Возвращение Героя

— Так ты космонавт? — я хмыкнул, представляя на нём скафандр.

— Кто?

— Забей, — возможно, он из мира, где космические технологии давно переросли Земной уровень. — Антилопы — довольно пугливые стадные животные. Травоядные. Они были в моём родном мире. А здесь кланы, вон, ты из Пантеры, я — Кролик, хоть и не клановый, но суть улавливаешь?

— Да. Если предположить, что у нас есть звериное начало, как говорила старая карга, то Мерлин на некоторое время стала животным. Инстинкты захватили её разум и сбили с пути. У неё много силы воли, но недостаточно. Ей не хватает тьмы для обретения истинного равновесия.

— Говоришь, как просветлённый монах, — я вздохнул и взглянул на бледное лицо Хлои, на которое медленно спланировал блуждающих огоньков, освещая лицо девочки зеленоватым светом.

Они совершенно безвредны и не несут никакого вреда. Это обычные природные духи. Слабейшие из них, их вырабатывает лес. Райя рассказывала, что они хорошие и иногда помогают найти выход из леса, или нужную тропинку к дому.

— "Просветлённый". В чём-то ты прав, Ной, — Реван на мгновение обернулся, с прищуром поглядев на блуждающий огонёк. — Вы с Хлоей отправились ночью через кишащий монстрами лес, чтобы предупредить нас с Мерлин. Я не забуду этого.

— Мы же друзья? — я пожал плечами, улыбнувшись уголками губ.

— Не каждый сделает подобное ради друга, — тихо ответил Реван. — Нужно иметь определённую долю безумия и сокрытый в сердце свет. А также волю, позволяющую взглянуть смерти в глаза.

— Ну, смерть — это дело будущего, — ответил я в том же духе. — И прошлого.

Парень ничего не ответил, продолжая бежать дальше, а я иронично подметил, что мы — воплощение смерти. Каждый из нас погиб, и каждый из нас, за исключением Мерлин, нёс смерть. А сколько ещё принесёт?

-= Утро того же дня. Гремори и Йен. =-

— Хм... — задумчиво произнёс бывший немёртвый, сжимающий в руках фиолетовый кристалл. Зеленоволосый мальчик поглаживал подбородок и чему-то время от времени кивал, разглядывая острые грани кристалла.

Чуть поодаль валялась разделанная туша монстра, напоминающего жёлтого скорпиона с собаку размером, а около мальчика стояла смуглая девочка, глупо поглядывающая на кристалл.

— Хм, дитя, этот кристалл пробуждает во мне желание... жить, — произнёс Гремори, на мгновение отвлекаясь от кристалла. — А ещё желание есть. Правда, это прекрасно?! Чувствую себя таким живым, ах!

— Можно мне его съесть, дедуль? — спросила Йен, потянув к кристаллу длинный коричневый хвост.

— Кыш, пакостник! — тут же шикнул парень, отбив хвост в сторону. — Нельзя есть всё, что вызывает у тебя подобное желание. Это ментал, а с менталом не шутят.

— Да плевать на ментал, я просто голодный! — Йен эмоционально взмахнула окровавленными руками, оглядев кучу перебитых скорпионов и тараканов, размером с человека. Они усеивали всю поляну и лежали даже на перевёрнутых деревьях, вывороченных с корнями. — Я набил этим тварюшкам их жучьи лица, а теперь хочу поесть, как нормальный мужик, хе-хе! Ауч! За что, дедуль?!

Девочка потёрла затылок, по которому прилетел кулак Гремори, и возмущённо взглянула в спокойные глаза своего напарника.

— Не кричи и следи за тоном, юная леди, — Гремори важно поднял вверх указательный палец. — Ментал — это не шутки. Я практически не ощущаю его, так как в прошлой жизни был невосприимчив к подобного рода волшбе и научился просто игнорировать её. Это не сложно. Но магия разума никогда не несёт ничего хорошего, поэтому совать в рот то, что вынуждает тебя это сделать — несусветная глупость, малышка.

— Ну, меня столько раз пытались поработить, приручить и многое-многое другое, что у меня аллергия на ментал. Или как ты там эту фигню называешь? — девочка сморщила нос и чихнула. — Старик, зря ты сказал, что это магия разума. Видишь? Теперь я чихаю! Пчхи! Но я хочу кушать, а везде эти тупые скорпионы и тараканы! Я что, похож на древолаза, чтобы жрать жуков? Они невкусные и хрустят... Пчхи! Боги, да когда же это прекратится?!

Гремори ничего не ответил, вновь покрутив в руках окровавленный кристалл, поблескивающий на первых лучах солнца, упавших на поляну.

— Йен, мы должны собрать остальных детишек, — серьёзно произнёс мальчик и ещё раз стукнул кулаком по голове своей подруги. — Йен!

— За что?! Пчхи!

— Слушай меня и прекрати чихать, негодница! — мальчик сжал в руках кристалл, тут же раздробив его. — Мы идём за остальными детьми. С этим испытанием и ритуалом что-то не так... Надеюсь, ещё не слишком поздно — местная Некромагия мне неизвестна, а долго хранить в лесу тела будет проблемно.

С этими словами Гремори схватил хвост Йен и потянул девочку в сторону просвета между деревьями.

— Де-е-ед, прекрати тянуть мой хвостик! — жалобно простонал "полубожественный дракон". — Ты сейчас мех примнёшь! Старик, ты хоть знаешь, сколько я его расчёсываю?!

— Цыц, юная леди! Ты же не понимаешь по-хорошему? Всему вас надо учить, эх...

За последний день Йен множество раз успел пожалеть, что не взял в напарники Ноя. Только он понимал, что значит быть "настоящим мужиком, отправившимся на охоту".

Через двадцать минут пути Гремори остановил свою напарницу рукой и принюхался к воздуху, после чего произнёс:

— Чую кровь и... запах мокрой кошки с собакой. Это детишки, побежали!

— Чудесно, — буркнула Йен, с болью оглядывающая примятый мех на длинном хвосте. — Мой прекрасный мех...

Глава 12.

— Покажи руку, — сказал Реван, после чего ухватил меня за плечо и силой вытащил руку на свет, отрицательно покачав головой. — Где ты уже так? Или... зачем ты это сделал?

Моя рука сейчас больше всего напоминала один большой ожог с кровавыми волдырями и запекшейся кровью, багровыми кляксами усеивающей местами потрескавшуюся, а местами почерневшую кожу.

Я вяло вытянул руку из хватки и с кривой ухмылкой покрутил её перед лицом, вновь переводя взгляд в алые глаза моего друга.

— Не повезло. Получил открытую рану, а Хлою тащить нужно. Ну и вокруг было много огня, так что решение само себя подсказывало.

— Своё тело нужно беречь, — устало произнёс мальчик, вместе со мной покосившись на Гремори, осматривающего Хлою. — Ты меня иногда пугаешь, Ной. Почему ты так стараешься ради нас? Постоянно стараешься.

— В смысле?

— Мы для тебя никто. Обычные души, ушедшие в Силу и вернувшиеся обратно к жизни, — ответил парень, поглядывая на проснувшуюся Мерлин, вокруг которой крутилась Йен. — Именно ты породил между нами связи. Укрепил их. Пытался помочь каждому, хотя не должен. Зачем тебе это?

— А зачем человеку товарищи? — вопросом на вопрос ответил ему я, пожав плечами. — Мы социальные существа, а ты даже представить не можешь, как иногда бывает скучно. Особенно, когда остаёшься один.

— Скука? — он тихо засмеялся, прикрыв глаза и несколько раз дёрнув чёрным ухом. — Что ж, если это ты, то вполне возможно. Пошли обработаем твою рану, герой.

Меня похлопали по спине, после чего силком потащили в сторону Гремори.

До Йен с Гремори мы добирались всю ночь, пришлось переплыть через ледяную реку, буквально на себе протащив наши ноши, и множество раз убегать от монстров, но из-за того, что бежать я быстро не мог, Реван сам с ними расправился.

Скорее всего, нам снова повезло, что в реке не оказалось каких-то тварей, а ведь она была глубокая и я могу поклясться, что видел, как что-то сияющее проплыло практически под нами. Нечто очень и очень большое, даже больше того голема...

Вообще, соваться в ледяную воду реки нас вынудили монстры, которые решили не оставлять мелкую добычу. Вероятность того, что Гремори и Йен были на другой стороне, стремилась к нулю, но вот мы здесь, и мы, как ни странно, в сборе, да ещё и живы.

Хех, Праматерь часто повторяет, что на всё воля духов. Что ж, видимо, им не хочется, чтобы шестёрка Именитых погибла.

Или они плохо старались?

— Ной, поздравляю тебя, — нарочито весёлым голосом произнёс Гремори, только мы подошли ближе, — если есть в мире Судьба, то она на вашей стороне! Лезть ночью через лес, наполненный ужасающими монстрами, искать остальных, да ещё и нести на себе это бедное дитя... Нет, Судьба точно существует и она на вашей стороне. Или же ты на это рассчитывал?

— Героическая удача, — я мягко улыбнулся и присел перед Хлоей на колено, — всегда ношу её с собой и стараюсь не оставлять дома. Как Хлоя, дедуль?

— Нужна операция, — хмуро отозвался мальчик, указав рукой на синяк. — Вот это — обычный ушиб, ничего серьёзного. А вот красное пятнышко, его практически не заметно, видите? Вот это проблема. Пробита селезёнка. Возможно, лопнула. Она чувствовала серьёзную боль, в обморок упала из-за неё же. До тошноты и рвоты просто не дошло или не успело дойти.

— Ты сможешь её прооперировать? — я задал самый главный вопрос, волнующий меня больше всего.

— Мальчик мой, я вскрыл столько живых и не очень живых существ, что смогу провести любую операцию с завязанными глазами, — его лицо было каменно-серьёзным. — Причём зубами. Но для качественной операции мне нужны приборы. Как вы могли заметить, мы в лесу. А значит, будем использовать острые камни и кости, а зашивать будем волосами. Волосы необычайно крепки, а у зверолюдей — вдвойне. А раз мы в лесу, то заодно возьмём некоторые травы и грибы, желательно пыльцу или в молотом состоянии. Нам нужны реагенты, являющиеся хорошими дезинфекторами и антибиотиками. Если повезёт, то наркотики, дурманы или то, что сможет заменить обезболивающее. Малышке это понадобится.

— Займёмся, — просто ответил Реван, после чего ухватил меня за запястье и подсунул травмированную руку под нос старику. — Что с этим делать?

— Ампутировать, — легко отозвался мальчик, прищурив глаза. — Кожу, конечно же! Нужна рыбья шкура с чешуёй, кожу с руки потом удалим, но пока терпи. Будешь чувствовать себя живым, как никогда раньше!

— Ага, осваиваю границы мазохизма, — я цыкнул от того, что Гремори потрогал рану, надавив на один из волдырей и выпустив из него жидкость. — Пока что они мне не даются.

— Ничего, вскоре ты полюбишь жизнь! — хлопнул в ладоши дед, несколько раз кивнув головой. — И боль. Ведь боль — неотъемлемая часть жизни!

— Дедуль, Мерлин просыпается! — раздалось от Йен. Она аккуратно приподняла голову девочки, с явным трудом раскрывающей глаза.

— Так, Реван, иди к своей пожирательнице сердец и вводи её в курс дела. Помешательство должно было спасть — её дыхание было размеренным и спокойным. Ей знакома медицина — будет моим ассистентом, — Гремори указал пальцем на Йен, — а ты, юная леди, бери с собой нашего маленького кролика и идите в лес. Он не понаслышке знаком с алхимией, будешь слушаться его и защищать. Задание получили? А теперь бегом исполнять, негодники, а не то я начну оперировать Хлою зубами!

Мы улыбнулись и разбежались в стороны.

А ведь Гремори не лгал насчёт последнего... мне порой кажется, что он вообще никогда не лжет — просто не умеет или не видит смысла. Эх, кто этих Архиличей поймёт?

Мы брели по лесу, Йен насвистывала себе под нос какую-то весёлую мелодию и временами косилась на мою израненную левую руку.

— Вкусно выглядит, — выдала эта особа, весело улыбнувшись.

— Закоптил на потом, — я покосился на её хвост, который медленно тянулся к моей руке. — Для себя. Йен, ты так шутишь или реально смотришь на меня с гастрономическим интересом?

— Я просто немного голодный, — облизнулась девочка, почесав затылок. — А ты выглядишь таким вкусным... Ха-ха-ха, поверил?! Ты бы видел своё лицо!

— ... — или он мастерски скрывает ложь, или просто не врал. Дракон, ага. — Так, будешь помогать мне искать реагенты. Грибы ищи только зелёные, цветы — самых тусклых окрасов. Если они ещё и светятся — вообще прекрасно.

Мы пробирались через заросли, я по пути объяснял ему, что нужно искать или, если я вдруг не заметил, на что нужно обращать моё внимание. Девочка внимала моим словам, иногда кивая и повторяя своё вечное: "Мужи-и-ик!". Забавный он зверолюд.

Или она?

Мы вернулись через полчаса, неся в руках корзинки в виде больших таких, с туловище размером, белых цветков-кувшинов. Они доверху были заполнены разнообразными травками, грибами и другими растениями, которые могут пригодиться нашему любителю жизни и всего живого.

— ...а потом я засунул его голову ему же в задницу! — весело закончил Йен, потрусив в руке громадный цветок. — Упс, чуть не уронил, ха-ха! Чего такой хмурый, дружбан? Весёлая же история!

— Почему ты всем засовываешь в задний проход голову? И как? — Йен с каждым разом продолжает меня удивлять.

— О-о, это магия из моего мира. Называется "физическая сила и терпение", ха-ха, если у тебя много и того, и другого, то ты способен на любые чудеса!

— Ты так и не ответил на первый вопрос.

— А-а, так это забавно! — улыбнулась девочка, продемонстрировав мне клыки. — Шаришь, суть в том, что я просто возвращал их головы туда, куда они изначально принадлежат!

— В задницу.

— Именно! Именно в тёмные пучины, о-о, а как они кричали...

— Кто кричал? — зря, наверное, я задал этот вопрос. Только сейчас понял, что мне необязательно знать на него ответ.

— Кто-кто? Те, кого я вернул к истокам! Ну, понимаешь, попелло не резиновое, поэтому...

— Стоп, они были живы? — я тяжело вздохнул и отвёл взгляд от весело кивнувшей Йен. — За что ты с ними так?

— Они проигрывали мне в схватке, — легкомысленно ответила девочка. — Но ты не боись, можешь проигрывать мне сколько угодно — я за своих кого угодно в задн-!..

— Так, давай закроем эту тему, — я перебил его, решив закрыть эту животрепещущую тему. — Поторопимся.

— Ага!

Мы трусцой побежали в сторону нашей компании, а я мысленно надеялся, что Гремори со всем справится. Я не сомневался в его мастерстве, но всё равно продолжал волноваться за Хлою. Всё же ранение она получила из-за меня, хоть иного выхода и не было. Ну, ладно. С ней всё будет хорошо, я уверен.

Подобными мыслями я заставил себя поверить, что с ней всё будет хорошо, но неприятный осадочек в виде негативных мыслей остался. Просто вокруг меня постоянно умирали или умирают друзья, мне так надоело это...

Точнее, умирали. Это другой мир. Другая жизнь. Поэтому всё будет иначе.

Я прищурил глаза, напустив в них ледяную решительность.

Перед операцией Гремори предупредил всех, что будет сложно спасти её селезёнку, но он положит на это все силы. В крайнем случае, цитирую: "Пересадим ей селезёнку монстра. Заодно и поэкспериментируем!"

В общем, он сразу заставил всех поверить в своё мастерство и успех предстоящей операции. Мерлин сидела тише воды, ниже травы, просто иногда кивала и молча делала всё, что прикажет Гремори. Для операции использовали острые осколки камней, продезинфицированные в огне, а потом и в специальном цветочном нектаре. В виде ниток использовали волосы Хлои, так как у неё они самые длинные, хотя каждый из нас был не против помочь с этим, отдав свою шевелюру на правое дело.