| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Изображения поверхности планеты сменяли друг друга.
Нетронутые леса...непривычные, чуждые. Все попытки сравнить с тем, что бережно хранила память, заканчивались одним — бессильной растерянностью перед непосильной задачей.
Стволы, ветви, листья и... все. Что взять за основу? Тайгу на Земле, феерическую чащу на втором Харабе, чудовищный результат взбесившегося генетика на Таркане.... А еще Иари, Гордон, Эори, Ирасса и с десяток других планет, где приходилось бывать.
Мне оставалось развести руками и просто принять — то, что я видела на экране, ИР назвал именно лесом.
Реки, горы, долины, поселения, что-то похожее на города начала индустриальной эпохи, плеши выеденной земли — посадочные следы, разрушенные временем каменные башни.... Бескрайние заросшие растительностью поля, под которыми сканеры 'брали' изображения погребенных остовов неидентифицируемых нами сооружений, значительно более редкие — засеянные явно чем-то культурным.
Не знай я о способностях тарса, посчитала бы, что передо мной настоящее уже практически вымершей цивилизации, но Шураи опровергал вывод, не вписываясь в мое представление о тех, кто приблизился к своему краю. И не только он. Были еще данные с ботов, заставляющее задуматься о том, что я много чего не понимаю.
— Может, сядем, там и разберемся, — предложил Игорь, вроде как с тревогой наблюдая за мной.
Хотелось бы поверить, но этот был уже где-то далеко впереди нас. Осознавая или нет — другой вопрос, но я замечала, как тени грядущих событий оставляют след на его лице.
Если кому и стоило беспокоиться, так именно мне. Застывший на мгновения взгляд Таласки не предвещал нам ничего хорошего, пусть и оставлял надежду, когда его 'возвращение к жизни' знаменовалось полной удовлетворения улыбкой.
Вот только... прежде чем случиться второму, должно было произойти первое.
— Может, и сядем, — выдрав себя из мрачных размышлений, задумчиво протянула я, наблюдая, как очередное 'поседевшее' пятно сменяется водной гладью.
Хотелось сказать — нетронутой людьми, но несуразность сочетания заставляла смотреть и молча признавать, что именно оно и наиболее точно отражает возникающие мысли.
Ни наземного транспорта, хотя бы самого примитивного, ни морских или речных судов, не говоря уже про воздухоплавание. Что-то мелкое, конечно, присутствовало: лодки, повозки, но ничего, что могло бы выглядеть, как признаки транспортных коммуникаций.
— Может, и разберемся, — продолжила я, отмечая еще одну странность. Часть населенных пунктов была освещена, но, ни системы передачи электрической энергии, которую классифицировали однозначно, ни технических модулей, способных ее производить, боты не фиксировали. — А может, — добавила я в голос рычащих ноток, — и начнем задавать вопросы, не оставив возможности на них не ответить.
— Кровожадная, — буркнул со своего места Костас, позаботившись о собственной безопасности. Реплика 'шла' через личный канал, кроме меня и Стаса никто не слышал.
— Грозная, — вторил ему Стас, предпочтя тот же способ общения.
— Мстительная, — многозначительно 'отстучала' я с всплывшей клавиатуры. Таласки и Искандер находились слишком близко, чтобы не расслышать. С трудом, но отвлеклась от висевших передо мной экранов. — Значит, так.... — Короткая пауза для осознания, что для шуток времени больше нет. Все — закончилось. Еще бы знать, что начнется.... — Шесть часов на отдых. На вахте я, — напряглись все, явно испытывая те же проблемы, что и я — слишком много адреналина в крови, чтобы думать о необходимости дать себе передышку перед предстоящей посадкой, — господин адмирал и Марк. Стас, — обернулась к медику, — ты за няньку. Через пятнадцать минут все неназванные должны спать. Ты — тоже.
— Принято, капитан, — без тени улыбки отозвался он. — Сделаю.
— Ну, раз сделаешь... — посмотрела я на медика, намекая, что время пошло.
Торопить не пришлось. Понятливые.
Чтобы очистить командный от посторонних оказалось достаточно пары минут. Последним уходил Таласки, прихватив с собой и Тимку. Судя по иронии во взгляде, Игорь был доволен. Звереныш — нет. Он все чаще находился с майором.
Еще один, кого пришлось бросить.... Обстоятельства? Я так не считала, признавая, что не имею права забывать о тех, кому была дорога.
— У тебя не возникает ощущение абсурда? — поинтересовалась я у Искандера, когда мы остались одни. Не считая, конечно, ИР, к которому мой приказ не относился. — Или невероятного розыгрыша.
Он продолжал стоять рядом. Мощные щиты, за которыми не ощутить биения жизни, подкрепленные внешней отстраненностью.
Искандер был, есть и всегда будет скайлом и этого не изменить.
Или... я просто пыталась оправдать себя.
— Возникает. — Вздох был долгим, но он словно заполнил собой пустоту, что примостилась между нами. — Глаза видят одно, цифры подсказывают другое, а предчувствия твердят о третьем. Кому верить....
Я могла бы повторить его слова... если бы это помогло.
— Игорь прав, надо садиться. Отсюда нам эту загадку не разгадать. Да и на Шураи рассчитывать бессмысленно. Если это проверка....
— Наташа....
Время принятия решений.... Возможно, еще можно будет что-то изменить, но с каждым шагом, уводящим прочь от того, что между нами было, сделать это будет все тяжелее. Вода и камень... достаточно мелкой трещины.
— Я ничего не могу тебе сказать, Искандер, — резко развернулась я к нему, посмотрела снизу вверх, позволяя увидеть в своих глазах все те сомнения, что преследовали меня последние дни. — К уровню этого хатча я оказалась не готова, но сдаться и позволить нам погибнуть — не могу. Не имею права.
— Я могу защитить себя сам. И не только себя. — Ровно, но холодно. Мои слова не были оскорблением, но они им были.
От его понимания сути проблемы легче не стало. Он был скайлом, необходимость оберегать женщину у них в крови.
— Ты не можешь защитить себя сам, — медленно и четко начала я, — потому что это — моя обязанность. И давай на этом поставим точку, оставив все остальное до возвращения.
— Чувства — тоже? — И опять ни тени эмоций.
Наверное, так было легче. Еще бы понять кому: ему или... мне?
— Всё! — жестко произнесла я, ощущая себя последней тварью. Вот только другого пути у меня не было. Не сейчас, не в этой ситуации.... Я знала, что обманываю себя, но даже в этом выбора мне не оставили. — И еще, — я сделала вид, что не заметила, как дернулась его щека... выдавая больше, чем сумели бы слова, — я прошу тебя мне не мешать.
— Не мешать уйти из Службы?
Шураи не того назвал проницательным.
— И помочь мне вытащить нас всех, — закончила я, ставя точку в этот разговоре.
Думал он недолго, неожиданно для меня вызвав из памяти воспоминание о другом конвое.
Штанмар.
Мы были уже близки к цели, когда сработала последняя ловушка и против кораблей вольных вышли щитоносцы скайлов. Даже мне, успевшей повидать достаточно, стало страшно. Короткое предупреждение и... залп на поражение.
Только тогда я осознала, почему именно их называли отморозками. И забыла, чтобы сейчас, пока Искандер пристально смотрел на меня, со всей очевидностью оценить и острый, пронзительный взгляд и подчеркнутое равнодушие, похожее на приговор.
— Хорошо. — К чему относился его ответ, Искандер не счел нужным пояснить, оставив меня с сомнениями, что он было связан с его, а не моим планом. — Поделишься мыслями? — Он кивнул головой на мозаику экранов.
Отступать было некуда. Я выдвинула условие, скайл его принял. И теперь поздно гадать о том, что именно скрывалось за кажущейся покладистостью, лишь признать, что я и сделала.
— Мы слишком мало знаем о домонах. А о тарсах и того меньше. — Отошла к пилот-ложементу, но не села, продолжала стоять, глядя на передаваемые с ботов картинки и... не видя их. — Основания для моих подозрений — встреча Шураи и самаринянского жреца, которую мне довелось наблюдать, и тот... не страх — ужас, с которым самаринянин отступил, освобождая дарону дорогу.
— Ты не рассказывала об этом.
Ни удивления, ни сожаления... всего лишь констатация факта.
— О таком трудно говорить, — пожала я плечами. Не оправдываясь, просто объясняя. — Артосы, самариняне, тарсы.... В том прошлом и этом настоящем есть что-то общее. Я не могу этого обосновать, но ощущение, что права, становится сильнее с каждым днем. И домоны, как связующее звено. То ли надзиратели, то ли палачи.
— Как думаешь, на что это похоже? — Искандер слушал меня, не перебивая, но как только я замолчала, заговорил сам. Но речь шла не о моих словах, о том, что творилось на экранах.
— На резервацию, — хмуро отозвалась я. — А поведение домонов — то ли на выходящую за все разумные рамки политику сдерживания, то ли на расовый геноцид.
— Жестко, — оценил сказанное мною Искандер, — но трудно возразить.
— Знаешь, — я чуть развернулась, чтобы увидеть его лицо. Не хватало той уверенности, которую он олицетворял, — мне даже страшно представить, зачем именно Шураи хотел нам это показать.
— Считаешь, что это может быть предупреждением?
Я — считала, вот только признаться в этом самой себе было практически невозможно.
Глава 9
— И что дальше, госпожа ашкер?
Дарил не был зол — то состояние, в котором он находился, не могло быть яростью, гневом, бешенством.... Это была высшая степень недовольства, когда эмоции просто дохли перед холодным, отстраненным равнодушием, в котором единственной установкой были слова: 'Я ее убью'.
Относилась эта решимость не к Харитэ, хотя демон был не прочь начать именно с нее — эта женщина стала символом произошедших в его жизни перемен. Стоило признать, не самых лучших перемен. Не к Сдильме, несколько минут назад закончившей свой ультиматум брезгливой улыбкой — она, конечно, та еще тварь, но тут все в рамках звериных законов, когда если не ты, то... тебя.
Убить ему хотелось Таши, в очередной раз вляпавшуюся в головоломный хатч, который вполне был способен стереть ее в порошок. Тот факт, что ни его, ни Тараса рядом с ней не было, только усугублял ее участь.
— Совет ооры, — ответила домоница. Спокойно, словно это не ей демонстрировали 'спасенных' Сдильмой капитана Орлову и двух выживших во время катастрофы членов ее экипажа. — У меня еще тридцать дней.
Машинально отметив, что Харитэ продолжает использовать в разговоре с ним более привычные ему понятия, спросил о другом:
— Надеетесь, что они воскреснут?
Та посмотрела задумчиво, потом улыбнулась. Едва заметно, самыми уголками губ.
— Таких чудес в нашей галактике еще не случалось, но все когда-то происходит впервые.
Уточнять, что именно она хотела сказать, но о чем все-таки предпочла промолчать, Дарил не стал, просто кивнул, принимая слова к сведению и, развернувшись, направился к выходу из ду-декера. Еще одна эпатажная выходка вряд ли могла что-либо изменить в их весьма неоднозначных отношениях, а рассыпаться в изысках желания не было. Впервые в жизни опасался, что может сорваться.
Выйдя из тамбура (телепортационные круги он предпочитал игнорировать, ощущая к ним иррациональное предубеждение), остановился, выбирая, куда направиться. Варианты были, но ни один из них ему не нравился.
Если действовать по правилам, он был обязан собрать всех членов делегации и сообщить им последние новости, будучи совершенно уверенным, что без известных лишь ему нюансов те вряд ли кого обрадуют.
Но ни минуты, ни часы в этой ситуации уже ничего не решали. Узнают остальные о провале миссии и 'смерти' адмирала Искандера сейчас или чуть позже... результат будет тем же.
При подготовке гибель главы делегации рассматривалась. Как маловероятная, лишь предусмотреть все, что может произойти — всерьез о таком никто не думал. Исходя из регламента Дарил автоматически становился старшим, но без тех полномочий, которыми обладал бывший канир. Главное, на чем делался упор — безопасность, тут уж не до договоренностей.
Так что либо возвращаться в Белую и тогда, возможно, но отнюдь не обязательно, все начнется по новой, но уже с участием преемницы Харитэ, либо... им просто никогда не будет суждено увидеть свой дом. Такой исход тоже не стоило исключать.
— Вам помочь?
Дарил задумался настолько, что пропустил появление девушки-харка. Впрочем, ощущение присутствия было, вот только без примеси опасности, которая могла бы заставить отеагировать.
— Боюсь, что это уже невозможно, — глухо отозвался он, окинув ее быстрым, но равнодушным взглядом и развернулся к комунникационной шахте, приняв решение, куда именно направиться. Ему хотелось просто побыть одному, все остальное могло обождать.
— Вы ошибаетесь, — донеслось до демона чуть слышное, но Дарил даже не замедлил шаг.
Он не искал ни утешения, ни понимания. Все, чего хотел, оказаться рядом с Таши. Вот только вряд ли эта барышня могла ему в этом помочь.
Всего лишь маленькая уступка отцу, сумевшему убедить, что все для ее же безопасности.... И ведь не обманул, но.... Именно этой мелочи не хватило, чтобы Наталья оказалась на той стороне, а он... остался на этой. Предателем.
До каюты демон добрался окончательно озверевшим, сумев довести себя воспоминаниями до едва контролируемой ярости. Нужно было успокоиться, разобраться во всем, что ему было известно, прикинуть, оценить... хотя бы просто вернуть холодность рассудку, но... он просто позволял себе тянуть с этим, пока была такая возможность.
Такое бывало и раньше.... Таши говорила: 'Перебесись', словно знала его лучше, чем он сам, позволяя ему 'сжечь' все наносное, чтобы остались лишь четкий, отрешенный от эмоций взгляд и способность мыслить внятно и отстраненно.
Как же ему не хватало того, чего было уже не вернуть....
Последние дни только прибавили Дарилу убежденности, что вся эта политика — не для него. Стархи, скайлы, люди.... Оставшись без связующего звена, они начали напоминать тех самых пауков в банке, о которых поминала Таши, когда приходилось сталкиваться с подобным.
Советник Индарса настаивал на немедленном прекращении миссии и, похоже, был готов убеждать своего императора в разрыве всяческих отношений с домонами. Скайловский канир молчал, внимательно слушая и наблюдая, но... в его бесстрастности читался однозначный приговор: стрелять на поражение. Хорошо еще, и то, и другое, было ожидаемым.
Не удивили и люди, предлагая сначала думать, а потом уже решать, хоть как-то сглаживая противоречия. Но их голос был бы слишком слабым, не разделяй Дарил и посланник отца их позицию.
А сегодня Харитэ лишила его последнего аргумента, позволявшего сдерживать ситуацию. Одна фраза: 'Они делают все возможное для возвращения 'Дальнира'....', — прекращала все споры, ставя в приоритет мысль об исчезнувшем экипаже. Помогало ненадолго, но... помогало. Теперь у него не было и этого....
Ардоны были боевыми кораблями, но от комфорта домоны не отказывались. Каюты на одного — холостяцкие, как с легкой руки Дарила их называли теперь не только гости с Белой, но и подчиненные Харитэ, были небольшими, но уютными, хоть и несколько с непривычной для демона стороны.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
