Белый Клык

— И что произошло?

— Мор уехал, — просто ответила Блейк. — Без него как-то все было не так... Мы пытались не губить традицию, но последние пару месяцев перед моим уходом... все было плохо. Адам, казалось... просто забыл. Не только о дате и тем, что с ней связано... обо всем, что не касалось его войны.

— Ты никогда не говорила мне, почему он уехал в Атлас, — заметила как бы между делом Янг, глядя по сторонам.

Она раньше никогда не бывала в этой части города. Да и зачем?.. Клуб Джуниора, который она посетила в попытках найти информацию о своей матери (и который разнесла нафиг в процессе), был совсем в другой стороне. А больше никаких поводов посещать "неблагополучные" районы у нее не было.

Вечная проблема таких крупных городов как Вейл — пространство. Земля внутри стен была строго ограничена, расширять защитный периметр было слишком дорого, и все это сказывалось на архитектуре Королевств. Там, километрами южнее, в центре города, это находило свое отражение в высоких блистающих небоскребах наподобие Башни ССТ, чуть поближе — плотной застройкой типовых высотных жилых домов... здесь — узкие улочки со всех сторон сжимали старые дома, еще довоенной постройки: пристройка на пристройке, порой даже деревянные, высились над дорогой, иногда нависая над крохотным тротуаром. Все это закрывало небо, давило со всех сторон — Янг казалось, что она в подземелье.

А еще, чуть ли не отовсюду: из тупичков, переулков и стен домов, порой прямо из окон, на нее скалилась алая волчья голова на фоне трех линий, похожих на следы от когтей.

— Он любил меня. А я — нет. И давай закончим на этом, Янг.

— А сейчас? — спросила блондинка. — В смысле, ты очень стараешься его спасти.

Если бы она всегда отступала, когда Блейк не хотела о чем-то говорить... она бы не знала о ней ничего.

— Янг.

— Что?

— Остановись, пожалуйста.

— Ладно, я просто озвучила наблюдение, — пожала плечами Сяо Лонг и перевела тему. — Здесь... мрачновато.

— Это фавн-район Вейл. Здесь живут семьи шахтеров, из тех, кто все еще остался в городе, те, кто убирают улицы и обслуживают канализацию, кто работает грузчиками и водит грузовики... родные строителей, что мостят улицы, латают стену и строят дома, кто моет туалеты и...

— Ладно, я поняла, — нахмурилась Янг.

— Есть районы поприличнее — из тех, кто смог устроится лучше. Таких тоже хватает, но относительно большинства... совсем немного.

— У меня дома такого не было.

— Патч — маленький остров.

— Эй! Зато у нас есть академия Сигнал — самая лучшая подготовительная школа Охотников, которая выпустила меня!

— А кроме этого?..

-...А еще у нас очень красиво осенью. Я люблю это время года.

— Как я уже сказала, Патч — маленький остров, — улыбнулась Блейк. — В небольших городках все немного иначе, чем в столицах и их сателлитах.

Они шли несколько минут в немного напряженной тишине — Янг никак не могла отделаться от ощущения пристальных взглядов, бдительно следящих за каждым ее шагом.

— Так куда именно мы идем?

— "Таверна Мо" — владелец раньше был с... нами, пока два с половиной года назад ему не прострелили колено в одной из стычек. Теперь держит одну из лучших местных забегаловок, предоставляет уединенные комнаты для наших встреч и... очень любит Мора, на самом деле. Говорит: "медведи должны держаться вместе". ...Мы, кстати, пришли.

— Одна из лучших, говоришь? — протянула Янг.

Честно — это было похоже на один из тех дрянных баров, в которых любил напиваться ее дядя.

— Внутри лучше, — бросила Блейк, обходя здание.

Постучав в неприметную стальную дверку, в темном тупичке, куда не доставал свет двух тусклых уличных фонарей, она, не дожидаясь вопросов, сказала в отодвинувшуюся задвижку:

— День команды.

Некто за дверью перевел внимательный взгляд зеленых глаз на Янг. Та в ответ жизнерадостно помахала рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба:

— День команды, чувак!

Задвижка с грохотом захлопнулась. Пару мгновений стояла тишина, а потом Янг, под пристальным взглядом подруги, независимо пожала плечами:

— Что?! Ты просила быть дружелюбной!

— С Мором.

— Ну извини, перепутала, — блондинка подняла кулак. — Мы можем и так войти.

— Янг!

— Ну почему чуть что — сразу Янг?! Кто-то подсыпал кошачью мяту в подушку Вайс — Янг! Подлил валерьянку в чай — Янг! Почему всегда я виновата?

— Потому что это твоих рук дело.

— Я невиновна, пока моя вина не доказана! — открестилась Сяо Лонг. — Это называется презумпция невиновности. ...Так что делать-то...

Ее прервал грохот замков и, по контрасту, бесшумно отворившаяся дверь. Все тот же хмурый парень махнул рукой куда-то в сторону лестницы за спиной и буркнул:

— Второй этаж, комната пять.

— Так, партнер... — тихо начала Блейк, пока они поднимались по чуть поскрипывающей лестнице. — Я знаю, у нашей команды и Мора было не самое лучшее начало...

— Ты хочешь сказать — он душил мою сестру, — буркнула блондинка.

— Да, вроде того. Но сегодня — день команды. Все ссоры остаются за дверью, все счета списываются. Мне ничего не грозит здесь, как не грозит и тебе... Как не грозило никогда — ни одной из вас.

— Да знаю я, — закатила глаза блондинка. — Я уже десять раз пообещала, что не буду бить ему морду.

— Янг!

Вместо ответа Сяо Лонг просто толкнула дверь, заходя в комнату.

Бывшего партнера Блейк она заметила сразу — сложно было проглядеть массивную, больше двух метров в высоту, фигуру с широченными плечами, черным силуэтом застывшую напротив окна и два больших медвежьих уха на косматой голове. Он обернулся на звук открывшейся двери и блондинка впервые увидела его лицо: раньше, в бою под автострадой, оно было закрыто стальным забралом Белого Клыка, стилизованным под маски Гримм.

Честно — Янг была удивлена. Во время их прошлой встречи он излучал угрозу каждым движением, каждым словом, произнесенным с отчетливыми рыкающими интонациями, он был именно тем, что любой ожидал бы от одного из самых опасных террористов в мире: смертоносным, агрессивным, безжалостным. После того боя, даже несмотря на то, что он так и не тронул по-настоящему ни одну из них, Янг сложно было поверить в те теплые слова, на которые не скупилась ее подруга, говоря о своем бывшем партнере.

Прямо сейчас... угроза куда-то исчезла, аура опасности растворилась — огромное тело казалось не смертоносно быстрым, а каким-то даже немного неуклюжим. Чуть сгорбленные плечи, будто их пригибало к земле собственным весом, отсутствие ярости в карих глазах... все это полностью меняло производимое впечатление. Даже и не верилось особо, что это тот же самый человек, который застрелил Лавендера Лайма. "Убийца детей", как называли его в новостях.

Блейк говорила, что прозвище Плюшевый очень ему подходит — теперь Янг начинала понимать почему. Он, как и сама кошка-фавн, во многом походил на свое животное-прототип: большой, казавшийся неуклюжим, добродушным и немного ленивым в обычной жизни и смертельно опасный, откровенно пугающий, быстрый и свирепый в бою.

Она уже встречалась с Фавном-из-стали. Теперь, видимо, пришла пора встретить Моррона Брауна.

Фавн смерил блондинку внимательным взглядом с ног до головы, перевел взгляд ей за спину и улыбнулся — улыбкой, которая мгновенно смягчила грубоватые черты лица:

— Блейк, — сказал он. — Я вижу, ты привела кампанию.

— Не то, чтобы у меня был большой выбор, — ответила кошка-фавн, вставая рядом с Янг. — Она была рядом, когда ты позвонил.

— Я должен был привести Хонга? — вновь улыбнулся Моррон, не отрывая взгляд от Блейк, что сделала еще пару нерешительных шагов к своему бывшему партнеру.

— О, Прах, нет! — с нотками паники покачала головой Белладонна. — Никто, кроме тебя и твоей сумасшедшей команды не может терпеть его больше нескольких минут.

Она остановилась в двух шагах, нерешительно замерла, переминаясь с ноги на ногу... Янг закатила глаза и, сделав шаг вперед, сильно толкнула своего партнера в спину, отправляя в объятья Брауна. Уже спустя мгновение она пожалела об этом — так неловко и откровенно лишней она себя почувствовала.

— Я скучала, Мор, — тихо сказала Блейк, уткнувшись Брауну куда-то в верхнюю часть живота.

— Я тоже, Блейк, — ответил тот, аккуратно, будто опасаясь сломать, погладил ее голове, коснулся банта...

Янг уже хотела было влезть, чтобы остановить фавна — она прекрасно знала, как ее подруга не любит, когда кто-то лезет к ее ушкам (сама блондинка в первый раз после доков словила хороший такой удар под дых), но... Блейк даже не дернулась, когда он снял ее бант. Отступив на шаг, она только прянула ушами, отобрала бант, сунула в карман и, обернувшись, произнесла:

— Мор, это мой партнер в Биконе — Янг Сяо Лонг.

— Привет, Плюшевый! — помахала Янг.

— Янг, это мой первый партнер — Моррон Браун.

— Эй, я что, на втором месте?

— Привет, Фонарик, — поприветствовал ее медведь.

— Фонарик? — склонила в любопытстве голову к плечу Янг.

Так ее, кажется, еще не называли...

— Ага. Представь — ночь, миссия, не видно не зги... Ударил, волосы загорелись: и свет, и душу отвел.

Мгновение Янг безмолвно смотрела прямо на него... а потом рассмеялась, с силой хлопнув Блейк по плечу:

— Все, можешь расслабиться, мы поладим.

...Это был странный вечер.

— О, наша инициация была клевой!

— Это был дурдом, Янг.

— Одно и то же. Моя сестра прокатилась на гигантском Неверморе, которому потом отрубила голову! Я видела человека, разъезжающего на Урсе, будто та — пони! Люди падали с неба! Я называю это — самым клевым вступительным экзаменом в мире!

Невзрачный фавн принес им ужин и бутылку вина. На прохладное замечание Блейк о том, что его гостьи все еще несовершеннолетние, Плюшевый просто пожал плечами и предложил пожаловаться на него копам — пусть добавят строчку к списку.

— Подожди, "План А"? Что за План А?

— О, Мор, можно я расскажу?! Пожалуйста!

Она впервые увидела, как Блейк смеется. Не улыбается, не хихикает — заливисто смеется, полностью расслабившись и отпустив контроль.

— До того, как Мор возглавил команду, эти ребята были изгоями, — поделилась Блейк.

Янг улыбнулась, уловив в голосе подруги знакомые нотки — именно так она сама рассказывала о достижениях Руби; точно так же, с искренней гордостью, хвасталась своей сестрой сама маленькая Роуз.

— Хонга хотел убить буквально каждый в лагере, Скарлет постоянно грызлась со всеми, Курай — просто пугал всех до дрожи своими паучьими лапками.

— Да, это была команда-катастрофа, — ностальгически улыбнулся Плюшевый. — С тех пор мы прошли долгий путь. С твоей командой не сравнятся, Блейк, но они хороши.

— Да, мы лучшие!

В основном это был просто треп, болтовня — байки пополам с шутками и смехом...

— Так, Плюшевый, давай, расскажи мне что-нибудь, что я еще не знаю о фавнах-медведях.

— Я могу переварить все, даже подошву от сапога. Я серьезно, Хонг однажды подсыпал мне в кашу измельченную. На удивление вкусно... А что я должен знать о Янг Сяо Лонг?

— Ты знаешь все, что должен — я клевая!

— Несколько дней назад, — с плутоватой усмешкой начала Блейк. — Она вышла на арену Бикона и бросила вызов всему первому курсу. После пары попыток, когда добровольцы кончились, заявила, что с тем, кто победит ее, она пойдет на свидание. Когда и это перестало помогать...

— Пожалуйста, нет! — Янг спрятала лицо в ладонях.

Даже у нее были свои границы, в конце концов.

— В конце концов, ее отправила "в красный" Пирра. Та самая, Никос. Клянусь, я видела, как у мальчиков шла носом кровь, когда они обсуждали, что мой партнер пойдет на бал с Неуязвимой Девочкой.

— И чем все кончилось? — с любопытством спросил Браун.

— Я сижу здесь и выслушиваю, как мой партнер травит про меня постыдные байки! — буркнула Янг. — Цени, между прочим, мою жертву — я могла зажигать в Биконе.

— Ладно, я думаю, нам нужно принести немного справедливости в это. Я расскажу тебе историю, которую называю "Кошки-мышки"...

— Ты не посмеешь! — прошипела Блейк.

— И что меня остановит?

— Если ты скажешь хоть слово, я расскажу Янг про медведя и курицу!

-...Извини, Фонарик. Это называется — гарантия взаимного уничтожения.

...Но далеко не всегда.

— А ты знаешь, до чего дошло пять лет назад, до того, как мы начали нападения? Как охранялись шахты? — с затаенным гневом спросил Браун, которого, в таком состоянии, как-то язык не поворачивался назвать "Плюшевым". — Блейк не даст соврать — почти никак, только от стайки Беовульфов отмахаться или там... пары Урс. Припрется что посерьезнее — и все, мертвая шахта. Гримм не интересует Прах или ценное оборудование — они просто приходят за живыми. После их нападения все почти нетронутое — просто привози новых и продолжай работу. Никто даже не дергался особо, даже когда это не получалось замять, ведь нападения Гримм — обычное дело, даже недалеко от границ Королевств неспокойно, уж что говорить о Темных Землях...

— А сейчас каждый из таких шахтерских поселений — маленькая крепость, — тихо подтвердила Блейк.

— Мы делаем много неправильных вещей, — кивнул Плюшевый, вновь возвращаясь к своему расслабленному состоянию. — Действительно много, я не буду спорить. Иногда все идет не так, как задумано — мы перегибаем палку, мы ошибаемся: гибнут невинные, страдают друзья. Но мы делаем что-то — и это дает результат.

— Я знаю, почему ТЫ делаешь это, Мор, — с грустной улыбкой покачала головой Блейк. — Я не сомневаюсь ни в твоих мотивах, ни в твоей цели. Но так же я знаю, что далеко не все разделяют твою точку зрения. Белый Клык изменился, Мор. Я не могу поверить, что ты не заметил это. Ты знаешь, что ходят разговоры о продаже наркотиков людям? Белый Клык больше не борцы за равенство, не фавны, делающие неправильные вещи во имя правильных целей. Они — просто преступники.

Янг просто молчала, ковыряясь ложечкой в остатках десерта. Это было не ее поля боя, не ее область знаний — она просто слушала и запоминала, думая, что ей стоит пристать к кому-нибудь... к тому же профе... простите, доктору О'блеку, на тему истории фавнов. Или просто прочитать учебник. Внимательно, да...

Сяо Лонг никогда не интересовала политика или такие скучные вещи как история — она собиралась быть Охотницей, путешествовать по миру, сражаться с Гримм, иногда избивать плохишей... и помогать людям, да. Попутно. Но она не жила в вакууме — она смотрела телевизор, слышала разговоры взрослых и сверстников.

Белый Клык ненавидит человечество, говорили они. Белый Клык — кучка фанатичных психопатов, говорили они. Они позорят свой народ, честных и мирных тружеников, говорили они...

Янг не видела ничего из всего этого бреда в Морроне Брауне. Не то, что ненависти, даже неприязни или недоверия в ее сторону. Никакого фанатизма — только четкое понимание своей цели, способов ее достижения, искреннего сожаления о цене и готовности ее платить. Они не касались самой опасной темы — смерти Лавендера Лайма, но по рассказам Блейк он стыдится этого факта и винит себя за него больше, чем кто-либо другой.