На тёмной стороне Земли

— Что, Муха, страшно тебе? Вот и мне тоже, — прошептал я, внимательно осматриваясь.

Да, очень похож. Примерно также выглядит наш Стоунхендж, по крайней мере на фотографиях. Только здесь камни повыше и разноцветные, а если смотреть под углом, зеркально отблёскивают. Странно, для чего они тут, кто это сделал, непонятно. Опять сплошные загадки.

Тро немного побродил вокруг, принюхиваясь и простукивая каждую глыбу. Наконец, когда надоело, подошёл и устало сел рядом.

— Хахи был прав, непонятное место, — произнёс он. — Камни вроде не полые, тяжёлые, поднять их нельзя. Куда йети тогда подевался, понять не могу, никаких нор не видно. А ты как мыслишь, кто мог так чудно камни поставить, может опять эти? — Тро вопросительно кивнул на небо.

— На них не похоже. Помнишь, там на камнях такой сетчатый рисунок был, а здесь вообще ничего, — живо отозвался я.

— Одно могу сказать точно, чувствую вокруг странное, словно разлито что-то незримое. Мелькает оно, цепляется, а уловить не могу, — немного помолчав, Тро поделился сомнениями. — Ладно, ты больше ничего здесь смотреть не будешь?

— Если только немного дальше пройти, — поднялся я.

— Пойдем, сходим, — согласился наставник. — Здесь мне не нравится.

Отойдя метров на пятьдесят, Муха заметно оживилась, увлечённо раскапывая какую-то мелкую норку.

— Видишь, и она повеселела, и меня отпустило, — прокомментировал наставник. — Точно тебе говорю, плохое место. Помню, в болотах Огарра похоже было, так же давило на грудь.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я согласно кивнул:

— Да, намного легче дышать стало. Как будто вынырнул с большой глубины.

— Точно! — удивился Тро. — Очень похоже.

Муха насторожилась и напряжённо замерев, уставилась вдаль, чутко поводя носом.

— Что там? — насторожился наставник.

Взяв базуку наизготовку, я замер, всматриваясь и прислушиваясь. Лёгкое дуновение ветра донесло слабый вой. Я невольно поёжился, такая мука послышалась в этом вопле.

— Слыхал? — повернулся Тро.

— Угу.

— Что делать будем?

— Не похоже на хищника. Слишком жалобно.

— Жалобно, говоришь, — хмыкнул наставник. — Запомни Махс, в нашем деле нельзя поддаваться на жалость. Эти твари такие хитрые, всяко умеют заманивать. Мне один раз чуть ногу не отгрызли, тоже показалось, что малёк в камнях застрял. Я туда, а там такое, едва ноги унёс!

— Но и просто так тоже нельзя уйти, может кто из табахо в беду попал!

— Может и так, — задумался Тро. — Ладно, посмотрим, но будь наготове, — покосился он на базуку.

Крадучись, с поминутными остановками двинулись на звук. Время от времени Муха задирала голову, ориентируясь верховым чутьём. Минут через десять вой затих, а потом раздался сзади где-то совсем рядом.

— Мы прошли, — шепотом пояснил Тро. — Наверно в яму попал, слышишь, снизу орёт?

— Муха, ищи! — скомандовал я, неопределённо взмахнув рукой.

Низко припав к земле, собачка челноком закрутилась вокруг. Секунд через тридцать ощетинилась и зарычала.

— Там, — показал наставник, целеустремлённо устремившись вперёд.

Муха остановилась на самом краю глубокой промоины. Осторожно заглянув за край, я удивлённо замер. Забившись в грязь, снизу на нас испуганно таращился огромный лохматый гоминид. На скользких стенах виднелись длинные следы когтей.

— Какой уродливый зверь, — потрясённо прошептал Тро. — Смотри, он настолько древний, что даже мхом зарос, совсем как старое дерево.

— Это называется мех, — машинально поправил я. — Хорошо защищает от холода. Йети упал и пытался выбраться, да только скользко здесь.

— Ещё как скользко, — согласился Тро, оглядывая промоину. — Ему никак не выбраться, только когда подсохнет.

— Боюсь, к тому времени он уже умрёт. Надо ему помочь!

— Угу, а ты видимо позабыл, что он пытался сделать с Хахи? — угрюмо поинтересовался наставник.

— А представь, каково это вот так медленно умирать в грязи? — тихо возразил я. — Тем более это был не он. Та голова сейчас сохнет на ограде.

— Ну пусть его соплеменник, — поправился Тро. — Всё равно, как ты можешь ему помочь, сам туда прыгнешь?

— Буду думать.

— Думай, — примирительно вздохнул наставник.

Я быстренько прикинул возможные варианты. Собачий поводок? Не пойдёт, короткий, да и как объяснить первобытному детине, что это средство спасения. Рыть пологий спуск? Идея хорошая, но тут кубов пять грунта, когтями просто нереально, экскаватор нужно. Может правда дождаться, когда подсохнет, а ему жратву туда какую-нибудь бросать? Придётся пожить здесь с недельку. Чёрт, не бросать же его, в самом деле.

В тягостном сомнении я огляделся. Так, что тут у нас имеется из подручных средств? Глина, песок, камни. Да уж, скудный набор спасателя. А что, камни набросать тоже неплохая идея. О! Лестница!

— Придумал! — я радостно обернулся к наставнику.

— Давай вытащим вон то бревно и опустим в яму. Он вскарабкается, а мы отойдём подальше, чтобы сразу не бросился.

— А что, неплохо придумал, — усмехнулся Тро. — Давай попробуем.

Кряхтя, с раскачкой, постепенно расшатали сучковатый комель. Дальше пошло легче. Муха, изредка тоненько подвывая, помогала нам в меру сил, суетливо подкапывая песок то тут, то там, от избытка чувств изредка остервенело покусывая зловредную кору. Высвободив бревно, с трудом подтащили к яме и медленно опустили. Муха заинтересованно уставилась вниз, кровожадно поблёскивая глазами. Гоминид съёжился от страха и забился ещё глубже.

— Отходим, — тяжело дыша, скомандовал Тро.

Оттащив собаку, я торопливо обвязал поводком её шею.

— Так Муха, ты конечно извини, но придётся немного потерпеть.

Преданно взглянув мне в глаза, собачка тяжело вздохнула.

— Это ненадолго, — заверил я.

— Будь наготове, — усаживаясь на корточки, распорядился наставник.

Я уселся рядом, терпеливо дожидаясь появления йети. Надеюсь, догадается, ведь не должен быть совсем тормоз. А если нет...

Лохматая голова медленно поднялась из ямы. Испуганно оглядевшись, рыжий детина быстро перевалился через край и низко пригнувшись, рванул к Стоунхенджу.

— За ним, уйдёт! — в отчаянии крикнул я, рывком прыгая с места. Весело крутя головой, Муха прихватила поводок зубами и потащила меня вперёд. Услышав крик, йети оглянулся и в ужасе припустил ещё быстрее. Тро тяжело топал рядом.

Словно заправский спринтер гоминид легко оторвался на добрых двадцать метров и скрылся в монолитах. Чёрт, ну вот и всё! Сейчас опять забьётся в какую-нибудь щель и ищи свищи! Да что за невезуха такая!

Кровь гулко застучала в висках. Сделав несколько бешеных скачков, я ворвался внутрь. Едва увернувшись от глыбы, остановился как вкопанный, с трудом удерживая рвущуюся вперёд собаку.

-Тихо, Муха, тихо, — запыхавшись, прошептал я.

Вытянувшись во весь гигантский рост на алтарном камне, йети что-то внимательно высматривал по сторонам, то приседая, то выпрямляясь, словно танцуя диковинный медленный танец.

— Что он делает? — загнанно дыша, Тро остановился рядом со мной.

— Не знаю, только не подходи к нему, а то спугнёшь!

Гоминид внезапно замер и шагнул с камня, окрасившись в призрачно голубой цвет. На секунду замерев, спокойно пошёл прямо к нам, медленно растворяясь в воздухе. Муха поджала хвост и жалобно заскулила.

Я замер, отказываясь поверить в происходящее. Тело моментально стало ватным. Это же самый настоящий портал!

— Что это было? — закашлялся Тро.

— Пока не знаю. Он куда-то ушёл, — осиплым от волнения голосом произнёс я.

— Куда ушёл? Да тут некуда уходить!

— А помнишь, как мы пролетели сквозь стену? — возразил я, понемногу успокаиваясь. — Видимо здесь произошло что-то похожее.

— Здесь нет никакой стены!

— Значит тут всё наоборот. Просто ту стену было видно, а здесь не видно, но она точно есть, — уверенно заявил я. Ведь куда-то же он исчез, главное знать, как это делается...

Прервав разговор, я отпустил Муху и кинулся к алтарному камню. В сомнении медленно обошёл кругом, внимательно разглядывая затейливый рисунок трещин. Вот чёрт, вообще никакой подсказки, камень как камень, увидел бы где-нибудь в другом месте, вообще не обратил внимания. Но ведь йети каменноугольный как-то ушёл отсюда! Так, спокойствие, только спокойствие! В своё время ещё и не такие ключи подбирал. Да уж, ну и сравнил, там была целая куча отладчиков с дизассемблерами, а тут невзрачный каменюка! Где интерфейс? Не, тут наверняка должен быть принципиально иной механизм. Самый элементарный, без всякой зауми для работы в суровых полевых условиях. А что, может сверху присобачили простейший переключатель нажимного действия? Кто потяжелее встал и опаньки!

Немного поколебавшись, я залез на камень. Встав на четвереньки, начал сантиметр за сантиметром тщательно изучать пыльную поверхность.

— Смотри, вот здесь он стоял, высматривал что-то, а потом шагнул с камня, — прервал молчание Тро, указывая на едва заметные отпечатки следов. Я послушно уткнулся носом в пыль. Да нет тут ничего! Тупик. Ладно, видно не судьба. Печально вздохнув, выпрямился в полный рост и огляделся. Интересно, что за танец он тут исполнял?

— Махс! — внезапно изменившимся голосом произнёс Тро. — Посмотри на себя!

Я испуганно скосил глаза вниз. Тело по непонятной причине засветилось нежно зелёным цветом. Контрастно выделялись ядовито оранжевые базука и нож.

— Сработало, — не веря глазам, прошептал я. Не знаю как, но эта штука активировалась! Монолиты вокруг ослепительно засияли всеми цветами радуги, протянув к алтарю призрачные световые дорожки.

Я ощутил странное спокойствие, щурясь на буйную игру красок. Так вот значит, как оно работает. Действительно, всё гениальное просто, встань в фокус, выбери нужный цвет и окажешься в другом мире. Только вот проблемка одна. Цветов гораздо больше семи. Классическая школьная поговорка про охотника и фазанов здесь не работает. Или благодаря нечеловеческому восприятию? А что, если я теперь даже в темноте хорошо вижу, почему бы не видеть и какой-нибудь ультра ультрафиолетовый. Эх, была не была, что впустую гадать, надо пробовать. Никогда себе не прощу, если не загляну за край хоть одним глазком.

— Тро, хочешь посмотреть, куда он ушёл?

Наставник ошарашено кивнул и осторожно встал рядом, моментально окрасившись зелёным.

— Радужная тропа! — оглядевшись, ахнул он. Так её описывал Хрой!

— Наверно. Видимо Хрой когда-то тоже побывал здесь. Тро, мне нужно сказать тебе очень важное. Прямо сейчас я хочу взглянуть на другой мир. Не знаю что там, может быть даже не смогу вернуться обратно.

Тро печально вздохнул, некоторое время недоверчиво разглядывая оранжевый парализатор. Наконец поднял голову и задумчиво произнёс:

— Если сам Хрой побывал там и смог вернуться обратно, почему бы и нам не попробовать? Только вот куда идти? Тропинок вон как много, — он кивнул на сияние.

— Если не ошибаюсь, на самом деле всё очень просто. Эта штука подсказывает кто откуда. Наш мир — зелёный, — я поднял руку и пошевелил светящимися пальцами. Мир небесных врагов — оранжевый, туда лучше не соваться, йети ушёл в голубой. Так давай начнём с него?

— Давай, только что с Мухой делать?

— Да, Муха, и что с тобой делать? — я слез с камня и почесал бок собачки. Муха блаженно прикрыла глаза и повалилась на спину, хрюкнув от удовольствия.

— Недосуг мне сейчас тебе пузо чесать. Ладно, пойдёшь с нами, не бросать же тебя здесь одну, — решил я. Ухватив животинку за хвост, встал на алтарь.

— Пошли?

— Пошли, — Тро подобрался, словно перед большим прыжком.

Не колеблясь, я повернулся к синей тропе и шагнул вниз. Окружающий мир поблек, сделавшись серым и невзрачным. Впереди засверкала ртутно-блестящая волнисто переливающаяся поверхность. Остановившись, я нерешительно погрузил внутрь левую руку. Удивительно, странное тянущее ощущение, словно попал в невидимую паутину. Интересно, а где моя ладонь пребывает в этот момент? Всё, хватит думать о всякой ерунде, сейчас или никогда! Я глубоко вздохнул и задержал дыхание. Шагнув вперёд, мгновенно вышел из стены огромной полутёмной пещеры.

— Опа! — осматриваясь, только и смог произнести я. Конечно можно было и немного красноречивее, всё-таки важный исторический момент. Типа маленького шажка, но гигантского шага для всего человечества, или земноводных рептилий как в моём случае. Обалдеть, как просто всё! Никаких тебе навороченных ракет, центров управления полётами, раз и...! Где я?

Тро вывалился следом, едва не сбив меня с ног.

— Ой, прости Махс. Где это мы? — моментально сориентировался наставник.

— Я как раз над этим задумался. Скорее всего, в мире йети.

— Мы сможем попасть назад?

— Обычно где вход, там и выход. Сейчас попробую.

Я передал наставнику равнодушно висящую тушку Мухи и нерешительно остановился перед стеной. Как там, разум всегда лукавит? Зажмурившись, наклонился вперёд, подсознательно ожидая жёсткого удара лбом. Не ощутив преграды, сделал шаг и открыл глаза, сощурившись от яркого солнца. Внизу невозмутимой громадой возвышался знакомый алтарный камень.

— Даа-а, прямо как швейцарские часы, — проникаясь невольным уважением к создателям портала, восхитился я.

— Вот примерно так, — вернувшись назад, пояснил ошарашенному Тро.

Наставник медленно протянул руку к стене. Когти погрузились в камень. Тро испуганно отдёрнул руку.

— Всякое повидал, но такого! — удивлённо выдохнул он, недоверчиво пошевелив пальцами.

— Так Муха, придётся опять немного побыть привязанной, — извинился я, обвязывая поводок. — Если тут убежишь, где тебя искать?

Муха деловито понюхала камни и тут же присела, оставив небольшую лужицу.

— Метит, — прокомментировал Тро, снова входя в роль наставника.

— Кстати, очень правильно делает, — согласился я. Стоит только отвернуться, и всё, ни за что не найдёшь. Долбись тут потом головой об камни, где-то здесь, где-то здесь.

Вытащив нож, наугад потыкал стену. Провалившись в мягкое, переместился правее. Наконец нащупав твёрдь, нацарапал жирный крестик.

— Чтобы не заблудиться, — пояснил я.

— Верно, — одобрил Тро. Подобрав камень, он подошёл к стене и начал рисовать странные иероглифы.

— Что это означает? — поинтересовался я, запоминая сочетание линий.

— Нора, другой мир, — наставник с усилием провёл последнюю черту. Отряхнув руки, озабоченно принюхался.

— Не нравится мне здесь! — брезгливо поморщился он.

— Почему?

— Холодно и смертью пахнет.

Я бегло оглядел затянутые старой паутиной стены. Ну не знаю, обычный затхлый пещерный запах. Сероводорода, пожалуй, чуток лишку. А температура действительно маловата, особенно после тропиков. Кстати, для хранения шампанского самое то, не понимают йети своего счастья, я бы давно уже тут всё организовал.

— Ну что, пойдём наверх?

— Пойдём, — робко отозвался Тро.

— Только в этот раз я вперёд, мало ли..., — передав поводок наставнику, взял ствол наизготовку. Щурясь на тусклый дневной свет, осторожно двинулся к выходу. Метров через двадцать свод стал гораздо выше. Почувствовав сверху подозрительную возню, я нервно вскинул и тут же опустил оружие. Вот чёрт, да это же обыкновенные летучие мыши! Значит мы на верном пути в царство млекопитающих.