, только через пару минут, когда кровь уже не поступает в мозг.

— Так будет лучше, — прошептал он.

Из его рта пошла кровь, он закашлялся — должно быть, задел пищевод или лёгкое. Теперь это уже не столь важно.

— Так будет лучше, — снова сказал он. — Без моего фрагмента у Риппера не будет шансов. Всё, конец истории... Бесполезно куда-либо уезжать... Очень жаль... ты не получишь своего гонорара... возьми конверт, он — твой...

Его голос постепенно слабел, грудь поднималась всё тяжелее и реже, пока, наконец, не остановилась. Остекленевшие глаза уставились в потолок, рот открылся, и из него продолжила течь кровь, но очень медленно, с пузырями воздуха.

Он умер. Последний член "Кассандры" умер.

Глава 11

Ещё один человек умер, а я не смог этому помешать. Более того, последний из членов клуба "Кассандра" окончил свою жизнь самоубийством, как и все остальные, вот только в отличие от предыдущих случаев, в этом я не видел ничего сверхъестественного. Артур вполне осознанно схватил нож и убил им себя, я не видел, чтобы с ним творилось хоть что-то, похожее на то, что происходило со старушкой.

Что, это всё? Конец истории? Ни тебе фейерверков, ни праздничных фанфар, ни поимки Плохого Парня, Риппера, только промокший в чужой крови свитер, да побитые живот и лицо. Ничего не скажешь, хороший день.

А ещё я до сих пор привязан скотчем к стулу, пусть и треснувшему, но всё ещё достаточно крепкому, чтобы не развалиться и не выпустить меня на свободу. Хорошей идеей поначалу мне показалось схватить нож, торчащий из груди Артура, и разрезать им мои путы, но когда я уже взял его в руки, я понял, что я дважды серьёзно ошибся. Во-первых, у меня начинали сдавать нервы, меня подташнивало от запаха крови и от ощущения, что я вытаскиваю мясницкий нож из человеческого тела — препротивнейшее ощущение, которое, поверьте мне, сильно мешает сосредоточиться и как следует пораскинуть мозгами, прежде чем начинать действовать. Что привело меня к "во-вторых": я схватил голыми руками нож, торчащий из трупа.

— Отпечатки! — чертыхнулся я.

Я уже наследил возле упавшей старушки, но это меня ничему не научило, и я ещё и здесь допустил промашку. Кто мне поверит, что это не я воткнул нож в Артура? Особенно после того, как выяснится, что я до этого побывал у старушки, а ещё раньше я заглянул в штаб-квартиру клуба.

Проклятье, но менять уже что-либо бесполезно, рукоять ножа и мои ладони измазаны в крови, равно как половина ковра и вся моя одежда. Рядом валяется разряженный электрошокер. Я здесь ни за что не успею нормально прибраться, просто не смогу, я на труп-то не могу смотреть, не говоря уже о том, чтобы попытаться очистить ковёр или хотя бы только мои руки. Но лежать рядом с трупом я тоже не мог.

Я сделал глубокий вдох ртом, чтобы не чувствовать запах крови, отвернулся от Артура и медленно потащил нож вверх, пытаясь вынуть его из раны. Раздалось противное хлюпанье с чавканьем, нож внезапно завибрировал — я задел кость, по которой теперь скользило лезвие. Меня потянуло блевать.

И тут Артур простонал.

Я сначала не понял, что это был за звук и откуда он донёсся, но когда сообразил, то, признаюсь, я чуть со страху не наложил в штаны — настолько замогильно прозвучал этот стон, заставивший кожу покрыться мурашками и кровь застынуть в жилах. Я мгновенно остановился, не решаясь посмотреть на Артура. Мне внезапно захотелось очутиться отсюда как можно дальше, как минимум в соседней комнате, а ещё лучше — где-нибудь на Луне, как можно дальше от трупа. А то, что Артур умер, я не сомневался — он ударил не в левую часть грудной клетки, где, как думает большинство, и находится сердце, а ближе к центру. Если только сердце не расположено у него с правой стороны, но, думаю, о таких вещах он бы знал. Фонтан брызнувшей сразу после удара крови, остановившееся после этого дыхание и застекленевший взгляд — это и ещё тысяча других косвенных фактов свидетельствовали о том, что он был мёртв. Он не дышал уже больше пяти минут, мозг должен быть мёртв, если только...