Обвел внимательным взглядом замерший строй. Лица серьезные. Пропал азарт. Появилось осознание ответственности. Подтянуты, подобраны. Тулы набиты стрелами. Метательные и боевые ножи в ножнах. Мечи уютно устроились за спиной.
-Ребятки, отдыхать некогда. Сами видите, кто против нас идет. Я впереди, Алексей со своим десятком замыкает. Войтик, ты верхом отправляешься, не медля вперед. Хруст с тобой. Попробуй перехватить дозоры.
-А я, командир? — не вышел, выпрыгнул из строя Веселин.
-Верхом на палочке? — Усмехнулся Стас.
-Так я живо за лошадью и обратно!
-Ну, если быстро, тогда вперед...— Стас скупо улыбнулся, глядя на разгоряченное лицо молодого парня, и повернулся к Лехе.
-Где вы на них наткнулись?
-Войтик на них набрел. Сначала раздразнил их стрелами, а потом вывел на нас. А я в открытый бой вступать не стал. Затащил на эту опушку и стреножил, зная, что не бросишь друга и напарника на съедение кровожадному врагу.
-А если бы воевода из кремника не выпустил?
-Вряд ли....Иначе бы в старлеях при открывшихся талантах не ходил. — Негромко рассмеялся Алексей. — А знаешь, Стас, я так и не понял, зачем они шли? Кремник брать? Вряд ли? Просто побезобразничать? Нет ни сел, ни городков поблизости.
-А если просто разведывательный поиск?
Леха ответил не сразу.
-Вряд ли. — Не совсем уверенно ответил он. — Больших запасов продовольствия у них не обнаружили.
-Все ответы там, дорогой мой напарник. — Стас кивнул головой в сторону Сумеречной горы. — Так, что бери пример с нашего Толяна. Прочь сомнения и прочие нелепости из прошлой жизни. Больше уверенности и слепой веры в отца — командира и его непогрешимую мудрость.
Стас начал увеличивать темп. Но, видимо, и его что-то тревожило.
-Меня больше беспокоит голова, которая болтается за спиной у него.
Волхв, который держался рядом с ними и просто слушал, решил, что настало время и ему вступить в разговор.
-Пылать бы тебе на костре, Слав, если бы тебя услышали в Соколяне. Волшба и черное колдовство!
-Ну, брат волхв, какая же это волшба? А признайся, что и тебе не терпится попытать его? Ведь так?
-Не отопрусь, страсть, как охота. Так мы же не в Соколяне. А то и мне с тобой пришлось огоньку бы отведать.
Несколько минут шагали молча. Но молчание не входило в число многочисленных достоинств Лехи.
-Любопытно вот что, Стас. Второй раз мы с ними сталкиваемся, и второй раз имеем перед глазами местный материал. Даже "экстрасенс", который ошарашил тебя по башке, мало, чем отличается от нас с тобой. Рук, ноги, голова. Хотя и редкостный красавчик. И еще одно. Вся эта тягомотина тянется уже не одну сотню лет...
-Леха, ты все соотносишь с известными тебе величинами. Если это день, так обязательно двадцать четыре часа в сутках, год непременно триста шестьдесят пять дней, ну на крайний случай, на день больше. Но, наверняка, есть миры, где живут в иных временных ритмах. И сотня лет для них краткий миг....Только ногу в стремя поставить. А местный, как ты выразился материал, и до того использовался. Не беру для примера, новейшую историю, вспомним колониальные войны, в которых на той и другой стороне воевали аборигены, вооруженные привычным оружием, то есть копьями. Так, что это все вполне объяснимо.
Волхв мало, что понял из их разговора, но слушал очень внимательно и время от времени согласно кивал головой. Едва Стас закончил свое нудное и унылое объяснение, он не торопливо вклинился и со своим словом.
-Вот то, что голова...Он совсем не похож на наших.
-На ваших может и не похож, а на других тютелька в тютельку. Уши есть, глаза на месте, а то что волос, как у воробья на коленке, так это через одного. — Пренебрежительно отмахнулся Леха. — Это не признак. Груздень, а ты как думаешь?
Сумрачный, молчаливый Груздень, покачал головой.
-Пивень правду говорит. Нет у нас такого добра. Пришлое это. Не наше. Меня до сих пор мороз по коже дерет, как вспомню его глазищи. Если бы не командир, может и лежать нам всем там. Такие еще не приходили к нам. Я думаю, что мало их еще, вот и не лезет. Лазейка тесная. А как соберутся с силами, так сразу и навалятся.
-Учись Леха. Вот слова не мальчика, но мужа. — Усмехнулся Стас. — Ты его глаза видел? Прав Груздень, глазищи, а не глаза. И зрачок во весь глаз. Обозначь мысль!
-Это точно! — Леха расплылся в широкой улыбке. — Толян со своей задницей еле протиснулся. Если бы я его не подтолкнул, до сих пор там сидел. А что, командир? Это выход. Заткнем дыру Толяном и без проблем. Махнем в столицу и заживем мирной и обеспеченной жизнью. Толян в наперсточники, мы с тобой фитнес — клуб для местных дамочек откроем.
-Так она уже заткнута! — Высунулся из-за плеча Толян. — Или забыл, сколько мы ее искали, чтобы обратно залезть? И не собираюсь я в наперсточники. Может, я тоже хочу фитнесом заняться? Или боулинг — бар открыть.
Леха спорить не стал.
-Не нашли. Это я помню. С дамочками придется пока обождать. Прости, Толян, не подумавши, брякнул. А жаль, меня всерьез потянуло к столичной жизни.
-Или к дамочкам?
-Может и к ним. Я еще не решил. А тебя Толян куда тянет?
-Все, Леха. Кончай треп.
-Какой же это треп, командир, когда судьба нашего счастливого будущего решается? — Строптиво не согласился с ним Леха, не почувствовав строгости в его голосе. — Хочу халат, шлепанцы и телевизор. И еще газету с последними основополагающими решениями нашей партии.
-Будет тебе сейчас счастливое будущее. И основополагающие решения. Не уводи разговор в сторону. Я тебе задал вопрос про глаза, а не про дамочек. А глаза эти, Леха, говорят о том, что они привыкли к полумраку, к сумеркам. И может, даже вполне справляются со своим предназначением и в кромешной темноте. Взвод, бегом! — решительно скомандовал он и вопросительно посмотрел на волхва. Но тот ответил ему бодрым жизнерадостным взглядом и Стас повторил. — Бегом! Леха, ты замыкающий.
-Вот всегда так. Кому ордена, медали, а мне только пыль глотать. Ты лучше скажи мне, как другу, что ты с этой совершенно дохлой головой делать собрался? А то тревожно на душе. Тебе может и все равно, а я человек молодой, перспективный. Даже жениться не успел. Можно сказать, из под венца умыкнули....А с тобой точно могу на костер угодить, или еще какой-нибудь незаслуженной и обидной смерть умереть. Мне это надо?
-Леха! Не буди во мне зверя! А из под венца ты только и ждал случая, чтобы слинять.
И перешел на ровный, раз и навсегда, выверенный бег. Так можно бежать и час, и два. С утра и до обеда. А там и до вечера не далеко. Вот только волхв с его сапогами! Любопытно бы посмотреть, с портянками сапоги носит или с носками? Но терпит! Держит фасон. Наших кровей. Изрядный бы боец вышел, если бы с проклятым культом не связался. Хотя, что в том удивительного? Боевые офицеры в священники уходят. Мода что ли? Или в самом деле в душе сидело до поры, до времени?
Разговоры и перешептывания стихли. Ребята берегли дыхание. Хотя и бежали сегодня налегке, без привычной поклажи. Поторопились Лехе с Грузднем на помощь, о провианте не побеспокоились. Проголодаются. Чуни вместе с шерстью сгложут.
-Груздень!
Груздень вынырнул из строя.
-Груздень, ребят кормить надо чем — то.
-Потерпят. Привычное дело. — Хладнокровно ответил десятник. — А может и подстрелим дорогой какую дичину. Хмурого бы сюда. Он по дичи мастак. Правда и Хруст не хуже. Так и тот далеко.
-Умеешь ты, Груздень, утешить. — Улыбнулся Стас.
-А ты его самого за этой дичью отряди. — Посоветовал Пивень, сопя носом.
-Не дождется. — Решительно отрезал Стас. — Командир должен страдать и мучиться, думая о судьбе подчиненных, а я его на прогулку отправлю? Не дождется. Пусть лучше думает, чем мы ребят кормить будем, а потом примет умное и взвешенное решение.
Груздень таращил глаза, пару раз шмыгнул носом, взглянул на волхва, но тот только пожал плечами. Потом понял, что Стас забавляется над ним, и отстал.
-Плетень, и ты Третьяк. Заберите немного в сторону, может, стрельнете кого — никого, а то и вправду друг друга есть начнете.
Стас искоса взглянул на волхва и улыбнулся.
-Остановимся, срублю всю шерсть под такую голень.
-А костер? — Ехидно спросил Стас. — Или из волхвов попрут? Чем кормиться будешь?
— Не боюсь. И не сожгут, и не попрут. Я не соцкий. И не тысяцкий. И даже не конязь. Волхвом рождаются...или нет. Чудесить можно научиться, но надобно еще что-то, чего и я сам не могу сказать. А попрут, к тебе пойду. Возьмешь?
-Почему бы и не взять? Боец из тебя выйдет добрый. Правда, не молод уже. Но зато упорен. И кураж есть. — Легко отозвался Стас. И после короткой паузы добавил. — Если самого возьмут.
-Воевода Серд взял же. — Успокоил его Пивень. — А с воями ты и в самом деле хорошо сладил. Сколько живу, но еще не разу не видел, чтобы вот так на одном дыхании, за краткий миг можно ворога свалить.
-А я его и не спрашивал. Присяги не принимал, клятву не давал. Служу за интерес. Да и не служу. Ребят в порядок привожу. А, кроме того, самому хочется узнать, кто это тайные тропки протоптал через наш мир? И где эти тропки кончаются? И кто на воротах сидит, кто ключи хранит? Знаешь, друг Пивень, терпеть не могу, когда без приглашения, да еще в окно лезут. Или за стенкой подслушивают.
-Будто я люблю. Мне больше по душе тишина. Над головой лес шумит, рядом речка журчит, в печке угольки потрескивают. Где-то пичуга малая попискивает. Хорошо. Мысли разные в голову табунами скачут и ворочаются там, как сытый кот на завалине. О прошлом припомнишь. И о том, что впереди поджидает, задумаешься. И не ждет. А только хочется, чтобы ждало.
-Философ!
-Это как?
Стас запнулся. Попробуй, объясни неграмотному волхву термин, бог знает из какого века.
-Думать любишь, ответы искать и находить...
-Командир, не томи душу. Охота посмотреть, как ты будешь с головой толковать.
-Успеется, Пивень.
-А если нет?
-Умеешь ты убедить, друг волхв! — Стас приостановился и взглядом поманил к себе Толяна.
Тот шагнул из строя в сторону и подбежал к нему.
-Мешок, Толян. Избавляю тебя от драгоценной ноши.
-Мне то что? С базаром не лезет. В ухо не нашептывает. Помалкивает и все тут. Хотя, командир, фишка не та. Крыша не едет, но на чердаке будто извилины кто-то палкой шурудит.
-До чего же тонкая натура у нашего Толяна и чувствительная душа! — Усмехнулся Стас. — Предки наши из черепов себе чарки мастерили и винцо из них вечерней порой потягивали. А Толян себе совершенно безжизненный череп в пассажиры брать не желает. А сам только жаловался, что парой слов дорогой переброситься не с кем. Скука смертная заела.
-Я?
-Ну не я же? Мне и волхва за глаза и за уши хватает.
-Да какой базар с дохлой головой?
-Вот и я говорю, что за разговоры между вами могут быть? Или анекдоты травили? — Посмеивался Стас, распутывая узел на котомке. — А может по душам потолковать захотелось?
-Кому?
— Ну не мне же? Я вообще далеко от вас был. Посмотри болтовней своей до чего довел. Даже смотреть на тебя не хочет. Заговорил, можно сказать, до смерти. Аж глаза закрыла, бедненькая.
-Как? — Толян окончательно сбился с толку.
-Как все, ресницами. Хотела руками, да вспомнила, что нет их при ней. На опушке оставила. Кстати твоими стараниями. Да, не переживай ты так, Толян. Там все равно под ногтями грязь была. Чисти их каждый день. А сейчас и думать не надо. Гигиена!
Волхв, не слушая их треп, от не терпения пританцовывал на месте.
До Толяна, наконец, дошло, что Стас над ним просто потешается самым бессовестным образом. Даже хотел было обидеться и намекнуть, что базар бы надо фильтровать. Но раздумал потому, как именно в эту минуту руки Стаса извлекли злополучную голову из котомки. Веки, вопреки утверждениям Стаса, начисто лишенные ресниц, распахнулись и бездонные, как квадрат Малевича, аспидно-черные глаза уперлись в переносицу парня.
Толян обиженно хрюкнул, дико взвизгнул от боли и рухнул на колени. Последним усилием воли он бросил свое тренированное тело кувырком вперед, подальше от этих неистовых глаз.
И сразу же ладони Стаса накрыли восково-желтый гладкий, словно отполированный череп. Чуткие пальцы легли на лобные доли и,...мозг опалило пламенем. Кругом клокотала ярко-красная огненная лава. Он чувствовал, как его тело расползается на разрозненные клеточки и растворяется в этом сатанинском огне. И каждая клеточка страдает, корчится от боли и кричит, кричит, кричит. И тонет, и уносится, куда то в неведомое, в незнаемое.
Мозг перестал управлять его телом, его сознанием. Они жили отдельно друг от друга.
Но его руки, руки воина в минуты опасности жили своей, отдельной от мозга жизнью. Вот и сейчас большие пальцы сместились к ушным раковинным. Неуловимо быстрое движение. Раздался легкий, едва различимый треск. Безбровое лицо исказила судорога. Веки дернулись. Глаза потускнели....
Стас очнулся. Волхв, вспоминая родословие всех существующих в ту пору богов и их дальних родственников, лил на его лицо воду из своей баклаги.
В двух шагах от него, ошалело мотая головой, пытался подняться Толян и населял плохо обжитые небеса этого мира, привезенными с собой небожителями.
Гигантскими шагами возвращался Леха. Следом за ним, обгоняя, торопился Груздень, За ним сломав строй, но не рискуя обгонять начальство бежали вои.
-Сколько я пролежал, Пивень? — С трудом ворочая не послушными губами и не узнавая своего голоса, прохрипел Стас.
-Пустяк. Я даже и понять ничего не успел. Я думал, что ты его хотел в руки взять, а слышу, он уже хрустит, как спелый огурец ранним утром на зубах, к тому же еще с похмелья.
В голове черти в свайки играли, вспомнилось ему, где то вычитанное в далеком детстве сравнение.
Тело стонало от боли.
-Целая вечность... — Прошептал он.
-Какая вечность? — Возмутился, почему-то волхв. — Да я и охнуть не успел, как за ушами хрясь и хрумкнуло.
-Стас, что случилось? Вечно ты вляпаешься, стоит только оставить тебя одного. — Наклонился над ним Леха, брезгливо отшвыривая голову подальше ногой. — Бой Руслана с головой? Слыхал я истину бывало? Ты, что собеседовал с этой дурой, да еще Толяна приобщил для пущей важности, как представителя зарождающегося бизнеса? Но, знаешь, на эпический подвиг размерами не тянет.
Леха не изменяя себе, пытался и в этот раз балагурить.
Стас утвердился в сидячем положении и шарил рукой в поисках давно выкуренных сигарет.
Леха многозначительно улыбнулся и ловким движением завзятого фокусника, выщелкнул пальцем из кармана "Балканку"
-Надеюсь, командир учтешь при оформлении наградных.
-Откуда? — Изумился Стас, щелкая зажигалкой и с наслаждением затягиваясь.
-От верблюда! Ты не тяни бодягу Стас. Лучше говори, раскололся это череп или нет? — Поторопил его Леха.
-А я разве допрос вел?
-Раскололся! Еще как раскололся. На две половинки, если посчитать. — Мстительно зыркнул глазами в сторону своего обидчика Толян и сделал серьезное лицо. — Надо было, командир, вменить ему нападение на сотрудника милиции и причинение вреда жизни и здоровью граждан.
