Я, вновь вскрикнув, обернулась, уткнувшись взглядом в Нериха, который расхаживал по узкому лестничному поручню, неодобрительно покачивая при этом головой.

— Кого не трогать пальцами?

— Меня. А то откушу, — ухмыльнулся советник. — Я ещё не ужинал.

— А кем ты обычно ужинаешь, позволь узнать? Эльфийскими детьми?

— Эльфийскими? — Нерих застыл, повернувшись ко мне лицом и скрестив руки на груди. — Нет. Мне межрасовых разногласий не нужно.

— То есть ты сейчас скажешь, что тот мальчик был не твоим рабом? — я упёрла руки в бока, глядя на вампира, который плавно раскачивался на поручне, ничуть не опасаясь поцеловать каменный пол.

— Именно так я и скажу, ты просто читаешь мои мысли, — широко улыбнулся вампир, показывая свои длинные аккуратные клыки. — А ты сейчас про какого именно мальчика?

Я едва не задохнулась от такого хамства.

— То есть, ты хочешь сказать, что жрёшь их пачками?! — оскорблено накинулась на него я.

— И не жру вовсе, — цокнул языком вампир.

— Какая разница, ты, мышь лысая, с волосатыми крыльями! Если я ещё раз... — я аж задохнулась от негодования. — Обрею на лысо! — истерично закончила монолог я.

Нерих задумчиво посмотрел на меня сверху вниз, не переставая раскачиваться, а потом провёл рукой по своей густой шевелюре.

— Я подумаю над твоим предложением.

— Можешь даже с зеркалом проконсультироваться! — махнула я рукой, делая вампиру великое одолжение.

Нерих хохотнул, подпрыгивая на месте и оказываясь на том же поручне уже в сидячем положении.

— Смотри не умри на месте от угрызений совести, — мстительно прошипела я. — Когда я вернусь в Данкалию, то первым же делом организую войну против вампиров, пожирающих наших братьев!

Нерих с умным видом покивал и захлопал в ладоши. Гулкое эхо пронеслось по всему залу, прежде чем затихнуть.

— Слышала бы ты себя со стороны! — весело посмотрел на меня советник. — Из тебя выйдет или великий полководец, или великий составитель некрологов: "Умер в борьбе за справедливость, поверженный шоком от удара розового шипа злейшего врага в любимый мозоль двоюродной бабушки!"

— Не смешно! — рявкнула я, срываясь с места и прыгая по лестнице через три ступеньки.

Когда я достигла верха, Нериха на поручне уже не было.

— Нет, правда, Вигма. Этот мальчишка не был моим рабом.

Я посмотрела вниз на спину парня, который прохаживался взад-вперёд. В который раз я засмотрелась на его безупречную фигуру. Да, этот вампир умеет подчёркивать свои... достоинства.

— Ох. Быть мной ну просто не возможно! — повернулся ко мне лицом вампир, вновь показывая свои клыки. — Другой раз думаю: все вампиры как вампиры, один я бог. И кому это всё достанется? — он коснулся ремня брюк и склонил голову на бок. — Такая красота пропадает... Ну просто взял бы себя сам и изнасиловал!

Я покраснела, надеясь, что вампир не заметит этого. Как же, чтобы этот и не заметил...

— Спасибо за откровенность, — криво улыбнулась я. — Теперь я знаю твои предпочтения.

— Не отходи от темы, королева, — не оценил моей шутки Нерих. — Лови момент, а то потом опять будешь закатывать скандал о невинно погибших.

— То есть этот мальчишка не невинно погиб?! — с новой силой возмутилась я. — Он погиб в результате твоего голода, советник короля, и больше ни по каким причинам! — отрезала я.

— Он погиб из-за того, королева Фанории, принцесса Данкалии и просто очаровательная девушка, — скопировал мой тон Нерих, — что он был шпионом. И не единственным. Так уж получается, что есть в нашем мире одна единственная раса, которая не боится никого...

Демоны. Эльф — шпион демонов. Хороша сказочка.

— У тебя были рабы, Нерих, — упрямо сказала я. — Пусть давно. Пусть их теперь нет. Но они были. Эльфы были твоими рабами.

Я оттолкнулась руками от поручня и вновь принялась спускаться по лестнице.

— И не говори, что это не так. Я знаю, что это было, — сказала я.

— А я ничего и не отрицаю, — пожал плечами вампир. — Да. Сотни лет назад ваша раса была в наших руках.

— Замолчи, — не глядя в его сторону, я прошла мимо, направляясь к двери, более чем уверенная, что мне надо покинуть Фанорию, что я совершила очередную ошибку, вернувшись сюда.

— Куда же наша королева собралась? — окликнул меня советник.

— А тебе не всё равно? — огрызнулась я.

— Но ты так и не узнала ответов на свои вопросы.

— Лучше бы я ничего не знала, — ответила я. — Лучше бы меня съели оборотни, пока я ехала сюда. Или ведьмы убили.

— О как.

— Да. Так.

Я с трудом открыла дверь и вышла на площадку перед входом. Дверь за спиной скрипнула и захлопнулась, в то время как я смотрела во все глаза на разразившуюся стихию. По спине пробежал отряд мурашек, когда я увидела ползущие со всех сторон тела, а над их головами чёрного ангела во плоти. В один миг небо, которое для существа, не обладающего моим новым зрением, и так было непроглядной тьмой, будто затянулось тучами. Блеснула молния, в миг озарив всё вокруг и едва меня не ослепив, а потом раздался раскат грома. Одинокая капля упала мне на плечо. Новый отблеск позволил увидеть пронёсшегося под самыми небесами короля этих мёртвых земель, а живые мертвецы вновь протянули к нему руки, поддерживая гром нечеловеческим воем. Они были повсюду. Их было море, которое затопило всё, кроме маленького островка, коим являлась площадка перед входом в замок.

Я попятилась, оказавшись припёртой к холодной каменной стене, в то время как руки упёрлись в дверь. Обернувшись, я толкнула её от себя, оказываясь в холле.

Нерих стоял на том же месте и в той же позе, как и несколько минут назад.

— А я уж было начал думать, что нашу королеву лишили при рождении чего-то ценного.

Я вопросительно на него посмотрела.

— Мозгов.

— О нет. Этого при рождении лишили тебя.

— Каюсь. Грешен.

— Когда это закончится? — перебила его я. — Когда закончится этот кошмар?

— С рассветом, моя королева.

— А ты почему не там?

Вампир взглянул на дверь, которая успела за мной захлопнуться, а потом вновь перевёл взгляд на меня.

— Уже надоело.

— Надоело?

— Видишь ли... Безлунная ночь даёт не только твой истинный облик, она будто даёт на прокат душу. На один день. И это приводит их в упоение. А мне надоело. Мне горько от этого, — вампир тоскливо посмотрел на меня и продолжил: — Надеюсь, ты дождёшься утра.

— Это твоя просьба? — с надеждой спросила я: авось потом рассчитываться не придётся.

— Нет. Это твой здравый смысл.

Вампир повернулся ко мне спиной и в мгновение ока был на последней ступени лестницы.

— Осталось совсем чуть-чуть.

Я посмотрела в его удаляющуюся спину и побрела обратно к тронному залу. Осталось всего несколько часов до рассвета, и тогда я, наконец, узнаю правду, которую от меня так старательно скрывали. Чёрт, но то, что Жар не чистокровный вампир от меня ведь не скрывали. На этот вопрос наверняка мог ответить даже Истал. Даже... да кто угодно!

Я уселась на трон, досадуя на собственную невнимательность. Всё оставшееся время я собиралась бодрствовать, чтобы встретить короля и не дать ему уйти от ответов, но усталость поборола меня, отправив на встречу со сном.

Первое, что я увидела, открыв глаза — это странный символ, который ранее я приняла за пентаграмму, вершины которой упирались в троны. Это было самое странное явление, которое я когда либо видела: восьмиконечная звезда, из каждого конца которой выходили лучи, сплетавшиеся в вязь символов, образующих круг в центре. Сейчас в этом кругу кто-то стоял.

Я медленно перевела взгляд с кожаных сапог на атласные брюки одного и того же цвета, а потом на секунду закрыла глаза, чтобы в следующий миг взглянуть в лицо Жару.

Я повертела головой из стороны в сторону, убеждаясь, что одна, а потом встала, кряхтя от боли в онемевших за ночь мышцах.

Я пересекла границу магического символа и остановилась в кругу напротив короля вампиров.

— Вот я, наконец, и встретилась с тобой, Жар.

Парень молчал, глядя мимо меня стеклянными глазами.

— Может, ты уже оттаешь и поговоришь со своей женой, или так и останешься до конца жизни безмолвным памятником?

Жар склонил голову на бок, посмотрев мне в глаза. На меня словно подуло ветром, пропитанным ароматом фиалок, а глаза заслезились от созерцания глаз полувампира-полудемона, в которых отражалось бесконечное глубокое знание. Я попятилась и вновь застыла на месте, отведя взгляд от лица Жара.

— Скажи что-нибудь, не молчи, — прошептала я.

Жар продолжал молчать.

— Не хочешь. Тогда ты выслушаешь меня, — я обошла его со спины, чтобы не встречаться с ним глазами и продолжила: — Ты... Ты разрушил все мои мечты в тот день, когда вытащил из дома и приволок сюда. Зачем? Ты этого не сказал. Умеешь ли ты вообще говорить? Умеешь, но меня своим вниманием обходишь. Кстати о внимании. Зачем тебе жена, Жар, если за прошедшее время мы виделись едва ли пять раз? Я стала монстром! Настоящим монстром! И это твоя вина, слышишь! — я сорвалась на крик и нервно толкнула Жара в спину, заставив того обернуться и посмотреть на меня. — Я скоро с ума сойду здесь, а ты так и будешь молчать! Ты!

Я ткнула пальцем ему в грудь.

Внезапно Жар перехватил мою руку и сжал запястье с такой силой, что я вскрикнула и невольно заглянула королю в глаза. Казалось, что сейчас из них посыплются искры от гнева, который исказил бледное лицо, будто треснувшее после столь длительного не выражения эмоций.

— Заткнись! — зрачки Жара расширились, и он тут же отвернулся, отталкивая меня в сторону и закрывая лицо руками.

— Жа-ар...

Жар выпрямился и повернул голову в мою сторону.

— Что?! Ты ещё жива?!

Круто! Теперь, по команде "заткнись", оказывается, отбрасывают копыта...

Двери зала распахнулись, впуская Пулону и Нериха, которые остановились на полпути, переводя взгляд с меня на Жара и обратно. За их спиной остановилась стража.

— Жар, — окликнул короля Нерих. — Ты что-то кричал?

Жар усмехнулся и кивнул.

— И она... Но... Я думал, нашей крови мало... Я думал, её кровь не властна над твоей силой...

— Эй! — помахала я руками, привлекая к себе внимание. — Можно узнать, что здесь происходит? Или мне уйти?

— Я ничего не имею против, — махнул рукой Нерих, вновь поворачиваясь к Жару.

— Эй! — я схватила его за плечо, разворачивая к себе. — Может мне кто-нибудь объяснить, что всё это значит?

Нерих посмотрел на Жара, тот криво усмехнулся и, медленно подойдя к трону, плавно опустился на него.

— Видишь ли, Вигма... — начал он, а я мотнула головой, поскольку его голос наводил такое же одурманивание, как и запах, и вид. — Мой голос — это... побочный эффект от двух скрещенных во мне рас. Тот, в ком не течёт кровь вампира или демона, умирает от него.

Около секунды я просто смотрела на него, пытаясь понять то, что он только что сказал.

— Мы не знали, — продолжил за него Нерих, — насколько та кровь, которую ты получила, может заглушить магию голоса.

Я посмотрела в багровые глаза вампира.

— Ты хочешь сказать... — я перевела взгляд на Жара, — что сейчас я запросто могла умереть?

Король вампиров кивнул, пожав плечами. Всего минуту назад это была всё та же загадка, а теперь я чувствовала разочарование, увидев его лицо не застывшим, как это бывало раньше, а живым. Красивый бархатный голос, которым обладают демоны, улыбка, не совсем искренняя, которая изредка появлялась на его лице...

— Ты хочешь сказать, что от одного твоего слова я могла... Слышишь ты! Какого чёрта ты имеешь право распоряжаться моей жизнью?!

Я ринулась на него, нашаривая клинки в складках платья, которое я одолжила у Дальмины во временное пользование. Вот только, как показывает практика, у меня ни одно платье не доживает до благородной старости.

Внезапно сзади меня кто-то мягко, но сильно обнял за талию, предотвратив все последующие движении.

— Тише, королева, — пропел на ухо Нерих, который явно наслаждался своим положением, крепко прижимая меня к себе.

Я попыталась наступить вампиру на ногу и тут же взлетела в воздух, удерживаемая советником короля.

— Ты же хотела правды, — сказал Нерих и, пройдя через весь зал, посадил меня на трон напротив Жара.

За моей спиной стала Пулона, а советник, усмехнувшись, отошёл на сторону короля.

— Правды? Прекра-а-асно. Я готова, — я изобразила на лице крайнюю степень сосредоточенности.

— Вигма, — начал Жар, облокотившись о подлокотник трона и подпирая рукой подбородок. — У меня есть сестра.

— Такая же, как и ты? — я дождалась утвердительного кивка и продолжила свою гневную тираду. — Превосходно! Оказывается, ты не единственный, чьё присутствие грозит мне долгой и мучительной смертью.

Жар хмыкнул.

— Я же не сказал, что она — это я. Я, в своём роде, уникум.

— Вот как? — прошипела я. — И какой же у неё... как ты там выразился? Побочный эффект?

Жар мельком взглянул на брата, а потом широко мне улыбнулся, демонстрируя вампирские клыки.

— Её побочный эффект — бессмертие.

— Дай угадаю! — я поудобнее устроилась на троне, заложив руку за голову. — Твоя сестра, которая по сути своей бессмертна, является королевой демонов, незаконно занявшей трон. А ты, как настоящий его наследник, собираешься свергнуть её. Но вот незадача — она-то бессмертна. А ты, — я направила на короля указательный палец, — нет. И я вместе с тобой!!!

Я промолчала о том, что дух оборотня говорил мне совсем иное, и теперь наблюдала за реакцией вампиров.

Пулона за моей спиной кашлянула.

— Неужто угадала? — посмотрела я на Жара.

— Почти, — кивнул он. — Моя сестра действительно королева демонов. Она действительно незаконно заняла трон. Она действительно бессмертна, а я нет, потому что я мутант, а у неё бессмертие — дар. Вот только всё начиналось гораздо прозаичнее. Чистокровные демоны бессмертны, это знают все. Но иногда им надоедает этот мир, и они уходят. Ушедшие демоны — так их называют. Итак, мой отец стал ушедшим демоном. Остались я и моя старшая сестра. Трон всегда переходит к сыну, но моя сестра решила иначе. На меня были покушения, и я решил убраться оттуда на вторую родину. Но и здесь меня были не рады видеть.

Жар красноречиво посмотрел на Нериха, который стоял с независимым видом, скрестив руки на груди.

— Я стал королём Фанории благодаря тому, что наполовину демон. Зато Нериху теперь есть стимул мне помогать — он ведь хочет занять этот трон.

Нерих некоторое время молчал, а потом горько усмехнулся.

— Честно говоря, у меня гораздо больше причин тебя прикончить. Если бы трон не был для меня так важен, эти причины перевесили бы.

— А смог бы? — поинтересовался у него король. — Смог бы убить меня?

— Теперь? Да.

— Стоп! — вклинилась я. — Что значит помогать? — я посмотрела на Жара. — Твоя сестра бессмертна. Чем тебе поможет твой... брат? Или у него много козырей в рукаве?