Катарсис

Человек вскидывает руку с каким-то оружием в вашу сторону. У вас всего мгновение, чтобы выстрелить из минигаубицы — (115) или откатиться в сторону, уходя с траектории стрельбы — (197).

224

Едва вы произносите эти слова, девушка нажимает на спуск. Заряд плазмы прилетает вам в голову. С такого расстояния промахнуться сложно, а увернуться невозможно. Прямое попадание выводит из строя исина и разрушает часть шлема. Упав, пытаетесь подняться, но девушка стреляет еще раз...

225

Резко крутите руль в сторону ближайшего поворота. Ракета и тут успевает повернуть за вами, снизив скорость. Это позволяет выиграть немного времени. Видите, как из следующего поворота, мигая проблесковыми маячками, выезжает полицейский автомобиль. Он останавливается, перекрыв дорогу. Из него выскакивают двое стражей и занимают позиции для стрельбы.

Подъедете максимально близко и потом резко свернете, надеясь, что ракета и попадет в их машину — (19), или свернете сейчас — как раз впереди виднеется узкий переулок — (241)?

226

Выйдя из подсобки, подходите ко входу в концертный зал и осторожно приоткрываете дверь. Двое охранников направляются в противоположную сторону, еще один сидит спиной к вам в одном из кресел. Магистр в красном балахоне расхаживает по сцене, что-то бормоча себе под нос.

Ворветесь в зал и перестреляете их, воспользовавшись эффектом неожиданности — (298) или попытаетесь проникнуть скрытно и разделаться с ними по очереди — (137)?

227

Выбираетесь из-под двери и, не обращая внимания на летающие вокруг лазерные лучи, быстро отползаете. Несколько из них задевают вас (потеряйте 15 ЗДОРОВЬЯ), прежде чем выбираетесь за пределы досягаемости — (316).

228

Вы осматриваете комнату и находите здесь еще одного человека. В углу, за столиком, заваленным бытовым хламом — едой, журналами, бумагами — неподвижно сидит щуплый парень. Он одет как обычный обитатель Нижнего Города, но неопрятный даже по меркам местных жителей.

Подойдя к парню, видите, что тот погружен в виртуальную реальность и не реагирует на все, что происходит вокруг. Из-под широких очков, выбивается слабое свечение, обруч на голове переливается красными волнами.

Если у вас записано ключевое слово "реактор" или "хакер" — (161), если нет — (277).

229

Не обращаете внимания на стража, пока он не подлетает ближе. И только, когда его руки-лезвия замахиваются для удара, быстрым движением выхватываете меч и...

Всаживаете ему в грудь — (369);

Рубите по хвосту — (379).

230

Спешите к атриуму уже знакомой дорогой, спускаетесь по эскалатору и проходя длинный коридор. Вскоре слышите выстрелы, крики. Видите спины налетчиков, увлеченно стреляющих в спецназовцев.

Их пятеро. Они стоят у выхода из коридора в атриум, высовываясь по очереди, чтобы пальнуть из лучемета. У стены лежат три трупа — тех, кто высунулся неудачно. Судя по сообщениям капитан-коммандера Ньюбера, из других коридоров их также обстреливают.

— Требуется срочная помощь! — кричит Ньюбер в рацию. — Мы под перекрестным огнем! Много раненых!

Не теряя времени, подбегаете к бандитам сзади и беспощадно расстреливаете их.

— Подкрепление прибыло, — передаете по рации.

— Отлично! Сколько вас? — приободряется капитан-коммандер.

— Один.

В эфире слышится ругань.

— Дуболом, это ты, что ли? Прикрой нас, мы перебежим к тебе! Иначе нам тут сейчас задницы поджарят!

Выглянув из-за угла, вы видите, что Ньюбер и еще трое спецназовцев ползком пробираются вдоль кадок с деревьями. Вокруг них непрерывно сверкают лазерные лучи и энергетические заряды.

Долг каждого маршала — защищать жизни людей даже ценой собственной. Чтобы дать им шанс прорваться, надо вызвать огонь на себя. Для этого придется выйти из коридора, подставившись под выстрелы.

Самое время применить гранату в свето-шумовом режиме — (177). Если не хотите этого делать остается положиться на бластер — (80).

Если по каким-то причинам решили не оказывать помощь спецназу — (108).

231

Подбегаете к подъезду и дергаете дверную ручку, едва не сломав ее. Тяжелая металлическая дверь заперта на замок. Сломать его можно за секунду, но это слишком рискованно — наверняка, сработает сигнализация, а это привлечет внимание стражей.

— Горацио, взломай замок!— приказываете вы.

— Уже.

На экране шлема пробегают строчки кодов. Подключившись к домофону по беспроводной связи, исин перебирает заложенные в базу данных комбинации,. Замок щелкает, вы открываете дверь.

— Проклятье!

Горацио редко применяет ругательства. Только когда случается нечто очень неприятное. Обернувшись, видите, как в подворотню залетает сканер. Маленький дрон зависает, опознав вас. Он метнулся назад, чтобы найти укрытие для наблюдения, но энергетический заряд настигает его почти сразу. Обломки сканера обрушиваются вниз.

Вы опускаете бластер и размышляете, что теперь делать. Дрон, наверняка, успел отправить данные, скоро здесь будут стражи.

— Как далеко "мустанг"? — спрашиваете исина.

— Чтобы вернуться, ему минут пять надо, в лучшем случае, — отвечает Горацио.

Вы бежите со всех ног, осматриваясь по сторонам. Пяти минут вам не дадут.

— Рекомендую уходить в подгорье, туда стражи не полезут, — советует исин.

Подгорье. Бесконечный лабиринт коллекторов, помещений, шахт, устроенных в полостях гигантских платформ, на которых стоят дома Нижнего Эдема. Пристанище преступников всех мастей. И не только их — в подобных системах всегда заводятся опасные твари, случайно завезенные в трюмах с других планет.

Горацио отмечает на карте ближайшую шахту, через которую туда можно проникнуть. Совсем рядом.

Последуете его совету — (284) или спрячетесь в одном из соседних домов — (86)?

232

Прыгаете недостаточно быстро, и что-то цепляет вас за спину. Такое же ощущение, наверняка, испытывает рыба, попавшаяся на крючок: ошеломляющий рывок назад и вверх. Только в вашем случае он еще сопровождается несколькими мощными ударами тока.

Вы падаете на спину, дергаясь в конвульсиях. На экране мелькают помехи, тело практически не слушается. С потолка, пробив подвесные панели, к вам тянутся тонкие жгуты, по которым непрерывно проходят электрические разряды. От каждого такого разряда вас ощутимо встряхивает, а экран шлема мигает.

Неожиданно вы понимаете, что не ощущаете тела — чувствуете только руку с зажатым в ней бластером. Подняв ее вверх, жмете на спуск. Раскрошенные в пыль обломки потолка сыплются на вас, перемешанные с оплавленными частями какого-то устройства. Когда оно падает, прилипшие к вашему телу жгуты отваливаются.

Проходит почти минута, прежде чем Горацио восстанавливает работу всех систем и проверяет повреждения (уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 20).

— Еще немного и мои микросхемы бы расплавились, — заявляет он.

— Как тебе удалось справиться? -пошатываясь, вы встаете на ноги.

— Я отключил все пораженные участки твоего тела, чтобы изолировать их, — голос исина приобретает гордые интонации. — Оставил только руку с оружием, надеясь, что ты догадаешься ее использовать. Это, конечно, было рискованно, твоя нервная система могла не выдержать.

— Что это? — вы пинаете дымящиеся остатки прибора.

— Электромагнитное устройство захвата. Преступники знали, что стражи пойдут здесь, и оставили ловушку.

Приходится тщательно проверить потолок на предмет других ловушек, прежде чем снова идти вперед — (28).

233

Не успевает он договорить, как вы шагаете в сторону и вперед, уходя с траектории выстрела. Сблизившись с провайдером, ударяете его по оружию, как раз в тот момент, когда он нажимает на спуск. Плазменный шар улетает в стену дома, оружие падает в другую сторону. Следующим ударом опрокидываете кнопа на спину и прижимаете его к асфальту.

Инопланетянин хрипит, пытаясь освободиться, но быстро понимает, что это бесполезно.

— Где точка доступа? — делая ударение на каждом слове, спрашиваете его.

— Там... — кноп показывает головой в конец переулка.

Над неприметной дверью, видите слабый свет одинокой лампочки. Из вашего предплечья высовывается тонкая игла. Воткнувшись в шею провайдера, она вводит ему усыпляющий раствор. Не успев ничего понять, кноп закрывает глаза и засыпает.

Оттащив тело в сторонку, прикрываете его мусором. Подбираете оружие инопланетянина, но оно, к сожалению, сломано. Затем подходите к двери и, войдя внутрь, попадаете в небольшую, плохо освещенную комнату. Из мебели в ней несколько столов, напротив каждого старое кресло. В двух из них сидят люди, погруженные в катарсис.

Садитесь в свободное. Из предплечья выдвигается коммутационный штекер и соединяется с контактным разъемом на столе. Экран начинает мигает пульсирующим светом.

— Я дам тебе нужный вирус и фото подозреваемого, — инструктирует Горацио, — и отправлю на нужный сервер. Система охраны там в виде стража, нужно будет его ликвидировать. Дальше разберешься. Помни, что после активации вируса останется мало времени до того, как заявятся джины. Готов?

— Всегда готов — (99).

234

Несмотря на ранение, пантузианец движется очень быстро. Только что сидел на холодильнике, куда вы сразу и пальнули, как уже перепрыгнул на один из столов, с него на пол. Хвост, покрытый металлическими имплантами, похоже, и есть то оружие, которым он наносил вам сокрушительные удары.

С плеча пантузианца съезжает кожистый капюшон, оголив прилепленный к телу лазер. Пантузианец разворачивает его в вашу сторону и стреляет. Луч попадает вам в плечо. Прожег бы его насквозь, если бы вы вовремя не отпрыгнули (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Успеваете выстрелить в ответ и видите, что заряд энергии попадает пантузианцу точно в живот.

Гуманоид некоторое время стоит, держась за обугленные края раны. Потом ноги его подкашиваются, и он валится замертво.

— Готов, — констатирует Горацио.

Вы бросаетесь к выходу догонять контрабандиста — (245).

235

Вы встаете, едва устояв на ногах под порывами ветра.

"Что дальше?" — пульсирует в мозгу только одна мысль.

Пытаетесь сосредоточиться, но мешает холодная вода, заливаясь за шиворот и брызгая в лицо.

Если ваш параметр СТЕЛС равен 4 или больше — (131), если меньше — (257).

236

— Или мне называть тебя Ярл?

Если наместник и удивился, то ничем этого не выдает.

— Как ты узнал? — спрашивает он, наблюдая за вами. — И что ты еще знаешь?

Если у вас записано ключевое слово "щедрость" — (367), если нет — (271).

237

В кабине фургона ничего подозрительного не находите, даже оружия нет. Зато в кузове вашему взору предстает массивный агрегат, занимающий почти все свободное пространство. Горацио прогоняет его изображение через базу данных и присвистывает. Точнее, воспроизводит запись этого звука в динамиках шлема.

— Это генератор Т-поля. Самая маленькая модель, радиус действия — не более пятидесяти метров.

А это уже любопытно. Пульсар, генератор. Такой набор говорит о том, что эти двое специализируются не на простых целях. А на бронированных. Например таких как маршалы.

Вы подходите к агентам. Брюнет сидит на асфальте, держась за голову. Блондин скрючился возле стены, похоже, его стошнило.

— Вы сэкономите нам всем время, если расскажете, что здесь происходит? — ваш голос, усиленный динамиками, похож на раскаты грома.

— Твои фокусы на нас не действуют, маршал, — скривившись, отвечает брюнет.

"Я перехватил директиву стражей, — появляется сообщение от Горацио на экране вашего шлема. — Эти двое только что вызвали подкрепление, используя маячки с сигналом СОС, вмонтированные им в зубы. Мы объявлены вне закона. Директива 500 — наивысший приоритет. Уничтожить, невзирая ни на что".

Вы не верите глазам и перечитываете сообщение еще раз. Вас объявили преступником и приговорили к смерти. НО ЗА ЧТО?! Кажется, мир покачнулся, словно почва ушла из-под ног. За все время службы вам ни разу не встречались директивы выше 300. А тут сразу 500, да еще против вас. А вы ведь даже никого не убили... не считая контрабандиста. Похоже, вся эта заварушка из-за него.

"Через пять минут здесь будут все стражи этого сектора, — пишет исин. — Не знаю, за что нас приговорили. Возможно, это какая-то ошибка. Но если останемся, разбираться никто не будет — нас попросту уничтожат".

Времени мало, нужно что-то делать. Сразу побежите к "мустангу", чтобы спастись бегством — (130) или вначале допросите одного из агентов (на двоих времени не хватит): брюнета — (289) или блондина — (276)?

238

Вскоре короб заканчивается, вы останавливаетесь перед вентиляционной решеткой. За ней видны стены коридора и слышатся голоса людей.

Из шлема выдвигается манипулятор, снабженный камерой, и просовывается через решетку. Перед глазами появляется окно с видеокартинкой, вы осматриваете помещение. Пятеро человек, вооруженные лучевым оружием, заняли позиции за баррикадами. Периодически они высовываются и с азартом стреляют в кого-то на улице.

— Экспресс-анализ, — Горацио оценивает обстановку. — Замкнутое пространство, множественные цели. Совет — оглушающие гранаты и шквальный огонь.

Дело исина — давать советы, ваше — принимать их или поступать по-своему. Если последовать совету, нужно быстро сделать три вещи: выбить решетку, бросить гранату, затем высунуть руку и голову из вентиляционной шахты и расстрелять бандитов. Но у троих из них маски на голове, а под ними возможно защита глаз и ушей. Значит, граната не подействует. Они отреагируют на шум и откроют стрельбу по вам. Торчащая под потолком голова маршала станет отличной мишенью.

Второй вариант тоже рискован — сдвинуть решетку, высунуться и, прицелившись, расстрелять бандитов. Стоит им услышать малейший шум и посмотреть наверх, вновь получится тир с головой маршала в роли главной мишени.

Последуете совету Горацио — (294) или положитесь на свои способности к СТЕЛСУ — (274)?

239

Чтобы разобраться в том, что происходит, надо найти человека который встречался с контрабандистом.

— У меня есть его фото, — Горацио показывает вам снимок парня. — Но нас отключили от полицейской базы данных, и я не смогу найти его в картотеке. Придется тебе подключиться к катарсису и, взломав защиту базы данных, самому его отыскать.

Катарсис. Вновь возникает необходимость окунуться в виртуальный мир и... почувствовать себя человеком. Только теперь выбора нет, а есть быстро утекающее время и небольшая зацепка.