Вождь из сумерек 2

-А ты и так, считай, труп. Это она тебе, братан, мстит за то, что Свисту хотел сосватать. Придется Свисту поляну накрывать. От верной гибели спасся. — Расхохотался Толян. — И распахала бы она тебя от паха до пупа. Кишки бы по берегу в кучу собирали. Молодец, Купава. Любимый город может спать спокойно. Ну, и вождь тоже.

У Купавы все еще подрагивали губы.

Выучил, называется на свою голову...памятлива. Все ножа в правой руке ждали, а он у нее из левой выпрыгнул.

У Веселина глаза жаром горят, слюна катится от зависти.

-Научишь, Купава?

И этот туда же. Куда конь копытом,...

А Войтик запрокинул голову и ржет, грозя своим раскатистым ржанием обрушить свод пещеры. Эхо громом прокатилось под сводами пещеры.

-Ну, девка! Не девка, а конь с...

-Войтик, веди себя прилично.

-Так и надо. А перекидываться не пробовала? Нет? А жаль... Губешки, как у волчицы, так и запрыгали. И зубки оскалились!

Улыбнулась.

Обрадовалась, что не пришлось резать Войтика.

"Безбашенные же у меня бойцы!" — Подумал он, когда мир был восстановлен. И нырнул в черноту пещеры.

-Почему в эту?

-А почему бы и не в эту? Направо пойдешь...налево пойдешь. Как в сказке. Там одно потеряешь здесь другое. А прямо? Голову потеряешь. Так это бабка надвое сказала. Или она меня, что маловероятно. Или я его, что, наверняка, ближе к истине. Фифти-фифти. Так Толян? Или я ошибаюсь?

-Конкретно! — И проворчал. — У мужиков явно был облом со временем. Сверху скалы, внизу скалы. Шаг вправо и бланш, в смысле, под глазом, влево...

-Под другим.

-Я и говорю. Забутовка со временем была у пацанов. Слабо было подумать, что здесь нормальные пацаны будут ходить. Ну, и Войтик тоже.

Впереди трещат камни. Слышно чье-то шумное дыханье и звериный обиженный рык.

-К стене!

Факел Купаве, а сам вперед. Вжался в стену, скрылся за нависшим обломком и замер.

Дыханье ближе. Гнилое. Вонючее.

Треск камней под ногами сменился ее слышным шорохом.

Охотник почувствовал добычу. "Вгляделся" в непроницаемую темноту пещеры.

Крокодил ростом с теленка. Из фильмов ужаса. Но как он сюда попал? Уже не идет, крадется, как кошка. Поднимет ногу и замрет. Прислушивается. Шаг... и снова замер. Если бы не габариты этой ящерицы — переростка, можно было бы принять за обломки обрушившейся горной породы.

Застыл, наливаясь силой, приготовился к прыжку.

Но Стас не стал дожидаться прыжка. Прыгнул первым. Рискуя разбить себе голову о свод пещеры, взлетел, перевернулся в воздухе и в падении вонзил оба меча в зверя, целя в шею, за голову.

Зверь взревел, метнулся вперед, ударив хвостов в стену тесной пещеры. Посыпались обломки скалы.

Кувырком вперед и мимоходом два ножа в глаза. Упал, и сразу же откатился в сторону.

Ослепший зверь ревел и неистово бился в тесном пространстве, угодив под мечи его бойцов, которые умело и споро разделывали его, как мясники свиную тушу в мясном ряду на рынке.

-Повезло нам, что эта зверюга по дурости заползла в эту щель. Будь попросторней, дала бы она жару! — Прошептал эльф, исследуя издыхающее чудовище.

-Елы-палы! Не фига себе ящерка. В натуре! Я по телику такого видел. Дракон с острова... Командир, такое мебельное название. Не помню. В хлам домой приполз после стрелки на своих четырех копытах. Мировую пили.

-Комодо.

Я же говорю, что-то из мебели. Во, память! Госхран! — Толян звучно шлепнул себя ладонью почему-то по затылку. Эхо от удара унеслось вперед и, немного погодя, вернулось обратно.

-Гохран. — Рассеянно поправил Стас, разглядывая убиенного зверя.

-Один хрен, разворуют. — Отмахнулся Толян, который решил, что подобную мелочь можно в расчет не принимать. И по этой причине вовсе не собирался вдаваться в столь незначительные подробности.

-Кто-то очень не хочет пускать нас дальше....

-Откуда здесь эта тварь?

-Вопрос, милый принц, не в том, откуда он, а в том, как он сюда попал. И вряд ли эта тварь одна здесь такая... Мы с Тамарой ходим парой. Войтик...

-Я понял, командир. Иду замыкающим.

В темноте пещеры время и расстояние теряют свои физические значения. Но не Толян. Его физическая основа реально удерживала эти понятия. Хотя он и старался мужественно заглушить пронзительный голос этой проклятой основы. Чему в немалой степени помогали запахи, доносящиеся из пещеры, где всюду лежали огромные кучи фекалий и полуразвалившиеся остатки трапезы чудовища.

Купава сморщила носик и догнала Стаса.

-Терпите, сударыня. Спешить рискованно. У этого монстра может быть подруга. Или друг. Или приятели — компаньоны той же приятной и обаятельной наружности с таким же милым характером и которых хлебом не корми, дай полакомиться хорошенькой и премиленькой барышней.

Купава, услышав его комплимент, улыбнулась.

Пересекли пещеру и снова нырнули в тесный коридор. Пещерный холод верхних горизонтов сменился палящим жаром.

Дышать стало тяжело. Глаза разъедал липкий горячий пот.

Особенно тяжело приходилось Войтику. Его просторная грудная клетка раздувалась при вдохе, как кузнечный мех. Воздух с хрипом и свистом вырывался из широко раскрытого рта.

Не легче было и Толяну.

-Вернемся?

Войтик оскорблено сплюнул.

Вопрос остался без ответа.

"Герои не сдаются. — Подумал Стас. И усмехнулся. — Можно было и не спрашивать. Даже Толян на время забыл о своем беспокойном желудке. А для него это сродни всем подвигам Геракла".

Щемящее чувство тревоги и беспокойства заползло в душу. И с каждым шагом тревога становилась все сильнее и сильнее. Казалось, чьи то бессовестные нагло забрались под волчовку руки и торопливо, самым не приличным образом снуют там, ощупывая его плоть. Поднимаются по телу, заползают в мозг и копошатся там, как жирные зеленые мухи летним жарким днем в рыбьих потрохах. А за каждым поворотом, за каждым камнем глаза. Холодные, ненавидящие....

Сцепил зубы, глухо застонал.

Или это не он? Веселин...

По лицу катится липкий пот. Глаза побелели. На губах кровь выступила.

"Обормот! — выругал он себя. — Успокоился, зазевался!"

Сосредоточился, закрыв глаза. К черту глаза...

-Помогай, Бодрен! Опоздали!

Зашептал непонятные слова. Заклинанье! Откуда он его знает? Лопочет несусветную тарабарщину. Лишь бы помогло!

Тревога понемногу отступила.

Веселина трясло, как в ознобе.

-Не хило подловили! — Хрипло выдохнул Толян. — А я же думал, что это от жары нас так раскумарило. Типа того. Аж ласты пригорели.

-Термоподогрев! — равнодушно пояснил Стас. — В принципе сами виноваты. Шлялись по пещерам, как туристы.

-Не факт! — Возмутился Толян. — Зато ящерку замочили.

-Факт, Толян, факт. — Решительно возразил Стас. — Нам повезло, что эта тварь торопилась к обеду. Уже и салфетку приготовила. А подожди она нас в своем логове, пришлось бы попотеть. Возвращаемся? Или...

-Или, командир. Или! — За всех ответил эльф. — И побыстрей. Хорошо Толяну. У него ласты есть. А в моих сапогах подошвы тонкие.

-Понимаю. Для танцев на паркете.

Шли уже осторожнее, внимательно вслушиваюсь в каждый звук, в каждый шорох, доносящийся до них из глубины пещеры.

Сколько шли? Час? Два?

Время остановилось.

Стас в какой миг пожалел, что оставил свои часы Лехе.

Пещера уводила все ниже и ниже. Нестерпимый жар уже невозможно было переносить.

-Или сгорим, или поджаримся. — Прохрипел Войтик. — Стопудово.

-Есть варианты?

Молодец Веселин. Правильно понимает проблему. Крепко держит в руках свою фишку. Подержим фасон еще с часик и возвращаемся. Гордо и с достоинством. И начал отсчитывать шаги.

-Держи хвост морковкой, Войтик.

А как его держать, если кожа на лице готова лопнуть?

Перед глазами плещется огонь, как в сталелитейной печи. Разливается во все стороны, расползается по пещере, пытаясь поймать за ноги.

-Тупик! Можно возвращаться. — С облегченьем изрек Стас.

Шипит, потрескивает огонь. Наступает на них раскаленная лава. Шлак, остывая темными пятнами, делает поток похожим на диковинную змею диаметром в полметра. Галлюцинация?

Голова змеюки, раскачиваясь, поднимается под свод пещеры и выстреливает раздвоенным малиновым языком. Полыхнули багровокрасные немигающие глаза. Плеснуло в лицо жаром.

Не веря своим глазам, Стас махнул своим мечом.

-Командир, сзади еще одна подбирается.

Под ногами шевелящийся обрубок. Камни под ним раскалились до бела. Лопаются от жара, рассыпаются в песок.

В руках только рукоять от меча. Клинок исчез, словно растаял.

-Сюда!

Голос Веселина.

Втиснулись в узкую расщелину. Обдирая бока и локти о стенки, полезли в глубь.

Лава вползла вслед за ними.

Веселин карабкается вверх. Кровь каплями срывается с ободранных локтей.

-Здесь еще пещера, ребята!

Как копье, со всего плеча, чуть не сорвавшись вниз, метнул второй меч в разинутую огненную пасть.

-Подавись!

Меч бесследно исчез, утонув, словно в жерле вулкана.

-И не подавилась!

Оттолкнулся ногами, вскинулся на руках.

Соратники терпеливо ждут.

Хорошее слово. Вселяет уверенность. И надежду.

-Командир... — Слышит он осторожный шепот Веселина.

Поднял голову.

В ровном строю в середине пещеры стоят два десятка воинов. Ростом в половину короче Войтика. Но шириной плеч вряд ли ему уступят. Облачены в, отливающие серебром, кольчуги. Головы прикрыты круглыми шлемами. Забрала закрывают лицо до нижней губы. Вызывающе рыжие бороды от плеча до плеча опускаются толстым пластом до пояса и ниже. В руках боевые топоры красноречиво говорят, что перед ними ребята не из робких. За спиной щиты. Значит, боя не хотят.

-Мы ждали тебя, человек — волк! — Шикарным басом важно проговорил, выступая вперед, один из этих необычных воев. — И тебе здравствовать принц Дельбодрен. Я гном Ровин. А это моя дружина. Приветствую вас в нашем мире.

Над расщелиной вскинулось багровое пламя.

-Огненные черви! Кто-то снова разбудил их. Хороший подарок принесли вы нам, воины. Горн Ровина давно остыл.

Гном небрежно взмахнул толстой рукой, и его воины засуетились. Появилась сверкающая металлическая сеть. Не обращая внимания на обжигающий жар, гномы кинулись к расщелине.

-Снова запылает в этой горе древний горн Ровинов. — Глубоко спрятанные под волосяным покровом глаза гнома лучились счастливой улыбкой. — Ступайте за мной.

И скрылся в, мало заметном, отнорке.

Коридор был круглый, как труба. Стенки гладкие, отливают стеклянным блеском.

-Здесь когда-то прошли огненные черви. — Пояснил гном. — В нашем мире, том, из которого мы пришли, они почти исчезли. А если и удается выловить, так только мелочь. Не длиннее мужской руки. А здесь даже детеныши бывают длиной в десять локтей. А в этих будут все сорок... Правда, нам приходилось вылавливать и длиннее.

Гном шагал широко и размашисто, как перчаткой постукивая щекой топора по ладони левой руки.

Шлеп... и шаг.

Шлеп... и еще один.

-Давно ты здесь обосновался, сударь Ровин?

-Смолоду. Мы, гномы, народ неторопливый. У нас гном в сотню лет почти юнец.

-Судя по бороде....

-По бороде, сударь Волк, пусть девы судят. — На губах Ровина появилась хитрая улыбка. — У тебя ее и вовсе нет, а по делам выходит, что зрелый муж. Коли сам принц Дельбар просил вас обождать.

Стас усмехнулся.

-Мог и ошибиться.

-Не мог! — Гном напрочь отверг его сомнения. — Давно жду. Уж и табак кончается. Хорошо шел, человек — волк. Издалека поступь слышно было.

Стас развеселился. Гном ему понравился.

-У командира походняк внушительный. — Засмеялся, вступив в беседу Толян. Гном и ему пришелся по нраву. — А топорик то у тебя еще тот. Убедительный топорик. По голове оприходуешь, мало не покажется.

-Не жаловались. — Борода у гнома вздыбилась от очередной улыбки. — Сказывают, что еще пращур мой великий этим топором не раз и не два врага сокрушал.

Эльф удивленно крякнул.

-А что ты думаешь, почтенный эльф? Гном родом силен. И, хотя наши старейшины недолюбливали его, да слава его любила. И сохранила для нас память о нем в песнях и легендах.

-Топор то откуда? Никто не знает, где почил славный гном и его героические соратники.

-Старики сказывали, что нашли его там, где они приняли свой последний бой.

Гном замолчал. Далеко увела его, знать, память. Долго сморкался в бороду, кряхтел. Потом полез, короткопалой, заросшей густым рыжим волосом, рукой в кошель, что висел на поясе рядом с боевым ножом. Извлек из него изогнутую и до черноты обкуренную трубку, набил ее остатками табака из кисета и, вздыхая, принялся долбить кресалом, выбивая искру.

"Грех не воспользоваться случаем. — Подумал Стас. — За кампанию и жид задавился. А с дымком и разговор теплее. Кто меня осудит? Не часто прошу".

Описал в воздухе кистью руки плавную дугу и с наслажденьем затянулся.

Гном искоса посмотрел на него и не удивился.

-Значит, правду говорил нам благородный Дельбар. Камешек у тебя. В хорошие руки попал.

-Откуда тебе знать, почтенный гном? Внешность обманчива бывает. Фантик красив, да начинка горькая...

-Не по лицу, по делам сужу. Я же говорил...поступь далеко слышно было. Сколько дней тебя дожидались. Но не думали, что и принц Дельбодрен с тобой погостить придет. Не дождался брата Дельбар, несчастный принц.

-А не скажет ли нам, уважаемый гном, что за гадина на нас напала? — Вклинился в беседу Войтик, когда гном сделал паузу на очередную затяжку. — Ростом с теленка, о четырех лапах и похожа обличьем на ящерку.

Гном удивленно раскрыл глаза.

-Ящерица? С теленка?

-Ну, да. И в длину саженей пять. Увертливая зараза оказалась!

Толян поспешил внести крохотную поправку.

-Не считая хвостика.

Гном остановился.

-Неладно все это! — Пробормотал он. — Ящерица с теленка. Червей кто-то разбудил.

-Нечего сказать! Хороши червячки... с пастью, в которую баран заскочит и рогом не заденет. — Не выдержал Веселин. — Откормили вы их!

Скути! — Ухнул в темноту пещеры гном, не слушая Веселина. — Пойди по их следу и посмотри, что там валяется.

Повернулся к Стасу и добавил.

-Сколько гномов уж пропало бесследно в этих местах.

Скользнул внимательным взглядом по лицу Купавы, задержался на ее мечах.

-Воительница? У нас такие в старину тоже были. Вот, как отведаем доброго эля, я спою вам о красавице Эовин. Она, душой кривить не буду, была не гномьего рода и даже не эльфийского, но отвагой и доблестью своей многих мужей превосходила. А уж стрелы метала хоббитам на удивленье. А с теми даже эльфы состязаться не могли.

-Это ты, брат гном, хватил лишнего.— Добродушно проговорил Бодрен. — Были среди них герои, но чтобы стрелы метать лучше эльфов! Тут уж могу с тобой уверенно поспорить.

-А вот и нет, дорогой принц. Послушаешь мои песни и сам согласишься.

-Охотно послушаю. Хотя вынужден признаться, что есть некто, с кем я рядом с луком в руках напротив мишени не встану.

-И правильно. Стрелу направляет не рука, а сердце.