Сказка быль

Нас было трое против него. И уверен, Тёмный знал, что мы все опасные бойцы. Но не побоялся войти к нам один, без охраны. Минуту все молчали. Мы смотрели на него, он только на меня.

— Ну здравствуй, метаморф, — наконец, сказал он. Эльф и гном стиснули рукояти своего оружия. Я не встревожился — давно подозревал, что Тёмный знал про меня.

— И вам привет. Дракон говорил, я вам нужен срочно.

— Ага. Тут такое дело, понимаешь ли. Послезавтра этому миру конец. Все погибнут.

— И от чего же?

— Ты знаешь, что такое астероид? Конечно знаешь, ты ведь 20 лет на Земле жил.

Вот как. Он и это знает. А ведь я проболтался об этом только Мэрдаку. Стоп. Я помню только последнюю пару месяцев. А раньше? Мог ведь раньше проболтаться. И привратник сказал, что меня больше года ждут.

— Послезавтра упадёт астероид?

— Именно. Где-то около 200 километров в диаметре. И упадёт аж в самую глубокую яму Штормового Океана. Получится воронка диаметром 500 километров, глубиной 200 километров, с горами по краю в 50 километров. Конечно, лет за 1000 эти горы с воронкой утрясутся. Будут просто очень высокие горы, где-то под 10 километров. А яма вообще заполнится лавой лет за 20.

Что при этом будет со всем остальным миром, трудно представить. Понятно, всю эту 1000 лет будут страшные землетрясения, каждый день. Особенно первую сотню лет. Растрескаются континенты. Проснутся все вулканы, и появятся сотни новых. Только пугаться этому будет некому.

В момент удара цунами будет такое, что накроет самые высокие горы с большим запасом. На дне волны будет такое давление, что взломает самые крепкие ворота подземелий и зальёт их, не оставив пустот. И это цунами прокатится по всему миру несколько раз. Погибнут все обитатели суши. И большинство обитателей океанов, но у них хоть есть шанс. Может повезти.

— Послезавтра?

— Послезавтра.

— Почему ты так радостен?

— Неужели почувствовал? Я думал, щит воли надёжный сплёл.

— Надёжный. Только улыбку с лица убрать не можешь.

— А, понятно. Я радуюсь, что тебя нашёл. И эльфа с духом огня.

Меч эльфа вылетает из ножен и устремляется к его горлу. Я не успеваю помешать, как он уже прижат под подбородком Тёмного.

— Что ты задумал, Тёмный?

— Что за дурацкие повадки у этих эльфов, — вздыхает он, и ничего в его лице не меняется. Он совсем не испуган. Его это забавляет. — С начала за оружие хватаются, а потом объявляют себя благородными.

— Говори.

— Затем и пришёл, говорить. Убери меч. Если мои подданные это увидят, мне придётся тебя убить, иначе авторитет потеряю.

— Сейчас я могу тебя убить.

— Не можешь. Я знаю законы Дикого Леса. Мы с Мэрдаком вместе их составляли.

Медленно меч эльфа возвращается в ножны. Тёмный кивает.

— Так вот. Метаморф может использовать дух огня гораздо эффективней любого другого. Он может вытянуть через него столько энергии, что хватит не то, что расплавить материк, он может, при желании, испарить планету. Или астероид. Но есть один нюанс. Тело метаморфа при этом тоже испариться. Сам метаморф при этом не погибнет. Продолжит управлять духом огня, потом вырастит себе новое тело и заживёт в удовольствии.

Правда, завтра такой фокус не пройдёт. Кроме этого тела у тебя есть ещё одно. На Земле. Так что, как только ты ослабишь контроль над духом огня, тебя тут же туда и затянет.

Чувствую слабость в коленках, сажусь на скамейку.

— От куда ты всё это знаешь?

— Ты мне сам всё это рассказал.

— Когда?

— Больше года назад. Оракул предсказал точно день и место твоего прихода. Я был там, в той пещере, когда твоё тело ожило.

— Подробнее, пожалуйста.

— Это был очень глубокий склеп. Очень хорошо замаскированная дверь. Тяжелая, еле открыл. Там был ход вниз. Многие сотни ступеней. В конце коридор и склеп. Саркофаг, над ним статуя. Твоя статуя.

Я открыл саркофаг, но в нём была только пыль. И тут статуя ожила. Оказалось, что это не статуя, а ты окаменевший был.

Ты рассказал мне про астероид. И про дух огня и своё второе тело на Земле. Я подарил тебе свой меч. Провёл твою инициализацию чёрного меча своей кровью. Ты говорил на древнем диалекте. Хорошо, что я его знал. Потом я тебя учил современному диалекту. Потом ты вышел. Даже не стал себя утруждать открыванием двери, просто выбил её. А я обрушил свод склепа, незачем там ковыряться, кому не надо.

У выхода нас ждали орки Волчьего Острова. Мы многих побили. Затем мы расстались, договорившись встретиться перед падением астероида. Я отправился жечь корабли этих орков, а ты куда-то вглубь материка.

Я удивлённо смотрю на свой меч. Чьи это были воспоминания, которые он мне демонстрировал?

— Скажи, ты никогда не разрубал этим мечом нос Дартоверу?

— Меч рассказал? Да, пару раз было. Когда в учебных схватках мне удалось подобраться к нему слишком близко.

— И он простил?

— Бой есть бой, даже учебный. Сам он мне кости ломает гораздо чаще в этих боях.

Пытаюсь его просканировать на предмет старых переломов, но он наглухо закрыт.

— Ладно. Допустим, вы правы. И будет астероид. Но дух огня не у меня, у эльфа.

— Ты же метаморф. Ты можешь перетащить дух огня из одного тела в другое.

— Эл, ты разрешишь?

Эльф бледнеет,

— Ты ему веришь?

— Завтра всё узнаем. Астероид — это такая вещь, которую не подделаешь. Завтра всё увидим.

— Я не верю, что он составлял законы Дикого Леса.

— Меня тогда звали Вэлдар. Демон Вэлдар. Тёмным меня прозвали позже, когда я начал объединять армии гоблинов и орков на этом материке. Сам материк тогда назывался по другому. Его называли Новый Материк.

— Ты лжёшь. Вэлдар был великим лекарем!

— Легенды не совсем точны. Я был не только лекарем. Я был ещё учителем фехтования и рукопашного боя. Именно я заложил основы школы, впоследствии названной Диким Стилем, которому тебя обучали с детства.

Сердито смотрю на готового разразится словесной грозой эльфа и тот удерживается. Спрашиваю,

— Ты сказал демон Вэлдар? Именно демон?

— Да. Я родился на Земле. А здесь застрял, как демон. 958 лет назад.

— 958 лет назад про астероиды на Земле никто не знал.

— Тут петля времени. Я провалился сюда из 2050-ого года Земли. Извини, не могу сказать больше, может возникнуть парадокс. Думаю, появление парадокса смертельно опасно для существования обоих миров.

Обдумываю его слова.

— Скажи, Вэлдар, а зачем ты ушёл от Мэрдака и стал Тёмным?

— Так тут ведь, когда пали демоны, такое началось. На этом материке гоблинов тогда было впятеро больше, чем сейчас на Старом материке. Вдобавок, все их убежища имели сообщающиеся ходы, что позволяло им договариваться и действовать сообща, по единому плану. Так что всеобщая война гоблинов за контроль над материком была только делом времени. А их идеологию ты знаешь — в будущем только гоблины, все остальные вымрут. Истребив всех здесь, они бы отправились на следующий материк.

Возглавив их, мне удалось подменить их идеологию другой — надо заставить всех понять, что гоблины не хуже их. Вот под таким лозунгом и был захвачен материк. Войну отменить не удалось, но, по крайней мере, это был захват, а не истребление.

— Значит, спасал всех, для того и захватил?

— Сейчас, 958 лет спустя, можно сказать, что попытка удалась.

— На твоём материке нет эльфов! — выкрикнул Эл.

— Есть. Со старого материка регулярно разведчики приходят. Я приказал притворяться, что их не видят. Когда такой разведчик появляется, патрули ходят по две пары, а не по одной, как обычно. Эльфы следят, потом уходят.

— Но леса пусты.

— Сами сбежали. В их леса никто не ходит. Я запретил там охоту и рубку леса. От воров, конечно, защитить не удалось, разграбили дома эльфов. Но все деревья стоят, ждут своих хранителей. Ни одно не срубили.

— Ты сделаешь их твоими рабами, если вернутся!

— Зачем мне рабы? У меня друзей полно. А рабы мне не нужны. Когда эльфы захотят вернуться, им придётся дать клятву, что они никого не убьют вне своего леса, иначе как вызвав на дуэль по всем правилам. Убийство без дуэли разрешено только при защите других жизней. Но потом надо будет ещё доказать, что убил для спасения.

— Вне леса. А в своём владении?

— Надо быть большим хамом, что бы лезть к кому то в дом без приглашения, да ещё и грубить хозяевам. Так что если кто достаточно разозлит эльфов у них в лесу, сам виноват. А без причины они не убьют. Это только люди да гоблины могут убивать потехи ради.

Молча киваю головой. Говорит он разумно. Но неужели можно копьями гнать к счастью? Где то должна быть ошибка в логике.

— А гоблины тоже такую клятву дают?

— Такую клятву дают все, кроме людей.

— А почему людям такое исключение?

— Потому что люди, в отличии от других рас, не селятся кланами. У них всегда смесь всех рас получается. На Волчьем острове люди, орки и гоблины. На Старом материке люди, эльфы и гномы. А здесь люди, орки, гоблины, гномы, ящеры и драконы. Все, кроме эльфов.

Поэтому считается, что "чистых" своих владений у людей нет. И они везде соблюдают общий закон.

— Или наоборот, — возражает гном. — Все, покидая свои владения, вынуждены везде подчиняться законам людей.

— Можно и так переиначить, — соглашается Тёмный. — Но такое толкование может развить излишнюю гордость у людей и зависть у остальных. Поэтому лучше первое толкование. Что у людей нет своих владений. Это делает людей более готовыми дружить с другими расами.

Все молчат.

— Ярик... — Эльф гордо поворачивается ко мне. — Если есть хотя бы тень возможности, что его слова про этот... астероид... правда — возьми у меня дух огня.

— Сними щит, — хмуро отвечаю я. А потом легко, словно тысячу раз это делал, забираю себе его дух огня. — Готово.

— Тут есть Мёртвая долина, — говорит Тёмный. — Сотня километров каменной пустыни, окруженная горами. Там нет ручьёв и не бывает дождей. Сейчас тебе жара нипочём. Предлагаю ударить в астероид из центра этой долины. Тогда никто вокруг не пострадает. Завтра вечером он пройдёт точно над долиной. Дартовер нас быстро отнесёт.

На следующий день мы летим в мой последний полёт над этим миром. Спина дракона тёплая, мерно колышется в такт движениям крыльев, а драконья магия защищает нас от ветра. Мир Кристалла. Как то неожиданно пришла пора покинуть его.

— Всё равно я не верю Тёмному, — говорит Эл. — Он наверняка сейчас копит силы для нападения на Старый материк.

Я усмехаюсь. Не ко времени разговор, когда сидишь рядом с Тёмным на спине его дракона. Тёмный тоже усмехается,

— В чём-то эльф прав. Гоблинов мне удалось убедить принять закон, ограничивающий рождаемость, а вот орков не переубедил. Сейчас, когда я вот уже пару столетий самоустранился от власти, орки окончательно решили напасть на Старый материк, в союзе с Волчьим Островом. Есть у них оппозиция, призывающая принять мой закон, но не больше пятой части. Она и останется, а большая часть уйдёт в поход. Лет через 60, полагаю.

— Значит, завоевание всё-таки будет? — уточняет гном.

— Неудачное. Я слишком хорошо знаю психологию и орков, и Волчьего Острова, и Острова Чёрных Скал. Вся их тактика со стратегией — навалиться кучей на одно место. До сих пор себя оправдывала. Так будет наверняка и теперь. Высадятся все в одном месте, и нападут на стратегически важный узел обороны. Вот тут им всем и придёт конец.

— Почему ты так уверен в конце? — интересуюсь я.

— Потому что последние разработки в области военной магии массового поражения просто чудовищны. Войны будущего исключают большие армии. Это будут войны малых, но очень хорошо подготовленных отрядов, действующих без всякой линии фронта, на всей территории противника. Десяток таких отрядов по сотне бойцов в каждом добьётся того, что раньше делало 100-тысячное войско. У Тёмного совета есть тысяча таких отрядов. У всех лозунг — ни шагу с родной земли, пока врага на ней нет. Это я с самого начала ввел такой лозунг. Ни один из них участвовать в набеге не будет.

— Мэрдак знает о набеге?

— Знает.

Дальше летим молча, всем есть над чем подумать. Совершаем посадку в горах.

— Гному и эльфу лучше сойти здесь, им не выжить в буйстве огня, — говорит Тёмный.

Слезаем, отходим подальше от Дартовера с Тёмным, прощаемся. Оба друга сбрасывают свои щиты воли, эмоции захлёстывают всех нас троих. Обнимаемся.

— Эл, ты искал себе чёрный меч. Возьми мой, мне он больше не пригодится. Скажу по секрету, он знает кое какие тайны Тёмного. Тотон, возьми эти обязательства Банка Свободы и мой палаш. Не думаю, что они мне теперь пригодятся. А ты найдёшь им достойное применение. И этот пояс с золотом.

Сажусь на дракона и мы взлетаем. Я не оглядываюсь, слишком сильны эмоции. Неожиданно, когда удаляемся на десяток километров, Тёмный сбрасывает свой щит воли. И меня заполняют его эмоции. Ничего подобного раньше я не ощущал, как бы ни изменял других, столь полного контакта никогда не было. Меня заполняет недоумение, а его сочувствие и бешенное веселье.

— Не горюй, метаморф. Не один ты можешь делиться духом огня. Я с твоим эльфом своим духом огня поделюсь. Он может и не заметить, как ему подкину. Решит, что от тебя прощальный привет.

Действительно. В нём тоже полыхает дух огня. Как и в драконе.

— Спасибо. Вообще то я обдумываю свою безвременную кончину.

— С чего бы вдруг. Ты останешься жив. Попал сюда один раз, попадёшь и второй. И устроишь всем весёлую жизнь.

— Уж не сомневайся. Тебя тоже за уши оттаскаю.

— А за что?

— Для профилактики.

Дракон под нами дрожит — его сотрясает смех.

— Давай, будет интересно, — Тёмный тоже смеётся.

— Скажи, кто был тот гость твоего замка 20 лет назад?

— Мэрдак.

— Вы друзья?

— Друзья. И соратники. Одно дело делаем. Мир спасаем.

— А чего он приходил?

— Ругаться. Разведка Тёмного совета слишком обнаглела. Я принял меры, больше такого не было.

Вскоре садимся.

— Здесь. Центр долины. Через пол часа астероид пройдёт точно в зените.

Осматриваюсь. Да, совершенно мёртвая пустыня. Котловина в горах. Сами горы где-то над горизонтом, ели видны в жарком мареве. Наверное, без духа огня я бы здесь спёкся. Но сейчас приёмлемо. Солнце опускается к горизонту, но гор ещё не коснулось.

— Начинай, метаморф.

— Не боитесь, что вас пожгу?

— Мы отлетим на пару километров. Нас, конечно, твоим жаром накроет. Но не сильно, наши духи огня нас защитят.

Жду, когда отлетят в сторонку и призываю дух огня.

Меня наполняет силой, начинает пылать сам воздух и камни вокруг. Такое уже было, только тогда я видел всё глазами Эла. Вот только пылающая сфера вокруг меня всего метров 10 радиусом. Этой силы явно недостаточно для испарения планет.

Мимоходом, как нечто незначительное, замечаю, что стою босой в мелкой лужице лавы. Моя одежда осыпалась пеплом, а пепел испарился. Тело чистое, омыто огнём. Но где же взять дополнительные силы?

Тянусь к Солнцу. Вот она, сила!!! Пью её. Пылающая сфера раздвигается на десятки километров. Моё тело разлетается в огненных вихрях кипящей лавы невесомым пеплом. Но я всё ещё живу. Так вот как древние испепеляли континенты.