Как только мы покинули пресловутый дом, в подвале которого скрывался странный гном. На нас было совершено нападение. Из соседних домов вышло ещё шесть похоже гномов, один из которых оказался женщиной. Одеты в древние, почти ветхие, одежды и вооружены ржавым хламом. Такие же безглазые и без эмоциональные.

Но, не смотря на внушительное количество противников, в этот раз было куда проще. Один из них помер после нескольких ударов огненной стихией. Двое очень неплохо налегли на Колоба, но тот вполне успешно отбивался. Его молот заряженный огнем, наносил вполне неплохой урон. Да и Уайн вполне успешно справлялся с ролью лекаря. Пусть исцеление у него было весьма специфическое, в виду того что он не классический маг, а шаман. Но достаточно эффективное.

У обычных магов исцеление происходит мгновенно. А вот шаманы на это не способны. Они призывают "духа исцеления", который стократно ускоряет регенерацию. Из минусов — здоровье восполняется не сразу, да и есть определенная задержка между кастом и началом эффекта. Оно составляет доли секунды, но временами это может стоить жизни. Из плюсов, даже когда здоровье будет полностью восстановлено, эффект "супер регенерации" ещё какое-то время остается активным. Это очень полезно, когда нужно контролировать здоровье сразу нескольких получающих урон воинов.

К тому же наш орк обладал несколькими умениями усиления, увеличивающими защиту и силу атаки. К сожалению, увеличивать ловкость и восприятия он пока не умел, но вот усиление нашему Щиту обеспечивал первоклассное.

Бой продлился чуть больше минуты, и перед нами уже лежало шесть тел поверженных гномов, а вокруг снова воцарилась тишина.

-Надеюсь, у остальных особых проблем не возникло, — вздохнул я, вытирая пот со лба.

-У группы Сайлы точно — нет. А вот насчет Таулы не знаю, — покачала головой Райли. — Надеюсь, у их мага есть заклинания огня, а то худо им придется.

-Может, пойдем назад, и узнаем как у них дела? — предложила Анри.

Я на мгновение призадумался. Собственно, Валькирия нам не начальница — экспедицией руководит Хонрад. Да и мы тут на правах партнеров, а не подчиненных. Так что не обязаны выполнять приказы от непонятно кого. А вот если что-то случится с Таулой и её отрядом, тогда действительно будет плохо.

-Хорошо, возвращаемся, — приказал я. — Захватим одного из этих. — Указал на один из трупов. — Доставим Хонраду и Эриду, пусть разбираются с чем мы имеем дело и что за Альтераний, а дальше двинем по следу отряда Таулы.

Глава 11. Тайны Афироса

Тащить мертвого гнома разумеется пришлось Колобу. Он же у нас самый сильный. Хотя наш паладин, и пытался свалить эту работу на Уайна, но ничего из этого не вышло. Не смотря на внушительные габариты, наш орк проигрывал в уровне силы и бодрости практически в два раза.

На обратном пути, никаких нападений на нашу группу не было. И слава богам Порядка! Мы и так спешили назад, как могли. И судя по всему, вернулись первыми, под возбужденный гогот лагеря.

Хонард сам вышел нам на встречу, и Эрид обнаружился практически тут же. Последнему, видимо, не терпелось опросить нас по поводу увиденного в самом городе. Но тут же побледнел, узрев странный труп.

-Чтоб меня камнем придавило! — выдал Хонард, даже на шаг отступив. — Это что такое!?

-Это мы хотели у вас спросить, — сказал я, уперев руки в бока.

-Эрид! Ты у нас специалист по "древним"! — воскликнул глава экспедиции, уставившись на ученика Горхарда Бездонного.

-Но.... Я не знаю... — пробормотал Эрид, стараясь не смотреть на доставленное тело.

-А знакомо ли вам нечто под названием Альтераний?

-Да! То есть... нет!

-Так да или нет!? — настойчиво уточнил я.

-Я слышал упоминания о нем. Это... жидкий металл, чем-то напоминающий ртуть. Я не раз встречал упоминания о нем, когда читал записи об Афиоросе. Но... никаких подробностей. Из всех сохранившихся гномьих хроник, Афирос упоминается всего в нескольких, и то, ограничиваясь несколькими абзацами.

-Я вам кое-что покажу, — сказал я, и достал из сумки заранее подготовленный кристалл. И все присутствующие, кроме нашего отряда, удивленно охнули.

-Позвольте, — хмыкнул Хонард забирая у меня из рук измененный кристалл. С интересом он повертел его в руках, и принюхавшись тут же отнес подальше от себя. — Ну и вонища.... Почему он так воняет!?

Но затем все-таки взяв себя в руки, вручил его Эриду, с командой — "изучи". Тот поморщился, но возражать не стал. Было видно, что ученику Бездонного жуть как не хочется прикасаться к этой штуке.

После этого мы, не смотря на уговоры передохнуть, отправились обратно в Афирос. Правда, я воспользовался передышкой, что бы снарядить зажигательные патроны во все доступные магазины. В итоге сейчас у меня было пять магазинов с зажигательными боеприпасами. Но на этом все, больше пуль этого типа у меня нет.

В районе центральной площади, где мы разделились на три группы, на нас было совершено ещё одно нападение. На этот раз куда более внушительное. Больше десятка этих странных гномов ударили нам в спину, неплохо подранив при этом Уайна. Благо, тот быстро спохватился и укрылся за спиной Колоба.

Но больше всего не повезло тем врагам, что полезли к Райли. Та вначале создала стену огня, отрезая врагов от себя, а затем призвала лавового элементаля. И пусть безглазым гномам и удалось быстро того умертвить, но и сами здорово получили.

"Поздравляем! Ваш зоркий глаз вас не подводит!"

"Профессия "Стрелок" повышается на 1"

"Восприятие +5"

"Ловкость +5"

"Урон от критических атак повышен на 3%"

"Шанс критической атаки увеличен на 3%"

"Поздравляем! Освоен новый активный навык "Аура "Смертоносный стрелок" ур 1."

"Стрелка и его товарищей окутывает аура, увеличивающая шанс критической атаки и урон от критической атаки на 15%"

"Требование: оружие дальнего боя"

"Время действия: 5 минут"

"Затраты маны на активацию: 20 единиц"

Всплыло перед глазами прямо во время боя, из-за чего я получил очень смачный удар по доспехам.

"Внимание! Вами получен урон в размере 43 единиц здоровья. Здоровье 336 из 379!"

Хорошо что Горх подарил мне эту новую сетовую броньку. В моих старых обносках, получи я такой урон, меня и убить могло бы. Так что... лучше всего Анри и Райли под эти атаки не попадать. Первой, впрочем, опасаться было особо нечего. Темная эльфийка была настолько быстрой и ловкой, что медленные гномы банально не могли по ней попасть. К тому же, она очень умело использовала "инвиз", скрываясь в нем. Да и о луке она не забывала, периодически отступая и выпуская одну-две стрелы.

А вот нашему полудемону было куда сложнее. Противников было слишком много, что бы Колоб мог в одиночку сдержать их напор. Так что той приходилось использовать Огненные стены, попутно скастовав для себя и Уайна "Призрачный доспех" добавляющий +70 единиц защиты. Этого хватало, что бы выдержать пару ударов наших противников, при этом не погибнув.

А вот на меня сие заклятие не распространялось. Райли сразу заявила, что не собирается тратить на меня ману, ведь на мне доспех, даже получше чем у Колоба. При желании и я мог бы быть "Щитом". Так что, небольшая помощь от Уайна это все, на что я мог рассчитывать.

Не успел я опомниться...

"Поздравляем! Уровень умения Мультивыстрел повышено на 1 уровень"

"Позволяет с шансом в 25% выпустить третью пулю"

Даже глазам не поверил. Чем больше я сражаюсь с этими странными гномами, тем больше уверяюсь, что при битве с ними характеристики растут значительно быстрее, чем должны. Даже зелья опыта, которые умеет готовить Анриэлла, ни в какое сравнение не идут.

-Хе.... Повысил силу на единицу и здоровье на две, — хмыкнул Колоб, когда мы разобрались с атаковавшими нас в спину гномами.

-А я, ловкость и восприятие, — согласилась с ним Анри, убирая кинжалы за пояс.

-А я вообще профессию Стрелка на уровень поднял, и новое умение получил, — сразу же похвастал я и коротко описал полученный скилл. Но у товарищей особой реакции на это не было, что немудрено. Аура это хорошо, но толку от неё есть только у Анри, и то, это не основное её оружие.

Но конкретно сейчас, всех интересовало, почему наши характеристики и умения растут с такой скоростью. Но в итоге, после минуты обсуждения так ни к чему не пришли. Чесать языками дольше, мы просто не могли себе позволить.

Дойдя до центральной площади, двинулись по дороге, куда ушла Таула с отрядом. Передвигаться пришлось почти бегом, из-за чего наш отряд производил очень много шума. И это привело к вполне ожидаемым последствиям.

Не прошли мы и сотни шагов, как вновь столкнулись с безглазыми гномами. Правда, в этот раз их было совсем немного — пятеро. Не будь у нас огненной магии, вот тогда было бы сложно, но с Райли мы расчистили себе дорогу меньше чем за минуту. Правда, в этот раз я ничего не повысил, а вот Райли обзавелась +1 к мане.

И следующие минут пятнадцать, мы не встретили никаких противников. И к сожалению следов Таулы так же найти не удалось.

Очередное нападение мы отбили играючи. Если противником меньше десяти, то разбить их нам не составляло труда. В этот раз их было шесть. И за этот бой Уайну удалось повысить уровень одиночного исцеления на единицу, увеличивающее скорость восстановления здоровья и время его действия на 10%. Ну и в качестве дополнительного бонуса, так же получил +1 к мане.

Во время этой атаки мы решили провести небольшой эксперимент. Мы точно знали что у этих гномов хорошая сопротивляемость к физическому урону и магии Света. Но проверку остальных стихий мы не проводили.

И пусть Райли и делала упор на магию огня и "призыв", она владела и другими заклинаниями. Итог, к сожалению, был не утешительный. У древних гномов была почти 100% сопротивляемость стихии земли. Вода и лед, были чуть эффективнее света, но не намного. Урон воздухом был на уровне физического.

-Мы нашли золотую жилу... — охнул Колоб. — Такое чувство, что у нас передозировка зелий опыта. Вы только вообразите, сколько нам заплатят гильдии или вообще Рыцари Порядка за возможность тренироваться тут.

-Ты забываешь одну важную вещь, — не согласилась Райли. — Это место не "Зона Хаоса" и "Сердца Хаоса" тут нет. Что значит, монстры не будут тут появляться. Скорее всего, те с кем мы сражаемся — это некогда жившие тут гномы. Следовательно, когда их все убьют, город опустеет.

-Да... — кивнул головой Паладин. — Не подумал. Значит... нам нужно самим побольше их убить!

-Как-то ты очень легко относишься к убийству своих сородичей... — нахмурилась Анри.

-Сородичей? — фыркнул Колоб. — Я паладин, забыла? Моя задача уничтожать зло и очищать мир от Хаоса! Эти бедняги, давно мертвы, так что я не убиваю их, а спасаю. Очищаю их души!

-О как заговорил, — язвительно сказала Райли. — Может и меня "Очистишь"?

-Вот не надо! — недовольно заворчал гном. — Это уже удар "ниже пояса"!

-Так, народ, хватит! — встрял я. — Вам ещё подраться, только не хватало!

На этом конфликт и затих. А ведь, казалось бы, буквально на пустом месте разгорелся. Ну, вот не могла, что ли Райли промолчать? Нет, нужно идти на прямой конфликт. Нужно как-нибудь с ней об этом переговорить.

Закончив с внутренним раздором, выдвинулись дальше. Но следов воительницы и её отряда мы так и не нашли. Я даже в какой-то момент стал думать, а может они свернули где-нибудь. Ведь помимо центральной дороги, по которой мы шли, встречалось множество узких ответвлений.

Пробегая очередной поворот, я приказал всем остановиться. Так мы будем их очень много искать, здесь нужен другой подход. Быстренько достаю из сумки листок пергамента и перо с чернильницей. Быстренько накатал письмо, и отправил его в "почтовый ящик" на имя Таулы. Скорее всего, у неё он должен быть. И действительно — письмо ушло, что говорило о том, что у неё действительно существует почтовый ящик.

Но ответа мы так и не дождались. Прошло минут десять, и тишина. Таула не ответила. Не исключено, конечно, что у неё не портативная версия почтового ящика. Содержание такого обходится раза в четыре дешевле, но из минусов — приходится самому ходить в банк.

-Не отвечает? — спросила Анри.

-Не отвечает.... — кивнул я. — Ладно, не будем рассиживаться. Попробуем пройтись дальше.

Так и поступили. Пошли дальше, а когда дорога закончилась тупиком, попробовали свернуть на левую дорогу.

В поисках Таулы и её людей мы потратили часа три. Столкнулись с врагом ещё раза три, при том в последний раз на нас напала сразу два десятка "древних" гномов. В этот раз было тяжко, но обошлось без особо проблемных ситуаций.

И, разумеется, за такой сложный бой, мы все получили награды.

Колоб "+1" к Силе и повысил уровень Паладина на 1 уровень, открыв новое умение. Это было "очищение земли", освещающий землю под ногами в радиусе 10 метров от Паладина на 30 секунд. Любое создание Хаоса, ступающее на освещенную землю, получало урон каждую секунду и получало дебаф на -10% от всех характеристик. Но с этим умением была одна большая проблема — оно действовало и на нас. Лишь орк, в котором не было Хаоса, ничего не ощущал. А вот мы.... Пусть урон и не получали, а вот дебаф все равно вешался. Правда, в половинном размере. Но самым неприятным было не это, а в том, что эта способность влияло и на мое оружие. Примерно каждый четвертый выстрел, выходит холостым. Так что, если Колоб вдруг решит использовать эту способность, мне срочно нужно уходить из зоны действия.

Анри, так же получила повышение профессии ассасина, и получила новое умение на лук. Это была "Сверхзвуковая стрела". По сути, это был аналог моему усиленному выстрелу, только Хаос не поглощало.

Райли подняла уровень "Огненной стены" и "Пламенного оружия", что для нас было очень кстати.

Ну, а меньше всех получил Уайн. Орк повысил ману на единицу, и увеличил уровень группового лечения. Что же касается меня самого, профессию я больше не повышал, но ухитрился увеличить уровень Здоровья на 4 единицы, ловкость на 2 и восприятие на 3. А так же увеличил на единицу максимальную единицу Хаоса.

Железяка так же участвовал в бою. Правда его эффективность была весьма сомнительной. Не смотря на увеличение уровня, это мало отразилась на его боевой эффективности. Пусть эти древние гномы и были медлительны, но Железяка ещё медленнее. За все время боя, он смог ударить всего лишь одного.

Мда.... Помощник из него никудышный.

-Может они уже вернулись? — предположила темная эльфийка.

-Такое возможно, — согласилась Райли. — Вполне возможно что мы разминулись.

Я призадумался. Такое действительно возможно. Город действительно очень разветвленный и в нем много ходов. Не исключено что когда мы шли в одну сторону, Таула и её отряд шли в другую.

-Хорошо, вернемся, — согласился я. Мы действительно немного притомились.

* * *

Возвращение вышло без приключений. Никто на нас не нападал, видимо мы перебили большую часть противников находившихся поблизости.