Снегирь и Волк

— Вы!.. — Полина хмуро указала пальцем на магистра, тот заткнулся от неожиданности. — Помолчите! — она повернулась к эмиссару. — У Белых меня действительно будут учить тому, о чём вы говорите?

— Именно, — Гаруальд догадывался, чего опасается женщина. — И никто не принудит тебя к близости против твоей воли.

— Соглашайся, — тихо подсказывал мужчина рядом.

Полина недовольно посмотрела на него:

— Почему я должна вас слушать? Из ваших же слов понятно, что некроманты не самые лучшие друзья оборотней!

Мужчины вновь переглянулись, но сейчас с весельем в глазах. Эрки Сетсоме заметил:

— А она быстро учится, Гар. Из неё выйдет толк.

Глава 14

Эллари-Зари

Полина завороженно оглядывалась по сторонам. Эллари-Зари — белоснежный мир, колыбель Белых волков. Скованный вечным льдом северный край королевства Эллари. Снег покрывал всё вокруг. В лучах заходящего солнца переливались разноцветными бликами застывшие ледяные глыбы. А посередине высился настоящий средневековый ЗАМОК. По-другому назвать величественное сооружение с четырьмя башнями не получалось. Полина невольно вспомнила советский мультфильм про Снежную королеву. Наверное, такой же страх и трепет чувствовала маленькая Герда, попав во дворец ледяной владычицы. Женщина, опомнившись, поправила сумку на плече и бросилась догонять Гаруальда Маггура, который отошёл метров на сто, пока она восторженно глазела по сторонам.

Портал открылся в полукилометре от замка. Никаких оборонительных стен и толстых, обитых железом ворот. Заходи, кто хочешь! Но, видно, желающих было мало. Полина вспомнила, что Преславский говорил про Белую стаю: самая нелюдимая. Кроме волков, здесь мало кто жил. Не только из-за оборотней-менталистов: слишком суровый край.

Никто не вышел навстречу чужакам, появившимся из клубящегося марева телепорта, но пока они поднимались по каменной лестнице, у Полины было стойкое ощущение, что за ними наблюдают. С тихим скрипом распахнулись двери в замок. Женщина сделала пару шагов и остановилась, прислушиваясь к эху. Их должны были уже услышать. Но прошла минута, две, а в большом холле было по-прежнему пусто. Может, им не рады? Чёрная озадаченно посмотрела на Маггура, но эмиссар не выглядел растерянным, он поставил дорожную сумку в углу и уверенно свернул в левый коридор, приказав оборотнице:

— Жди здесь!

Полина осталась одна. Шаги Белого волка стихли вдалеке. Оборотница присела на скамью, обитую дорогой тканью, и огляделась. Внутри замка всё было светлым, почти белым, словно из снега и льда. И волчица, одетая в чёрные брюки и куртку, сиротливым воробышком примостилась с краю банкетки. Женщина вздохнула, заметив, как дрожат руки, то ли от холода, то ли от страха. Сцепила пальцы в замок и опустила голову.

— Почему я? — Рейнгольд Виттур наблюдал за Чёрной волчицей с крохотного балкончика, скрытого портьерой.

— А кому я ещё могу это доверить? Ладно Карнеро... Если даже Ян Грис, законопослушный до зубной боли, поддался соблазну.

— Соблазну?

— Получить сильное потомство, — пояснил Гаруальд.

Виттур неопределённо повёл плечом:

— По-моему, нормальное желание.

— Не всё так просто, Рейн. Полина Кузьмина живёт здесь уже год и ничего не умеет. Перекидывается раз в неделю по вторникам, у неё в гилайоне напоминание установлено, чтобы не забыть. Не охотится, сырое мясо не ест. В укладе оборотней не разбирается. Если придётся остаться одной — она пропадёт в нашем мире, погибнет.

— Чем же эта волчица занималась целый год? — Белый альфа не спускал пристального взгляда со сгорбленной фигуры на скамье.

— Отбивалась от Яна и Стаха. А те, в своих попытках затащить её в постель, потворствовали всем капризам.

— Они сильные альфы, — возразил оборотень.

— Угу. И ради этой ничего не умеющей омеги сиганули в Изначальный мир.

— Вот как?!

— Хорошо, что я вовремя узнал и успел забрать их до появления Светлой стражи.

— Замнёшь это дело? — теперь внимание Белого волка было обращено на эмиссара. — Дядя, ты ли это?

Гаруальд опустил голову.

— Наказать Яна и Стаха — это фактически вывести из охоты две стаи. Причём те, которые эту войну в основном и ведут. Рейн, стоит ли блажь этой волчицы жизни двух сильнейших альф, когда вокруг столько людоедов?

— Так отдай её Карнеро: у них кровная связь.

Эмиссар грустно улыбнулся:

— Полина не готова стать ничьей парой. Поэтому и согласилась прилететь сюда, несмотря на страшные рассказы Стаха.

— О вырванном сердце? — догадался Белый оборотень.

— Угу. Но она им не поверила.

Рейнгольд вздохнул:

— Может быть и зря...

Полина подняла голову, расслышав шаги в коридоре. Спустя минуту в холл вошли Гаруальд Маггур и альфа Белых волков. Они были чем-то похожи, не цветом волос и глаз и даже не ростом. Что-то одинаковое во взгляде, в повороте головы. Гаруальд улыбнулся — и Чёрная машинально глянула на Рейнгольда, чтобы найти схожесть и в этом. Но вожак не улыбался, только сейчас Полина заметила некую неправильность в лице мужчины, но пока не поняла, в чём дело. В руках Виттура был лист бумаги. Оборотень остановился в нескольких шагах от настороженной женщины.

— Эмиссар передал мне прошение Совета об опеке над тобой, — тихий, даже приятный голос. — Если я соглашусь, ты останешься здесь не меньше, чем на год. А может, потребуется и больше времени.

Она молчала, анализируя увиденное. У Рейнгольда Виттура левая половинка рта работала не так, как надо, словно после заморозки у стомотолога. Может, поэтому оборотень говорил не спеша, тщательно выговаривая каждое слово. Ранение? Травма? А как же регенерация?!

Женщина попыталась сосредоточиться на том, что сказал волк.

— ...Условия жизни для чужаков здесь не простые. То, что ты видела на улице сегодня, — начало лета, потом будет зима, — Белый не собирался пугать, лишь объяснял очевидные вещи.

Чуть дрогнули чёрные ресницы. Значит, слушает.

— ...Я охотно поверю эмиссару Маггуру, что ты быстро запоминаешь и схватываешь на лету. Но будут физические занятия, тренировки.

Виттур внимательно следил за любой реакцией гостьи, пытаясь прощупать Чёрную волчицу. Не дрогнул ни один мускул на лице. Он скользнул взглядам по рукам — ладони расслаблены, не сжаты в кулаки.

— ...Здесь будут тренировать не только твоё тело, но и твой дух.

И только сейчас заметил проблеск интереса на лице Чёрной:

— "Будут"?.. То есть учить меня будете не вы?

— Не только я, — уточнил мужчина. — Так ты согласна?

Полина посмотрела на Маггура, словно спрашивая совета.

— Эмиссар предупредил меня о многих... трудностях. Полагаю, я смогу с ними справиться.

Рейнгольд на миг опустил взгляд, потом посмотрел прямо в глаза оборотнице:

— От тебя требуется только одно — беспрекословное подчинение.

— То есть?

— Скажу украсть — украдёшь, скажу соврать — соврёшь, скажу убить — убьёшь.

— Кого? — осторожно спросила женщина.

— Неважно. Любого, на кого я укажу.

Полина перевела растерянный взгляд на Гаруальда. Тот кивнул, мол соглашайся. А волчица пыталась просчитать всё — и не просчитывалось. По незнанию и наивности она не понимала, что до этого волки очень мягко обходились с ней, пытаясь добиться желаемого. Женщина посмотрела на альфу:

— Надеюсь, эта была гипербола?

— Подчиняться альфе — не гипербола, а главный закон стаи, — голос перестал быть приятным, теперь он замораживал.

— Вы не мой альфа, а только опекун на год.

— Пока ты будешь жить здесь, я — твой альфа.

Полина нахмурила брови, подумала немного и спросила у Гаруальда:

— Эмиссар, если какой-то приказ альфы мне покажется неправомерным, я могу обратиться к вам или в Совет?

— Приказ альфы не обсуждается, а выполняется, — ледяным тоном проскрипел Виттур.

— Помолчите, — отмахнулась от него оборотница, — я ещё не дала своего согласия и в любой момент могу вернуться в Галинган.

И Рейнгольд понял, что имел в виду дядя, объясняя свой выбор опекуна. Волчица вела себя дерзко, недопустимо, но в тоже время он не чувствовал вызова. Так с ним общались пятилетние волчата, в силу возраста любопытные, но ещё с нулевым самоконтролем. Вероятнее всего, Чёрная элементарно не понимала своё положение в стае, а вожаки не объясняли, готовя на место своей пары. Значит, перед ним омега с замашками альфы? Это будет даже интересно!

— Дядя, я согласен. Она остаётся.

С этими словами альфа ушёл. Очень нехорошее предчувствие накатило на женщину. Она с опаской глянула на эмиссара:

— Это ваш племянник?

— Единственный.

— Сочувствую.

Гаруальд улыбнулся:

— Я буду навещать тебя.

Так началась новая жизнь волчицы в стае Белых волков.

Гаруальд Маггур вскоре отправился обратно, сославшись на важные дела. А оборотницу встретила пожилая волчица:

— Здравствуй, Полина! Альфа велел проводить тебя и показать комнату. Зови меня Айне. Я экономка в этом доме.

— Скорее уж замке! — не удержалась Чёрная.

Айне улыбнулась, согласно кивая, и подхватила две дорожные сумки, словно это были лёгкие пакетики.

— Пойдём?

Они свернули в правый коридор, немного прошли и поднялись по винтовой лестнице в одной из башен на третий этаж. Полина приглядывалась к новой знакомой, сравнивая её с чопорной, но очень доброй Норой из дома Гриса и весёлой, румяной Пенкой из поместья Карнеро. Айне Тиссен была типичной Белой волчицей: белоснежные волосы, скрученные на затылке в удобный узел, голубые глаза, но не такие странные, как у того же Виттура, а нормальные, живые. Одета в удобное платье, практичные туфли без каблука, видно, часто бегает по замку. Айне тем временем рассказывала:

— На первом этаже живут другие ученики альфы, тебя велено разместить на третьем.

— А кто ещё там живёт?

— Никто. Ты сможешь выбрать любую комнату.

Полина хмыкнула. А когда увидела свои покои, захотела выругаться, используя русский во всём великолепии. Айне, видимо, чувствовала себя неловко за такую жалкую комнатушку, и вскоре ушла, пообещав зайти попозже. Чёрная волчица, подбоченясь, оглядывала своё новое логово. Пространство два на три метра, окно напротив входной двери. Кровать, стол, стул и узкий двухдверный шкаф у стены. Никакой техники: ни телевизора, ни компьютера. Вышла в коридор в поисках ванной и туалета. Шаги гулко разносились по пустынному пространству, отражаясь от высокого потолка и голых стен. Искомое волчица нашла в конце коридора: одна-единственная ванная на весь этаж. Порадовалась, что будет жить здесь одна. Вернувшись в комнату, с удивлением увидела гостью. Хорошенькая блондинка крутилась у окна.

— Здравствуй! — Полина внимательно разглядывала служанку, судя по одежде.

— Здравствуй! — кивнула Белая волчица. — Меня прислала Айне, если надо помочь.

— Тебя как зовут для начала?

Девушка откинула за спину длинную белую косу.

— Клара. А тебя Полина, мне Айне сказала.

Чёрная ненадолго задумалась. Может, Айне и отправила эту куклу помочь, но Кларе явно не хотелось марать руки.

— Помочь, говоришь? Тогда раздобудь мне постельные принадлежности, шторку какую-нибудь и, Клара, где взять тряпку и ведро?

Блондинка, понятливо кивнув, исчезла, но быстро вернулась с необходимым. И тут же ушла снова: искать ту самую шторку. Остаток дня женщина драила комнату. Изредка на губах появлялась ухмылка: если Белый альфа хотел напугать её грязной работой, то просчитался. Полина с детства была приучена к труду.

Комната заметно преобразилась. Вымытое окно прикрывал старенький, но чистый кружевной тюль. Кровать обзавелась матрацем, одеялом и подушкой, а сверху это всё прикрывало похожее на плед покрывало. Мебель была очищена от грязи и паутины. На вымытом полу лежал круглый коврик ручной работы. Женщина довольно огляделась. Не сравнить, конечно, с современным дизайном её съёмной квартиры в Галингане, но жить можно.

В дверь постучали.

— Войдите!

Это была Айне:

— Ну, как ты тут?

— Да вот, обживаюсь помаленьку.

По лицу экономки было заметно, что она удивлена.

— А я помочь собиралась.

— Ваша помощь будет кстати, — кивнула Полина. — Айне, расскажите мне о порядках в этом доме, чтобы я не попала впросак.

— Куда не попала? — не поняла старая волчица.

— У нас есть такое выражение "попасть впросак" — это значит оказаться в неудобном, глупом положении.

Айне понимающе кивнула:

— Что ты хочешь узнать?

— Распорядок дня? Когда встаёте, завтракаете и так далее.

Белая улыбнулась, как показалась Полине, с долей облегчения, вздохнула и стала рассказывать. Ничем необычным жизнь здешних оборотней не отличалась. Ранний подъём, с первыми лучами солнца. А потом каждый занимался своими делами: альфа и беты решали проблемы стаи или занимались с учениками, а их в замке было четверо. Женщины хлопотали по хозяйству. Территория вокруг замка была довольна пустынна. Лишь небольшая деревушка неподалёку, где жила большая часть слуг. Ближайший крупный город находился в километрах десяти, вот там жизнь кипела.

— Что за город?

— Меокхо эа Лехолимонг.

— Как? — ахнула женщина.

Айне прыснула, глядя на ошеломлённую волчицу, пытающуюся повторить название города:

— На древнем наречии это значит "слеза небес".

— Красиво!

— И город красивый. Надо будет обязательно тебя туда свозить.

— С удовольствием, — обрадовалась Полина возможности хоть ненадолго покинуть замок.

— Если альфа позволит, — поспешно добавила экономка, отводя глаза.

— Айне, альфа говорил что-то про меня?

— Нет, — быстро ответила волчица.

А Полина уверилась в обратном. В тишине отчётливо прозвучало бурчание пустого живота. Экономка всполошилась:

— Сейчас тебя покормим. А потом отдыхай. И это... не "выкай" мне, не такая я старая для тебя.

Чёрная не стала спорить ни с одним из этих предложений.

Глава 15

Полина специально поставила будильник на половину шестого, ожидая, что в самую рань альфа ворвётся в комнату и пинками вытолкает за дверь. В шесть она уже была полностью одета и собрана. Но никто не появился ни в шесть, ни в семь, ни в восемь. Лишь в половине девятого Клара сообщила, что Чёрную волчицу ждут к девяти на завтрак.

Женщина вошла в столовую за две минуты до того, как тонкая стрелка на дорогих напольных часах указала на 12. За длинным столом сидело несколько незнакомых мужчин. Альфы не было. Оборотница восхищённо оглядывала огромный, роскошный зал. В нём запросто можно было прокормить человек сто зараз. От вида приборов на столе стало не по себе. Пользоваться вилкой и ножом, она, конечно, умела, но чтобы таким количеством!? Аппетит стал пропадать.

Один из оборотней внимательно разглядывал волчицу, замершую у дверей:

— Это тебя прислал Совет на перевоспитание?

— На обучение, — поправила Полина, но глаз не отвела.

То ли ответ не понравился, то ли она сама, но мужчина скривился, словно его заставили съесть таз лимонов. В типичных для Белых волков серо-голубых глазах сверкнули льдинки.

— А я тебя помню, — заговорил ещё один оборотень, по виду, немного дружелюбнее первого. — Ты была в доме Беренгара Арлага вместе...