Возвращение

— Пройдись фокусом внимания по нескольким кораблям. Что видишь теперь?

— Ух ты, как много информации! Я такого не видел никогда! О, и расовая принадлежность разумных на борту! Откуда? Тут какой-то ментальный сканер задействован?

— Да. Что еще выведено по кораблям?

— Ну... вот! Меню из двух операций: "Тихо" и "Луддит". Что это?

— Первая превращает корабль в сверхновую, вторая — выводит из строя всю технику у него на борту. Каждая из них потребует от тебя троекратного подтверждения, с контрольными вопросами, которые ты вряд ли сможешь заучить наизусть. Понимаешь, почему?

— Наверное, чтобы исключить ошибочное срабатывание на дружественном корабле?

— Правильно. Кроме того, ни одна из этих операций не будет доступна, если на тебе — рабский ошейник; если ты пьян, или под действием наркотиков, и так далее. Да более того, сама программа не запустится ни в одном из перечисленных случаев.

— Логично...

— Теперь я оставлю тебя. Да, чуть не забыл. Пока я здесь, в секторе, выполнение указанных операций будет завязано на подтверждение и от меня. По той причине, что я могу оказаться в опасной близости от одного из вражеских кораблей. Кроме того, естественно ожидать, что вначале надежность срабатывания обеих операций будет далека от стопроцентной. Не волнуйся, я буду рядом и, если смогу, оперативно подправлю логику этой новой сторожевой сети.

— Все понятно. Я ко многому успел привыкнуть с тобой, глава, но сейчас я — в шоке. Если заработает так, как ты описал, то это — абсолютное оружие, по крайней мере, оборонительного плана. Ты не боишься, что после первой отбитой таким образом атаки, на нас навалится все Содружество и сотрет в порошок, не считаясь с потерями?

— Именно поэтому, приоритетная операция — "Тихо". От нее не остается следов. Почему взорвался реактор? Мало ли, почему. Может быть, ресурс исчерпал.

— Ага. И так семнадцать раз подряд...

— Да-да. Поэтому, как только поймешь, что речь идет не о случайном госте, а о начале вражеского вторжения, сразу включай глушилку. Никто не должен успеть сообщить на базу о том ужасе, который развернется у них на глазах. И, на будущее. С небольшими пиратскими эскадрами вы должны уметь разбираться обычными средствами, как вчера. Не стоит злоупотреблять подарками, бываемыми от добрых волшебников. Если я забыл, повторяю: никто, кроме тебя, не должен знать о существовании установленной тебе программы и вообще, о том, что есть такая сторожевая сеть. И последнее. С кораблями архов или сполотов такой простой фокус, скорее всего, не пройдет. Да и сами начнем устанавливать ментальную защиту на наши объекты... Все, я улетаю.

С этими словами я покинул рубку и, убедившись, что свидетелей нет, прыжком вернулся на "Кнорр". Достал из памяти сценарий "Армагеддон", реализованный в секторе с аномалией, и проверил его ключевые пункты: порядок и способ взлома корабельных сетей, последовательность их переключения на нужный сценарий. Теперь, когда доступ на сами корабли упростился до предела, благодаря "Кнорру" и прыжку, обидно было бы терять время на рутинных операциях.

Ну, вот и первый наш гость. Линкор. Той же серии, что и флагман, с которого, на фрегате-разведчике, я стартовал в иную реальность. Гирс уже пытается его взорвать. Нет, пока рано. Я хочу обезопасить нас на случай неудачи. Подлетаю под маскировкой к борту, к тому месту, откуда ближе всего до капитанской рубки. Прыжком и под личной маскировкой перехожу в рубку. Маркеры для прыжков я давно уже развешиваю на автомате, не задумываясь. Особенно после того, как в моей матрице появился навигатор. Сразу же раздаю и активирую плетения паралича всем присутствующим. Блокирую дверь. Теперь знакомая до боли работа по перехвату управления. Раз, два, три, ... десять. Линкор наш. После чего ухожу на "Кнорр", отлетаю на приличное расстояние и даю добро Гирсу. Молчание. Гирс пробует Луддит. Даю отлуп. Рано. Подключаюсь к ближайшему бую и просматриваю лог виртуального вычислителя. Ага. Сигнатура стабилизатора задана неточно. Вношу поправку. По нейросети подключаюсь к искину линкора, отвечающему за энергетику, даю команду на перезапуск реактора. Дождавшись последовательно всех откликов до последнего, "функционирует штатно", посылаю короткий инфопакет Гирсу. Тут же следует запрос на подтверждение операции "Тихо". Дал добро. Снова молчание? А, я же в боевом режиме! Тогда ждем. И, наконец, линкор взрывается ослепительной вспышкой. Эмоции Карлсона, "она взорвалась!", мне чужды. Да и кадровые военные-агарцы вызывают уважение, несмотря на то, что — законченные негодяи, по меркам культур, отвергающих рабство. Как вызывали уважение воины Леонида и их друзья, которые, в перерывах между подвигами, не только эксплуатировали илотов, но и регулярно насиловали их. Так что мое сегодняшнее занятие — просто работа, которую нужно довести до конца.

Второе судно вышло из гипера на секунду позже момента взрыва реактора линкора. Оттуда видели все, поняли правильно и сразу начали разгон. Пришел запрос от Гирса, дал добро. На этот раз плетение сработало штатно. Надеюсь, не успели передать картинку взрыва линкора. А я даже не обратил внимания на тип корабля.

Третий выход из гипера, снова линкор. Запрос — вспышка.

Четвертый — то же самое. Поставил Симба отвечать "добро" Гирсу.

Пятый — молчание.

Тут же вышел и вспыхнул шестой.

Проверил, активировал ли Гирс глушилку. Активировал, все в порядке.

Еще пятнадцать кораблей вышли и сразу же вспыхнули.

Наступила пауза. Пятый замер, сканирует активно пространство, к станции не приближается. Самое время заняться им вплотную.

Я просмотрел лог вычислителя. Пятым вышел из гипера небольшой рейдер, защищенный ментально. Поэтому ни технической, ни магической информации мой кластер из него извлечь не смог. Возникло ощущение дежавю. Последний раз, когда я встретил ментально защищенный рейдер того же класса, его основным пассажиром был карлонг. Дал команду "Кнорру" прыгнуть поближе к борту этого рейдера. Немедленно одно из противомоскитных орудий начало разворачиваться в мою сторону. Вот даже как?

Я выглянул из рубки в коридор.

— Иила, подойди к нам, пожалуйста.

Дождавшись ее, обратился к обеим стихиям:

— Девушки, сейчас я открою портал в одно из помещений этого кораблика. Вы же шарахнете туда самыми мощными ударными плетениями вашего арсенала. Если портал не откроется, будем дальше думать.

Все это я говорил, уворачиваясь от орудия, которое явно за мной не поспевало.

С криком "и... раз!" я открыл портал в центральную рубку рейдера. Немедленно Иила выстрелила туда заморозкой, а Тилия — воздушным тараном. Я тут же закрыл портал. В течение секунды ментальная защита корабля плавно ушла в ноль. Значит, если там и был карлонг, то не такой сильный, как тот Консул. Конечно, посильнее простых смертных. Но против воздушно-ледяного урагана оказался бессилен. Побарахтался немного и подох. Странно, конечно, что защита спала так быстро. Неужели была завязана на живого оператора? Либо мои стихии уничтожили какой-нибудь артефакт, заодно с хозяином. Ну и ладно, меньше проблем. Я отогнал "Кнорр" подальше и сам подал на кластер команду "Тихо". Рейдер вспыхнул и перестал существовать. Только одна неопределенность осталась — успел карлонг передать депешу по своим ментальным каналам, или не успел.

= Никаких признаков мыслесвязи, как прямой, так и опосредованной пробоем пространства, со стороны уничтоженного летательного аппарата не зафиксировано.

"Спасибо, Кнорр."

Мы провисели еще час в районе прыжковой зоны сектора.

— Гирс, — обратился я к своему наместнику по нейросети. — Какова численность эскадры, которую вы уничтожили вчера?

— Три крейсера, четыре эсминца.

— Понял, спасибо.

Сколько же кораблей пошлют в следующий налет? Пятьдесят-шестьдесят или несколько сотен? Непонятно.

— Гирс, я отбываю на Рекуру, если что, сразу зови. По итогам сегодняшней бойни, предполагаю следующее: ты выбиваешь командой "Тихо" подавляющее большинство судов. Тех, на кого она не подействует, добиваешь огнем батарей и силами вашей вчерашней эскадры. Расстреливай издали, ни в коем случае не подпускай к станции или крепости. На борту таких кораблей могут быть сюрпризы. А "Энаку" вообще не светить до последнего.

— Принято. Удачи тебе, глава.

Я вышел в кают-компанию, развалился в кресле. Стихии молча последовали моему примеру.

— А не слетать ли нам на Землю, пока тут тихо? — задал я им вопрос. Но ответил на него "Кнорр".

= Запасов ментальной энергии недостаточно для внутримирового портального перехода на расстояние, разделяющее сектор Рекура и сектор планеты Земля. Накопление минимально необходимого объема энергии на полет к Земле и возвращение на Рекуру пройдет за три месяца в доке станции Рекура.

Вот это новость! Как-то плохо я следил за датчиком уровня энергии. Тилия же, услышав сообщение нашего кораблика, добавила:

— Мы бы могли помочь, но истратили весь свой резерв на магическую атаку, о которой ты нас попросил. У меня на восстановление уйдет порядка суток. У Иилы — еще больше, ведь у нее параллельно идет адаптация нейросети.

— Спасибо, Тилия, ты — настоящий друг. Я знаю в этой части пространства только одно место, где магический фон выше, чем на Рекуре и на Земле.

Я немедленно передал "Кнорру" координаты планеты Суккуб, и мы совершили переход. Не снимая маскировки, я из космоса определился с районом, где живут мои друзья-лииры и прошелся по нему мелкой сеткой, на высоте сто метров над поверхностью.

"Кнорр, ты нашел место с максимально интенсивным ментальным фоном?"

= Да. В этом месте нужный объем энергии я наберу за трое суток.

"Странно. Как же ты смог набрать вдвое больший объем за два часа у спутника планеты Галанат?"

= Там находится мощный компактный источник. Здесь — более однородный фон, умеренно различающийся по плотности в разных участках.

"Хорошо. Мы скоро вернемся обратно на Рекуру-4. Как только я и стихии покинем твой борт, немедленно перемещайся на выбранный тобой участок этой поверхности и начинай собирать энергию. Как наберешь, немедленно назад и сообщи мне."

= Принято.

Почему я сказал "скоро", а не "сейчас"? Виной тому моя натура исследователя! Ведь я же нахожусь в том приблизительно районе, куда меня занесла пара кубов — здесь, и на Земле. Никто меня не видел, маскировать свои способности не нужно. Стоит воспользоваться такой редкой возможностью и поискать пещеру, где один из двух кубов наверняка до сих пор стоит в целости и сохранности. Что для этого нужно? Капля моей крови и простое плетение соответствующего раздела магии.

Я вышел из корабля, нашел валун почище и капнул кровью на его поверхность.

"Симб, плетения магии крови наверняка есть в знаниях Иилы. Найди подходящее и активируй. Каплю ты видишь."

На моих глазах капля забурлила и испарилась.

= Результат поиска выводится на трехмерную карту встроенного Навигатора в реальном времени.

Ага, вижу. "Приблизительно тот же" район оказался километрах в пятистах от места моего нынешнего приземления. Но с "Кнорром" это — не проблема.

Внутрь пещеры я отправился один. Не уверен, что у стихий в арсенале есть аналог моего прыжка. А что касается порталов в закрытых помещениях, сама мысль об этом, почему-то, вызывает у них суеверный ужас.

Вот полуобвалившаяся лестница, лаз в коридор, который я расширил, выбираясь оттуда на свежий воздух. Навигатор, отслеживающий мой след, уверенно ведет меня сквозь лабиринт.

Куб! Он выглядит так же, как в тот день, когда меня занесло в этот зал.

"Симб, Опекун! Просканируйте это изделие. Если нужно, я могу подойти и дотронуться до него."

= Для анализа и подключения к метрической матрице артефакта следует наполнить его энергией. Требуется разрешение оператора на открытие исходящего канала.

"Разрешение даю, но под твоим присмотром. Следи, чтобы оно не выкачало из меня слишком много."

= Мониторинг состояния оператора ведется непрерывно. — отозвался Опекун.

Куб мигнул и погас.

= Установлен интерфейс подключения к телепортационному узлу-маяку. Доступны операции: самодиагностика узла; список доступных активных узлов назначения для телепортации; список всех известных узлов; перенос объекта по адресу выбранного телепортационного узла; внесение внешнего узла в черный список; управление учетными записями пользователей узла; справка.

"Симб, Навигатор, скачайте список всех узлов, активных и неактивных. Синхронизируйте координатные системы. Соотнесите узлы из списка с мирами и секторами, известными вам."

= Полный список узлов содержит 3234 адресов. Из них 2560 известных нейтральных миров. 78 внешних миров (планет), расположенных в одном слое реальности с данным узлом. 4 адреса узлов на планете Земля. Список активных узлов пуст. Проверка всех имеющихся узлов на минимальный отклик завершена.

Жаль. Хотя, почему? Скорее, опять повезло дураку. Кто знает, какие твари поперли бы в этот зал из своих реальностей, узнав, что один из этих тысяч мертвых узлов вдруг ожил.

"Симб, мы можем унести этот узел-маяк в моем пространственном кармане?"

= Нет. В состав артефакта входит телепортационная площадка, занимающая всю поверхность пола этого зала.

Еще раз жаль.

"Есть ли возможность заблокировать доступ к кубу всем, кроме меня?"

= Нет. Данный артефакт, помимо функции маяка, служил также и в качестве средства экстренной, аварийной телепортации. Переносил максимум троих разумных за один раз. Предполагалось, что все, кому известно расположение маяка, и кто в состоянии пройти сквозь кольцо его внешней защиты, имеют право воспользоваться им, хотя и максимум один раз в год. И перейти только куда, где данный маяк не внесен в черный список. А в точке назначения беглец должен был доказать неким контролирующим органам правомерность содеянного. Таким образом, сеть маяков опиралась не на пре-, а постмодерируемую систему авторизации. Все эти сведения содержатся в разделе "справка".

Что ж, пусть пока так постоит. Тысячи лет стоял, а через несколько дней я вернусь сюда. Со всеми своими дроидами и погрузчиками. Надо только проверить, начал ли артефакт давать аурный засвет после активации.

= Ментальный фон артефакта заметен только в пределах двух-трех метров от управляющего компонента, имеющего форму куба. В районе входа в зал засвет артефакта неотличим от общего ментального фона данной местности. Риск демаскировки в процессе опроса внешних маяков на отклик оценить невозможно. По крайней мере, ни один из доступных оператору пассивных сканеров не обнаружил сколько-нибудь заметной пространственно-магических активности со стороны артефакта. Остается предположить, что были задействованы неизвестные нам способы пространственного пробоя.