Эх... Придется, чувствую, этот опыт приобретать отнюдь не в тренировочных поединках.
И по бытовым заклинаниям надо себя погонять, а то вон, чуть не упал, тем самым вызвав искреннее недоумение у Седрика, не понимающего, как такое может быть — архимаг, не использующий магию в простейших ситуациях, где ее применение снимет целый ряд вопросов. К примеру, проблему разбитого носа, вошедшего в плотный контакт с каменистой дорогой, если бы я все-таки не удержался на ногах...
Далее шли в молчании, которое никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густонаселен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой — мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревожности. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так...
В общем, не буду пока думать о самом грустном. Лучше будем надеяться, что к бунту присоединились всего несколько Домов, с которыми удастся разобраться быстро, не вовлекая в гражданскую войну весь Лес. С моей помощью, разумеется.
Прошло около кварта, по истечению которого Седрик, предварительно обернувшись, заметил:
— Палаэль! На опушку леса, с той стороны, откуда мы пришли, выехал какой-то отряд. Подождем?
Мы как раз пересекли большой луг, и приближались к роще, за которой исчезала дорога.
— Разумная мысль, — согласился я, — посмотрим, удастся ли с этими господами договориться насчет коней. Главное, чтобы они... — Фу, ты! Чуть не проговорился насчет мятежников. Ведь Седрик пока не знает всех местных реалий.
— Чтобы они не поступили точно так же, как и первые, нами встреченные? — продолжил за меня тот, — я ведь так и не понял причину их агрессии! Они что, принадлежали к другой группировке, противоположной той, что поддерживаете вы?
— Можно сказать и так, — вынужден был подтвердить я, — К другой. Не чурающейся силовых методов устранения противников.
— И как к этому относится Великий Князь? — заинтересованно поднял бровь Седрик.
— Скажем так — отрицательно. Резко отрицательно. Поверь, ту группировку ждет суровое наказание.
— А как докажите? Неужели, позволите менталистам копаться у себя в голове?
— Конечно, нет. У нас есть другие способы проверки тех или иных данных, о которых тебе неизвестно.
— Хорошо, это ваши внутренние дела, — покивал он, — только сейчас рекомендую вам спрятать медальон и не показывать до тех пор, пока не станет ясно, кто перед нами — враги, друзья или нейтральная сторона. Предыдущие маги атаковали нас как раз тогда, когда им удалось разглядеть ваш медальон. Насколько понимаю, на нем изображен символ вашего Дома?
— Да, — подтвердив догадку Седрика, я спрятал означенный предмет под одежду, тем самым согласившись с его доводами: не стоит пока неизвестным знать, к какому из Домов принадлежу. Сначала выясним, к какой из сторон принадлежат они сами. И ауру сверну до соответствия шестой ступени развития.
— Если уж решили маскироваться, — покосившись на меня, сказал Седрик, — то и меня бы неплохо было бы выдать за эльфа. А то, возможно, будет много ненужных вопросов.
— Ты владеешь техникой построения иллюзий? — удивился я.
— Я нет. Но вот вы владеете ею наверняка, поскольку маг воздуха, да еще такой силы.
— Хм... Верно. Но ведь маги воды тоже могут маскироваться, накладывая тонкие водные слои и придавая им нужный цвет!
— Вы совершенно правы. Только такой уровень мастерства подвластен разве что только архимагам Стихии Воды, к коим я не отношусь. Палаэль, если вы все-таки решите накинуть на меня иллюзию, то рекомендую поторопиться! Еще чуть-чуть и маги приближающегося отряда заметят все ваши действия с привлечением магической энергии.
Бросив взгляд в сторону замеченного нами отряда всадников, который уже полностью показался из-за деревьев, выехав на открытый участок луга, я с помощью простейших действий с силовыми линиями воздуха видоизменил внешность Седрика, и сейчас передо мной стоял самый настоящий эльф. Длинноухий, светловолосый. Я когда-то с этим эльфом, не знаю его имени, учился в стенах Академии, правда, на разных курсах. Он обычно сидел в обеденном зале Академии неподалеку от нашей компании. Все? Нет, еще скорректируем показатели ауры, сделав их по своему подобию, так как ауры людей и эльфов имеют отличия, причем довольно-таки значительные.
— Готово, — оповестил я Седрика, — сейчас никто в тебе не признает человека.
— Эх... — деланно расстроился он, — зеркала мне не хватает! Может, пока те едут, сделать его из воды успею?
— Потом на себя полюбуешься, — отрезал я, — нечего преждевременно настораживать потенциального противника!
— Их достаточно много, — глазами Седрик указал на приближающуюся группу, — и большинство из них, насколько могу разобрать с этого расстояния, маги! Уверены, что справитесь? — тут он спохватился, видимо вспомнив наш проход через границу, — хотя о чем это я. Конечно, вы справитесь! Только на меня, если что, заранее накиньте ту защиту... Которая на основе Темной Стихии. Я ведь могу и не пережить, в отличие от вас, вздумай они атаковать.
— Много? Всего пятьдесят эльфов. А вот насчет магов... здесь, пожалуй, можно расстроиться. Магами являются все члены отряда! — констатировал я, внимательно оглядывая приближающихся эльфов, — По поводу защиты не волнуйся. Не в моих интересах твоя преждевременная смерть.
— Спасибо, — слабо улыбнулся Седрик, — Можно последний вопрос?
— Задавай, — разрешил я.
— Что ты сделал, перед тем, как свернуть ауру?
— А-а-а...это... Ментальный посыл родным, в котором сообщил о своем скором прибытии. Благо расстояние позволяет, хотя из-за наличия блокировки могу это сделать только в отношении кровных родственников.
— Какой блокировки? — сразу заинтересовался он.
Командир десятой боевой группы маговДома Изумрудного Клинкамагесса пятой ступени развития Виоэль
Раздавшийся тихий свист заставил всех насторожиться. Он означал, что представители впереди идущей группы заметили что-то необычное, но пока не относенного к разряду потенциально опасного. В последнем случае, свист был бы несколько другой.
Колонна заметно замедлила свой ход, пока не останавливаясь. Авангард явно более детально изучал возникшее препятствие на предмет угрозы. К сожалению, мне не видно было, что же заставило их насторожиться.
— Интересно, что это? — заинтересовался Ратиль, поглядывая то на меня, то на спины эльфов из впереди едущего отряда.
— Мне тоже. Ратиль, ты за старшего, а я поеду вперед, посмотрю, в чем там дело, — после чего, пришпорив коня и выехав на обочину дороги, поскакала к головной группе. Шестой, в иерархии боевых групп Дома.
По пути ко мне присоединились командиры восьмой и девятой групп. Командир седьмой решил не ехать, горделиво промолчав на мой вопросительный взгляд. Ну и хург с ним! Все никак не может принять того факта, что командиром десятой группы назначили меня — недавнюю выпускницу Академии, в то время как он шел до своей должности лет двести. Хотя, в открытую высказываться по этому поводу опасается, прекрасно понимая, что в данном назначении без вмешательства Высших руководителей Дома дело не обошлось. А это, в свою очередь, означает, что я с кем-то из них контактирую. Тем не менее, он не смог отпустить этот момент и решил объявить мне молчаливый бойкот.
Поравнявшись, наконец, с командиром шестой группы эртсином Габриэлем, я не заметила впереди ничего такого, ради чего стоило подавать сигнал повышенной готовности.
— Их всего двое! — раздался возглас справа от меня, принадлежащий командиру восьмой группы, — оба приблизительно шестой ступени развития. Что ты узрел необычного, Габриэль? Если вздумают противиться вопросам, уничтожим как потенциальных мятежников!
Я вновь принялась всматриваться вперед, так как, к своему стыду, вообще никого не заметила.
Скользнув более внимательным взглядом вдоль дороги и уперевшись в зеленеющие рощи на противоположном конце большого луга, по которому мы сейчас ехали, снова ничего не усмотрела! И лишь когда перешла на магическое зрение, разглядела вдалеке, приблизительно в полутора эханах от нас, у самой обочины дороги, две тусклые ауры. Соразмерив расстояние до них и их величину, тоже пришла к выводу, что обладатели аур имеют где-то пятую-седьмую ступень развития.
— Тут такое дело, — задумчиво процедил Габриэль, пристально вглядываясь в сторону той парочки, почему-то показавшейся ему подозрительной, — когда я только выехал на открытое пространство, то четко увидел гигантскую энергетическую сферу, внешне весьма напоминавшую ауру. И не успел толком к ней присмотреться, как она пропала, а на ее месте оказалось двое магов, которых вы сейчас и видите! Вот я сейчас и размышляю, что бы это могло быть, и какую угрозу это явление может в себе таить.
— Артефакт? — предположила я, переведя взгляд с далекой парочки неизвестных магов на Габриэля.
— Тоже так пока думаю, — согласился он со мной, — на какой-то магический ритуал не похоже, поскольку в этом случае на непродолжительное время должны были остаться эманации силы. А их нет.
— А почему вы не думаете, что один из них просто свернул свою ауру? — задал всем вопрос командир девятой группы, эртсин Зилиоль, — маги ментала играючи это делают!
Габриэль на него посмотрел несколько снисходительно, отрицательно покачав головой.
— Очень сомневаюсь, что любое существо может иметь ауру, даже по объему подобную той энергосфере, что я успел заметить, перед тем, как они ее убрали. На этом предлагаю пока прекратить обсуждение — все равно ничего толком ясно не будет, пока не подъедем поближе. Не доезжая этой парочки, я подам сигнал для построения в боевой порядок на открытом пространстве. Для действий против одиночных целей.
— Приближаться к ним в боевом порядке? — удивилась я, поскольку это означало одно: Габриэль все-таки решил воспринимать их как угрозу пяти группам! Такого мы не делали ни разу, пока следовали от полигона Дома! Вплоть до этого самого места. Хотя, на пути нам попались три группы мятежников, численностью от десяти до двадцати бойцов, из которых, как правило, треть была магами. И ничего, разобрались с ними быстро, без потерь с нашей стороны. А здесь...
— Да! — командир шестой группы скосил на меня взгляд, резко ставший пронзительным, — Эртсин Виоэль, вы хотите оспорить мой приказ?
— Нет. Я просто выразила свое удивление!
— Виоэль! Я давно руковожу своей группой. Очень давно. С тех пор, когда ты еще не увидела кроны родного древа у себя над головой. И за это время у меня была возможность, чтобы выработать свое чутье на опасность. И если до этого оно молчало, даже когда мы сталкивались с теми отрядами мятежников, то сейчас оно буквально кричит мне, чтобы я убирался отсюда, объехав ту парочку дальней дорогой! Поэтому, повторяю свой приказ: по моей команде построение в боевой порядок! Далее, думаю, подсказывать ничего никому не надо.
— Мы услышали тебя, Габриэль, — сказав это, эртсин Зилиоль направился к своей группе. Я последовала за ним.
— И что там? — обратился ко мне Ратиль, когда я присоединилась к нему, поехав во главе группы.
— Заметили неизвестных магов, в количестве двух штук. Габриэля они насторожили.
— Штук? — улыбнулся Ратиль, — теперь возможных противников измеряешь исключительно штуками? И что эти маги, настолько сильные, что заставили испугаться Габриэля?
— Я бы сказала насторожиться. Так будет правильнее. Кстати, это еще не все! По его сигналу мы должны будем перестроиться в боевой порядок, в котором и подъедем к неизвестным.
Ратиль изумленно присвистнул.
— Не испугался, говоришь? Там архимаги?
— Да какое там... — я раздражённо махнула рукой, — оба пятой-седьмой ступени! Просто нашему Габриэлю показалось, что он увидел какую-то энергетическую сферу. Вот и страхуется, предполагая, что у магов есть мощный артефакт, пока неизвестной направленности.
— Хм... — поджал губы и слегка нахмурился Ратиль — если это так, то он, безусловно, прав. Лучше подстраховаться заранее.
Через несколько терций раздался свист, обозначавший команду к перестроению из походного порядка в боевой, для действий против одиночного противника, после чего шестая группа замедлила свое продвижение по дороге. Седьмая и восьмая съехали с дороги по левую сторону, слегка при этом ускорив коней, девятая и десятая группы — по правую сторону. Этот тип построения предполагал охват цели полукругом. Полностью окружать строго воспрещалось, так как в этом случае возникала опасность поражения выпущенными заклинаниями своих же соратников.
Только сейчас мне удалось рассмотреть возможных противников. Их, как мы изначально и предполагали, было двое. И если лицо первого мне ни о чем не говорило, то второе было очень даже знакомым! Да это же князь Палаэль!
Уже было хотела податься вперед, но брошенный им взгляд, прошедшийся вскользь по моей группе, буквально приморозил к тому месту, где успела остановить коня.
Глаза!!! У того Палаэля, которого я знала, глаза были зеленые, а у этого — глубокого синего цвета, как у того озера, спрятавшегося в предгорьях хребта, на берегу которого мне пару раз доводилось стоять. Без белков! Да к тому же создавалось невероятное ощущение, что эти глаза словно подсвечивались изнутри каким-то холодным светом, того же оттенка. И кожа! Она тоже как будто слегка светилась, создавая ощущение нереальности происходящего. Эльф ли это вообще? Или какая другая сущность приняла обличие перворожденного, для своего посещения Эриона?
Не может быть это существо князем Палаэлем! Или же это он и есть? Может, цвет глаз и оттенок кожи изменились в результате какого-то магического эксперимента, коих много проводил в стенах Академии? Как бы то ни было, я вынуждена была признать правоту Габриэля, приказавшего приближаться к этим магам в боевом порядке.
— Вы кто такие? — крикнул Габриэль, когда все пять групп остановились, заняв установленные порядком позиции. Краем глаза замечаю, что все маги уже сделали заготовки заклинаний, в отличие от меня, подвесив их в своих аурах.
— Нам нужны два коня, — спокойно ответил эльф с синими глазами, смерив Габриэля холодным взглядом, и, уже тише, добавил, — и вы их нам дадите, — от его шёпота, усиленного с помощью магии, у меня по спине побежали мурашки. И, скорее всего, не у меня одной. Конь Габриэля, который подъехал к неизвестным поближе, чем все остальные, попятился назад, не принуждаемый к этому своим хозяином! Габриэль остановил его, натянув узды, одновременно пристально вглядываясь в спокойно стоящего эльфа. Неожиданно мой взгляд зацепился за напарника этого синеглазого. С удивлением про себя отметила, что он нервничает не меньше нашего, поглядывая то на нас, то на своего спутника. В этот момент я случайно излишне сильно натянула повод, и конь недовольно заржал, самым наглым образом нарушив относительную тишину, наступившую после слов синеглазого мага, тем самым привлекая внимание окружающих к себе и к своей хозяйке. То есть ко мне!
