* * *
Весь следующий день я посвятила себе. Встав уже ближе к полудню, позавтракав, я прошлась по улочкам и магазинам, закупая разную необходимую мелочевку и просто впитывая местный дух. Для жителя двадцать первого века планеты Земля, здесь был аттракцион древности. Передать словами возникшие у меня ощущения я просто не могла, словно ребенок, добравшийся до Дисней-лэнда. Отбрыкиваясь от редких приставаний (хотя, для меня, вообще непривыкшей к подобному, двольно частых), я бродила по городу. Зашла в местный 'салон красоты', то есть баню для женщин — интересный опыт, но больше такого не хочу. Стая обозленных бабищ дружно отлупили меня, сняв живьем кожу. Хотя, потом было хорошо... когда вырвалась.
Уже вечером я заказала ужин в номер. Трактир был полностью забит, причем, похоже, сегодня здесь были наемники. Блин, если мы завтра поедим с такими, то я против! Нет, внешне мужики были очень даже ничего, но то, что они вытворяли со служанками и местными девками... Основательно полапав их в зале, они взваливали понравившихся на плечо, и утаскивали в номера или на улицу... Жуть! Больше всего мне запомнился один... В черном плаще, со сверкающими из под него глазами, мощным телом, он шел вперед, а за ним буквально бежали две девицы. Тьфу! Да и только! Тоже мне... мало того, что девок снимают, так еще и относится к ним, как к собакам...
Я закрылась в номере, приготовив вещи к завтрашнему, и улеглась. Сон долго не шел, пугаясь, раздававшихся звуков внизу и за стеной... Эх, сейчас я даже на муженьков согласна!
Глава 14
Вот не люблю вставать на рассвете, не люблю... И не то, чтобы я вообще вставала ближе к обеду, но искренне убеждена, что вылазить из постели раньше восьми — издевательство над организмом. Скрепя сердцем я все-таки встала, умылась и, прихватив вещи, спустилась вниз. А тут я была уже далеко не первой!
Вся таверна была забита разномастным народом. У меня даже в глазах зарябило, и уши заложило! Дети, женщины, мужчины, даже старики — все о чем-то разговаривали, что-то делали... Гомон стоял жуткий! Я невольно поморщилась, особенно оценив довольную рожу хозяина трактира.
— Доброе утро, — поздоровалась я с ним, — держи, — протянула деньги и заказала завтрак. Огляделась в сомнении, решая куда притулиться, когда в дальнем углу поднялась рука и, перекрикивая толпу, раздался голос Лэссита.
— Нэялин!
Кивнув хозяину куда нести завтрак, я бодрым шагом направилась к его столу.
— Доброе утро! — я оглядела сидевших за столом мужчин, чуть не поперхнувшись. Боже, да я бы в жизни Лэссита не узнала — весь в коже, с чалмой на голове и серьгой в ухе, в высоких сапогах и мечом на поясе, он вежливо встал при моем приближении, касаясь руки и подводя поближе к столу.
— Доброе утро, Нэя! — он улыбнулся, — я хочу познакомить тебя с моими друзьями и помощниками, раз уж ты у нас на особом положении. Знакомьтесь, это наш очаровательный некромант Нэялин, а это Васкор, мой помощник, — мне кивнул мощный коренастый мужик, очень похожий на трактирщика, с короткой черной бородкой, — Сизин, моя правая рука по отношениям в обозе и его материальному обеспечению, — маленький кругленький лысеющий мужичонка с хитрыми глазками подскочил и клюнул меня в руку, разразившись потоком комплементов, — и мой племянник Фарвэн, — из-за стола поднялся красивый черноволосый парень с ярко-зелеными глазами.
— Очень рад, — мягко улыбнулся он, целуя мне руку. Спокойствие, уверенность, красота напомнили мне даагонских, но у стоящего передо мной парня не было присущего им высокомерия и снобизма, что сразу повысило его на несколько уровней в моем рейтинге. — И можешь звать меня просто Вэн.
— Нэя, — я искренне улыбнулась.
— Вот и отлично, — Лэссит мягко улыбнулся, — с поварами и возничими познакомишься по дороге, а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.
— Они уже ждут, — кивнул Вэн. — Нэя, а ты откуда родом?
— Из деревушки под названием Ахри, — прожевав, пробормотала я. Вот не люблю я допросы, поэтому сразу пошла ва-банк. — А вы? Или вы, как перекати-поле, без определенного места жительства?
— А мы из Хоссета. Дед был караванщиком, потом дядя, а как мама умерла, так и я стал. А вот что заставило молодую и красивую девушку отправиться в такой далекий путь?
— Ну... скорее все-таки некромантку, а не девушку, — хмыкнула я. — Да и привыкла я уже путешествовать...
— А родители?
— Моих родителей нет в этом мире, — я опустила голову.
— Прости, — ладони коснулись теплые пальцы парня. Я подняла взгляд и заметила устремленные на меня сочувствующие взоры.
— Да ничего, — криво улыбнулась. — Я привыкла.
— И давно? — Лэссит заглянул в глаза.
— Сколько себя помню, — и ведь не соврала ни словом. Моих родителей, действительно, никогда не было в этом мире, а кто уж как понял...
— Печально.
— В твоем возрасте уже пора самой семью заводить, а не по дорогам шляться, — вклинился в разговор Васкор.
— Ага... желающих прям тьма. Каждый второй замуж завет, — неудержавшись, хмыкнула я.
— Так у тебя, вроде, кто-то был? — осторожно заметил Лэс. Внимательный зараза!
— Был. Да толку... Не хочу я об этом говорить, ладно?
— Хорошо, — мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
Мы уже более или менее дружной толпой вышли на улицу. Вэн галантно подхватил мой мешок и то и дело проявлял чудеса галантности — то дверь придержит, то руку подаст. К моему удивлению во дворе я не увидела обоза, только несколько лошадей. На мой немой вопрос Вэн пояснил, что сами телеги уже за воротами, дабы не тащиться лишний раз по городу и быстрее пройти таможню. Вскочив на свою полудохлую кобылку, я затрусила следом за Лэсситом. Рядом пристроился Вэн, а вся остальная толпа, подгоняемая Васкором и Сизином, плелась сзади.
Ворота прошли довольно быстро, и вот теперь я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около трех десятков лошадей! Мне аж плохо стало, представив всю эту орду на дороге! Среди купцов и простых жителей сильно выделялись фигуры наемники. Высокие мужики в коже и черных плащах, скрывавшие в большинстве под капюшонами свои лица. Лэссит быстрым наметанным взглядом осмотрел малоорганизованную толпу и, найдя кого-то, поманил рукой. От толпы отделилась фигура и резко двинулась к нам. Я с удивлением отметила, как от нее во все стороны шарахаются отъезжающие, а наемники почтительно уступают дорогу.
— Лэссит, — раздал слегка хрипловатый голос из-под капюшона, — задерживаешься...
— Доброе утро, Расхарт, — Лэссит мягко улыбнулся, пропустив упрек мимо ушей. Похоже, с этим Расхартом не стоит ссориться. В подтверждение скользнувшей мысли я почувствовала, как рядом напрягся Вэн, а Сизин отступил на пару шагов назад. Только Васкор остался безразлично стоять на своем месте. — Все нормально?
— А ты сомневаешься? — снова раздался хрипловатый насмешливый голос, заставив меня слегка поежиться.
— Ну и отлично, — снова мягкая обезоруживающая улыбка Лэссита. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон советовал именного его. — Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.
— И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?
— Что?! — я не сдержала вскрик, но тут заткнулась, почувствовав, как Вэн сжал мой локоть.
— Расхарт, не стоит. Нэялин, действительно, на особом положении, но, увы, она не моя любовница. Нэялин некромант, в часть оплаты проезда как раз заключается в ее профессиональной помощи. Поэтому я прошу вас познакомиться и обсудить ваши действия при нападении, чтобы работали сообща, а не против друг друга.
— Лэссит... — угрожающе зашипел наемник.
— Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, кроме одного, который очень не любит этим заниматься, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощники. Ты ведь и сам знаешь, сколько ее сейчас на дорогах. Ты слышал, что произошло с обозом Хульвага?
— Да.
— Вот и не затевай глупый спор. Девушка идет с нами до Карста, а потом я найму мага или некроманта на постоянной основе. Могу даже выбрать по твоей рекомендации. А сейчас поздоровайся нормально с нашим штатным некромантом! — под конец он повысил голос.
— Хорошо, — шипящий голос, и резкий взмах рукой. Я чуть даже не отпрянула, но он всего лишь сбросил капюшон. Ого! Столь экзотичную внешность я видела впервые: темно-бронзовая, почти коричневая, кожа, абсолютно белые стриженные ежиком волосы и серые слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком, но без белка, с густыми, почти девчачьими ресницами, впалые щеки, тонкие губы, 'греческий' нос и открывшиеся в хищной усмешке клыки. Мама! Вот теперь я и, правда, отшатнулась. Этот Расхарт не был уродом, наверное, даже наоборот, но вот этот контраст цветов, мягкости и опасности вызывали стойкое желание отойти подальше, особенно от клыков и мелькнувших полированных черных ногтей. Такое чудо я встречала впервые.
— Хм... — чудище довольно оскалилось, — что, наша маленькая сладенькая некромантка напугалась одного доброго дядю, который будет охранять ее аппетитный зад? Какой же от тебя тогда прок будет против нежити и нечисти?
— Да ты пострашнее любой нежити будешь, — фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. — Даже и, правда, не знаю, зачем я нужна? Она тебя увидит, и сама сбежит.
— Вот как... — прошипел Расхарт, делая шаг вперед, — такая смелая... Как жалко будет 'случайно' тебя потерять...
— 'Случайно' не потеряешь, — я тоже сделал шаг вперед, — сладенький... — прошипела я ему в лицо, заметив, как сжался зрачок, — я буду всегда рядом с твоим аппетитным задом...
— Ты!..
— Расхарт! Нэялин! Прекратить! — Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей были в шоке. — Расхарт, довольно, объясни Нэялин правила при нападении, а ты, — он повернулся ко мне, — кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?
— Я обещала, что проблем не будет в отношении мужчин, а не с рьяным женоненавистником!
— Нэялин!
— Все! — я подняла руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. — Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! — чуть честь не отдала.
— Объясняю — не высовывайся! — рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим, а я с невинным выражением повернулась к Лэсситу.
— Ну вот... указания получила.
— Нэялин! Ах... ладно, сам с ним поговорю! — и разозленный мужчина покинул нас, отдавая последние распоряжения.
— Зря ты так, — пробормотал Вэн.
— Это ты сейчас конкретно о чем? — я посмотрела на хмурого парня.
— Это я о ком. О Расхарте.
— У него проблемы с женщинами?
— У него проблема с людьми, — снова отзеркалил меня парень.— А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно, как помеху. Ну и... хм... твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.
— Подумаешь, обидчивый какой...
— У него есть причина, — вздохнул Вэн, — трудно жить таким, как он.
— Это каким?
— Полукровкам. Особенно, с такими противоположными сущностями.
— И какими? — заинтересовалась я.
— А ты не поняла? Он полу-арей, полу-дэв. Сама понимаешь, что это значит...
— Угу, — кивнула я, мысленно отметив, что ничего не понимаю.
— А вот жалеть его не стоит и увлекаться тоже, — по-своему оценил мое мычание Вэн. — Расу плевать на женщин. Он предпочитает иметь дела только со шлюхами, говорит, с ними хлопот меньше. Заплатил — и готово. Но платит щедро, потому как просто так, даже они не хотят. А семья для него вообще табу. Плодить монстров-полукровок он не собирается. Это, кстати, тоже его слова, — а перед глазами встала картинка, как высокий мужик в плаще идет вверх по лестнице, а за ним две девицы. Сто пудов, это он был.
— Да мне как-то без разницы, — пожала я плечами. — Я его вижу в первый и через две недели в последний раз.
— Ну... вот и правильно, — неуверенно пробормотал парень, протягивая мне руку. Не сдержав улыбки, я подала ему свою ладонь. Боже, как приятно, когда с тобой вежливо общаются на грани флирта! Краем глаза я отметила командовавшего отправлением Лэссита. Чем-то он мне Итарона напоминал — взрослый, умный, собранный, приятный и внешне очень даже ничего... Хм... какое, однако, обилие красивых мужиков появилось вокруг меня. Прямо глаза разбегаются, и как хорошо, что у меня целибат на два месяца! Похоже, не будь его я или извилась бы, как буриданов осел, либо кидалась на каждого второго. Итарон, Лэссит, Вэн... и это не считая законных мужей и предстоящих свиданок с эльфами. Может, мне вместе с некромантией нимфоманию подкинули?
— Готова? — ко мне подъехал Вэн на красивом гнедом жеребце. У Итарона в конюшне стояла пара красавцев, так вот конь Вэна мало чем уступал.
— Конечно,— я улыбнулась, запрыгивая на лошадь. Ну, во всяком случае, я предпочитала считать, что грациозно запрыгиваю, а не еле забираюсь. Все-таки, стать хорошей наездницей за неделю — задача крайне трудная.
— Слушай, а у тебя что, проблемы с деньгами? — взгляд Вэна перескакивал с убогой лошадки на дорогую одежду.
— Нет.
— Ты только не обижайся, но если нет, то почему у тебя такая лошадь?
— Подарок, — я посмотрела на задумавшегося парня, — да все просто, лошадь досталась мне бесплатно, а покупать в обоз хорошую жалко, да и знающие люди сказали, что в Карсе на рынке можно найти породистых лошадок и даже эльфийских полукровок.
— Ну, про полукровок ты загнула, — расслабился парень, — но в обоз и, правда, скорее вьючная нужна, чем породистая. Нэя, — помолчав, все-таки задал вопрос парень, — а ты в Карсе решила остаться?
— Да толком еще и сама не решила, — пожала плечами, стараясь выглядеть расслабленной. — Может, и попробую пожить там. Говорят, что на границе очень интересно живется.
— Это да... Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? — и его зеленые глаза буквально впились мне в лицо. Хороший вопрос...
— Да, Вэн. Только прошу, давай без подробностей. Мне пока еще тяжело об этом говорить.
— Хорошо. Когда захочешь, сама расскажешь, выпытывать не буду.
— Извини, но это вряд ли, — я покачала головой, — не люблю распространяться на личные темы. Да и зачем это тебе?
— А ты как думаешь? — парень мягко улыбнулся. — Я хочу знать, свободна ли понравившаяся мне девушка.
— О как? — я даже опешила. — Вэн, ты меня знаешь от силы пару часов, а уже строишь планы?
— Нэя, я не сопливый юноша, — и, правда, сейчас он показался гораздо старше, — ты необычная девушка и очень красивая, такие редко бывают одни долго. А навязываться, если твое сердце занято, я не буду. Но если есть шанс, то упустить я его не хочу. И уж тем более не хочу упустить его из-за дяди, который тебе приглянулся. Поэтому, если ты свободна, то я приложу все силы, чтобы к концу путешествия мы сблизились достаточно, чтобы уже не расставаться...
