— Колман, вот тот мужик — маг. Займись им. Остальные, залп по расхитителям купеческой собственности!
Две стрелы и два болта устремились навстречу бандитским рожам. И все нашли свои цели. Я лихорадочно натягивал тетиву, планируя сделать еще хоть один выстрел, а в это время кузены уже по три стрелы в полет отправили. Молодцы, чем больше выбьем с дистанции, тем меньше для ближнего боя останется. Есть! Мгновенно наложил болт и выстрелил. И снова попал.
Колман, словно сбесившийся светофор метал в противника то красные, то желтые, то зеленые всполохи. И не без результата! Вражеский маг или уступал силой Коману, или уже достаточно потратил энергии на купеческих охранников, но достойного сопротивления оказать не мог. Все, что у него вышло, это кокон глухой защиты. Но Колман методично и планомерно взламывал его. На просеке раздались оглушающие крики, нас наконец заметили. Разбойники вопили от досады и страха, а охранники получив прилив новых сил, отчаянно рубили всех вокруг. Двое или трое разбойников, видно самые трусливые, уже метнулись в чащу. Э, нет, так дело не пойдет! Засядут в кустах и стрелу пустят!
— Анри, вперед! Руби их!
И мы с виконтом, обнажив мечи, ворвались в толпу бандитов. Нападавших много, но вооружение у них скудное. Дубины, крестьянские топоры, какие-то ржавые клинки. Против двух бойцов, защищенных магическими амулетами, бандиты мало что могли сделать. Хоть и пытались. Но, кузены, выпустив еще несколько стрел, рванули нам на подмогу.
Хех! Мой меч укорачивает одного из бандитов, кинжал добивает раненного виконтом, а рядом, подобно молнии в тело очередного злодея вгрызается топор Юрмара. Не успеваю повернуться к следующему врагу, зато Акела сбивает его с ног и впивается клыками в горло. Хех! Некогда обращать внимание на серого друга, пора встречать еще одного злодея!
Участь разбойников была решена. Охранники купеческого обоза, быстро справились с оставшимися на их долю бандитами, поспешили оказать помощь уже в наш адрес. Да и стрелами многих выбило! Несколько человек успели сбежать в лес, но преследовать их мы не стали. В этих зарослях без проводника делать нечего. Вытерев лезвие меча, я подошел к уцелевшим охранникам.
— Благодарю вас за помощь, ваша милость!— Навстречу мне вышел рослый воин, лет сорока. Наверное старший среди охранников.
— Не стоит благодарностей, Жаль, что не успели раньше. Кто это был?
— Банда эта недавно в этих краях объявилась, но уже успели несколько обозов разграбить. Магом прикрывались, сволочи! Пятерых наших положили, да купцов двоих!— Ответил тот же воин и запоздало представился.— Гарс Медоед.
— А почему Медоед?— Спросил я невольно улыбнувшись.
— Да по молодости так прозвали. Сладко очень любил.— Ни сколько не смутившись ответил воин.
— А теперь?
— И теперь люблю, правда уже не так сильно.
Из-за телег выбрались два гнома, одетые как купцы.
— Ваша милость, какое счастье что вы проезжали здесь! — Подбежал к нам один из них. Второй отошел к телам погибших и встал возле них на колени.— Вы же в Тобилан направлялись?
— Туда.— Не стал скрывать я. А что скрывать, дорога одна. — Я смотрю, у вас потери?
— Да, — проследил за моим взглядом гном.— Сын его и племянник. Первыми полегли, даже амулеты не спасли. Меня Саридом завут, а друга моего Ярсом.
— Барон Воронов.— Представился я в ответ.
— Тимэй, что с магом делать будем?— Спросил подошедший Колман.
— В смысле? Он что живой?— Не понял я.
— Живой, я его оглушил только.— Подтвердил маг.
— Ваша милость, отдайте его нам!— С горящими глазами взмолился гном.— За его голову купеческая гильдия пятьдесят золотых империалов назначила, мы вам сотню выплатим! Только отдайте нам!
Закон? Его соблюдать надо. Но и право на месть в империи никто не отменял! Вроде бы совсем недавно я отчитывал стажеров за самосуд, а теперь сам собираюсь так поступить? Но у меня есть два смягчающих обстоятельства: первое — я сейчас не при исполнении, а второе.....
— Это не мой пленник. Тот, кто в бою одолел пусть и судьбу решает. Но я не против.
— Дополнительных денег не надо.— Колман сразу отмел возможность нажиться на купцах.— Пятьдесят золотых и делайте с ним все что захотите.
— Договор!— Сарид незамедлительно извлек из кармана пухлый кошель.
Оставив их решать финансовые вопросы, я подошел к Анри.
— А где кузены?— Спросил я.
— За лошадьми и фургоном отправились.— Анри внимательно оглядывал поле боя в поисках недобитков.— Да и Ника с Мироном надо проверить. Мало ли что?
— Блин, как я про них забыл?— Мне стало плохо от мысли, что кто-нибудь из разбойников мог побежать в тут сторону.
Я был готов уже бежать вслед за кузенами, но увидел как из-за поворота появился наш фургон. Рядом с Юрмаром сидел Ник и махал мне рукой. Ох, прямо камень с сердца!
— Ваш племянник двоих разбойников уложил.— Сказал Юрмар.
— Как?!?
— Ну, дядюшка, у меня же не только защитные амулеты есть!— Хитро подмигнул мне его высочество.— Они сами на нас с Мироном выскочили! Честно-честно! Мы их даже не искали!
Бли-и-ин!!! Я до свадьбы не доживу! И так седины наверное прибавилось! Нет, это первый и последний раз когда я принцев по империи сопровождаю! Если еще такое случится, тут же сдам на руки родителю, и пусть он сам с ним мучается!
Я втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и внезапно обратил внимание на лицо Юрмара. Наш могучий боец словно превратился в соляной столб. Не единого движения, дыхания нет, глаза из орбит лезут, а сам взгляд куда-то мне за спину обращен. Обернувшись я осознал причину ступора моего охранника.
В пылу сражения я не обратил особого внимания на купеческих бойцов. Теперь, когда они сняли шлемы, я увидел, что среди мужчин была и девушка. В кольчуге, с мечом в руке, с длинными, черными как смоль волосами, она выглядела как женское воплощение бога войны! А когда она повернулась к нам и я увидев ее лицо, полностью разделил восхищение Юрмара. И понял, что Юрмар поражен в самое сердце.
Валькирия!
Глава 9
Воительницу звали Ниана Лапка. Ей было двадцать два года. Последние семь лет Ниана тянула нелегкую наемничью долю, и уже пять лет как она была награждена прозвищем. Все это я узнал немного позднее, когда переговорил с Медоедом. А вот Юрмар даже не подумал навести справки. Как только ступор немного спал, он сглотнул набежавшую слюну и решительно направился к девушке. Пару минут Юрмар что-то ей говорил, Лапка внимательно слушала, а потом подняла ручку, и небольшим, но очень крепким кулачком врезала Юрмару в ухо и ушла. А Юрмар стоял на месте, в окружении смеющихся наемников.
Наш маршрут совпадал с купеческим, и было решено проделать оставшийся путь сообща. Мало ли что еще может приключится? Наемники погрузили тела павших товарищей на телеги, быстренько собрали трофейное оружие, какое заслуживало хоть какого-нибудь внимания, и наш совместный отряд тронулся в путь. Нам тоже предлагали долю в трофеях, но я отказался. Возиться с откровенным хламом не хотелось, с деньгами проблем не было. А если бы возникли, всегда можно через купеческую гильдию императорскую денюжку получить. Даже Юрмар, пораженный своей красавицей, ничего не прихватил.
Когда мы немного отъехали от места нападения, я направил Крома поближе к фургону.
— Юрмар, можно узнать, что ты такого девушке сказал, что она тебе ухо пометила?— Спросил я.
— Да я сказать-то толком ничего не успел!— В сердцах сплюнул на дорогу воин.— Сказал, что красивая она очень, что понравилась мне. Предложил ей с нами в путь отправиться. Если надо я бы неустойку по ее контракту оплатил! Только стал говорить, что заплачу, еще даже не сказал, за что как в ухо получил. Огонь— девка! И кто ее Лапкой прозвал?
— Кто прозвал, я не знаю. Но знаю почему. Вон она какая, красавица! Гибкая, женственная, притягивающая взоры! Настоящая Лапка! А в лапке когти есть, в чем ты успел убедиться. А еще ты балбес! Посмотри, кто ее окружает? Ну?
— Наемники. — Мрачно взглянул на купеческих охранников Юрмар.— Воины отличные. Только ведь я не хуже!
— А не об этом! Ее мужчины окружают, причем постоянно. И сам подумай, сколько раз она уже всяческие предложения выслушивала? Если бы она на каждое соглашалась, кто бы ее уважал? А ее уважают, это сразу заметно.
— Все равно не отступлюсь! Я тут подумал, наверняка там, куда мы едем, цветов не на один букет. Если я ей цветы подарю, может согласиться выслушать.
— Вот это дело! — Я полностью одобрял решение Юрмара.— Найдем мы тебе букет, точно найдем! Только продумаю хорошенько, что ты хочешь ей сказать и что ты хочешь ей предложить. А пока попробуй переговорить с Медоедом, он вроде бы мужик неплохой, может и подскажет что-нибудь.
Оставив Юрмара обдумывать свое будущее, я решил связаться с кем-нибудь из стажеров. Что происходит после моего отъезда? Ведь не зря меня Эдгар от столицы подальше отправил? Может что-то удастся узнать? Я достал амулет.
— Ранэр? Как у вас дела?
— Все хорошо, шеф!— Бодро отрапортовал Генрих.— Одну кражу раскрыли. И одно убийство. Графа Хамиса в собственном доме убили.
— А убийца, разумеется, дворецкий?— Решил пошутить я.
— Как ты узнал, шеф?— В голосе Генриха звучало неподдельное удивление.— Мы ведь только закончили!
— Ну, это же элементарно!— Я добавил в голос уверенности и снисходительности. — Кто еще графа убить может как не дворецкий?
Ту я не выдержал и рассмеялся. Генрих понял что я его дурачу, поддержал меня.
— Более никаких происшествий? — Спросил я.— Что там Стальной Маркиз делает?
Я рассказал стажерам о Железном Феликсе, без уточнения в какой стране жил этот человек. Эти рассказы так понравились, что де Салана тут же перекрестили в Стального Маркиза. Наш начальник об этом прекрасно знал, но комментарий от него мы не дождались. Как обычно маркиз был очень скуп на эмоции. Вот вернусь и расскажу, как враги расправились с Железным Феликсом. Интересно, где мощный магнит добыть?
— Пока не улыбался.— Дежурно ответил Генрих. — Даже когда "цепочников" поймали.
— "Цепочников"? — Не понял я.
— Ну, да! — Подтвердил он.— Правда, это не наша заслуга, там городская стража отличилась. Ты же знаешь, шеф, в столице есть три театра. Это те, у кого собственное помещение есть, мелочь, на рынках выступающую я не считаю. Так вот, между владельцами театров настоящая война за хорошие пьесы идет. Один из этой троицы, господин Сталикер, заказал у поэта Алгеса пьесу в стихах. Алгес пьесу писал, но очень медленно. В других театрах новые постановки, а у Сталикера репертуар старый. Тогда Сталикер и его жена Елера, поэта этого умыкнули и в подвале своего театра цепью к стене приковали. Стали требовать, чтобы поэт пьесу как можно быстрей дописал, иначе кормить не будут. Алгесу делать было нечего, пришлось призвать вдохновение, ну ты понимаешь, кушать-то хочется, и в рекордные сроки дописал. Кстати, отличная пьеса получилась! Сталикер пьесу получил, а потом задумался. Что делать? Отпускать нельзя, за похищение по головке не погладят. Убивать? Так рука не поднимется. А тут Алгес говорит ему, я стихотворение другу обещал написать, вот написал, передай пожалуйста! Сталикер передал, не сам, мальчишку уличного послал. А в том стихотворении Алгес просьбу о помощи зашифровал. Друг все понял, к страже побежал. Ну, те в театр, нашли поэта, живого и здорового. Теперь Сталикера и Елеру все "цепочниками" зовут!
— Подожди, а разве их на рудник не отправили?
— Нет, Алгес сказал, что претензий не имеет. Говорит, что у него в подвале куча новых идей появились, и теперь он не один десяток пьес написать сможет! Одну уже начал, "Цепь поэта" называется. Так что хозяева театра штрафом отделались. Да что им тот штраф, к ним народ валом валит! Все хотят посмотреть где Алгеса держали. Уже экскурсии водят в "Темницу голодного поэта"!
— Вернусь в столицу, обязательно схожу! — Вот я балбес! Знал же что театры есть и ни разу Викторию не пригласил!
— Шеф, а ты где сейчас?
— Путешествую по необъятным просторам империи. — Мне не хотелось сообщать свое местоположение. Не то, что я не доверял Ранэру, но лучше прислушаться к своим опасениям.— Значит, ничего необычного не произошло?
— Нет, ничего не припомню. Разве что ночью труп какой-то девки нашли. Зарезали ее, видно приятели. Девка-то не из приличных. Но этим стража занимается.
— Хорошо, работайте я скоро приеду.
Значит, ребята не знают что происходит? Вероятно так. Генрих, не смотря на то, что его отец является советником императора, обязательно рассказал мне, все, что ему стало известно. Что же придумал Эдгар?
Портовый город Тобилан значительно отличался от всех других городов, ранее видимых мной. Начиная с того, что крепостная стена со стороны суши была лишь обозначена, когда со стороны порта поражала своей высотой. Да и толщина ее внушала уважение. Сам порт раскинулся вдоль береговой линии протяженностью более трех километров. А может и больше, весь порт я не обследовал. Сам город был наполнен морской тематикой, это понятно, основную прибыль здесь всем приносило море. Кто-то ловил рыбу, кто-то работал в порту, кто-то баловался контрабандой. Все при деле были. Тобилан не самый крупный портовый город империи, но жителей хватало. Как и разумных в форме. Серьезно, столько военных я и в столице не видел! Как сказал Колман, нападение пиратов на порт было не редкостью, а посему приходилось содержать большой гарнизон для охраны города.
Спасенные нами гномы предложили остановиться у них, но я отказался. Два трупа близких родственников не создадут в доме комфортной обстановки.
— Колман, ты хорошо город знаешь?— Спросил я, распрощавшись с купцами и их охраной.
— Прилично, — Колман глубоко вдохнул наполненный солью воздух.— Пять лет назад тут был. Почти четыре месяца прожил. Связи среди контрабандистов налаживал. Хорошее времечко было!
— Тогда подскажи гостиницу приличную. Сегодня нам надо отдохнуть, а завтра будем корабль искать.
— Есть неподалеку приличное место, "Золотая Акула" называется. А прежде чем корабль искать, надо в местном отделении Тайной Канцелярии разрешение получить. Здесь с этим строго, а ну как решат что мы недоброе задумали?
— Хорошо, заедем и получим. Надо будет другую одежду купить, в этой жарко.
Гостиница и впрямь была приличной. В три этажа, с просторными и чистыми номерами. Мы заняли почти целое крыло, я, Анри, Ник и Колман получили по отдельному номеру, а остальным достался трехместный. Как только заселились, Мирон и Махмир слезно начали отпрашиваться у меня, дабы осмотреть местные достопримечательности. Ребята честно трудились, да и в гостинице было спокойно. Я вручил каждому небольшую премию и отпустил. Достопримечательности в новом городе осмотреть — дело святое! Ребята радостно поинтересовались у гостиничного слуги, где находится ближайший бордель, и умчались.
— Ник, я надеюсь, ты никуда не сбежишь без моего ведома? — Поинтересовался я. — Если что, портал здесь есть, отправить тебя домой можно очень быстро!
— Нет, Тимэй, я все понял.— С самым честным взором ответил принц.— К тому же я немного устал. Но, завтра мы по рынку пройдем? Интересно посмотреть чем здесь торгуют.
