Аркхимир, общий файл

— Можно сказать, и то и другое, — мои губы тоже невольно расплылись в улыбке, а все навязчивые мысли вдруг как-то незаметно отошли назад.

— Выглядишь не очень, — весело сообщила мне Бени. — Плохо спишь?

— Спасибо за такую прямоту! — рассмеялся я. — Да, со сном у меня в последнее время неважно...

— Иди-ка сюда! — тоном лечащего врача, не допускающего неповиновения, произнесла девушка и встала мне навстречу.

Я подошел к сестре, и на меня сразу же повеяло сладковатым запахом полевых цветов — от нее всегда так пахло. Бени вытянула вперед руки, от которых исходила сила и тепло, и деловито, не дотрагиваясь до меня, провела ими сначала вдоль головы, а потом и вдоль всего тела. При этом ее лицо приняло совершенно серьезное выражение, а бровки слегка нахмурились, отчего между ними появились две небольшие морщинки.

— Могу тебя порадоваться — ты совершенно здоров! — закончив свои манипуляции, лучезарно улыбнулась девушка.

— Первая хорошая новость за сегодня, — ухмыльнулся я в ответ.

— А что, все остальные были плохими?! — продолжая улыбаться, спросила сестра.

— Да не то чтобы прям такими ужасными... — вздохнул я.

— Тебя что-то тревожит? — на лице Бени появилась тень беспокойства.

— Скажи мне, что бы ты стала делать, если бы чего-то очень хотела, но никаким образом не могла этого получить? — уходя от ответа, спросил я.

Неожиданно на щеках Беневалентии вспыхнул яркий румянец и она, поспешно отворачиваясь, принялась рыться в лежащих на столе бумагах.

— Извини, что не ответил на твой вопрос, — не понимая реакции девушки, растерянно проговорил я.

— Нет-нет — ты тут ни при чем! Я просто вспомнила одну важную вещь...

— Может, мне тогда прийти позже? — спросил я, уже собираясь уходить.

— Нет, стой! — сестра резко развернулась и поймала меня за руку.

Теперь взгляд девушки был решительным и твердым. Крепко сжав мою руку и глядя мне прямо в глаза, она твердо заговорила: — Я бы спрятала это желание в самой глубине своего сердца и сделала бы вид, что перестала этого желать. Может быть, даже сама бы в это поверила. И тогда в один прекрасный день обманутая мной судьба, возможно, исполнила бы это тайное и самое заветное мое желание...— все это Бени сказала с таким жаром и страстью, что я понял — каждое произнесенное слово выплеснулось из самых глубин ее души.

В этот момент я почувствовал нечто очень важное и особенное, но не успел понять этого: голова начала активно переваривать сказанные сестрой слова, извлекая из них необходимую для решения моей проблемы информацию.

А ведь действительно! Возможно, у меня не получалось попасть в Аркхимир именно потому, что я был одержим одним лишь желанием туда попасть?! А если избавиться от этой навязчивой идеи или хотя бы загнать ее в самый отдаленный уголок сознания?! Это было отличной идеей! Уверенность в том, что теперь все получится, быстро начала заполнять меня, а сердце радостно забилось в преддверии предстоящего успеха.

— Спасибо тебе! — от полноты чувств я крепко обнял сестру и даже чмокнул ее в нежную щечку. — Ты мне очень помогла!

— Я очень рада, Никк, — проговорила она, однако эта фраза прозвучала как-то отрешенно.

Глаза девушки потухли, и, отпустив мою руку, она снова принялась за свои бумаги. Не желая ей больше мешать и окрыленный новой надеждой, я тихонько вышел из кабинета Бени и бросился в свои покои.

Войдя в комнату, я запер дверь на засов и, сев на кровать, сосредоточился на поставленной нелегкой задаче: следовало каким-то образом перестать думать о том, чего я так страстно хочу, а именно — попасть в Аркхимир. Но как это сделать?! Как обуздать это всепоглощающее чувство?!

Я достал из-за пазухи амулет и, зажав его в руке, собрал всю силу воли, пытаясь подавить в себе безумное желание. Прошло несколько минут, но ничего не получалось. Снова и снова, прикладывая все мыслимые и немыслимые усилия, я бросался в атаку на свою навязчивую идею, но каждый раз неизменно терпел поражение.

Наконец, взмокший от умственного и физического напряжения, я рухнул на кровать. Амулет стал немного теплее — это все, чего мне удалось добиться!...

Почему у меня ничего не получалось? Что я делал не так?!

Я закрыл глаза и почему-то вспомнил Бени, взгляд которой полыхал решимостью и твердостью. С самого детства она была такой: мягкой, нежной, спокойной, послушной, но если она по-настоящему чего-то хотела — ее глаза загорались непокорным огнем. И тогда никакие трудности, ни я, ни даже дядя, не могли заставить ее свернуть с выбранного пути.

Я вспомнил как после нескольких дней скитаний по лесу — грязный, голодный и раненный — в первый раз увидел этот взгляд. В предшествующую тому дню ночь мне пришлось отбиваться от старого волка-одиночки, которого, похоже, прогнали из стаи. Если бы не нож, найденный мной в свертке, что сунула мне мама, то я бы, несомненно, погиб — одних моих кулаков и зубов было явно недостаточно чтобы справиться с таким крупным зверем.

Это была яростная схватка не на жизнь, а на смерть. И мне удалось выйти из нее победителем! Никогда не забуду горящие злобой дикие глаза в тот момент, когда ощерившийся зверь прыгнул на меня. Пришлось подставить руку — иначе бы он впился мне в горло. Скрипнув зубами от боли в тот момент, когда желтые клыки волка вошли в мою плоть, я со всей силы ударил ножом в брюхо зверя. Потом мы повалились на землю, и я продолжал наносить удар за ударом до тех пор, пока злоба в его глазах не начала угасать и он не разжал челюсти.

Хоть зубы у хищника были уже не очень острыми, рваная, сочащаяся кровью рана оказалась довольно серьезной. Перемотав ее куском материи, отрезанной от своей одежды, я прижался к остывающему телу зверя. Нужно было дожить до рассвета, ведь отправляться в путь по темному лесу было равносильно смерти.

Когда небо наконец начало светлеть, я, чувствуя, что теряю остатки сил, поспешил к деревне — до нее по моим расчетам оставалось совсем недалеко. Через несколько часов ряды бесконечных деревьев расступились, и с холма, на котором оказался, я впервые увидел Ориго. Деревенька раскинулась в долине в нескольких милях впереди. Казалось, я больше не в силах сделать ни шагу, однако, еле волоча ноги, снова побрел вперед.

Бени была первым встреченным мной за несколько долгих дней человеком. Она бегала за бабочками и так увлеклась, что довольно сильно отдалилась от селения. Увидев меня, девочка насторожилась, но не испугалась. А когда я, не в силах больше держаться на ногах от истощения и кровопотери, упал на землю — подбежала ко мне. Я смог выговорить только два слова: "Дядя Фабер" и потерял сознание, а очнулся уже в доме дяди.

Как я потом узнал, эта маленькая и хрупкая на вид девочка не только не бросила меня, но, невзирая на то, что я был гораздо крупнее ее, тащила мое безжизненное тело почти до самой деревеньки до тех пор, пока нас не заметили стражники. Позже я также вспомнил, что за это время один раз все же приходил в сознание — буквально на пару секунд. Именно тогда я увидел этот упрямый огонь, горевший в ее глазах.

После этого мы всегда и везде были вместе. Нас было не разлить водой! Когда Бени находилась рядом, я чувствовал себя спокойно и уверенно. Вот и теперь, вспоминая все это, я понял, что больше не хочу попасть в Аркхимир. Все, чего мне сейчас хотелось...

Внезапно камень — я все еще сжимал амулет в руке — начал быстро нагреваться и обжог меня.

Я вскочил с кровати и обнаружил, что вместо своей комнаты стою на покрытой изумрудной травой поляне. С жадностью мечтающего опохмелиться пьяницы я с упоением вдохнул воздух Аркхимира, с которым не сравнится даже самое лучшее вино! Все проблемы остались где-то далеко-далеко и больше не имели никакого значения. Подняв глаза к сверкающему голубизной небу, исчерченному извилистыми переплетениями золотисто-огненных потоков, я рассмеялся от неожиданно переполнивших меня легкости и сил. Янтарное солнце стояло в зените и приятно грело лицо, а ласковый ветер окутал меня в нежных объятиях.

— Вижу, что у тебя все получилось. И гораздо быстрее, чем я думал, — неожиданно услышал я за спиной знакомый голос. — Не ожидал увидеть тебя так скоро, Никк!

Я повернулся к Эфриру. Его лицо вновь кривила странная улыбка.

— Почему я так жаждал сюда попасть?! — тут же выпалил я.

— А ты еще этого не понял? — удивился старик.

— Я вообще сейчас мало что понимаю, — честно признался я.

— Все дело в Изначальной энергии, которая пронизывает весь этот мир, — ответил он, указывая на текущие по небу потоки. — Она наполняет здесь все живое и неживое. Обычный человек, побывав в Аркхимире хотя бы один раз даже во сне — а иного способа увидеть его у обычных людей нет — навсегда теряет душевный покой. А затем рано или поздно сходит с ума, не имея возможности вновь узреть Древний Мир, — Эфрир многозначительно помолчал. — Тебе же выпало испытание во сто крат труднее — ты попал сюда по-настоящему, со всеми потрохами! Вряд ли кто-нибудь кроме тебя смог бы это выдержать — такого "счастливчика" просто бы разорвало на части этой самой энергией! Люди, населяющие ваш мир, измельчали. Кровь, что течет по их жилам, стала слабой, жидкой... — закончил старик и замолчал. В его словах мне даже послышалась грусть.

— Когда я попал сюда впервые, то чуть не погиб, наткнувшись в пещере на двух странных, напоминающих пантер существ, — вспомнил я. — Мне удалось их убить, после чего из их трупов вырвались такие же потоки энергии и вошли в меня, исцелив при этом все раны!

— Тебе удалось убить двух Сэрперов той железякой, не прибегнув к магии?! — удивленно воскликнул Эфрир. — Ты не перестаешь меня удивлять, мальчик!

— Ну не то чтобы прям сразу двух — можно сказать, мне просто повезло, — почему-то немного смущаясь от его слов, проговорил я.

— Повезло или нет, но ты это сделал, — отрезал старик. — А насчет твоего исцеления: как я тебе уже сказал, потоки Изначальной энергии не только пронизывают этот мир, но и наполняют собой все вокруг. В большей степени, конечно, живых существ. При смерти их энергия возвращается обратно в Мир, впрочем, если смерть была насильственной, то Изначальная субстанция переходит к победителю и, вливаясь в него, делает его сильнее. — Эфрир немного помолчал. — Люди, населяющие древний мир, могли впитывать в себя эту энергию, получая неимоверную силу и могущество. Однако когда твои боги, — он зло усмехнулся, — разделив Единый Мир на части, отделили Аркхимир, потоки Изначальной энергии в Тэрраруме стали иссыхать и постепенно вовсе исчезли. Вместе с этим и люди со временем утратили способность ее поглощать...

— Но я-то, получается, могу это делать! — проговорил я.

— Да, ты можешь, — согласился Эфрир. — Но, как я уже говорил, ты ведь особенный.

— И что же во мне такого особенного? — продолжал донимать я его.

— Ну, хотя бы то, что ты можешь поглощать Изначальную энергию, — усмехнулся старик. — Не торопись, Никк. Со временем ты сам все узнаешь.

— Хорошо, — кивнул я, запихивая в себя еще по меньшей мере сотню вопросов, упорно пытающихся сорваться с языка. И дабы все же не дать случиться этому "ужасному бедствию", решил сменить тему: — Вы говорили, что хотите стать моим наставником...

— Я уже стал твоим наставником, — бесцеремонно перебил меня собеседник. — И ты, хоть сам этого и не понял, успел получить от меня свой первый урок, с которым, надо сказать, справился блестяще!

— Какой еще урок?! — растерялся я.

— Ты научился преодолевать всепоглощающую силу Аркхимира и смог попасть сюда. Теперь он больше не владеет тобой, но ты можешь если и не овладеть им — даже тебе это не под силу — то использовать его в качестве наимощнейшего оружия!

— Это как? — сказанное стариком заинтриговало меня.

— Думаю, будет излишним спрашивать тебя, сталкивался ли ты когда-нибудь в своем мире с магией? — в ответ на это я мог только улыбнуться. — А знаешь ли ты, как она работает? — тут же задал свой следующий вопрос Эфрир.

— Мне это всегда было интересно, — ответил я и продолжил, — хотя сама по себе магия, в сущности, никогда не занимала меня. Однажды, когда я познакомился с Мелиором — очень сильным чародеем, который добровольно присоединился к моему отряду — я решил утолить свое любопытство и стал расспрашивать его о принципах функционирования магии. Надо сказать, что я нарвался на подходящего человека, место которому не на поле боя, а в Высокой Академии: его хлебом не корми — дай почитать лекцию. Не буду повторять все, сказанное им — это бы заняло несколько часов — но вкратце получается так: чтобы использовать магию, необходимо сначала подчинить себе одну из четырех стихий — воду, воздух, огонь или землю. Для этого любому человеку нужно длительное время изучать древние манускрипты и фолианты, что, в свою очередь, требует изучения древних рун, а это практически невозможно сделать без сведущего наставника, — Эфрир важно кивнул, видимо, полностью соглашаясь с моим утверждением, и я продолжил: — Сам же принцип подчинения стихии — это крайне сложный процесс, и, если я все правильно понял, каждый идет к цели собственным путем. У некоторых он может занять десятилетия. У других может вообще ничего не получиться. А бывает и так, что человек рождается с природными способностями к магии, и ему все дается относительно легко, хотя это единичные случаи. Особо же даровитые ухитряются подчинить себе даже несколько стихий и найти способ их объединения, и подобное умение, конечно же, дает им невероятную силу и могущество. Кстати говоря, помимо магии стихий существуют еще светлая, демоническая и так называемая магия мертвых. Зеленокожие тоже пользуются неким темным колдовством, но оно практически не изучено имперцами. Вот, пожалуй, и все.

— Твой маг очень хорошо все объяснил, — удовлетворенно проговорил мой новоиспеченный наставник. — Впрочем, есть кое-что, чего этот, вне всякого сомнения, высокообразованный и мудрый человек тебе не сказал. И не потому, что пытался что-то скрыть, а потому, что сам не знал, да попросту и не мог этого знать! — в ответ на мой удивленный взгляд старик ухмыльнулся. — Помимо всего перечисленного тобой, существует еще и Изначальная магия. И это не просто вид магии — она является прародительницей всех остальных видов! В твоем мире ее бы назвали хаотической, — глаза Эфрира грозно сверкнули, — но это не имеет ничего общего с действительностью. Она является самой мощной из всех, но не может проникнуть в Тэррарум, так как заперта здесь... — старик досадливо замолчал, но потом продолжил: — Впрочем, попав сюда, ты связал себя с Аркхимиром и теперь между вами существует нечто вроде неразрывно соединяющей вас нити. Так что даже будучи в своем мире ты сможешь воспользоваться этим каналом, чтобы черпать из него необходимую для совершения заклинаний энергию! Да, они не будут иметь своей истинной силы — этот канал слишком узок для проведения необходимого объема Изначальной энергии. Но даже в таком виде твои заклинания будут являться смертоносным оружием, которое ты, при должной практике, сможешь противопоставить любому магу Тэррарума!